第356章：点石成金，凭空印钞
几日后，晨光熹微，紫禁城犹在沉睡，然天子之驾已悄然东行。
仪仗从简，只数队精锐的锦衣卫并大汉将军扈从。
龙辇未用，皇帝与魏忠贤，王承恩等人同乘一辆宽大的四轮马车，车轮以硬胶包裹，行于石板路上，颠簸甚微，唯闻清脆的马蹄声，踏破京城的黎明。
车行过朝阳门，繁华渐隐，官道两旁，田垄与村舍次第铺开。
秋收已毕，田野间唯余枯黄的根茬在晨风中萧瑟。
然与往岁不同，空气中少了几分了无生气的死寂，多了几许隐约的烟火气。
“皇爷，”魏忠贤撩开车帘一角，眼神依旧如鹰隼般锐利，“出城不过十里，气象已然不同。这煤，当真是安民之本。”
皇帝的目光落在远处，并未回应，只淡淡道：“根本在人，非在物。物为器，人为主。器能安民，亦能乱民，存乎一心尔。”
魏忠贤心中一凛，垂下眼帘，不再言语。
他知晓，前些日子的煤厂之行，与其说是视察，不如说是皇帝对他，对满朝文武的一次无声宣告。
那黑色的煤球是民生，是暖意，也是皇帝插入天下棋局的一枚不容忽视的棋子。
而今日此行，又将是何种惊雷？
车队未走官道太久，便转向东南，沿着一条新修的，以碎石和黄土夯实的宽阔大道疾驰。
这条路直通通州，通向那片被地图上抹去的神秘所在。
行至通州之南，大运河如一条玉带，在广袤的华北平原上蜿蜒流淌。
而在运河东岸，张家湾左近，一片与周遭田园风光格格不入的景象赫然闯入众人视野。
那是一座城，一座由高墙、望楼与无数高耸烟囱构成的砖石之城。
数十座巨大的烟囱如一排排沉默的巨人，直指苍穹，正吞吐着或浓或淡的烟云。
它们并非京城民居那般炊烟袅袅，而是充满力量与节奏的呼吸。
整个厂区占地数百亩，规划得井井有条，原料区、工坊区、仓储区、生活区，泾渭分明，由一条条宽阔的道路连接。
高墙之上，每隔百步便有一座望楼，身着京营号服的兵士持枪而立，目光警惕地扫视着四周。
这已非寻常的官办作坊，而是一座壁垒森严的军事要塞。
“此地，”皇帝的声音在车厢内响起，平淡却带着不易察觉的自豪，“朕为其取名琉璃总厂。”
马车在厂区正门停下。
那是一座以巨石垒砌的门楼，门楣之上并无匾额，只有两个以生铁铸就，力透纸背的大字——“格致”。
尚未入内，一股混杂着灼热、烟尘与某种矿物燃烧后特有气息的热浪便扑面而来。
更令人心神震动的，是那仿佛来自地底深处的巨大轰鸣。
众人下车，在厂区总管太监的引领下，踏入了这个正在创造奇迹的熔炉。
目之所及，皆是忙碌的身影。
赤着上身、肌肉虬结的匠人，推着满载石英砂的独轮车，在轨道上飞奔；成群的役夫，正将一筐筐来自京西门头沟的优质煤炭，倾倒进巨大的料仓；远处的水路码头，几艘大船正缓缓靠岸，船上满载的，是来自凤阳府、洁白如雪的顶级石英砂，以及各类贴着封条的神秘木箱。
“水路要冲，物通南北；背靠京畿，安若泰山。”皇帝信步而行，口中念出此地选址的要诀。
“南来之砂，北来之煤，皆汇于此。河沙、草木，就地取材。火患、浓烟，远隔都城。此乃天时地利，缺一不可。”
魏忠贤默然跟随，他那颗冰冷的心，并未因眼前这热火朝天的景象而有半分融化。
在他看来，这些挥汗如雨的匠人役夫，与田间耕作的农人、宫中洒扫的内监并无不同，皆是棋子，皆是工具。
他更在意的，是驱动这些工具的力量。
而这股力量，很快便显现出来。
当皇帝的身影出现在一座巨大的吹制工坊前时，那原本喧嚣嘈杂的场面，出现了瞬间的凝滞。
一个眼尖的年轻匠人最先看到了那明黄色的身影，他手中的吹管一顿，脸上的汗水与炉火的光芒交相辉映，嘴巴张得老大，仿佛看到了神迹。
“万……皇爷！”
