第 6 章 毒酒浸官袍
楚辞空带着孙诚与李县尉派来的两名亲卫陆昭、陆晦，急匆匆赶往县衙殓房。秋风将他们的衣袍吹得猎猎作响。
行走在狭窄的走廊上，楚辞空周身肌肉紧绷，脚步却异常稳健。
孙诚走在一旁，低声问道：“大人，为何忽然要再次验尸？”
“我有一个猜测需要证实。”楚辞空神情凝重。
陆昭、陆晦虽由李县尉指派，却也是第一次目睹楚辞空办案，二人好奇地交换了个眼神，默默跟在后面。
殓房内摆放着陈长庚的尸体，已被衙役搬回，置于验尸台上。尸体表面覆着一层白布，映着微弱的烛光，愈发显得寂寥。
楚辞空深吸一口气，摘下腰间的长剑，交给孙诚保管。他袖子一挽，双手在水盆中洗净，这才掀开白布。
陈长庚的尸体呈现出死亡后的惨白，颈部的稻穗已被取下，露出一道深深的勒痕。
“点亮所有灯火。”楚辞空吩咐道。
孙诚连忙点亮屋内所有灯烛，殓房顿时亮如白昼。两名亲卫也上前帮忙，随后便退到一旁，远离这令人不适的场景。
楚辞空俯身凑近尸体，目光锐利如刀，扫过死者颈部每一寸肌肤。他伸手轻轻触摸那道勒痕，眉头微微皱起。
“奇怪…”
“大人发现什么了？”孙诚凑上前。
楚辞空指着勒痕道：“你看这勒痕，虽然很深，但在稻穗宽度范围内竟没有淤血。”
“这有何异常？”
“人被勒死时，会剧烈挣扎。”楚辞空解释道，“挣扎会使勒痕处留下多道划痕，而皮肤下也会出现点状淤血——就像…”他忽然停住，意识到说出了不合时宜的现代医学术语，赶紧改口，“就像星辰散布在天幕上。而陈长庚的颈部勒痕太过整齐，没有挣扎的迹象。”
孙诚眼睛一亮：“莫非死者被勒死前已经昏迷不醒？”
“正是此理。”楚辞空赞许地点头，“我需要验证我的猜测。”
说罢，楚辞空拿出随身携带的几枚银针，这是他特地从钱县令那里讨来的，用于验尸。
“看好门口，不要让外人进来。”楚辞空吩咐两名亲卫。
陆昭、陆晦会意，守在门口。孙诚则拿着灯盏，为楚辞空照明。
楚辞空目光微凝，手指轻敲陈长庚的胸腹部位，聆听着不同部位发出的声音变化。他又用银针戳刺死者的腹部几处要害之处，随后用小刀在死者腹部划开一道伤口。
一股腐臭味立刻弥漫开来，孙诚连忙捂住鼻子，但仍强忍着恶心，坚守岗位。
“递我那个木碗。”楚辞空指着不远处的一个小木碗。
孙诚取来递给他，楚辞空小心地从尸体腹部取出少量残留物，放入碗中。
“是酒的气味。”楚辞空鼻子微动，随即又用银针探入残留物，银针快速发黑。
“有毒？！”孙诚一声惊叹。
”嗯，胃里有硫化物残留…咳…我的意思是有毒物残留。"楚辞空快速的咳嗽一声以作掩饰。
孙诚大吃一惊，“那陈长庚是被毒死的？”
“非也。”楚辞空摇头，“从银针黑化速度看，这毒似乎并不强烈，但却能使人昏迷。”
楚辞空边说边用清水洗净手，面色凝重。
“孙诚，你说周氏拿了两张户帖购买了五斤盐？”
“是的，大人。”
“这两张户帖，一张想必是他们自家的五等户帖。另一张…”楚辞空目光一闪，“则是陈长庚的三等户帖！“
他将木碗中的残留物放入一个小布袋中，收好，准备作为证物保存。
"凶手本想用毒酒毒死陈长庚，可发现喝了毒酒的陈长庚仅仅是昏迷。后而才想到了这嫁祸山神的法子…”
孙诚有些疑惑，"大人，属下不解，为何凶手不是提前预谋嫁祸山神的？"
楚辞空重新系好腰带，接过孙诚递来的长剑，“若你是凶手，岂会到了别人家才准备作案工具？”
