第 12 章 漕船隐夹舱
晨光熹微，楚辞空站在县衙户房内，手指轻轻抚过那几本厚重的账册。
《支移簿》上的异常越发明显——纸面多处起毛，新法推行后的数字记录，笔画连接处有明显停顿，甚至有几张押印的印文边缘模糊不清。
“这冯县丞果然有问题。”楚辞空低声自语，他合上账册，思绪纷飞。冯延吉死状凄惨，口鼻塞满发芽稻谷，身披蓑衣，墙上更是血书：“蓑衣鬼，借官仓，偷了稻种换黄粱。”
如果冯延吉确实贪污了官粮，又与谁勾结？这与吴氏一家的复仇行动又有何关联？
楚辞空站起身，环顾四周，思绪万千：“他们又是如何在不惊动任何人的情况下，潜入县衙粮仓的？”
正当他沉思之际，门外传来一阵匆忙的脚步声，孙诚风尘仆仆的推门而入。
“大人，我查到一些事。”孙诚喘着气，环顾四周确认无人后，压低声音道。
楚辞空递给他一杯茶：“喝口水，慢慢说。”
孙诚一饮而尽，抹了抹嘴：“冯县丞今年初春时，曾召潼关船坞匠人十四人来华阴，说是修补漕船。”
楚辞空眼睛一眯：“漕船？”
孙诚从怀中掏出一本皱巴巴的小册子：“属下本来在码头装作运货的脚夫，想看看吴氏一家会不会铤而走险走水道逃亡。不曾想却听到漕工们聊起春季修补漕船之事，属下顿感蹊跷，修理漕船本是河道巡检司的工作，哪会让我们这些小县插手。属下一问才知，是冯县丞从潼关找来的匠人。”
他翻开小册子，指着上面潦草的字迹：“这是属下去工部登记处寻来的匠人名册。十四名匠人，每人每天领三钱工钱。”
“有意思。”楚辞空摸着下巴，“这冯延吉如此大费周章，到底所为何事？”
楚辞空脑中灵光一闪，血书中“偷了稻种换黄粱”的含义突然清晰起来。
华阴县地处渭河、黄河、漕渠三水交汇处，地理位置特殊。
“我明白了！”楚辞空猛地拍案而起，“冯延吉利用漕运之便，倒卖官仓的新米，换取陈米填充仓库存量，从中牟利！”
孙诚一脸惊讶：“大人何以见得？”
楚辞空没回答他，他快步走向门口，“孙诚，立刻去通知陆昭、陆晦，我们要突击检查漕船！”
孙诚犹豫道：“大人，这恐怕需要钱县令的批准。”
楚辞空点头：“你说得对，我这就去请示。”
钱县令听闻楚辞空要检查漕船，面露难色：“楚辞空，漕运乃朝廷命脉，岂能轻易干涉？”
“大人，若冯县丞真借漕运之便贪污官粮，不仅有损朝廷利益，更会激起民怨。”楚辞空正色道，“眼下已有四条人命，若不彻查，恐怕后患无穷。”
钱县令踱步良久，终于点头：“准了。但切记点到为止，莫要牵连太广。”
楚辞空心领神会，抱拳告退。
仓场务临近渭河。楚辞空带着孙诚和陆昭、陆晦快步赶到时，已是午后时分。
“何人擅闯仓场务？”一名身着绿袍的中年男子拦住去路，面色不善。
楚辞空亮出腰牌：“华阴县捕头楚辞空，奉钱县令之命前来检查漕船。”
“我乃仓场使王德，负责此地漕运事务。”中年男子冷笑一声，“楚捕头，漕运乃朝廷要务，岂是你一个小小捕头说查就能查的？”
楚辞空不卑不亢：“王仓场使，本捕头正在查办冯县丞命案，有理由怀疑案情与漕运有关。若王仓场使阻挠，莫非有什么难言之隐？”
王德脸色微变：“此言差矣！本人只是按规矩办事。既然楚捕头有钱县令手谕，那请随我来。”
仓场务内停泊着三艘漕船，每艘约有三丈来长，船身漆黑，船舱上覆盖着厚厚的油布。
“就是这些船？”楚辞空问道。
“正是。”王德勉强挤出笑容，“这些漕船每年往返数次，运送税粮至京城。”
楚辞空示意陆昭、陆晦上前：“掀开油布，我要检查船舱。”
王德急忙阻拦：“楚捕头，船舱内装满了即将启运的税粮，若有闪失，你担当不起！”
“王仓场使如此紧张，莫非船舱有什么见不得人的秘密？”楚辞空冷笑，“陆昭、陆晦，动手！”
两名亲卫利落地掀开油布，露出船舱。舱口处堆满了麻袋，每个麻袋上都盖有官印。
楚辞空跳上船，仔细检查麻袋。表面看来，这些确实是装满粮食的麻袋。
“楚捕头可满意了？”王德松了口气，“如无其他事，还请离开，以免耽误漕运。”
楚辞空却不理会，而是俯身敲击船舱底板，仔细聆听回音。
