第171章 尽力

　　顾十八娘说了这句话，灵宝忍不住吸了吸鼻子，看着重新又拿起书卷面色安宁地读起来的顾十八娘。

　　她恍惚又回到那日风雪中，冰天寒地茫茫无助，一双手就这样伸到眼前，轻轻地那么一拉，让他们兄妹跃出了泥潭。

　　当初只想卖身为奴以偿救命之恩，其实想起来，救命之恩不仅未偿，反而是一直被这双手护在身后。

　　她低头轻轻擦了眼角，看顾十八娘看书聚精会神，便轻手轻脚地转过身出去了。

　　此时，刑部大牢里，阳光以及春风是绝对不会透进来，这里只有阴暗潮湿，蛛网遍布，地上老鼠横行，大摇大摆，显然在这里它们比人还要有气势。

　　这里既没有犯人的喊冤声也没有受刑人的呻吟声，如同死一般安静，这种安静反而让人毛骨悚然。

　　一阵脚步声打破了这里的安静。

　　“什么人？”狱卒警惕地喊道，视线投向长长甬道的尽头，早已经适应黑暗的视线里很快便出现一个人影。

　　“是二少爷啊。”狱卒的脸上立刻浮现笑，恭恭敬敬地接了过去，“您来了？有什么事您吩咐一声便是了。”

　　裹着黑披风的灵元神色淡漠地嗯了声，脚步未停慢慢地向内而去。

　　“大人……”狱卒小心地唤道，却见灵元扬了扬手里的属于刑部尚书亲赐的腰牌，忙垂下头不敢言语。

　　灵元一直走到最里面，望着那永不见天日的窄小牢房，有一瞬间的失神。

　　去年这个时候，他也曾站在这里，看着那个受刑昏睡的少年，满心担忧难过焦急，他以为那只是一次意外，以后他再不会有如此心境站在大牢里，他灵元无父无母无亲无友，在这世上除了顾海一家人，再没人能让他动心动情。

　　可是现在这是怎么回事？

　　“小兄弟，是你啊……”一个苍老的声音从内传来。

　　灵元一时间不知道该说什么，伴着窸窸窣窣的声音，从墙角慢慢挪过来一个人。

　　几个月未见，当初被他亲手押回来的杨太生，已经完全变了个人，身形瘦得只剩一把骨头，须发凌乱，双眼陷入眼窝，最终他还是没逃过朱春明的手，落到了他该来的刑部大牢，虽然经过五城兵马司抢去多加照料，但那一只腿还是坏了。

　　“我还说今天送饭送得挺早……原来是小兄弟……”他笑道。

　　他伸手拨了拨额前的长发，看了眼矗立在牢外的灵元。

　　“小兄弟有什么事？”他含笑问道。

　　他的声音从容，牢狱之灾，严刑拷打，似乎并没有在他身上留下任何印记。

　　“大人……”灵元说道，声音里带着一丝忐忑，“这是你要的书……”

　　他的手从披风下伸出来，递进来一个包袱。

　　杨太生显然很意外，上一次，是这个年轻人将自己从五城兵马司衙门押了过来，他当时随口说了句想要看几本书，但过了一个月，并没有人送进来，想必是自己的学生们无门可入吧。

　　似乎不太适应杨太生这样打量自己的眼神，灵元将包袱扔进去，转身就要走。

　　“小兄弟，谢谢你啊。”杨太生含笑说道。

　　灵元脚步微顿，“不敢，也不是白帮。”

　　“谢谢你手下留情。”杨太生在后低声道。

　　灵元身形一僵，他明白这是说的当初破庙里刺歪的一枪。

　　“小兄弟，这些书你拿去吧，我用不着了……”杨太生接着说道。

　　灵元转过身，目光扫过这老人的双目，“你的眼……”

　　“老了，这眼都不中用了……”他依旧平和地一笑说道，伸手拂过那双浑浊无神的双眼。

　　刑部大牢有各种刑罚，其中一项就是烟熏，让人在窒息中感觉濒临死亡的感觉借以逼供，这种刑罚对嗓子以及眼睛伤害很大。

　　灵元不自觉地觉得嗓子一涩。

　　“我……我也用不着……”他低声说道：“我也看不懂这些书……”

