一百零一回 豪门子弟

    第一百零一回豪门子弟


    “打得过我，就放你出府！”


    然而十年了，当年的小叶飞已经长成了大小伙子，却仍然没有打赢这个坐在轮椅上的人。


    “当年的事一个字也不要问，打赢了我，就告诉你！


    十年过去了，五师伯左臂被折，右腿自膝盖以下也断去，整整残废了十年。花开花落，斯人渐老，年轮留在五师伯身上的，不仅是他鬓角的白发，还有他日益增长的修为。


    小叶飞已经长大成人，十年来白昼念书，夜间练武打坐练气，将当年师父楚江寒所传的剑法、掌功练得炉火纯青，自觉练功已经到了瓶颈，可仍然不是五师伯的对手，每每找他动手比划，总是落败。想到五师伯十年来的心血与培育之恩，小叶飞也暗自较起劲儿，修文学武足不出户。


    这日正值上元节，叶飞读书课闭，胡乱填饱肚子之后，正要像往常一样到练功房打熬筋骨，公主差太监来请，说是与驸马在后堂备好了酒宴特请叶飞前去。


    叶飞赶忙换了一身整齐的穿戴，随太监来到了后堂。


    小叶飞轻轻推开房门，却头一遭见到五师伯和公主同坐在了一桌。天家规矩历来森严，五师伯虽身为驸马，却不能同有爵位的公主同桌吃饭，小叶飞疑惑之际，正要下拜参见，却见公主笑着走上请来，一把握住自己的手，将自己拉到了座上。


    叶飞浑身不自在，他虽已经在公主府生活了十年，一门心思都在练武读书上，从未和她在一个桌上吃过饭。


    五师伯看出了他的不自在，破天荒的漏出了笑容，道：“这些年你一心扑在了学业上面，一家人难得坐在一起过个节，你安心坐着，我跟你大娘有话要说。”


    往日五师伯纵是提起公主来，也必口称“公主”，从未以公主的丈夫自居，这会儿却破天荒的对自己说什么“你大娘”的字样来，叶飞更加不自在了，缓缓抬起了屁股。


    公主刚要落座，又见叶飞站起身来，便笑着上前道：“孩子，你住进来也有十年了，看来是大娘对你照顾的不周到了，这都生分了。如今你都长大了，趁着节下，咱们便好好说说话儿。”


    叶飞忙躬身领教，公主却又伸过手来挽住他，道：“我听你师伯说，你是个要强的人，一门心思都放在学本事上了，这些年来，我也不敢打扰你。现下你都大了，先生说你书读得很好，你师伯说你武艺也学成了，这就不怕打扰你的学业了。来，坐下，咱们一家人，有话坐下说。”


    叶飞极不自在地坐下身来，公主又替他倒了酒。


    五师伯也笑着道：“叶飞，你师父已经不在了，我跟你大娘又膝下无子，便收你做个义子，你看可好啊？”


    叶飞闻言呆住了，一时间也不知道该不该答应，更不知该如何回话。


    公主道：“你若愿意，明日我便找人去请旨意，再到宗人府登记，往后我们可就全指望你了。”听见宗人府来，小叶飞面色明显一变，公主忙道：“知道你是个要强的人，不想沾别人的什么便宜，但我也是身不由己，吃喝住行都得由人管着，不能乱来的，须得上报宗人府知晓的。”


    叶飞自知露了脸色，忙把头垂了下去。


    五师伯道：“不瞒你说，前年你大娘怀了孩子，没等生下来就早产了，眼下又怀了一个，三个多月了……”公主面色一红，低头道：“我已经过了三十，御医说这个岁数，生孩子算是迟了，不知道这回能不能保住，要是保不住，往后我跟你师伯就真的没了依靠。”


    叶飞见五师伯和公主头一遭的真情流露，连流产怀孕这等事都与自己说了，心底顿时升起一阵暖流，忙起身跪倒在地，口道：“孩儿拜见义父，拜见义母。”