孙诚恍然大悟，是了，若有预谋当提前备好食盐，用别家户帖买盐，正是因为临时更改的计划。
而恰恰就是这临时起意，才让凶手漏出了马脚。
“现在，我们需要立即去找吴老河和周氏。我有预感，他们就是关键人物。”楚辞空下达命令，又嘱咐孙诚，“将尸检结果一并禀告钱县令。记住，只说发现陈长庚是被毒酒迷昏后勒死的，其余细节暂不要透露。”
“陆昭、陆晦，随我前往东郊吴家村。”
两名亲卫抱拳应命。楚辞空大步走出殓房，阳光透过院落洒下，驱散了殓房的阴冷。他眯了眯眼，心中已有了行动计划。
吴家村位于华阴县东郊，一行人骑马疾行，不过半个时辰便到达。村口几名放牧的孩童见到官府人马，立刻惊慌失措地往村内跑去。
"这村子……有些不对劲。"楚辞空低声道。
平日里的乡村，就算是官府来人，也总会有几个闲汉围观。可眼前这村子安静得过分，仿佛一座空村。
村道两旁的房屋紧闭着门窗，只有几缕炊烟从烟囱里飘出，证明这里确实有人居住。
楚辞空敏锐地注意到，随着他们的深入，不时有窗户被悄悄推开一条缝，又迅速关上，像是有人在暗中窥视。
"为何这般畏惧官府？"楚辞空皱眉道。
陆昭轻声答道："大人可能不知，自从推行青苗法以来，催缴税吏频繁入村，手段……不太光彩。"
"这么说，陈长庚生前常来此地？"
"正是。据说此人尤其苛刻，许多农户因无力偿还，被迫卖儿卖女。"
楚辞空眼神一凛。"难怪村民们见到官府如此反应。"
行至村中央，楚辞空向一位正在井边打水的老者询问吴老河家的方向。
老者闻言，神情戒备地打量着楚辞空三人，目光在他们的官服和佩刀上扫视一圈。才颤巍巍地抬手指向西北方向。
"多谢老丈。"楚辞空拱手一礼。
老者默默点头，提着水桶匆匆离去，连一声回应也无。
沿着指引的方向，一行人来到村西北角一处低矮的院落前。院墙斑驳，门柱倾斜，显然年久失修。门前摆着几个晾晒的瓦罐，还有几捆刚收割的麦秸。
楚辞空上前叩门。"吴老河可在家中？官府有事相询。"
门内一阵沉默，随后传来拖沓的脚步声。吱呀一声，一个面容枯槁、头发花白的老者打开了门。
"官爷找老汉有何贵干？"老者警惕地问道，目光在楚辞空三人之间游移。
楚辞空微微颔首。"在下楚辞空，华阴县新任捕头。想与吴老丈谈谈。"
"谈什么？老汉一介农夫，无钱无势，有何好谈？"吴老河语气生硬，但还是侧身让开了门。
院内简陋却整洁。一角晾晒着几件衣物，其中一件褐色麻布衣格外引人注目。
院墙下挂着几副蓑衣，样式确实有别于楚辞空在集市上见过的那种。
楚辞空与两名亲卫入内，屋内陈设简朴，一张矮桌，几个木凳，墙角摆着一个简陋的木床。楚辞空不禁皱了皱眉，这样的家境，确实难以承担青苗钱的负担。
吴老河磨磨蹭蹭地端来一壶浊酒和几只粗瓷碗，"家里没什么好东西，委屈官爷们了。"
楚辞空摆手谢绝酒水。"不必多礼，老丈一人在家？家中其他人呢？"
吴老河的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾："内子回娘家探亲去了，已有三四天。小儿外出干活，大儿…"
说到这里，老人的声音突然哽住，眼神中流露出深深的痛苦。
"大儿怎么了？"楚辞空敏锐地捕捉到了这一点。
"大儿已经不在了。"吴老河声音低沉，带着浓浓的悲痛。
