第01章 讨伐龙的女骑士

　　这是一条被仔细整修过的道路。

　　路的宽度足以容纳两辆马车并排行驶，路面亦用碎石子找平过，在道路的两边更是挖有专门的排水渠，以保证就算在雨天道路也能畅通无阻。

　　古兰贝尔王国身处内陆，王国各地主要靠马车进行物资运输，可是像这样气派的商路基本上也只会出现在王都周边。几乎可以想象，这条道路所连通的要不是物产丰富、贸易发达的经济重镇，要不就是具有重要战略价值的军事要冲。

　　然而令人感到疑惑的是，这条气派的商路上此时却看不到一丁点人流来往的痕迹。而且不仅如此，连道路本身好像也被荒废多时。只见碎石子间长出杂草几乎有半人高，零星几丛散布在道路的各处，为这条原本就人烟稀少的商路更增添了几分萧条的凄凉。

　　这条商路的终点是古兰贝尔王国西北边境的兰洛斯领，而过去一提到“兰洛斯领”的名字，人们往往会立即联想到某种紫色的、被誉为“神之水滴”的液体——事实上，兰洛斯领便是以出产王国最好的葡萄酒而闻名，以前每到酿造葡萄酒的季节，前来抢购葡萄酒的商贩在这条商路上是络绎不绝。不过可惜的是，这样的盛况已经有近三十年没有出现过了。

　　这是因为，三十年前，兰洛斯领还是属于古兰贝尔王国的领地，而现在，这里的领主换成了别人。

　　三十年前，一头银龙选择兰斯领附近的冰霜山脉作为其巢穴，然后山脉周边的地域便自动被划进了银龙的地盘。

　　在这块帕拉米亚大陆上，龙族是雄踞的食物链顶端的最上位捕食者，既使拥有国家等级的武力也难以正面对抗。为讨伐这头盘踞冰霜山脉的恶龙，古兰贝尔王国曾先后四次派遣讨伐大军，然而每一支讨伐军皆无一例外的遭遇沉舟折戟的命运。结果，古兰贝尔王国不得不承认银龙对冰霜山脉及周边地域的统治权，兰洛斯领也因此脱离王国的版图，改名兰洛斯镇，归属于银龙的统治下。

　　曾经富饶的领地就这样被恶龙占去，王国方面当然不可能善罢甘休，在武力对抗无法取胜的情况下，于是改变策略，对兰洛斯领实施经济封锁，宣布禁止周边领地与兰洛斯镇的一切贸易。至于经济封锁的结果，便是王国失去了最好的葡萄酒产地，而这条昔日繁华的商路也失去了自己的存在意义。

　　偶尔，在这条荒废的商路上还能看到些许人影，他们要不是窥视着龙巢财宝的冒险者，要不就是无视王国禁令的走私商人。

　　不过，夏露薇并不是这两者人中的一种。她是一名骑士，或者更正确的说，她是一名尚未得到骑士之名的见习骑士。

　　“父亲，请看着吧，我……一定会再兴伊斯埃雷家的！”

　　夏露薇把紧握的拳头放在胸口心脏的位置，如此发誓着。

　　她的身上穿着见习骑士的轻便铠甲，一头金发在阳光下闪闪发亮，身后的马鞍一边挂着一把五尺长的大剑，一边挂着一副钢制的圆盾。圆盾的中央镶着一枚闪闪发光的鳞片，那枚鳞片足有巴掌大，呈规则的六边形，而在帕拉米亚大陆上，只有一种生物能长出这样的鳞片——事实上，不管是这副镶着龙鳞的盾牌，还是另一把据说斩过龙的大剑，都夏露薇的家传宝物。