    公主喜上眉梢，忙过来扶叶飞起身，挽着他的手道：“叫什么义母，往后就叫娘。又拉他落座，夹菜倒酒，好不亲热。


    往日逢年过节，换季交夏公主都会差人送来换洗衣物鞋袜，便是为数不多的几次见面，这位公主对自己也都是周到客气，而对于这座公主府，叶飞也都提不起一丝的亲近来。


    望着眼前不住给自己亲手斟酒添菜的这位公主，叶飞仿佛找到了十多年来缺失的母亲。当夜叶飞与义父推杯换盏，双双吃了个大醉，这才散去。


    这日之后，义父对叶飞的管教也松了不少，只是依旧不容许他出府，五月端阳过后，公主顺利诞下一名女孩，公主夫妇大喜，公主更是说这一切的好运，都是叶飞带来的，便折腾着要给叶飞请个爵位。叶飞听后慌忙以自己年幼，尚未建成功业为由婉言拒绝。


    这一日叶飞照旧在练功房打熬筋骨，却见义父一袭长衫推门进来，叶飞大喜之下一问，才知是请高手匠人用精铁打造了义肢，父子二人当下比划了一阵，义父神功高深莫测，铁铸的义肢除过脚踝处能看出些异样之外，几与常人无二，只是左臂齐根而断，纵有义肢也不能像正常人一般。


    一翻比划过后，叶飞照旧不敌，但望着义父的假肢，不由得陷入了回忆：十年前那个夜晚，四面环水的湖心岛，奇怪的院落，威武雄壮的二师伯，以及血淋淋的义父……


    师父被害，义父被伤，往日将仇恨都埋在了十年的苦学之中，这一刻，终于又从这个年轻人胸膛喷发出来，他调整了呼吸，尽量用平常的语调问道：“义父，您能不能告诉我，当年把您害成这样的人是谁？他们是不是也害了二师伯？二师伯说了，害闲云庄的人就在那个院子里，那个院子究竟在哪儿？”


    小叶飞清清楚楚地看见义父的胸膛一下一下的隆起，他很明显的压住了怒火，又恢复到了往日那种僵尸般的表情，淡淡地道：“不是告诉过你嘛，打赢了我，就告诉你，打赢了我，也放你你出去！”


    叶飞垂下了头，泄气道：“义父，想打败你，除非再等个三五十年，等你年老气衰，等我再修炼到你的这种境界……难道……难道在这期间，我要在这公主府里，待上大半辈子吗？”


    驸马爷呆住了，良久之后方才柔声道：“孩子，这十年来，我请来隐世的大儒教你，让你日日读书学文，你已经研读了不少经史典籍、圣人之言，怎么还看不破恩怨仇杀呢？你应该志存高远，肩挑天下，方不负你师父和我的一翻教导。”


    听到此言，叶飞横起的心又软了下来，低声道：“我就想知道，当年是谁害了您，明明我就在身边的……这十年来，我日日见您坐在轮椅上，我就逼着自己，拼命练好武功，我要保护我身边的人，保证他们不再受到任何人的伤害。”驸马爷莞尔一笑，叹道：“小子。你是真的长大了！”


    驸马爷转过身去，举头望着房梁，道：“我不告诉你，是怕你也卷进来，到时候想抽身也抽不开。再说，你知道了又能如何？即便是你二师伯，还不是厌倦了争斗，躲到山沟里老老实实过日子去了！”


    “您是说，二师伯还活着？”叶飞替义父高兴道。


    义父回道：“是啊，活着呢，活着呢！”叶飞见义父面上不喜也不悲，正要多说两句关于二师伯的话，却被义父打断道：“你干娘要我在锦衣卫给你谋分差事，你要愿意，明天一大早就去报道吧！”


    叶飞喜道：“义父，您是说我，我能出去啦？”义父回道：“我若不关你十年，你何来今日的修为？”叶飞喜道：“可是，我还没有打过您呢？”义父回道：“你如今的修为，已经登堂入室了，只要勤加练习，超过我，那是迟早的事了。”叶飞道：“义父，我可不可以不去锦衣卫，要不我跟您一样，去六扇门当个捕快？”


    义父摆手道：“论起武功一道，你学的是你师父的路子，跟我的路子大不相同，我的武功你也学不了。可说起仕途，我当年是从地方一刀一剑挣出来的功名，见惯了升斗小民的冤魂血泪，我也不会让你再走我的老路。你还是听话，老老实实到锦衣卫去吧！”