“老汉可知道陈长庚？”楚辞空开门见山地问道。
一提到这个名字，吴老河的神情立刻变了。他那双浑浊的眼睛忽然迸发出刻骨的仇恨，皱纹密布的脸庞因愤怒而微微颤抖。
"陈长庚？那个天杀的税吏？"吴老河咬牙切齿地说，"若非他逼得我大儿子走投无路，我儿也不会自尽！"
楚辞空心中一动："自尽是怎么回事？"
吴老河的声音带着浓重的悲痛："我家本是三等户，去年因灾情下降为五等。陈长庚负责推行青苗法，硬说我们应贷三等户的份额。我儿争辩，说官府明文规定按户等贷款，他却说什么'按地亩计算，你家田产未变，钱数不变'。”
吴老河说着，眼中泛起泪光：“我儿不服，要去县衙申诉，陈长庚竟指使差役在路上拦住他，说他阻碍朝廷新法，当场把他带回来，还在全村人面前羞辱他。我儿子受不了这份屈辱…第二天就…”
楚辞空观察着老人的反应。"我听说你曾扬言要与陈长庚同归于尽？"
吴老河冷笑一声。"官爷说笑了。老汉一把老骨头，哪还有胆量说这种大话？只是心中恨极，酒后失言罢了。"
“你妻子周氏呢？”
“她回娘家去了，走了有三四天了。”
楚辞空心中一凛：“听说前几日你妻子买了不少盐？”
吴老河困惑地摇头：“不知道这事。她回娘家前可能备了些东西，但没听她提起买盐。”
楚辞空仔细观察着吴老河的神情，他表现得太过自然，不像是在撒谎。
楚辞空点点头，顿感头大如斗。线索似乎在这里断了，吴老河的表现太过自然，看不出破绽。但直觉告诉他，此事绝非简单。
“那就暂时打扰了，若有新消息，我会再来询问。”楚辞空起身告辞。
吴老河将他们送到院门口，面色平静，毫无异常。
正要转身离去，楚辞空的目光忽然被院内晾晒的衣物吸引。一件深褐色的麻布衣物在风中轻轻摇曳，那颜色和质地，与李氏指甲里的麻丝何其相似。
他脚步微顿，装作随意地扫视四周，手上却借着撩衣的动作，不动声色的取下一小块布料。
随后他的目光又移向旁边晾晒的一件蓑衣。
"老丈的蓑衣看起来与常见的不太一样？"楚辞空问道。
吴老河走过去，拿起那件蓑衣："这是我老家那边的做法，浸的是漆树汁，不是桐油。华州这边的人大多用桐油，但我习惯了老家的做法。"
楚辞空点头表示理解，又问了几个无关紧要的问题，然后告辞离开。
出了吴家门，楚辞空神色凝重。他本以为能从吴老河这里得到更多线索，但情况却比预想的复杂。
吴老河对陈长庚的仇恨显而易见，但他的妻子不在家中，他也否认知道妻子买盐一事。
"大人，下一步如何？"陆昭低声问道。
楚辞空沉思片刻："去村里走走，看看能否从其他村民口中得到更多信息。"
他们沿着村中小路慢慢走着。村民们看到他们，要么躲进屋内，要么匆匆走开，无人愿意与他们交谈。
忽然，几个稚嫩的童声飘入耳中。楚辞空循声望去，看见一群孩童蹲在田埂上唱着什么。
“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
清脆的童声，在安静的村道上显得格外清晰。楚辞空驻足聆听，心中五味杂陈。
一首唐代诗人李绅的《悯农》，百余年前写下的文字，在百余年后的宋朝依然如此应景。民生疾苦，从未改变。
“大人，我们该回去了。”陆昭提醒道。
楚辞空回过神来，默默点头。他望向那群孩童，眼中满是复杂的情绪。
这些孩子天真无邪地传唱着这首童谣，却不知这首诗中包含了多少辛酸与无奈。