　　“哦……”杨太生点了点头，略一迟疑道：“那小兄弟可愿意听老朽给你讲讲？”

　　灵元一愣。

　　“老朽为官入仕前，做了十年的私塾先生……”杨太生捋着脏乱的胡须，面上浮现一丝追忆往事的情绪，“这么多年丢下了，不知道还能讲明白不……”

　　灵元矗立无声，既没应允也没拒绝。

　　杨太生便笑了，“瞧，我说疯话了不是……小兄弟，你去吧。”

　　“我救不了你的……”灵元打断他的话，淡淡说道。

　　杨太生笑声更大，位于最外边的狱卒却只是投来一眼，旋即便转过身，似乎对一切都视而不见听而不闻。

　　“老朽既然敢进来，就没打算活着出去。”他笑道，拍着残腿，“想要救老朽的人多得是，也不是救不了……”

　　灵元默然。

　　“二少爷走好。”狱卒听见身后脚步声传来，忙低头恭敬说道，与阴暗混为一体的黑披风从眼前卷过，牢房里又重新陷入一片死静。

　　信家，京城新购置的宅子里，四五个管事脚步匆匆而出，与一脸宿醉而过的信朝凌等三人擦肩而过，只是简单地点头打个招呼。

　　“你瞧这些人，还把咱们当主子看不？”一人愤愤说道。

　　“得了，咱们是什么人咱们自己心里清楚，人家心里也清楚！”信朝凌用折扇拍了拍兄弟的肩头，打个哈欠说道：“走，走，快去告诉大少爷，咱们打听到的消息，好说咱们也不是半点用处也没……”

　　书房里只有两个俏婢含笑而立，整理着书卷文房四宝。

　　“做什么去了？”信朝凌只当自己耳朵听错了，又问一遍。

　　“踏春去了。”俏婢笑盈盈答道。

　　“我没听错吧？”信朝凌转头问身旁两个兄弟。

　　两兄弟摇摇头。

　　“大哥踏春？”信朝凌摇头笑道：“大哥不是最厌这热闹……”

　　此时郊外，灵宝伸手扯断风筝线，和顾十八娘一起看着那在天上摇曳的美人风筝飘飘摇摇而去。

　　“大少爷可要放一放霉运？”顾十八娘转过头，对着一旁垂柳下席地而坐的信朝阳笑道。

　　“我有霉运吗？”信朝阳微微笑道。

　　“那可不一……”灵宝微带酸意说道，她的视线不由投向路旁，哥哥终是没有来……

　　顾十八娘笑了笑，取过锦帕拭了拭额头的细汗，接过信朝阳递来的茶。

　　“大少爷竟然还有闲情来踏春？”她笑道。

　　她已经给了保和堂足够的钱充做周转资金，这个时候的保和堂已经不似先前那种惶惶了，如果这次他们能撑下去，联合起来挤兑保和堂的药棚们则要损失大了。

　　信朝阳一笑，“多谢顾娘子替我担忧……”说着话微微冲一旁抬了抬下颌，“不过你的霉运来了……”

　　顾十八娘闻言微愣，转头看去，见一辆马车停在路旁，王家三老爷跳下马车，看到相对席地而坐的二人，顿时闪过一丝怒意。

　　顾十八娘带着灵宝走进王家大宅里时，屋子里的人显然已经到了很久了，看到她进来嗡嗡的议论声顿消，所有的视线都落在她身上。

　　“王老掌柜的怎么样？”她看向王洪彬低声问道。

　　“多谢顾娘子关心，暂时还好。”王三老爷接过话，冷冷哼了一声。

　　他语气里的不善，顾十八娘只当没听见，在一旁施然坐下。

　　王洪彬面色略有些尴尬。

　　“不知道今日叫我有什么事？”顾十八娘问道。

　　大厅里的人互相对视一眼，目光都看向王洪彬。

　　“是这样……”王洪彬咳了一声，带着几分不自在，目光并没有直视顾十八娘。

　　“是这样，钱不够了，我们想再向顾娘子借一些。”王三老爷直接说道。

　　王洪彬瞪了他一眼，带着几分责备，哪有这样借钱的？倒像是讨债的！

　　顾十八娘神情依旧淡淡，“没有了。”