    叶飞支支吾吾道：“可是，锦衣卫……”义父接道：“——锦衣卫专门钻刺构陷，深文罗织构陷忠良，是吧？”叶飞点了点头。


    义父道：“锦衣卫经历司、镇抚司以及十七所，分工各有不同，干的不全是爪牙勾当。这样吧，你就到经历司去，管理一些军饷钱粮、档案文书吧，省得手上沾血。这也是你干娘的意思，你别看他平日与你疏远，其实是怕殷勤过头惹你厌烦。自打生了你妹妹之后，她暗地里已经开始为你打听合适的姑娘，希望为你成个家……”


    叶飞闻言鼻子一酸，便也不再多言了。又听义父道：“你到锦衣卫当差，一是遵了旧例，二是想让你混个经历，来日好为你讨个爵位，将来总能吃些俸禄，也用不着为生计钻营了。我与你干娘膝下无子，将来可就靠你了。”


    见义父再次真情流露，叶飞便点头答应，当下来到后堂，再三感谢公主。


    次日一大早，叶飞辞了公主驸马，由家丁引着来到了二条胡同旁边的锦衣卫衙门。


    得知是来的是崇宁公主的义子，实领锦衣卫事的锦衣卫指挥使，破例来府衙门前迎接。叶飞饱读诗书，自然客套周详，这也令那位指挥使大为舒畅。


    指挥使姓宋名忠，亲自领着叶飞逛了锦衣卫衙门一圈，最后引着他来到了锦衣卫经历司。左右即捧来一套穿戴，要叶飞换上，叶飞见是一套官服，忙推辞道：“属下新来报道，对锦衣卫衙门一无所知，还是等属下熟悉了之后，再穿上吧！”


    宋忠道：“今晨，内廷已经传下文书来，拙崇宁公主义子为锦衣卫试百户，赏穿飞鱼服。”叶飞只得跪下谢恩旨，又忙着谢了宋指挥使。


    宋指挥使强要叶飞穿上，叶飞推脱不过，当下又一阵叩拜天恩之后，便穿上了银白色的飞鱼服。宋忠又招来两名总旗，明着是帮忙处理公务，实则是派给自己处理公务的师父，叶飞好一阵逢迎客套，终于在午后，方才看了几样文书。


    等到公主府内的孩子百岁之后，叶飞这才熟悉了公务。中秋节过后，天气见谅，叶飞也厌倦了整日同钱粮账目，往来文书打交道，这日午后，将公文交于了手底下的两名总旗处理，趁着活松筋骨的机会，溜达到了一处警卫森严的楼阁。


    此处既无碑牌又无匾额，既非关押要犯的要紧之处，又不是珍藏金银的库房，叶飞一直心存好奇，此刻终于鼓起胆子要上前探个究竟。


    未等到叶飞走进，左右把守者已经齐刷刷抽出绣春刀拦住，并喝道：“这里是机要所在，若无指挥使大人的手谕，任何人不得入内。”叶飞见这架势，也便转身离开，过了臧楼拐角，猛然瞧见一条身影跃上二层的飞檐，接着消失不见。


    小叶飞心道好大的胆子，锦衣卫的衙门之内也敢善闯，当下纵起轻功追了上去。叶飞十年苦学，功力已然大成，四周看守的纵然各个身怀绝技，但也未曾发现。


    追过了楼脚，见二楼的一扇小窗洞开，叶飞提气纵身钻了进去。


    楼内光照不足较为昏暗，一排排书架整齐林立，叶飞四下一阵搜寻，却仍未发现贼人的蛛丝马迹，正要打算原路返回，将此事密报上峰，转身之际，却瞧清楚了书架上的标识，猛然想到此人身手如此了得，秘密潜入此地，想是为了偷拿什么密档，便一一查找哪里有丢失。


    靠外的几架乃是锦衣卫各部门的人员密档，靠内是本朝县府各级的官员密档，再内是各封疆大吏的档案，接着是各级将领的密档，最内是各部院重臣，内阁宰辅，以及宗室勋贵的密档，叶飞匆匆扫了一遍，未瞧见关于“崇宁公主府”、“驸马都尉”的字样，正打算重头再仔细找寻一番。转身之际，又在靠墙一排较矮的架子上瞧见了几个金标小字：“本朝绿林密档。”


