第 4 章 凶蝗满空斗
县衙书房内，光线有些晦暗。楚辞空揉了揉发胀的眼睛，继续专注地翻阅堆放在案几上的厚厚卷宗。
这已是他翻阅的第七份卷宗，涉及新政推行的最新记录。指尖轻轻滑过那些工整却隐含玄机的文字，他的眉头渐渐紧锁。
“奉朝廷指令，推行青苗法于华阴县。百姓皆自愿借贷，踊跃交款。借贷之事由县丞冯延吉督办、主簿张知归核对赋税账册。”
楚辞空冷笑一声，手指在“自愿借贷”、“踊跃交款”几个字上轻点。
官样文章，粉饰太平。
自王安石变法以来，青苗法名为救济农民，实为变相收税。农民春荒时向官府借钱，夏秋收获后连本带息归还。表面看是德政，实则却增加了百姓负担。
“自愿”背后必有强迫，“踊跃”之下定藏怨愤。
“区区一个李氏，何至于被如此手段杀害？”楚辞空低语，指尖轻轻敲击桌面。
卷宗中还提到了一个名为陈长庚的税吏，负责具体的催缴工作，与百姓直接打交道。
那李氏的死，会否与催缴青苗钱有关？
楚辞空搁下卷宗，站起身来伸了个懒腰。身体僵硬发麻，不知不觉已是午后时分。
窗外传来衙役的喧哗声，刺破了书房的宁静。
他需要更多情报。李氏的死绝非普通命案，背后牵连远比表面看起来复杂得多。钱县令与李闻鹤的态度也耐人寻味——一个过分欣然，一个意味深长。
“各怀心思啊。”楚辞空眯起眼睛，若有所思。
他决定兵分两路。先从基层开始，掌握第一手资料才能推理出事情原委。
想到这里，楚辞空快步走出书房，寻找孙诚。经过一番打听，他在衙门东侧的小院中找到了正在练习箭术的孙诚。
“楚捕头。”孙诚见楚辞空前来，立刻搁下手中的弓，恭敬地行礼。
楚辞空赞许地看了眼靶子上密集的箭簇，笑道：“箭术不错，正需要用到你这般细心之人。”
“捕头吩咐。”孙诚面色一正。
“我想让你去暗访李氏的街坊邻居，打探她生前的详细情况，特别是与何人来往密切，最近有无异常。”楚辞空声音压低，“切记要隐蔽行事。”
孙诚眼中闪过一丝讶异，但很快领会了其中深意，低声回应：“明白。我装作收购杂物的小贩，去那一带转转。”
“甚好。”楚辞空满意地点头，“还有，留意打听最近有没有催缴青苗钱的事，百姓们的反应如何。”
“催缴青苗钱？”孙诚眉头微蹙，但随即恢复平静，“属下明白了，这就去办。”
楚辞空目送孙诚离去，转身朝渭河方向走去。作为仵作兼捕头，他有充分理由再次查勘案发现场。更重要的是，他要调查近期在河边活动的陌生人。
渭河湾曲处，芦苇丛生。初夏的河水泛着微光，清风拂过，芦苇丛轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
楚辞空站在河岸上，环顾四周。这里是李氏被发现的地点，距离城郊不远，却足够僻静。
他蹲下身，仔细查看河岸边的泥土。雨水冲刷后的泥地上，痕迹已经模糊，但隐约能看出有拖拽的痕迹。
“凶手是将她杀死后抛尸于此。”楚辞空低声自语，顺着痕迹走向上方的草地。
草丛中，一片被压折的芦苇引起了他的注意。他弯腰拨开芦苇，发现一个隐蔽的小型临时码头，几根木桩打入水中，几条小船零散地停靠在此。
"原来如此。"楚辞空眼前一亮。
华阴县临渭河，渭河汇入黄河，正是漕运要道。这处隐蔽的小码头显然不是官方修建的，意味着有人在此进行非法交易。
正当楚辞空思索间，远处传来沉重的脚步声和粗犷的说笑声。他迅速躲入芦苇丛中，屏住呼吸。
两名粗壮的汉子走向小码头，手中提着几个麻袋。其中一人蓄着浓密的胡须，另一人脸上有一道狰狞的疤痕。
"老杨，这批货可值钱了。别搞砸了，陈爷可不好惹。"疤脸男低声说道。
"放心，明晚三更时分，自然有人来接货。"胡须男满不在乎地应道，"只要按时把货送到，陈爷自会给咱们好处。"
两人说着，将麻袋搬上一条小船，然后离开了码头。
楚辞空站在渭河边，金色的夕阳将河水映成一片橘红，微风拂过，芦苇丛轻轻摇曳。
他深吸一口气，“二人口中的'陈爷'会是何人？”
思索片刻，楚辞空决定先不打草惊蛇。他沿着河岸缓缓行走，寻找附近可能的目击者。
不远处，一位佝偻着背的老渔夫正在收拾渔网。他花白的头发被晚风吹得有些凌乱。
楚辞空整了整衣冠，挂好腰牌，大步走过去。
“老丈，劳烦打扰了。”
老渔夫抬头，看见楚辞空的官服，立刻站起身。
“见过大人。”
“不必多礼。”楚辞空摆摆手，“我是县衙新任捕头，调查前日水中浮尸一案。想请问老丈，近来可在河边见过可疑之人？”
老渔夫摸着胡须，眼中闪过一丝迟疑。
“老朽日日在河边打鱼，人来人往，也不知哪个可疑。”
“尤其是穿深色麻布衣的壮汉，或者昨夜前后在此逗留的陌生人。”楚辞空补充道。