　　夏露薇的全名是夏露薇·冯·伊斯埃雷，是从中间的“冯”字上来看，她毫无疑问是贵族出身。

　　虽然作着见习骑士的打扮，但她的真正身份其实是伊斯埃雷伯爵家的长女，是身份高贵的伯爵千金。在古兰贝尔王国的历史中，伊斯埃雷家曾是英雄辈出的武将名门，不但在战场上立场无数，据说还讨伐过一头祸害王国的恶龙，镶在圆盾上的那枚龙鳞便是当时留下的。

　　只可惜随着数百年的时光流逝，昔日荣耀的英雄名门也逐渐没落。夏露薇是伊斯埃雷家的长女没错，然而在母亲出走和父亲去世后，她便成了伯爵家仅有的继承者。而在古兰贝尔的贵族社会里，伊斯埃雷家则已经是差不多接近消亡的名字。

　　身为没落贵族的父亲在贫困潦倒中病死，唯一给夏露薇留下的便只有这套祖先曾使用过的装备，和一本破旧的剑术指南。夏露薇渴望着靠自己的力量重振伊斯埃雷家昔日的荣光，为此成为王国的见习骑士，并付出所有时间磨练自己的剑技。

　　前些日子，古兰贝尔王国新上任的宰相发出讨伐恶龙的檄文，号召天下勇士讨伐那头盘踞在冰霜山脉、祸害周围生灵的恶龙。并且以王家的名义许诺，只要有人成功讨伐恶龙，将会获得封侯晋爵的丰厚报酬，并且得到王国的重用。

　　对一心想要复兴伊斯埃雷家的夏露薇来说，这份檄文无疑是天赐的良机，她几乎没怎么犹豫就收拾行装，踏上前往龙领的道路。

　　※※※

　　“好马儿，再忍耐一下，等到镇子我让你好好饱餐一顿。”

　　夏露薇爱怜拍拍坐骑的脖子，那匹载着她走了一天一夜的瘦马，甩着灰色的尾巴，打了一声有气无力的响鼻作回应。

　　一名骑士必须有自己的坐骑，这是夏露薇坚信的道理，为此她在出发前特地卖进这匹灰马。虽然若是可以选择的话，夏露薇当然会希望有更神骏的坐骑，但现实的情况却是，她的微薄财力根本无力承担一匹骏马的费力。甚至就连这匹灰马，也是马贩也是看着她伯爵千金的头衔，才破例以超低价出售的。

　　既使是这样，伯爵家的财产也被掏空大半，夏露薇的钱包里只剩下一点微薄的旅费。对于她来说，这次讨伐恶龙的行动没有任何退缩的余地，失败的话就将没有明天。

　　一想到这里，夏露薇的心里便涌出一股难以控制的焦急感。她不由自主的挟了挟马腹，催促灰马加快脚步。

　　由于古兰贝尔的官方地图上早已没了兰洛斯地方的区划，所以夏露薇只得私下从冒险者那里打听前往此处的路线。根据手里那张高价购来的地图判断，兰洛斯镇就在前面不远的地方，若是再加把劲的话，应该能在天黑前赶到。然而话说回来，原本冒险者这种人物就是游离在秩序之外的不法分子，信誉在他们身上比黄金还要稀少，所以就算这张地图是假的也没什么好奇怪的。

　　“伤脑筋，要是天黑前到不了的话……”

　　夜晚是怪物们活跃的时间，根据冒险者提供的情报，这条废道上时常有牛头怪和食人魔成群结队的出现。要是露宿野处的话，很可能会遇上这些危险的怪物，那才是真正的麻烦。夏露薇咬着指头，有些苦恼的看着手上的图纸，苦恼着是要继续赶路，还是趁现在天没黑先找个可以安全过夜的场所。

　　这时候灰马载着她翻上一个陡坡，夏露薇站在陡顶向四周望去，本想找找看周围有没有合适过夜的场所，然而却看到一幕不可思议的光景。

　　“那……那是什么啊？”