    好巧不巧，正对着自己的，又是几行小字：“崆峒派密档”，师父楚江寒不就是师出崆峒派吗？叶飞立马打开盒子取出来厚厚一摞书来，从头看了下去。


    粗略翻了前几册，不过是编年体记载了某年某月某日，崆峒派中发生的几件大事，诸如哪位长老何时何地羽化，哪位名师武功修到几等境界，翻了良久，终于看到“嘉靖某年，掌门紫阳真人收出家弟子一十八人，俗家弟子九人”以下依次的道号名讳，排在最后的一个，正是“楚江寒”。


    叶飞心跳加快，又向下翻了数册，见到了“嘉靖某年某月某日，掌门紫阳真人逐门下弟子楚江寒下山，原因不明，有同门弟子曰，紫阳真人能知未来事，此举乃为锤炼弟子楚某。”再往后一册，又找到一行小字：“嘉靖某年，绿林惊现古名剑‘镇岳’，武林各派纷纷逐之，掌门遣长老铁手道人下山相会各派，于长安城内遇楚江寒，楚某恃技卖弄，轻薄峨眉弟子沈秋月，铁手道人斥之，楚某乃止。”


    叶飞见到关于楚江寒的记载，再也没了一行行看下去的耐心，一股脑的将书本密档塞入了盒子中，打算找机会再来细看。忙又翻出了第二摞，拂去尘土细看，原来是崆峒派前任掌门的传记，往下几册，又是前任长老，现任掌门、现任长老的传记，最底下，赫然是一本《楚江寒》。


    小叶飞心潮澎湃，颤抖着手缓缓翻开：“楚江寒，祖籍江南，父商贾，与御史杨文泰有交。父早亡，母育之，嘉靖某年某月某日拜崆峒派掌门为师，练成‘三十六路风灵掌’，某年某月学成下山……”“嘉靖某年，绿林现古名剑‘镇岳’群雄争夺，而楚某际会得之。同年遇少林觉清、全真余脉一清道人，各传少林绝技‘须弥三引’、重阳秘术‘七十二路丹阳剑法’……”“与南阳名士任疆任有为初识，同访红梅楼名伶梅花红。”


    “梅花红者，本杨文泰之女，魔教朱雀坛主‘玄衣孔雀’，‘玄衣孔雀’另有传记，兹不复数。是日，‘赤手灵屠’于红梅楼初会杨女，张继另有传记，兹不详述。是日，楚某剑杀数人，自此武林轰动……”


    “忘乡阁与任疆结义，不日，共赴闲云庄，初会‘神州七杰’，详见《闲云庄》，兹不复述……”


    往下再看时，下一页竟给人撕了去。叶飞心道：“这般记录法，师父的这几页内容，定然会在别处提到，只要看过了相关人员的传记，也不愁还原不出师父的这些经历。”当下便耐着性子往下看去。


    “……群雄聚会泰山，楚某单人单剑身背魔教玄武堂主徐道梓，杀出重围，丐帮疯丐、少林觉明方丈、武当冲玄掌教、峨眉派癫僧，四人惜才之余合力遮拦不住，自此楚某威震天下。”


    “武林盟主率众折兵于云南蒲团洞，后有金刀、木剑与锦衣卫宋忠率部赶到，魔教妖人踪迹全无。时有魔教玄武堂主徐道梓施毒暗害楚某，楚某于昏迷中被锦衣卫擒获，木剑巧使妙计，囚楚江寒于少林寺地牢，楚某自此结交魔教教主尚九天，深得信任，详见《大破白莲教》，兹不详述。”


    叶飞从头读下，直至“上赐还宝剑并嘉奖为‘天下第一剑’，恩旨赐婚于闲云庄。”之后的两页又被人撕去。往后内容便是“收徒叶飞，葬身神农架。”云云。


    叶飞草草读完已经潸然泪下，师父的传记中，最要紧的三页被人撕去，他隐隐感到打伤师父和陷害闲云庄的人，一定跟锦衣卫有莫大的关系，想到此处，他隐隐的感到后背发凉。于是小心翼翼地将这些卷宗一一放回了原处，又寻到了关于闲云庄的卷宗，正要翻阅时，一股浓烈的烟雾扑鼻而来，楼外已经有人大喊道：“快来人啊！走水啦！”