一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石。
“哐当！”
不知是谁手中的工具掉落在地，引发了一连串的连锁反应。
不过数息之间，整个工坊数百名匠人，无论手中在做什么，无论身处何等危险的高温环境，都仿佛被施了定身法，齐刷刷地转过身，目光聚焦于那一人之身。
下一刻，山呼海啸般的声浪，压倒了炉火的轰鸣。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
数百人齐齐跪倒在地，那结实的膝盖砸在坚硬的石板地面上，发出沉闷而整齐的巨响。
他们中的许多人，满脸炭黑，汗水冲刷出一道道白痕，此刻，那白痕之上，又多了两行滚滚而下的热泪。
不少人泪眼茫茫，泣不成声。
他们激动得像是凡人亲见了临凡的玉皇大帝，那是一种发自肺腑的感激。
要知道，就在一年多以前，他们中的绝大多数还是京畿左近流离失所的流民，是家破人亡的佃户。
他们每天想的不是明天吃什么，而是自己是否还能活到明天。
死亡的阴影如同北地的寒风，日夜笼罩在他们心头。
而现在，一切都变了。
是这位皇帝，是他的新政给了他们活路。
这皇家工厂，简直就是他们做梦都不敢想的天堂！
这里的活确实累，每天从日出干到日落，浑身骨头都像是要散架。
但，这里管吃管住！
吃的不是糠咽菜，而是管够的白面馒头和隔三差五就能见着荤腥的肉汤！
住的不是四面漏风的窝棚，而是整齐干净的集体大通铺！
更重要的是，工钱！
皇帝给的钱足！
工钱一分不少，按时发放，且比过去给地主乡绅们当牛做马，多了不知多少倍！
一个寻常力工，一月所得，除去吃用，竟能攒下近二两银子！
那些技术精湛的大匠，月入十两甚至数十两都不在话下！
厂里的老人们算过一笔账，照这样干下去，当真只需五年，他们就能在京城外围买上一套属于自己的小院子，娶个媳妇，生个娃，过上祖祖辈辈都未曾奢望过的安稳日子！
这哪里是做工？
这分明是天大的恩赐！
所以，此刻亲眼见到这位赐予他们新生与希望的皇帝，他们如何能不激动？
如何能不感恩戴德？
这一跪，跪的是君臣之礼，更是再生之恩！
魏忠贤看着眼前这群涕泪横流的壮汉，嘴角勾起一抹笑。
愚民，易动也。
些许饱食与银钱，便能让他们奉上身家性命。
但他也不得不承认，皇帝这一手，玩得实在高明。
以利驱之，以恩结之，再以严法束之，一支绝对忠于皇帝，战斗力与凝聚力远超京营的产业大军已然成型。
皇帝并未让他们跪太久，他抬了抬手，声音温和却极具穿透力：“诸位平身。朕今日来是看望大家。你们以血汗为大明造器，便是大明的功臣。好好干，你们的日子，会越来越好。”
“谢皇爷隆恩！”
又是一阵山呼。
匠人们站起身，看向皇帝的眼神充满了狂热的火焰。
那股子干劲瞬间又提升了数倍，仿佛要将自己的每一丝力气都压榨出来，以报皇恩。
在总管的引导下，众人进入了琉璃厂的核心区域——熔炼与吹制工坊。
一踏入其中，仿佛走进了太上老君的炼丹炉。
十几座巨大的蓄热式马蹄焰窑一字排开，炉口喷吐着近乎白色的烈焰，发出震耳欲聋的咆哮。
温度之高，让空气都发生了扭曲，魏忠贤下意识地以后袖掩面，只觉呼吸间都带着灼痛。
皇帝却面不改色，饶有兴致地看着匠人们的操作。
只见一位经验老道的匠头手持一根数米长的中空铁管，探入那白炽的炉口，精准地从坩埚中“蘸”起一团金红色的、如同浓稠蜜浆般的玻璃液。
他将铁管抽出，另一端的匠人立刻凑上，鼓起腮帮，对着管口吹气。
那团玻璃液，以肉眼可见的速度，被吹成一个巨大的，通红的球体。
紧接着，是如舞蹈般精准的配合。
那球体被拉伸塑形，最终变成一个巨大中空圆筒。
整个过程行云流水，充满了原始而野性的美感。
