0029 你才是吉普赛人

    穿着一身笔挺的燕尾服，洛林与海娜端坐在金光闪闪的俗气会客厅。


    他们的对面是房间的主人，黑港的玻璃器皿商人弗雷先生。


    “弗雷先生，诚挚地感谢您愿意在百忙之中，接受我们会面的请求。”


    “嗯哼。”


    “我们从挪威王国淘了一船精致的玻璃器皿，虽说不是大师的手工，但形纹清晰，品相上乘。不知能否浪费您一点时间，稍微看上一眼？”


    “你不是已经带来了么？不让你拿出来，大概会耽搁我更长的时间。”弗雷抽出丝巾，慢条斯理地擦拭着手指上的祖母绿，“时间就是金钱，年轻的先生。”


    “对此我也有同感。”


    洛林笑得如沐春风，摆摆手，让海娜端出四方的木盒，朝着弗雷的方向打开。


    弗雷厌恶地瞥了眼海娜咖啡色的手背：“摩尔人？”


    “她是科普特人，先生。”


    “嘁，也没什么两样。”


    弗雷全然不知道自己刚在生死线上走了一遭，收起丝巾，从口袋里掏出一双白手套，小心翼翼端起箱子里的玻璃碗。


    这是一只弧斜纹的大碗，晶莹剔透，盛绽如花。


    它的四面皆有雕画，分别是童贞圣母、怀抱基督、圣子救母、和三位一体四幅宗教图，雕画上染上了斑斓的彩色，尤见手工精巧美观。


    弗雷爱不释手地端详了半天，突然问：“年轻的先生，你应该不满二十吧？”


    “十六，先生。”


    “十六岁……十六岁时，我还在亲戚的店里招揽生意，父亲根本不愿我接触自家的铺面。”


    洛林知道弗雷究竟想问什么，因为相似的问题，这几天他已经听了很多遍。


    他摇了摇头：“先生，我是英格兰人。对英格兰人而言，十三四岁上船是再正常不过的事。”


    “可他们的职务仅限于实习生，或许其中的佼佼者能成为海员，但绝不可能是船长。”弗雷放下盆，眯起眼，“年轻的先生，我很好奇，你的家族怎么放心你在海上的安危？”


    “或许……这就是没有家族的好处？”


    “没有么……”弗雷沉吟着扫着玻璃盆的边，一圈，两圈，终于停下来，“品相不错，如果你手上的都是这个品相，每一份我愿意出价2.5镑，有多少，收多少。”


    洛林轻轻合上箱子，起身离席：“弗雷先生，打扰了。”


    弗雷好整以暇地坐正身体，翘起二郎腿：“年轻人应当现实一些。你没有常驻协议，在贝尔梅奥，想找到比我出价更高的买家……不容易。”


    “谢谢您的衷告，再会。”


    ……


    西班牙，贝尔梅奥黑港，在亚提斯美人号泊锚的第十七天，洛林依旧没能卖出他的玻璃。


    每座黑港都有她与众不同的特色。


    瑟堡的特色是混乱，埃尔金的特色是秩序。


    斯塔万格像维京人一样鲁莽、排外，贝尔梅奥则像极了日暮的西班牙王国，外表开放，内在保守。


    这座黑港的经营模式让洛林大开了眼界。


    首先，她不像其他黑港那样给往来的商人设置入港门槛，谁都可以来港经商，每个人都可以享受制度的保护。


    在这里既不必担心强买强卖，也不必担心遇到如洛林在瑟堡那般，被人卖了还帮人数钱的糟心事。


    然而，拥有黑港中最公正商业环境的贝尔梅奥却没能真正地公正起来。


    以管委会的税率为界，当地商团建立起严密的贸易壁垒，暨对驻商和游商采取截然不同的估价体系。


    驻商可以在贝尔梅奥低价买入，高价卖出，同时享受较低的港口税率；而似洛林这样的游商则必须在接受平价买入，低价卖出的同时，承担更高的税额。


    刚入港时，洛林以为这是当地商团杀鸡取卵的短视作法。可在连续三次申请驻商资格被拒之后，他的看法又改变了。


    这种古怪的二级市场很可能并不是商人的自发行为，而是一种有预谋的政府行为。


    其目的在于，通过隐晦的行政干预手段强行实现贸易顺差，在为西班牙商品寻找到倾销出口的同时，减缓本国金银储备外流的速度。


    这种拐弯抹角在西班牙是极有可能出现的


    曾经强大的西班牙王国早已经是明日的黄花。


    王室奢靡，政治保守，作为大航海时代的引领者，她没能在这场举世无双的地理大发现中培养出坚实可靠的中产阶级，其结果就是市场造血能力贫弱，度过了殖民地开垦的红利期后，经济呈现大幅度衰退的趋势。