    闲云庄的卷宗太多太厚，又都是成套的由牛皮纸包裹着，仓促之间根本带不走。眼见浓烟越来越大，叶飞来不及考虑，便将有关闲云庄的卷宗放回了原处。


    忽瞧见右手边有一摞大册子，未被牛皮纸包成一捆，最上头一本上书几个朱红大字“武林风云榜”。叶飞伸手摸了最上面的一本揣进怀里，提气一纵，顺着来时的窗户越了出去，又趁着底下浓烟滚滚，人头攒动无暇防备之际，跃到了远处再佯装前来救火。


    火势越烧越大，眼见着诺大的阁楼燃起了熊熊大火，闻声赶来的锦衣卫指挥使等只能捶胸顿足，望着熊熊大火兴叹。


    日落西山时，大火方被扑灭，楼阁之中的诸般密档，多半化为灰烬，剩下的也被灰碳和着水，被埋在了废墟之中。


    叶飞故意冲在最前端，身上的飞鱼服也被烧得破洞重叠褶皱不堪，头发被烧，满脸抹的比包公也不遑多让。离开时守卫的见他为救火弄得如此狼狈，便也破例没有搜他的身，那部“武林风云榜”也被叶飞带出了锦衣卫的大门。


    有道是坏事传千里，锦衣卫衙门失火早就传到了公主府内，叶飞回到了家中，公主早就命人预备下了热水热饭，叶飞慌乱的将怀中的册子藏到了床边，胡乱沐浴过后，公主抱着怀里的小婴儿亲自看着叶飞吃饱喝足，便催促叶飞早点歇息。


    叶飞借着灯光缓缓打开了那侧《武林风云榜》，由于火烧汗浸再加上泼水灭火不免被打湿，封面和前几页已经和飞鱼服站在了一处，已经看不清上面的字迹了，册子的头一页，已经成了“武林第二高手”上头赫然三个大字“尚九天”，下书“白莲教教主，绝技三才掌。”底下是一行朱批小楷：“嘉靖某年，败于天、地、人三才剑法合力之下，自杀。”


    往后一页是：“武林第三高手：楚江寒。绝技：七十二路丹阳剑法、少林须弥三引，崆峒三十六路风灵掌。”底下也是一行朱批：“内功尽失时，被岳阳门追杀，葬身神农架无底洞。”


    叶飞一声长叹，心道：“我师父活着时，是天下武功第三的高手，却不想死于一帮宵小之手！”


    再往后一页是：“武林第四高手：少林觉通。绝技：易筋洗髓经，金刚伏魔掌，少林七十二绝技之若干。”底下也是一行朱批：“所修少林七十二绝技不详。”


    其后是少林觉清，绝技轻功须弥三引，若干门少林七十二绝技。


    其后依次是道人一清、云阳真人、觉明方丈、疯丐吴姓名，木剑神捕、神剑无敌薛宗昌、玄武徐道梓，南阳名士任疆、锦衣卫宋忠，锦衣卫陈璋、金刀神捕、青龙宗白元、白虎上官雄一、通背圣手陆云汉、烈火盾江枫、奔雷手周大雷，剑神赵岵，武当九子、少林八老、朱雀尚凤仪、藏僧旦增、全真十剑、武当冲玄、关外四雄、点苍三剑、霸王枪成心霸、追魂判官罗环、崆峒二仙、独行神丐、痴癫二僧等等一干，但凡武林中有名有姓的、还包括各仙山名洞府修行的高人，也都一一登记造册，排好了名次顺序。


    册子的最后，还详细列举了武林中的“四掌三剑八大神拳。”叶飞看后到吸了一口凉气，原来锦衣卫这么些年的钻刺经营，已经将武林中各门各派的老底摸了个干干净净，其神通手段可见一斑。


    叶飞思来想去，在锦衣卫实心供职的心思已经减下去大半，而唯一能够说服自己的理由，便是锦衣卫手眼通天无孔不入，当年关于闲云庄的真相，也一定就在锦衣卫的密档之内。如今一把大火，将锦衣卫的密档烧了个精光，来日须得耗费很大的经历方能探听到真相。


