第164章 ：皇帝，回来了！

    当那面代表着天子亲临的明黄色龙旗，再一次出现在紫禁城高耸的午门之外时，整个京师仿佛都为之静默了一瞬。


    自陕西尘烟中归来的不再是孤身远赴的皇帝，而是一股裹挟着铁血与新锐之气的墨色洪流。


    走在最前方的是为龙驾开道的锦衣卫緹骑，他们的飞鱼服在京师午后的阳光下反射着冰冷的暗光，如同潮水般向前涌动，所过之处，万籁俱寂。


    紧随其后的是换装一新的京营士卒，步伐整齐划一，甲叶碰撞间发出的是铁器特有的沉闷回响。他们的脸上再无往日的懒散与油滑，而是被严苛军法与赫赫皇威重新塑造过的肃杀。


    而在这铁与血的洪流最核心处，簇拥着御驾的才是真正的大内禁军。


    他们不像锦衣卫那般锋芒毕露，却如同一座座沉默的山峦，身着更为厚重扎实的金甲，手中紧握着长柄战刀，每一个人的眼神都古井无波，仿佛他们的世界里唯有身侧那座銮驾的安危。


    三股力量，一前一后，一内一外，构成了一幅令人敬畏的画卷。


    这支队伍沉默地穿过长安街，所过之处，万民俯首。


    所有人看到的不再仅仅是仪仗，而是活生生的，令人敬畏的力量。


    皇帝，回来了！


    带着一场惊天动地的杀戮，带着一道足以颠覆天下田亩的政令，带着一支被他亲手重铸的军队，回到了这座帝国的权力心脏。


    銮驾入了紫禁城，朱由检没有片刻停留，径直走向了乾清宫。


    这座象征着帝王日常理政的宫殿，在他离京的这数月里静谧得近乎死寂。


    而此刻，随着他的归来，那沉睡的巨兽仿佛再次睁开了双眼。


    乾清宫的东暖阁内，两个人影，一前一后，早已在此等候多时


    司礼监掌印太监魏忠贤，禁军统领、西厂提督周全。


    自皇帝出京之时，这二人便接到了死命令——坐镇京师，寸步不离。


    哪怕前几日天子驾临京营，整顿军务，掀起滔天波澜，他们二人也依旧恪守本分，未曾越雷池一步。


    他们知道，皇帝将这座城交给了他们，既是信任，也是最严苛的考验。


    魏忠贤站在阴影里，身形佝偻，那张布满褶皱的老脸在昏暗的光线下，像极了一块干枯的老树皮。


    他微微垂着头，双手拢在袖中，整个人仿佛与阴影融为一体，只有那双偶尔抬起的眼睛里，才会闪过一丝毒蛇般阴冷的精光。


    周全则站在离他不远处的光亮地带，身板挺得笔直，神情恭谨，却不显谄媚，眼神清澈而专注。


    “老奴（臣），恭迎皇爷（陛下）回宫。”


    当朱由检的身影出现在暖阁门口时，两人同时跪倒在地，声音中带着压抑不住的激动。


    “起来吧。”


    朱由检的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧充满了不容置喙的威严。


    皇帝随手拿起一份奏疏，一边翻看，一边随意地问道：


    “魏忠贤。”


    “老奴在。”魏忠贤上前一步，腰弯得更低了。


    “朕不在的这几个月，京里，还安稳吗？”


    “回皇爷，”魏忠贤的声音干涩而平稳，“有定国公以勋贵之首的身份稳着，又有老奴和东厂的人盯着，京师内外未起太大风浪。”


    朱由检不置可否地“嗯”了一声，手指在奏疏的纸页上轻轻敲击着，发出极富节奏的轻响。


    魏忠贤知道这只是开场白，他顿了顿，继续汇报道：“只是……有两只苍蝇，飞走了。”


    “钱龙锡，钱谦益？”朱由检头也未抬。


    魏忠贤的脸上显出恰如其分的惊讶。


    “是。”他不敢有丝毫隐瞒，“此二人先是称病在家，闭门不出。而后，二人似乎是嗅到了什么.”


    “老奴派人追查，发现此二人离京之后一路南下，沿途不断派人与各地的藩王宗室多有联络。尤其是……江南那些致仕归乡的老臣，以及当地的几个大盐商、大粮长，与他们往来过密。”


    说到这里，魏忠贤的声音里，透出了一丝不易察觉的忧虑。


    “皇爷，您在西安府斩了秦王。如今‘一体纳粮’的政令想必也已传到了南方。老奴斗胆，江南乃天下财赋重地，士绅盘根错节，关系网遍及朝野。钱谦益那厮更是东林党魁，门生故吏遍布。如今这般串联，怕是……怕是会在江南，掀起一些风波啊。”


    他说完便死死地低着头，等待着皇帝的雷霆之怒，在他想来，皇帝最恨的便是臣子结党，地方生乱。


    魏忠贤等来的却是一声轻笑。


    朱由检放下了手中的奏疏，转过身缓步走到魏忠贤面前，脸反而带着让魏忠贤都感到毛骨悚然的，近乎于愉悦的玩味。


    “风波？”


    皇帝冷笑一声。


    “一潭死水，如何下钩？”


    他伸出手，轻轻拍了拍魏忠贤的肩膀。


    “传朕的旨意，让田尔耕的锦衣卫在暗中‘帮’他们一把。他们要串联，就让锦衣卫把消息递得更快些；他们要造势，就让锦衣卫的人伪装成激愤青年，把火烧得更旺些。”


    “你们东厂也要配合。”


    皇帝的目光穿过窗棂，望向遥远的东南方。


    魏忠贤只觉得一股寒气冲天而起。


    “老奴……遵旨！”魏忠贤深深地拜服下去，和当初在京师一样，不.又不太一样，这位年轻的皇帝，已然是一头懂得如何狩猎的猛虎。


    “下去吧。”朱由检挥了挥手。


    魏忠贤悄无声息地退了出去，身形再次融入了殿外的阴影之中。


    “周全。”


    “臣在。”周全上前一步，神情依旧恭谨。


    与方才那令人窒息的氛围不同，朱由检看向周全时，眼神明显柔和了许多。


    “宫里，如何？”


    “回皇爷，一切安好。”周全的回答简洁而温暖，“您离京之前所做的安排，臣都一一照办了。如今宫中上下无论是太监还是宫女，伙食都提了不止一等，冬衣夏衫，也都按时发下，无人敢再克扣。”


    “最要紧的是，”周全的脸上，露出了一丝由衷的笑意，


    “依照陛下的吩咐，臣派人核实了宫中所有人的家眷。凡家有困难者，皆以内帑的名义，按月送去钱粮米面。有几位老太监家中父母病重，也安排了诊治。如今宫里的人心都安稳了。大伙儿都说陛下是真把他们当人看，心里……都念着陛下的好。”


    朱由检点了点头。


    冰冷的权谋算计与温情的人心收买，在这小小的暖阁之内被皇帝不动声色地切换，运用自如。


    “你做得很好。”朱由检肯定了周全的功劳。


    周全的眼眶微微有些发红。


    朱由检看着他，忽然笑了笑，那笑容仿佛驱散了这深宫中所有的阴霾。


    “下次出京，”他说得很轻，却无比清晰，“带你。”


    周全的身子猛地一震，那比得到任何金银赏赐，都更加让他激动万分的承诺。


    “臣……谢陛下天恩！”周全重重叩首。


    朱由检没有再说什么，转身重新走回那张属于他的龙椅，缓缓坐下。


    殿外，风声渐起。