　　“哈！”王三老爷一声冷笑，环视众人，似笑非笑地说道：“听见没，跟我说得没错吧？”

　　大厅里的人看向顾十八娘的眼神便有些怪异。

　　“什么没错？”顾十八娘抬眼看向他淡淡问道。

　　“顾娘子如有什么难处，但请明说，能帮就帮，不能帮我们保和堂也不会怪你，只是当面一套背地一套，那就不好了……”王三老爷冷面说道。

　　他的话音未落，顾十八娘将手里的茶杯猛地顿在桌子上，发出清脆的声响。

　　她的视线看过来，王三老爷不由心里寒了下，这是一种什么样的眼神，冷漠，阴寒，天下哪有女儿家能有这等眼神？

　　一旁的王洪彬却是见过，就在那年建康，当他们保和堂指着顾十八娘要她给说个明白时，那姑娘就是这种眼神，他不由站起身来。

　　对于这姑娘的翻脸无情，他是有亲身的体会的。

　　就在他想要化解这尴尬的气氛时，顾十八娘却是双目一垂。

　　“我去看看王老掌柜的。”她站起身来说道。

　　声音平淡无波，并没有什么情绪在内。

　　王洪彬松了口气，止住还要说话的王三老爷，忙派人引着顾十八娘往后堂去了。

　　“……难道我说的有错？谁不知道大有生一心要笼住她，郎有情妾有意，信她会死心塌地地帮咱们？做梦吧？谁让咱们没个长得好的儿子！”

　　屋门被掩了起来，挡住了王三老爷愤愤的声音。

　　“这人怎么……”灵宝气得咬牙，转身就要回去。

　　顾十八娘伸手拉住她，“这世上有些人从来是讲不清道理的，他们只会信他们所想的，你说什么他们都不会听，没必要跟他们白费口舌。”

　　“明明是他们自己惹的祸，自己没用，小姐借了他们这么多钱，他们倒好，不但不记恩，反而生仇！太可恨了！”灵宝愤愤道。

　　“记仇又如何？我难道会怕他？”顾十八娘笑道，将她一拉，跟着引路的下人走入王一章的屋子。

　　内眷侍女们纷纷施礼。

　　“老先生怎么样？”顾十八娘低声问道。

　　王一章的夫人轻轻拭泪，“也就这几天了……”

　　“老夫人，老太爷问是顾娘子来了吗？请顾娘子说话。”一个侍女转出来低声说道。

　　顾十八娘点点头，转进内室，意外地看到王晋一也在，自从大药会上泼了一脸茶后，他们还没有再见过。

　　见顾十八娘进来，王晋一站起身，往后退了退，垂下头。

　　“顾娘子……”王一章用微弱的声音唤道。

　　顾十八娘看着这个老人，心内百感交集。

　　“顾娘子，我们两清了……”王一章露出虚弱的一笑，说了句没头没尾的话。

　　王晋一不由抬头看过来。

　　顾十八娘点点头，伸手握住王一章枯瘦的手，“王老先生，我保下保和堂这个名字……”略一停顿，带着一丝苦笑，“还请王老先生体谅，我也是个以命搏生的，只能做这么多了……”

　　“足够了……”王一章弱声说道，握了握顾十八娘的手，“谢谢你……”

　　“我也谢谢你……”顾十八娘鼻头微微发酸。

　　三日后，保和堂第三代当家人王一章过世了，与此同时，保和堂并没有接纳顾十八娘的建议，奉行事缓则圆，而是再一次购进市场上大批的桂枝，两个月后，在京城所有药棚一起喊出今年誓不修桂枝的巨大压力下，六月，保和堂抛售桂枝，损失百万两白银，资不抵债，只得出售保和堂。

　　兵败如山倒，保和堂一夜之间退出了药行界，正如王一章事先嘱咐的那样，任何一个前来收购保和堂的人，都要求保和堂的牌子一同收购，幸好在大规模地变卖抵债前，已有人高价买走了保和堂的牌子。