    猛然间想到今日那个身影，以及随后而来的大火之间定然存在着必然的联系，便打定了主意，来日定要做出一番八面玲珑的功夫，将那个身影揪出来。


    翌日晨起，叶飞一把火烧了那份“武林风云榜”，便早早到了锦衣卫衙署，报备了飞鱼服损坏后，便听见手下的总旗招呼，说是锦衣卫指挥使在演武场点卯，慌忙随二人到了演武场。


    众卫军将校由列队站好，场中央一个豹头环眼的虬髯大汉便开始训话，内容不外乎经历司密档馆走水，众卫所大小将校难辞其咎。


    那大汉说的吐沫横飞，叶飞听得云里雾里，手下总旗忙低声介绍道：“这位是咱们锦衣卫陈璋陈指挥使。”叶飞纳闷道：“本朝典章规定，锦衣卫指挥使只有一名，不是宋忠宋指挥使吗？哪里又冒出来了一位陈指挥使？”


    总旗忙介绍道：“这位陈指挥使是宋指挥使的结义兄弟，只因十年前大破白莲教立了大功劳，圣上便降旨也将他擢升为锦衣卫指挥使，正三品官衔，眼下的锦衣卫算是由他实领其事，虽然位在咱们宋指挥使之下，但也不能说是宋指挥使的副手。咱们平素办差，一定要当心，千万不能犯在他手里。”


    但见陈璋数落了一阵，便安排经历司清点残存的密档登记造册，另一面着人调查失火原因，写成凑本承凑御前。


    叶飞跟着一同忙活做足了表面文章，下午时分，又借故摸到了陈璋办公的左近竖起耳朵偷听。


    这位陈指挥使是个典型的粗人，听见呈报什么损失数额、重建预算便胡乱哼唧，闹了半天，又有北镇抚司的密探前来回报，那人低声在陈璋耳边嘟囔了一阵，陈璋的眉头便皱了起来。


    叶飞功力精进，又得义父专门指点这一类探听的内功运用秘窍，将他二人的对话，听得一清二楚。


    原来镇抚司下辖的密探来报，说湖广有个富商愿意出价五十万两，要南下去买一柄古剑，因为数额巨大，这位富商使了银子贿赂湖广都司衙门，地方居然要派兵护送。


    陈璋沉思良久，正要低声吩咐，猛然抬头瞧见了正在侧耳偷听的叶飞。二人四目相对，陈指挥使的一双环眼圆睁，目光说不上凶恶狠毒，但也全然不是善意，似乎是有种说不出的意味在内。


    叶飞似是受了电击一般，猛然间想起他与这位陈指挥使只见还有一段渊源，当年他为躲避追杀千里投奔京师，得亏了那位善良的马大人相救，而这位陈大人，就在同行之列。


    十年了，自己托身与公主府中，靠着义父义母的庇护，这才长大成人，如今不仅有了个公主义子的身份，更是因此得了这份差事。


    想到了自己十年来，从未打听过当年帮助过自己的一干恩人，叶飞的心不由得酸楚起来，双颊火辣辣的。


    陈指挥使收回了目光，极为自然的吩咐道：“立刻着人行文到湖广，着负责监察行都司衙门的人给提个醒。”左右疑惑道：“大人，这可不符合咱们行事的惯例啊！”


    陈指挥使环眼一瞪，道：“嗯？北镇抚司监管绿林江湖，这些年耗费了多少人力物力，又死了多少兄弟，方才换来今日江湖太平的局面？我估摸着是要出乱子，叫手下人给地方上提个醒，没准能避免不少的麻烦。即便是到时候出了乱子，只要不牵扯地方官府，咱们就好处理些！”


    左右连连称赞陈指挥使高明，叶飞却再也没有心思偷听了，转身回了差房，整个下午都没了处理公文的心思。


    次日叶飞照常公干，忽有人前来传唤，说指挥使陈璋大人要见，叶飞即整理穿戴，前来拜见。陈璋稳坐书案，见了叶飞先是上下打量不住，接着道：“小子，还记得我吗？”


    叶飞躬身回道：“当年若不是恩人，小子想是早就饿死了。”陈璋摆手道：“这些都是你个人的造化，你先是遇了高人授艺，又蒙公主、驸马垂青，混个了皇亲国戚的身份，旁人羡慕还来不及呢！”