“奇怪，这回音不对。”楚辞空皱眉，继续敲击不同位置。
突然，他眼睛一亮：“这里！”
楚辞空指向船舱中部：“这一段的回音与其他地方不同，底下应该有夹层。”
王德脸色大变：“胡说八道！这船是朝廷验收过的，怎会有夹层？”
楚辞空不再多言，直接命令：“搬开这些麻袋，我要看看下面是什么！”
陆昭、陆晦和孙诚立即动手，将船舱中部的麻袋搬到一旁。露出的船舱底板看似普通，但楚辞空敏锐地发现边缘处有细微的缝隙。
“这里有机关。”楚辞空仔细检查，找到一个隐蔽的小铁环，轻轻一拉。
只听“咔嚓”一声，一块底板松动了。楚辞空和陆昭合力掀开底板，露出下方一个精心设计的夹层，约有尺许深。
“果然有夹层！”楚辞空冷笑，“王仓场使，你还有何话说？”
王德面如土色，双腿一软，跪倒在地：“大人饶命！小人只是奉命行事啊！”
楚辞空命人继续检查，发现这夹层由铜制隔板巧妙构成，容量竟占全舱容量的三成。
“好一个巧妙的设计。”楚辞空冷声道，“想必是用来藏匿陈米，替换上层的新米吧？”
王德浑身发抖，不敢作声。
楚辞空转向孙诚：“立即将王德带回衙门候审，另外派人严密看守这些漕船，不许任何人靠近。”
回到县衙，钱县令已在大堂等候。他转屏风入座，一拍惊堂木，大喝：“来啊，带嫌犯！”
衙役将王德押上堂来，他早已被吓得面无人色，跪地不停磕头。
“大人饶命！小人知错了！”
钱县令厉声喝问：“王德，你可知罪？”
“知罪，知罪！”王德连连叩首，“都是冯县丞逼小人的啊！”
楚辞空站在一旁，冷眼旁观。
钱县令继续审问：“从实招来，你与冯延吉如何勾结贪污官粮？”
证据确凿，王德不敢隐瞒，全盘托出：“回大人，每次运粮时，张主簿会事先用醋加明矾洗去《支移簿》上原有的字迹，然后写上假的出库量，最后再用茶水把纸熏黄，做旧成老账。”
“等等，张主簿？你是说张知归张主簿？”楚辞空简直不敢相信自己的耳朵。
钱县令表现也是非常震惊，"难怪…难怪，有张主簿配合流程上就完美无缺了。”
“是的，正是张知归，而小人则负责在出发时，表面装新米，暗格里藏陈米。船行至中途，以躲避风浪为由，开到芦苇荡里的秘密码头处。把上层新米卖给米商，暗格里的陈米搬上来冒充新米。”
楚辞空听到“秘密码头”四字，心中一动，想起之前在调查李氏案件时，在河边发现的那个隐蔽的小型临时码头。
“原来如此！”楚辞空恍然大悟，“那个临时码头就是用来倒卖官粮的！”
王德点头如捣蒜：“正是！小人也是被逼无奈啊！冯县丞威胁小人，若不配合，就要治小人的罪！”
钱县令脸色铁青，显然意识到这不仅是冯延吉个人的问题，也牵扯到县衙内部的监管失职。
“此事牵连甚广，暂且记录在案。”钱县令挥手示意书吏停笔，转向楚辞空，“楚捕头，你认为此案与吴氏一家有何关联？”
楚辞空思索片刻：“大人，我推测吴氏一家可能通过什么渠道得知了冯延吉倒卖官粮的秘密，并将此作为杀人动机，甚至张主簿遇害，可能也是因为此事。冯县丞口塞发芽稻谷，血书中提到'偷了稻种换黄粱'，都直指其贪污官粮的行径。”
钱县令沉思良久，终于下令：“王德暂且收监，此案继续追查。楚捕头，你要尽快缉拿吴氏一家，查明他们如何杀害冯县丞的。”
楚辞空听出钱县令话中之意——冯延吉贪腐的案件到此为止，不再深究，以免牵连更多人，甚至影响钱县令自己的仕途。
“属下遵命。”楚辞空抱拳应道，心中却有些无奈。
离开大堂，楚辞空独自站在县衙庭院中，仰望天空。夕阳西下，晚霞如血，映照着他沉思的面容。
“吴氏一家究竟是单纯为子复仇，还是对这些腐败官员利用新法盘剥百姓的愤怒？”楚辞空喃喃自语，“他们又是如何神不知鬼不觉地进出粮仓的？”
他想起粮仓守卫的证词，说门锁完好无损，却又无人听到异常声响。
“难道粮仓内部真有内应？或者凶手利用了某种特殊手段？”
楚辞空握紧腰间的长剑，心中暗下决心：无论如何，一定要查明真相，还死者以公道，给百姓一个交代。
天边的晚霞渐渐暗淡，夜幕即将降临。华阴县城笼罩在一片诡异的宁静中，仿佛暴风雨前的平静。