    一方面，人民困顿，国内购买力虚弱，另一方面，日渐成熟起来的殖民地又源源不断地把产品运回国内，堆在仓里。


    两方矛盾交织之下，在整个欧洲都供不应求的海外产品在西班牙市场，却呈现出一种奇怪的过剩现象。


    所以贝尔梅奥这样的黑港才会出现。


    在西班牙人精明的算盘里，他们根本就从没想过要通过这些近海黑港来接纳其他国家的制物，他们只想利用黑市商人的运力把堆积在国内的殖民地商品卖出去，越多越好。


    想通了这些，洛林就彻底放弃了更换港口的打算。


    整个开比斯湾的黑港想来都是如此。


    甚至不止是黑港，或许连西班牙的正规港口都是这种做派。否则像毕尔巴鄂这样的超级大港，何以会破败得如此之快，快得让人措手不及？


    这不是……给我找麻烦么！


    和海娜一道走出弗雷先生的交易所，洛林放下伪装，疲惫地揉了揉眉心。


    “海娜，这是第几家？”


    “十。”


    “最高开价两镑十二先令，最低开价一镑十六先令。这些西班牙商人这么会算账，到底是太会做生意呢？还是不会做生意呢？”


    两人意兴阑珊地走，走到一处小广场，随便寻了个长椅坐下。


    洛林正处在两难当中。


    一方面，海外商品是洛林设计的三角贸易环当中最重要的一环，它能保证商会商品的多样性，有利于洛林快速积攒人脉。


    西班牙迫切出售海外商品的特殊市场环境是他绝对无法割舍的。


    另一方面，接受对游商的不平等条约会大幅度减慢他积攒财富的速度，甚至于毁掉他在苏格兰和挪威的良好开局，最终害他一辈子困顿在黑市商人这个小小的贸易圈子里。


    解开这个困局的最好办法是弄到贝尔梅奥的驻商资格。


    他已经打听清楚了，贝尔梅奥黑港管委会由七位绅士组成，必须同时获得四位绅士的认可，驻商申请才能通过。


    洛林在这里人生地不熟，想要在短时间内达成这个条件难如登天。


    幸得他还有另一条出路，阿方索子爵。


    子爵是管委会七人组的一员，声望隆重，对其他委员有很强的影响力。只有得到他的帮助，洛林才有可能打开贝尔梅奥的局面。


    但是……


    “双方非亲非故，子爵又时常不在港中，该怎么才能跟他搭上线呢？”洛林全身心地思考，心无旁骛，不知不觉就把心里话说了出来。


    海娜扬了扬眉毛：“可以打听出他的家庭住址，我先变装绑架他的孩子，你再当着他的面救人，把我打跑。这样，友谊就建立了。”


    洛林听得哭笑不得：“这么刻意的剧本，你当子爵是傻子么？”


    “可以做得真一点。”海娜杀气腾腾，“比如说解救的时候，我在你身上戳几个窟窿，多流点血。出于愧疚，子爵不容易怀疑。”


    “你……不会是认真的吧？”


    海娜很认真。


    她这几天受够了气，满脑子都想在人身上戳透明窟窿，一点都做不得假。


    洛林看出来了，吓得瞠目结舌。


    他强咽了口唾沫，眼神游移，突然看到广场尽头开出十几辆色彩缤纷的圆顶大篷车，自顾自圈占住广场的一角。


    天降福音！


    洛林欣喜若狂，急惶惶岔开话题：“看，海娜，这里居然有吉普赛人！”


    死一般的寂静……


    海娜冷冷看着他，一字一顿，字正腔圆：“你才是吉普赛人！你们全家都是吉普赛人！”