    锦衣卫监察天下，凡是能在锦衣卫当差的，底细更是要被翻个底朝天，见陈指挥使提起了自己的出身来，叶飞一时不知该如何答对，便是好抱拳陪笑道：“是，卑职一定恪尽职守，以报答众位恩人的恩情与栽培。”


    陈璋又上下打量着叶飞，点头道：“看你呼吸沉稳，这些年来在驸马都尉的亲自调教下已经武功大成。眼下这里有份差事，我看派你去再也合适不过了。”


    叶飞抱拳躬身道：“卑职愿听差遣。”陈璋从桌上拿起一部公文，道：“昨日你也听到了，湖广行都司衙门要与当地的富商干些出格的勾当，这里头还牵扯着绿林帮派，搞不好，是要出乱子的，我这里给你个密使的差事，只要你将这份密函送到，便算你完成任务。”


    听得要出京办差，叶飞心里一喜，忙接过公文，再三感谢栽培。陈指挥使道：“小子，你不要高兴的太早，这里头既有金银也有刀剑，既有地方军队，又有绿林匪寇。你这趟出去，搞好了，便是一件功劳，这也合了公主驸马差你到这里来捞个功劳的用意，万一出了乱子，这顶缸的，可就是你了！”


    叶飞听了陈璋的话，不由犯起了嘀咕：“这不就是个地方军门勾结富商，同绿林帮会做笔交易的案件吗，怎么能出什么大乱子，莫非真能引起官匪火并，闹出个杀官造反的大案不成？即便如此，自有律法和有司该管，论罪也轮不到我一个锦衣卫送机密的信差。”


    纵是如此，他也不敢马虎，便向陈指挥使道：“启禀大人，卑职是新来锦衣卫当差的，只是蒙义母义父的庇护，混了份从六品的俸禄，干的是经历司文书的差事。一没办过案，二未跟过师，说起办案外出公干，却是头一遭。指挥使大人有心栽培，卑职感激不尽，但卑职深感此行责任重大，能不能请大人派个这方面的前辈，一同前往呢？”


    陈璋一捋颔下钢髯，点头笑道：“小子，看来你还是懂得分寸的，我已经安排好了，派一名专司湖广事务的小旗，陪你一同前往，如有不明白的，就问他吧！”说话间门外进来一名小厮打扮的年轻人，先是参见了陈指挥使，又向叶飞行礼道：“卑职叶福，参见少爷！”叶飞知道这是假名，也不敢多问，便还礼道：“还望前辈多多指教。”


    陈璋吩咐道：“你这就领着叶福回家，禀过公主驸马后，连夜悄悄出城去吧，守城的我已经打好招呼了，会放你二人出去的。”


    叶飞辞过了陈璋之后，领了那小旗去了公主府。公主得知锦衣卫要派叶飞出京公干，先是板着脸跟叶飞抱怨了宋忠、陈璋二人好一阵子，又笑着将那小旗请进后堂来，命人备了酒席款待不住。


    驸马爷得知锦衣卫要派叶飞出京公干，沉默了好一阵子，方才道：“这也是你有些建树的机会。”便引着叶飞到了练功房，拿出了一柄宝剑来，道：“这是十年前你二师伯留给下的，本是全真教历代祖传的宝剑，剑名‘历秋’，当年全真教的二代大弟子姚道虚，因故栽在你二师伯的手上，便按照全真教门规将配件送给你你二师伯，说是送的，其实就跟与人打赌输掉的无异，现下你剑术有成，这回南下公干，就带上吧！往后在锦衣卫公干，你也用它。”


    叶飞接过宝剑，抽出剑刃来，又陷入了深深地回忆之中：当年二师伯亲手解下了腰间的佩剑，递给了自己，后来义父仙鹤一般，仅用左腿跳了出来，而他的右腿自膝盖以下已经断去……


    驸马爷见叶飞望着宝剑入神，便道：“你可不要小看这历秋剑，锦衣卫锻造的任何兵刃，都没有它结实，普天之下怕是只有你师父的镇岳宝剑，才能斩断它！”说着举头望向了房梁，又似往常一样发起呆来。


    十年前的小叶飞，只是一个流浪的小乞丐，背井离乡讨饭为生，受尽了苦难与凌辱，而十年后的叶飞，已经贵为宗室子弟，他学成武艺，即将沿着十年前进京的路线，重新回到这一些开始的地方。