父亲的影子与零号元素
地下室弥漫着爆炸后的焦糊味和血腥气。程默感觉喉咙被一只冰冷的手扼住，母亲的目光像探照灯，将他内心最深的伤口暴露无遗。他张了张嘴，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“他…死了。”
林素云身体晃了一下，闭上眼睛，靠在冰冷的医疗舱壁上，脸色惨白如纸。空气沉重得能滴出水。
“怎么死的？”她的声音轻得几乎听不见，却带着一种不容回避的力量。
程默低下头，不敢看母亲的眼睛，前世的画面如潮水般涌来，冰冷而残酷。“第七天…血色裂痕第一次大规模喷发…我们当时躲在城西一个超市的地下仓库…怪物冲进来了…很多…爸他…”他的声音哽住了，深吸一口气，“…他推开了我们，用身体堵住了门…给我们争取了逃生的几秒钟…”
“推开了…我们？”林素云猛地睁开眼，抓住了关键词，“‘我们’是谁？我和你？还是…”
“是。”程默艰难地点头，“我和你。前世…你也和我在一起。我们一起熬过了最初的两个月…直到…”他说不下去了，那次分离是他另一个不敢触碰的噩梦。
林素云的呼吸变得急促，她死死攥着胸口的衣服，仿佛要压制住心脏的剧痛。沉默在蔓延，只有通风系统微弱的气流声。
“所以，”良久，她再次开口，声音恢复了诡异的平静，却比哭喊更让人心碎，“你爸用他的命，换了我们俩的命。然后…在‘那个世界’，你最后也没能护住我？”
程默像被重锤击中，羞愧和痛苦几乎将他淹没。“妈…对不起…我…”
“不用道歉！”林素云突然打断他，眼神锐利如刀，直直刺入程默眼中，“程默，看着我！告诉我，你爸死的时候，有没有…留下什么特别的东西？或者，说过什么特别的话？”
程默一愣，完全没料到母亲会问这个。他努力回忆那个混乱血腥的片段——父亲最后嘶吼着“快走！”，用力将他们推开，身体死死抵住摇摇欲坠的铁门，怪物的嘶吼和撞击声震耳欲聋…似乎…
“没有…太乱了…他只让我们快跑…”程默皱眉，努力挖掘记忆深处，“等等…他好像…好像把一个很小的东西塞进了我的口袋？当时太急，我没在意…后来逃出来检查，口袋里只有一块…普通的黑色石头？我觉得没用，就扔了…”
“石头？！”林素云猛地坐直身体，眼神瞬间亮得吓人，“黑色的？像…墨玉？或者…更像某种金属矿石？表面摸上去有微弱的…凉意？或者…轻微的震动感？”
程默彻底惊住了：“妈…你怎么知道？那石头…确实有点怪，摸着凉丝丝的，但我以为是吓的…”
“那不是普通的石头！”林素云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她一把抓住程默的手，力气大得惊人，“那是‘零号元素’！你爸的命根子！他最后塞给你的…是他用命保下来的东西！你…你扔了？！”
“零号元素？”程默心头剧震，瞬间联想到系统刚才的提示——【修复需消耗特殊材料：零号元素（当前库存：0）】！“那到底是什么东西？爸他…从来没提过！”
林素云的眼神变得极其复杂，愤怒、悲伤、还有一丝…恐惧。“他当然不能提！那是‘方舟计划’的核心机密！他签了最高级别的保密协议，连我这个枕边人都只知道代号！我只知道那东西…非常特别，像是…不属于地球的物质，蕴含着难以想象的能量。你爸说，它是钥匙，也可能是潘多拉魔盒…”
“方舟计划？钥匙？”程默感觉脑子嗡嗡作响，父亲的形象在他心中突然变得无比陌生。那个总是笑呵呵、喜欢侍弄花草的退休工程师，竟然背负着如此惊人的秘密？
“对！‘方舟计划’！”林素云急促地说，“你爸退休前最后几年参与的最高机密项目！他从不细说，只偶尔酒后失言，说什么‘维度’、‘稳定锚点’、‘最后的火种’…还警告我，万一他出了意外，或者世界变得不对劲，让我一定要保护好‘零号’…他说…那东西一旦失控，或者落在不该拿的人手里，会比末世本身更可怕…”
程默的血液几乎要冻结。他想起血色裂痕，想起那些明显有智慧的猎食者，想起拟态者对他“系统”的觊觎…一个可怕的念头在他脑中成形：“妈…你说…这末世…会不会跟‘方舟计划’有关？跟‘零号元素’有关？”
林素云脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我不知道…我真的不知道…但那个怪物，它指名要你的‘系统’！它怎么知道？还有它变成小雨的样子…它说‘重生者’…它认识你！程默，这些东西…它们可能也在找‘零号元素’！”
就在这时，程默脑海中的系统突然发出急促的警报：
【警告！检测到高强度、同源性能量波动！来源：东北方向，距离约 3.2公里。波动特征与‘零号元素’高度吻合！】
【警告！该波动正吸引大量高能生物信号快速靠近！威胁等级：毁灭级！】
【紧急提示：获取‘零号元素’样本为修复医疗舱及解锁系统深层功能之必需！重复：必需！】
程默猛地抬头看向东北方向，仿佛能穿透厚厚的地层和墙壁。3.2公里…那是前世城郊废弃的军用地下研究所之一！
“妈！”程默的声音因激动和恐惧而沙哑，“系统…它感应到了！它说那里有‘零号元素’！就在那个废弃的‘铁砧’研究所！”
林素云倒吸一口冷气：“铁砧？！那是‘方舟计划’的早期备用站点之一！你爸…你爸出事前一个月，他好像…好像去过那里做最后的设备封存！”她的眼神充满了难以置信，“难道…难道他留了一份在那里？或者…那份就是你扔掉的那份？被谁…或者被什么…找到了？”
【警告！毁灭级威胁集群预计接触波动源时间：17分36秒！】系统冰冷的倒计时如同丧钟。
程默猛地站起身，眼中再无犹豫，只有破釜沉舟的决绝。他看向母亲，一字一句道：
“妈，我要去把它拿回来！”