　　王洪彬站在院子里，家里的仆从基本上都已经卖了，另有几家已经离开京城，回老家去了，这间宅子原本也要卖的，可他硬咬着牙留下来，代价是变卖了自己所属的田产，没了商铺，没了田产，这未来的日子多么难可想而知，尤其是他们这一辈生下来就锦衣玉食中长大的，屋子里传来妇孺孩童的哭泣，让这气氛变得更加悲凉。

　　“老爷，老爷……”一个老家院气喘吁吁地跑进来。

　　“怎么？又有人来催债？”王洪彬头也不转地问道：“让他们进来，自己挑吧，该拿什么便拿去吧……”

　　“不是，老爷，顾娘子送来这个……”老家院急急说道。

　　王洪彬猛地转过身，看着老家院手里捧着的那块黑亮陈旧的写有保和堂三字的匾额，三尺男儿，在面对如此大变故下都没有掉下眼泪的王洪彬眼圈不由微红。

　　他紧走几步，似乎想要冲出去见见顾十八娘，但最终还是收住了脚，有些事不用嘴上说，在心里就够了。

　　他伸手接过匾额，这时候才明白当初王一章不顾全家合族反对，也要冒风险替顾十八娘引荐文郡王的意义所在，老太爷那般明察秋毫，那时候便已经猜到保和堂将有大难了吧……

　　都是他们这些后辈没用，享惯了先辈留下的福泽，却并没有练出延续荣耀的能力。

　　“二叔，我一定要重振保和堂！”王洪彬跪下来，重重地冲祖屋的方向叩头。

　　坐在马车，灵宝想起方才败落的王家门庭，不由抚着胸口，“做生意真危险，那么有钱，却也是说败就败了……”

　　“何止做生意啊，”顾十八娘笑道：“就是那些王侯将相，说败也不过是一眨眼……”

　　王侯将相……灵宝自然而然地想到朱春明，想到了哥哥，神色不由黯然。

　　“人活着就是不容易，败了就败了，只要人还在，一切重来嘛，没什么大不了的……”顾十八娘笑着安慰她道。

　　“顾娘子！”伴着马蹄声，有人在后唤道：“请等等。”

　　顾十八娘掀开车帘看去，见竟然是王晋一。

　　王家大部分人都已经离开京城了，尤其是那些家族中有头有脸地位重的人，落下这个结果，他们是没脸在京城混了，留下了的都是些无足轻重的小人物，也不在乎脸面别人取笑，守在京城反而能养活自己。

　　王晋一是王家一族的正枝孙少爷，他竟然也没走？

　　“他想闹什么？”灵宝一脸警惕，这些人简直是喂不熟的白眼狼！

　　王晋一却并没有走近，而是在不远处下马，忽地冲她弯身大礼三拜，随后一句话不说，上马又走了。

　　“这是什么意思？故意给弄难看的？”灵宝瞪眼道，这位见了她们从来没给过好脸色，更别提施礼了，陡然来了这么一出，尤其是在当众被泼了一脸水，又没有为他们保和堂倾家荡产相助之后，灵宝反而觉得这大礼不是大礼的意思。

　　顾十八娘笑了，让阿四继续前行。

　　“人人都能想明白，然后重新再来……”她靠在车架上，轻轻叹了口气，怅然道：“我果真是太笨了……白白活了那些年却是个糊里糊涂的……死了才明白……不对，死了也不明白……如果不是重来……”

　　“小姐笨？”灵宝有些夸张地喊道：“那这天下聪明人可不多了……小姐怎么会笨，小姐什么都猜得到，说的做的都对……”

　　那得来不易，顾十八娘笑了笑，揭过这个话头不再说，都过去了，不想了。

　　跟大有生的合约到期后，顾十八娘没有再续约，虽然每天都有无数药行药棚前来拜访，但她再没有与谁签下专供的契约。

　　“如今的她已经不需要用这个来为自己提底气了……”信朝阳轻摇折扇说道：“她现在，内里真的变强了……”

　　“雏鹰的时候如果不能收服她，那雄鹰展翅了就不用想了。”年长的老者带着几分遗憾说道。

　　“那就让她去飞吧。”信朝阳笑道，看了看八月青蓝的天空。