“此乃‘吹筒法’，”皇帝在一旁解说道，“将此筒沿轴线切开，置于平整的石板上，重新加热，便可摊平成一块巨大的平板玻璃。较之西洋的‘皇冠法’，此法所制玻璃，尺寸更大，表面更平，几乎没有那恼人的‘牛眼’。”
他指向工坊的另一侧，那里是退火区。
一条条长达数十米的砖砌退火窑，如同长龙般卧在地上。
刚刚摊平的，尚在散发着暗红色光芒的玻璃板被缓缓送入窑口，将在其中经过十几个时辰的缓慢降温，以消除内应力，防止炸裂。
魏忠贤看着那一片片巨大的，尚显朦胧的玻璃板，心中第一次泛起了波澜。
他想起了宫中窗户上糊着的，每年都要更换的高丽纸，想起了那些达官显贵府上镶嵌的，从佛郎机人手中高价购得的，小块而浑浊的玻璃。
此物若能量产……那将是何等景象？
天下府邸，皆可窗明几净，再不受风雨侵扰。
这不仅仅是改善生活，这本身就是一笔泼天的财富！
穿过嘈杂的吹制区，他们来到一处戒备森严的独立院落。
这里是研磨与秘方工坊，门口站着的是杀气腾腾的锦衣卫校尉。
院内，气氛截然不同。
数十名神情专注的匠人正伏在由水力驱动的磨盘上，小心翼翼地打磨着一块块小小的圆形玻璃。
砂轮旋转，发出“沙沙”的轻响，水流不断冲刷着镜片，带走磨下的粉末。
“此地，乃军国重器之所出。”皇帝的声音压得很低。
他拿起一片已经打磨好的镜片，对着光亮看了看，那是一片边缘厚，中间薄的凹透镜。
随后，他们进入了一间光线幽暗的密室。
在这里，几位最顶级的匠头正在组装一样奇特的物件。
那是由两个纸筒连接而成，两端各镶嵌着一片打磨好的镜片。
“看。”皇帝示意魏忠贤拿起一具成品。
魏忠贤依言，将这名为“望远镜”的古怪玩意凑到眼前。
他下意识地闭上一只眼，透过镜筒望向窗外。
下一刻，他浑身剧震，如遭雷击。
窗外，是数里之外的通州城墙。
往日里，只能看到一个模糊的轮廓。
而此刻，在那小小的镜筒视野中，城墙上的每一块砖石的纹路，竟然都清晰可见！
他甚至能看清城楼上站岗的士兵脸上百无聊赖的神情，能看清那迎风招展的“明”字大旗上，因风吹日晒而出现的细微破损！
天地仿佛在这一瞬间被拉近了。
千里之外，恍若眼前！
魏忠贤握着望远镜的手，开始不受控制地颤抖。
他猛地放下镜筒，看向皇帝，眼神中充满了前所未有的惊骇与狂热。
他不是武将，但他执掌过东厂、锦衣卫，深知情报与视野在战场上的决定性意义！
有了此物，数里之外敌军的调动、布防、兵力，将一览无余！
建州女真引以为傲的骑兵突袭，在它面前将无所遁形！
海上驰骋的红毛夷战船尚未靠近，便会被己方水师尽收眼底！
这哪里是什么琉璃玩意儿！
这分明是天帝赐予大明天子的……一只可以洞察乾坤的神眼！
皇帝对他的反应非常满意，又引着他来到另一间更为神秘，且弥漫着一股奇特金属气味的房间。
这里，匠人们正进行着镜子的最后一道工序——镀银。
抛弃了剧毒且效果不佳的锡汞齐法，这里采用的是更为先进的镀银法。
只见匠人将一块完美无瑕的平板玻璃清洗干净，覆上一层特制的溶液。
片刻之后，奇迹发生，一层光亮如水的银膜均匀地附着在了玻璃背面。
待其晾干，再刷上保护漆。
一面足以颠覆认知的玻璃镜，便诞生了。
当一面一人高的全身穿衣镜，被两名小太监抬到魏忠贤面前时，这位惨叫权倾朝野的九千岁，彻底失语了。
镜中，一个熟悉又陌生的身影，清晰得令人心悸。
那人穿着与他一模一样的蟒袍，头戴三山帽，面白无须。
镜中的他，可以看清自己眼角细密的皱纹，可以看清脂粉下略显苍白的肤色，甚至可以看清自己眼神深处那一闪而过无法掩饰的震惊与贪婪。
魏忠贤活了六十年从未如此清晰地“看”过自己。
