0020 胡克船长的海图

    “三十镑一次……三十镑两次……三十镑！恭喜七号包间的先生，三天后，斯科特先生将去您的船上报到，希望你们相处愉快。”


    洛林向拉莫斯遥遥一礼。


    他听出了拉莫斯的弦外之音。拉莫斯，或者说皮迪克家族将为他打前站，为他和克伦.斯科特的会面创造一个好的氛围。


    这就是友谊的力量。


    拍卖继续进行。


    因为洛林这个包间阶级意外加入下层竞逐，原本估价在十二至十五镑的热场压轴乍成了高潮。


    这对拍卖场是好事。


    接下来的拍卖平顺而热烈，一个小时成交十四件，没有流拍。


    洛林有三件锡器先后登场，平均成交价十二镑，溢价与今日的大环境持平，约在二至三成。


    洛林也凑趣似又出了次手，以五镑十二先令的价格拍下一件古旧的八分仪。


    八分仪是领航员的专业测距工具，是六分仪的前身。区别在于前者的测角仅有四十五度（八分之一圆周），而后者有六十度（六分之一圆周），测量出的经纬度也是后者更为精准。


    毫无疑问，六分仪虽贵，却比八分仪好，可对洛林而言，八分仪至少比量角器好，皆大欢喜。


    又过了半个小时，拍卖场的气氛日渐转冷。


    洛林的第四件锡器只拍出十镑，第五件仅有六镑十四先令，整个过程，包间上层根本没人举牌。


    今早最重要的一件拍品就要登场了……


    拉莫斯清了清嗓子。


    “先生们，女士们。拉比.胡克先生是一位顶尖的近海商人，他的足迹遍及欧西北，在北海、波罗的海、多佛尔海峡和坎塔布连海域都有扬名。”


    “上个月，他双喜临门，六十大寿，喜添长孙，所以他决定退休。”拉莫斯深吸了一口气，“他委托拍卖行处置他的退休事宜，包括他自用的欧西北海图与布里根廷型商船美丽鱼号，都将在今明两天挂牌竞拍。”


    “今天，让我们一睹胡克船长海图的风采！”


    随着他激昂的话音，两个工人缓缓推上一只盖着海蓝色天鹅绒的木箱。


    绒布揭开，有十几卷收拢的海图斜插在木箱正中，看起来毫不起眼，对黑市海商而言，却又价值连城。


    洛林在这两天打听过胡克船长的过往。


    这是个荷兰人，二十三岁出海，混迹近海三十七年，成为船长二十四年，主要活动区域在北海，其次是法国与西班牙交界的坎塔布连海域。


    他没有选择分开发售自己的海图，说明这些海图的价值有高有低，但考虑到他的舒适区范围，洛林对这份海图依旧抱持了浓厚的兴趣。


    深吸一口气，洛林从海娜手里接过了标牌。


    拉莫斯在台下宣布：“胡克船长手绘自用海图，起拍价五十镑，每次加价，十镑！”


    “一百镑！”


    四号包间首先出标，紧接着，三号，九号，十一号接连应标。


    海图的价格像火箭似攀升，不一会就突破二百镑，向着二百五十镑闷头疾冲。


    整个会场也唯有几大包间在轮番出手。


    对下层的大部分商人而言，两百镑可能是他们全部的资产，甚至于倾家荡产，他们也不见得能抽出两百镑的现金来。


    海商的构成，从来都是贫富悬殊的金字塔结构。


    二百二十镑，九号包间退出竞争。


    洛林对面的绅士站起来，遗憾而有风度地向所有的包间鞠躬，旋即离场。


    二百七十镑，十一号包间的绅士也站起身鞠躬退场。


    三号、四号两房的绅士一边隔着拦板谈笑风声，一边轻描淡写地轮番举牌，很快把海图的价格抬到四百镑。


    这已经超过了洛林所有的现金，而洛林至今还没有机会出手。


    他皱着眉，问皮迪克先生：“先生，拍卖行结算是在上午散场后，还是在明天终场之后？”


    皮迪克了然一笑：“是明天终场。”


    洛林感激地向他点头致意，轻轻举起手中的牌。


    “四百一十镑！七号包间四百一十镑！三号，四号的先生，你们愿意向七号的先生割爱么？”


    三号包间的绅士抬头看了洛林一眼，又侧过头，与皮迪克交换了一下眼神，笑着站起来，带着女伴鞠躬，离场。


    洛林为这一眼诧异了半天。


    皮迪克轻声说：“弗尔米爵士是管委会三大委员之一，是我的好朋友。”


    “原来如此。”洛林恍然大悟，“皮迪克先生，弗尔米爵士喜欢喝茶么？”


    “很喜欢，非常喜欢。”


    这样一来，与洛林竞标的只剩下四号。


    那是个胖胖的法国绅士，他们喜欢在燕尾服上装饰彩色的羽毛，就像英格兰人会用雨伞取代短杖，都是便于他人辨认的特别之处。


    弗尔米的退场带给他莫大的压力，额头开始见汗，举牌也不再那么坚决。


    洛林轻声问：“皮迪克先生，对面是？”


    “德塞家族的埃尔根交易所经理。他不是什么大人物。我记得，德塞家给他的授权似乎是五百二十镑。”


    “是么……”


    洛林更加轻松了，翘起二郎腿，十指交叉，面带笑容。


    两人相互喊了几标，到四百五十镑，洛林突然说：“五百镑。”


    全场一声齐刷刷的惊叹。


    四号包间的德塞先生怔怔看了洛林半天，想要看出对面这个初次见面的陌生年轻人的虚实。


    洛林就是面带着微笑，还向他举了下杯。


    德塞先生放弃了。


    他看不出洛林的虚实，与其山穷水尽，沦人笑柄，不如像个合格的绅士那样，带着谦让和余地含笑退场。


    他也举起茶杯：“对面的先生，愿你的航行一帆风顺！”


    洛林站起身还礼：“感谢您的谦让与慷慨，法兰西绅士拥有令人心折的美德。”


    尘埃落定。


    五百镑，洛林竞得胡克船长的全套海图。


    眼看着德塞先生离场，洛林轻声长舒了一口气。


    皮迪克先生笑着凑过来：“可惜德塞的授权不够。我倒真希望弗米尔能留下来，也让我看看，你的家族究竟给了你多少授权。”


    “哪来的授权？都跟您说了，我是弃子。”


    “英格兰的贵族向来古板，像您这样的弃子每个家族都有几个。话说回来，不也全靠着弃子们的努力，你们的家族才能维持体面的生活么？”


    “真是什么都瞒不过您。”洛林忍不住苦笑，“无论如何，感谢您今日援手，也要麻烦您费心为我引见弗尔米爵士，谢谢。”


    “您准备回去了么？”皮迪克伸过手来与洛林握了一下，“今日的拍品，晚上的时候我会让拉莫斯亲自送过去。至于和弗尔米见面的事，下周吧，这周你会比较忙一些。”


    洛林笑着颔首：“我由衷期待着。”