老渔夫眼睛一亮，似乎想起了什么。
“大人，前晚我见过两个穿着朴素、像是庄稼人的男子在河边逗留。”
楚辞空眼前一亮。
“可看清他们的样貌？”
“天色太暗，看不真切。”老渔夫摇摇头，“只记得其中一人体格健壮，像是常年干重活的。他们似乎在低声争执，我也没敢靠近。”
“争执？可听清争执什么？”
“听不清具体内容。”老渔夫皱着眉头，努力回忆，“只隐约听到'欠'啊、'命'啊之类的字眼，像是在争债。”
楚辞空点点头，继续问道：“老丈可知道这附近有个叫陈爷的人？”
老渔夫脸色一变，目光警惕地四下扫视。
“大人，这个……老朽不知。”
楚辞空敏锐地察觉到老渔夫神色的变化，心中了然。他掏出几枚铜钱递过去。
“多谢老丈相告，这些拿去买壶酒吃。”
老渔夫连连摆手，不敢接受。
“大人，老朽不能收。知道的都说了，实在不知更多。”
楚辞空将铜钱收回，拱手道：“多谢老丈。若想起其他事，可到县衙寻我。”
离开老渔夫，楚辞空继续沿河走访其他渔民和附近的农户。大多数人都讳莫如深，一提到“陈爷”便闭口不言。
天色渐晚，楚辞空返回县衙。
孙诚已在衙门口等候，见楚辞空回来，立刻迎上前。
“楚捕头，有发现。”
两人走进楚辞空的厢房，关上门。孙诚压低声音，道：“小人按您吩咐，装作收杂货的，挨家挨户打听李氏的情况。”
“嗯，说说看。”
"邻居们说李氏为人本分，没得罪过什么人。但有一事蹊跷，李氏死前几日，曾与那陈长庚有过争执。"
"争执缘由？"
"青苗钱催贷。李氏称家中无田地，无需贷款。可陈长庚不依，两人言语不和。"孙诚顿了顿，"更有邻居称，争执当日，陈长庚曾恶狠狠地说，若再不贷款，会让李氏'后悔活在这世上'。"
“果不其然，案卷上书"自愿借贷"可实际却强行摊派。”楚辞空低声重复，脑中飞速旋转，“税吏陈长庚…会不会就是那两个人口中的'陈爷'？”
"可有人看见陈长庚当晚去过河边？"
孙诚摇头。
楚辞空的目光渐渐变得深邃。线索越来越多，但案情也越发扑朔迷离。
"还有什么消息？"
“近日陈长庚负责催缴青苗贷，与不少农户都发生过冲突。其中有个叫吴老河的农户反应最为激烈。嚷嚷着要和陈长庚同归于尽。”孙诚想了想，又说，“另外，还有个消息，据陈长庚的邻居说，他近日里时长夜出，不知干什么去了。”
楚辞空立刻警觉起来。寡妇离奇被杀，漕运工人口中的“陈爷”，半夜外出的青苗税吏...这一切似乎都指向同一个人。
"孙诚，立刻带几名可靠的衙役，去陈长庚家。本捕头要亲自拜访他。"
"是！"
暮色渐浓，华阴县城的街巷已经点起了零星灯火。楚辞空带着孙诚和另外两名衙役，来到了陈长庚的住处。
这是一座不大不小的院子，青砖灰瓦，看起来还算体面。
楚辞空上前敲门，清脆的敲门声在安静的街巷中格外响亮，门内却没有任何回应。
连续敲了三次，仍无人应答。
"去问问邻居。"楚辞空对两名衙役吩咐道。
衙役很快带来消息："邻居说已经两天没看见陈长庚了。平日他都会点灯熬夜，这两天却黑灯瞎火。"
楚辞空和孙诚对视一眼，眼中都闪过一丝警觉。
“孙捕快，陈长庚可能已经畏罪潜逃，也可能……”楚辞空停顿片刻，“我们必须进去查看。”
“破门而入？”孙诚有些犹豫，“陈长庚虽是小官，也有些关系。万一他只是出远门……”
“我来承担责任。”楚辞空态度坚决，“李氏案和陈长庚的失踪绝非巧合。容不得拖延。”
孙诚看了看楚辞空坚定的眼神，点点头。
他抽出短刀，一刀劈开大门。
院内静悄悄的，没有一丝人气。落日的余晖洒在庭院里，显得异常空旷。
楚辞空谨慎地走进院子，左右环顾。
忽然，一股难以言喻的腐臭味扑面而来，令人作呕。
"点灯！"
借着灯光，他们小心翼翼地进入院子。厅堂内一片寂静，摆设整齐，没有打斗或挣扎的痕迹。
"分头搜查。"
楚辞空走向后院，借着月光和灯光，他看到了令人毛骨悚然的一幕。
陈长庚跪在院中央，双膝被粗长的铁钉钉入地面，使他保持着跪姿。他的脖子上缠绕着枯黄的稻穗，双手捧着一个破碎的木斗。木斗内外布满了被摘去头部的蝗虫尸体。
他的脸色发黑，眼睛圆睁，表情扭曲，仿佛死前经历了极度的痛苦和恐惧。
"大人..."孙诚走来，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，踉跄后退两步，干呕起来。
两名衙役也被这恐怖场景吓得不轻，一人直接跌坐在地，另一人结结巴巴道：
"这...这是何等残忍的手段！"
楚辞空强压住内心的震撼，走近尸体，仔细观察。陈长庚死亡时间约为两日前，与李氏之死相隔不远。
"封锁现场，派人去请钱大人和李大人来此。案情复杂，非同小可。"
