第一章 旧时梦

    快些，再快些。


    不然就来不及了！


    漆黑的皇城甬道中，一只摇摇欲坠的宫灯如飞蛾扑火般冲向深不见底的黑夜。


    “去传，快去传！青芜宫掌事陈星儿，求见四皇子殿下！”


    雨丝细密，女子浑身被浇透，单薄的身躯似那烛火一般，仿佛随时都会熄灭。


    “原来是青芜宫陈姑姑啊。”守卫抬起眼皮。


    若是先前，任谁听到这个名字都会多给几分颜面。贵妃娘娘荣宠不衰，陈掌事是她手中最锋利的一把刀。


    可现在一切都不同了。


    先帝驾崩，令宣贵妃殉葬，昔日辉煌的青芜宫早被皇后娘娘派人围得水泄不通，哪怕是贵妃亲生的四皇子也阻拦不得。


    更何况么，这位四皇子自小就是养在皇后膝下，说是皇后的儿子也不为过，跟贵妃这个生母素来是不亲的。


    “实话告诉您吧，四殿下这会子没空见您，皇后娘娘来了，正陪着在里面说话呢。”守卫压低声音。


    皇后，又是皇后！她恨得咬牙。


    她早该料到的！整个青芜宫人在短短七日内被打的打，杀的杀，若非最后几名亲信宫女拼死拖住守卫，她也没法趁机冲出来寻四皇子。


    他们都死了，血顺着莲花纹砖石地面流了一院子，血腥味浓得连大雨都冲不掉。


    她要怎么回去？她还如何能回去！


    “姑姑，去吧，还赶得上见您家主子最后一面。”


    雨势骤然变大，如大海倾倒，铺天盖地席卷而来。视线蓦地一黑，再能看清东西时，她发现自己居然已经回到了青芜宫中。


    面前怜惜地望着她的，正是她的贵妃娘娘。


    “苦了你了。星儿，我记得你的本名不叫这个，是不是？”贵妃挑起她鬓边碎发。


    “是，奴婢本名照夜。”


    “嗯。星辰照夜，是个好名字。”泪水顺着贵妃的脸颊落下来，“瞧，你才三十二岁，也有白发了。你知道本宫有多后悔么？早知今日，那个孩子提出要娶你时我便该应允的，让你早早离开这火坑，再也不要回头…”


    “嫁谁？奴婢谁都不嫁，奴婢一辈子陪着娘娘。”陈照夜泪如雨下，“他不好，四殿下也不好，那些受过您恩惠的人居然没有一个出来阻拦，他们都要眼睁睁地看着您死！”


    “本宫原先以为，那个孩子与你年纪相差太多，又家世显赫，怕他一时兴起后就对你丢开手。现在想想，实在是耽误了你一辈子…”


    贵妃依然自顾自地说着，忽然咳嗽起来，血顺着她的眼睛、鼻子缓缓往外淌。


    “傻孩子，你无依无靠的，没了本宫，你要怎么办呢？”


    “奴婢、奴婢跟去地底下继续侍奉娘娘！”


    “照夜，真是个傻孩子…”


    ————


    照夜。


    关于上辈子的最后一个梦境里，贵妃娘娘叫了她的本名。


    她的神智恍惚，以至于被人搀扶起来时，一时弄不清自己是在梦境还是现实。


    “照夜，喝药了。”圆脸宫女捧着汤碗，小心翼翼递到她跟前。


    窗外是皑皑白雪。北风呼啸，摇晃着早已破旧不堪的窗户纸。


    陈照夜直起身，小口吞下药汁，突如其来的苦涩味道令她忍不住皱了皱眉头。


    是了，她怎么又忘了。


    这不是在青芜宫，她也不是当初的陈姑姑。


    贵妃死后，她也跳了宫中花池。再醒来时不知为何就躺在了这处宫里，还莫名其妙成了一名与她同名的十六岁小宫女。


    她的一沉一浮一梦，时间便过去了七年。


    这七年中，四皇子李允堂登基，皇后王氏成了寿康宫王太后，她的小侄女成了新帝的皇后。原先的六宫重新修缮，昔日的痕迹没了踪影，就连新嫔妃都来了两批。


    她的这个新身份，便是一位卫才人宫中的粗使宫女。


    陈照夜在床上躺了三日。她满腔愤懑不愿说话，那名照顾她的小宫女桃枝就每天陪在旁边替她解闷，那些消息也都是从桃枝口中打听到的。


    她的确想过用这个身份安安分分生活下去，可每每听到那些人的名字，心里就像有一把火烧得滚热，烧得五脏六腑都要爆裂。


    她很想闯入殿前问一问御座上的那位：是否还得自己有位生母，又为什么不愿意去救她？


    而至于那个人……少年承诺做不得数，她从来就没有当真。


    风从窗户纸的破洞里钻进来，陈照夜被吹得一个哆嗦。


    桃枝心疼地搓了搓她的手，“很冷是不是？再忍忍吧，我们宫里已经很久没有炭火了，你这点被子还是卫才人从自己那边抱过来的。”


    “卫才人？”


    “是啊，先前你睡着那会，卫才人来探望过。”桃枝笑道，“我还从没有见过这样好的人呢，生得漂亮，性情也温和，天上的仙子都比不过她。”


    说罢又叹了口气，“唉，只是这样好的才人，为何陛下就不喜欢呢…连带小公主也忽视了。”


    陈照夜眼神微动。


    当年贵妃入宫时也只是一位六品美人，比才人还低一阶。若她想给寿康宫那位找点不快，或许可以借助新帝嫔妃的力？


    “卫才人现在何处？我想去亲自谢恩。”她道。


    “出去有一阵子了，说是带二公主去御花园堆雪人。”桃枝替她掖好被子，“你歇着吧，我去看看。”


    —————


    桃枝傍晚才回来，被人用木板抬着，停放在中庭，身上覆盖血迹斑斑的白布。傍晚风雪又起，布上很快积了一层薄雪。


    那些人很快走了，陈照夜披着外袍费力地走出来，尝试着想将木板拖进去。


    “来人！来人！”


    无人回应。


    她发现这处虽说属于卫才人的寝宫，可这几天来除了桃枝之外，她竟没见过别的下人，整座庭院安静得像冷宫似的。


    陈照夜费力地挑开那层白布，少女身体早已变得冰凉，白日里还在说说笑笑的花瓣似的嘴唇此时只剩惨白，下半身血肉模糊，应该是重刑所致。


    是谁做的？她手指骤然缩紧。


    无缘无故就将宫人杖毙，新帝的后宫竟已经乱成了这副模样？


    回廊那边传来脚步声。


    一位高颧骨的宫女边走边四下环顾着，看到陈照夜后立刻尖声嚷了起来：“哎哟，可让我找着人了！这么大的地方，连个像样的下人都没有……还愣着做什么，快去御花园把你那失仪的主子领回去呀！”