　　夏露薇瞪大眼睛，好半天都没能理解到自己所看到的景象的意义。

　　在她的视界里，有一条长长的废道顺着平原朝远方延伸，而在废道两旁的荒野上，则横七竖八的躺着一大群牛头怪——或者更准确的说，那群肌肉发达，体格强壮，站起来足有三米高，手里总是拿着一把沉重铁斧的恐怖怪物，正以难以言喻的凄惨姿势躺在路边。

　　“……牛头怪？”

　　夏露薇摇摇头，揉揉眼睛，确认自己并没有看错。躺在地上的十多头怪物，正是号称“荒野虐杀者”的牛头怪。

　　“怎么可能……”

　　毫无疑问，这是一幕足以把夏露薇脑海中常识打得粉碎的光景。

　　要知道，牛头怪可以说是荒野中最危险的怪物。普通情况下，只要十头牛头怪就足以对一座中等规模的城镇造成毁灭性的破坏。就算是再厉害的战士，遇到这种拥有恐怖力量和钢铁肉体的怪物，最优先的选择也绝对是转身逃跑。

　　当然，夏露薇并没有逃，因为没有这个必要。

　　如此数量的牛头怪，就算是夏露薇也没有自信能应付得来，然而不管怎么看，眼前的牛头怪都没有向她发动攻击的余力。事实上，夏露薇还以为这些躺在地上的牛头怪早已毙命，不过策马走近后却发现事实并非如此。在牛头怪们身上并没有血迹，也看不到任何明显的伤痕，但却莫名其妙的倒在地上，并且显出相当凄惨的模样来。

　　有的两眼翻白，晕厥倒地……

　　有的口吐白沫，四肢抽筋……

　　看着牛头怪们的模样，不要说攻击夏露薇，就算夏露薇拔剑过去把它们挨个砍掉，恐怕它们也没有任何抵抗的余地。

　　当然，夏露薇也只是想想，并没有真的拔剑下马。一来趁人之危并非骑士所为，二来牛头怪们的凄惨模样也让她心有余悸。

　　在夏露薇看来，既然牛头怪们身上没有外伤，那会变成这种模样只有两种可能，要不是中了某种恶毒的诅咒，要不就是中了某种恐怖的剧毒。而不管是其中哪一种，夏露薇都不想和它们扯上半点关系。于是她屏住呼吸，紧挟马腹，催促灰马快跑离开那段充满诡异的道路。

　　一口气跑出两三里远，直到回头再看不到牛头怪们的影子，夏露薇才松口气。然而回想起那种说不出诡秘的光景，还是忍不住一阵后怕。

　　“那个，到底是怎么回事？”

　　夏露薇皱眉苦思着，然而在她所知道的常识里面，似乎没有任何一种可以解释她刚刚看到的情景。不知道牛头怪们遭遇了什么，也就意味着无从防备。在这块被龙统治的土地上，就算发生任何事情也都不奇怪，当想象自己莫名其妙变成牛头怪那样的模样时，夏露薇不禁感到一股深深的寒意。

　　就在她不知所措的时候，她的耳朵捕捉到某种异响。宛如车轮碾过碎石的声音，越过前方的路口传入她的耳中。

　　“有人吗？”

　　夏露薇立刻兴奋起来，催促灰马快步跑过路口，看到前面不远处有一辆马车正慢吞吞的行驶在杂草丛生的废道上。若驾车的是兰洛斯镇的本地人，应该可以向对方打听消息，这样想着的夏露薇纵马追了上去，并且没多久就赶上了那辆缓慢行进的马车。

　　“那个，请问！”

　　“嗯？”

　　驾车的人回过头来，原来是一名黑发的青年。青年看上去大约二十岁出头，相貌平凡，不过一双黑瞳倒很是罕见。他的身上穿着一套粗布裁剪成的衣服，这使他看起来像是某个店铺里不起眼的学徒，很难让人在记忆中留下印象。

　　“请问，这里是通向兰洛斯镇的路吗？”

　　夏露薇一边控制着灰马慢下来，一边以这样的问题打开话题。