铜镜模糊，只能映出轮廓与大概；水面晃动，更是虚幻不实。
而眼前之物，它所呈现的是绝对的真实，真实到残酷。
魏忠贤下意识地伸出手，触摸那冰冷的镜面。
镜中的人也做了同样的动作。
指尖相触，隔着一层薄薄的玻璃，仿佛触碰到了自己的灵魂。
他猛地收回手，后退一步，深深地吸了一口气。
如果说煤球是皇帝强调不能定价太高，以保障民生的“仁政之器”。
那么这琉璃，这镜子……
魏忠贤的脑海中，瞬间闪过无数个念头。
别说是卖到海外，卖给那些为了奢侈品一掷千金的佛郎机人、红毛夷。
就是在大明本土，那些江南的巨富，那些世代簪缨的勋贵，甚至是宫里的娘娘们……为了这样一面能照见真实的镜子，怕不是要抢破了头！
一面镜子，换一座宅子？
不，或许是一座城池！
这已经不是暴利二字可以形容的了。
这是点石成金！
这是凭空印钞！
……
离开琉璃厂时，已是午后。
魏忠贤坐在颠簸的马车上，沉默不语。
他的心中早已掀起了惊涛骇浪。
如果说前几日的煤厂让他看到了皇帝整顿民生，收拢民心的手腕。
那么今日的琉璃厂，则让他窥见了皇帝那深不可测的，真正的野心。
这个坐落在通州河畔日夜吞吐着烈焰与浓烟的工厂，绝不仅仅是一个烧制琉璃的作坊。
技术上，它已然稳定量产了高质量的平板玻璃，璀璨夺目的水晶玻璃，清晰得令人恐惧的镜子，以及足以改变战争形态的望远镜。
财务上，魏忠贤只消粗粗一算，便知此厂一旦全面投产，通过奢侈品的销售，将来必将成为崇祯皇帝最重要的内帑“现金牛”。
每月利润怕不是数万，甚至数十万两白银，这笔巨款，将远远超过大明一年的田赋！
皇帝将彻底摆脱户部的掣肘，拥有属于自己的、无穷无尽的财源！
军事上，装备了数百架望远镜的明军，到时候在战场上的侦察能力将获得压倒性的优势。
无论是对阵建奴，还是剿灭流寇，亦或是海上开战，都将是颠覆的打击！
这个坐落在通州河畔的工厂，在魏忠贤的眼中，形象彻底改变了。
此地在魏忠贤眼中已不再是凡火俗烟的作坊，而成了一根支撑天地的全新龙骨！
这根龙骨被强行楔入大明这艘行将倾覆的破败巨舟之中，欲要顶住那吞噬一切的惊涛骇浪，校正那早已偏离的航道，驶向一片无人见过未知海域！
而在这之后，皇帝还带着他去看了另一个“小厂子”——肥皂厂。
那个厂子，没有琉璃厂的烈焰冲天，却有着另一番奇特的景象。
巨大的锅炉里，翻滚着油脂与神秘碱液的混合物，散发着一股奇异的味道。
成排的工人正在将冷却后的，凝固如玉的皂块，切割、压模、晾晒。
魏忠贤看到了三种皂。
一种是粗糙的、块大的、加入了硫磺艾草的“祛病皂”，专供军营，据说能极大减少士卒的皮肤病与伤口感染。
一种是价格适中、带着淡淡草木清香的“福字胰”，将要卖给寻常百姓。
而最后一种，则让他再次感到心惊。
那是被置于锦盒之中的“香皂”，有的色如羊脂，散发着浓郁的玫瑰花香；有的晶莹剔透，透着淡雅的茉莉芬芳。
其精致、其香气，远胜宫中后妃们使用的任何澡豆与胰子。
魏忠贤再次觉得自己进入了仙境之中，
如果说琉璃是帝王手中那柄威加海内的利剑，锋芒所向，专为震慑那些高门巨室；那么这肥皂，便是那撒向广袤疆土的百万兵卒，看似寻常，却能于无声处改变国朝的根基，汇聚成不可阻挡的洪流。
这一日，魏忠贤话很少。
他只是看，只是听，只是在心里一遍又一遍地，重新估量着身前这位年轻的皇帝。
他忽然觉得，自己过去所倚仗的权术、党羽、东厂势力，在这座琉璃厂的冲天烈焰面前，在这块小小的香皂面前，显得如此的……苍白而可笑。
皇帝在创造一个全新的世界，一个用“格致”与“实业”构建的世界。
在这个世界里，权力的来源不再仅仅是官位、是朋党，更是技术、是生产、是财富！