第320章：瞒天过海
圣驾将要北返还京的消息，就如同那春日里，闺阁小姐无意间往那静静的池子里丢了颗小小的石子儿，水面上瞧着不过是漾开几圈若有若无的纹路，须臾便散了。
可那水底下，却惊动了多少锦鲤游鱼，一时间乱了方寸，各自寻思起来。
自打皇帝从金陵城起驾，一路往北去，那随行的铁骑亲军一个个盔明甲亮，人高马大，行过处卷起一路烟尘，那股子杀伐气，不用人说，便是三岁孩童也懂得要远远避开的。
只是，有些个心里存着事的人看的便不只是这面上的威风了。
尤其是江南这片锦绣地界上，那些祖上积了几代德，家里有几亩闲田，前些日子又在天子雷霆震怒之下侥幸保全了身家性命的士绅老爷们，一双双眼睛便如那夏夜里的萤火，在暗地里瞧出些不同寻常的味儿来。
这一趟龙驾北行，但凡经过个热闹些的城镇，只要那地界儿上设了官家的驿站，保管还没等那明黄的龙旗影子瞧见，就先有一哨人马快马加鞭地赶到了。
这些个军爷也不进城惊扰百姓，更不四处张扬，只一径地奔了那驿站去，到了地头也不多话，三下五除二便将里头的驿丞、驿丁们都打发了，自此，那迎官送客的驿站便挂了锁换了岗，成了一座外头瞧着寻常，里头却刀枪森然的小小营盘。
这风声，便如那风中的柳絮，飘飘扬扬地，也不知怎的就飘进了那些雕梁画栋的府邸深处，飘到了那些个正坐在自家后花园里听着小曲儿，品着香茗的老爷们耳中。
不少人听了，心里头便如那猫儿见了腥，面上不动声色，嘴角却在无人瞧见的当儿悄悄地撇出个弧度来，那神情，竟是三分鄙夷，七分好似看透了什么的自得。
“嗬，咱这位皇爷在江南杀得人头滚滚，那气派，真个是古来帝王也少见。到头来到底也不是那庙里的金身罗汉，瞧瞧，这不是也怕死么？”
这般的念头就好似那梅雨时节长在墙角背阴处的青苔，不知不觉间就在许多人的心底里蔓延开来。
他们想，也是啊，这江南地面上，被他抄家灭族的士绅何止百家？
得罪的读书人更是车载斗量！
如今他要抛下这被他自家捧作龙兴之地的江南，回那千里之外，人心更为叵测的北京城去，心里头哪能不打鼓？
这一路上，把个驿站都变成了自家后院，可不就是怕了？
怕路上跳出个不怕死的义士，学一学那荆轲、专诸，给他来个图穷匕见么？
这般想着，心里倒生出几分病态的快慰来。
只是，这等快慰也只能在自家肚子里头盘算盘算，过一过干瘾罢了。
便是借他们十个胆子，也不敢把这话露出一星半点儿来。
现如今的江南，哪里还是几个月前的江南？
天子的威风，那是用血淋淋的人头，白花花的银子，还有那支只认得皇帝，不认得旁人的新军火铳，一个子儿一个子儿地砸出来的！
这时候谁敢去捋虎须，那不是嫌自家脖子太硬，想试试那新军的刀快不快么？
因此，面子上的文章自然要做得十足。
龙驾缓缓出金陵城的那天，但见那秦淮河两岸乌压压地跪了一地的人，官绅耆老，贩夫走卒，一个个磕头如捣蒜，嘴里“万岁”之声，喊得是震天动地。
那一张张脸上写满了诚惶诚恐的恭敬，与痛彻心扉的不舍，那光景，真好似天子这一走，便要将这江南的灵气儿都一并带走了一般。
朱由检安坐在宽绰的龙辇里，隔着一层朦胧的明黄色纱帘，冷冷地瞧着外头那一张张或真或假的脸。
大明皇帝最忠实的江南？
他心里默然想着，只觉得像是吃了颗未熟的青梅，从舌根子底下一直酸到心里去。
这片温柔富贵乡确是给了他翻身的本钱，让他有了撬动这老大帝国的一根杠杆。
可他也比谁都清楚，这片繁花似锦的泥土之下埋了多少仇恨的种子，又蛰伏了多少条吐着信子，只等时机便要窜将出来反咬他一口的毒蛇。
忠实？
这世上若说有什么是真正靠得住的，那便只有他自己，和他手里紧紧攥着的刀把子了！
龙驾辚辚，未曾径直取了那大运河的捷径，反是顺着大江迤逦向东，绕了个弯儿往那松江府去了。
这一个小小的弯儿在旁人眼中看来，大约是天子一时兴起，想再瞧一瞧这大明朝的钱袋子是个什么光景。
可这消息如同一阵轻风，吹到了松江府衙门里，那个两鬓霜白，却依旧身子骨硬朗眼神烁烁的老人魏忠贤的耳朵里时，他那双平日里总是半开半阖，好似对什么都提不起兴致的眸子，竟是唰的一下迸出了两道炙热的光来。
魏忠贤心里明镜儿似的。
想当初，他魏忠贤是如何的权势滔天，满朝文武见了他哪个不是膝盖头发软？
一朝从云端跌落，若非陛下仁德，只怕早已是荒郊野外的一抔黄土了。
如今，虽品级与当年不可同日而语，可这差事的要紧却是前所未有。
此处是天子亲口定下的“直隶之府”，是大明朝睁眼看那万里波涛的窗户，是将来数不清的财富涌进国库的龙头！
魏忠贤心里头只觉得一阵热浪翻涌。
他这一辈子起起落落，什么样的人情冷暖没见过？最是晓得“天威难测”四个字的滋味。
陛下回京，军国大事，何等繁忙，竟肯为了他这么个罪臣绕道这数百里地。
这一绕，比什么金银赏赐，比什么显赫官职都更能让他这颗老迈的心感到妥帖。
当下，他便率了府里头大大小小的官吏，一路迎出城外十里。
远远望见那一片明黄仪仗簇拥着龙辇缓缓而来时，魏忠贤没有半分迟疑，撩起那身崭新的绯色官袍，直挺挺地跪了下去，恭恭敬敬地磕了三个响头。
他这套动作做得是行云流水，没有半分勉强。
“老奴，魏忠贤，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
龙辇的珠帘“哗啦”一声，被一只有力的手轻轻掀开，露出了皇帝那张年轻却已不怒自威的脸。
他瞧着地上跪得如同一块石头的魏忠贤，淡淡地说了句：“起来回话。”
“谢陛下天恩！”听了这话，魏忠贤的身子微微一动，颤巍巍地爬了起来，可那腰，依旧是猫着，像一张拉满了的弓。
朱由检也不在城外耽搁，只让魏忠贤随驾入城。
这一路上，他便坐在车里，透过窗纱瞧着这松江府的街景。
只见街道比别处都要宽阔平整，两旁的店铺鳞次栉比，车马行人川流不息，却不见拥堵。
远处的码头上更是桅杆如林，帆影蔽日，无数的工人正喊着号子，将一箱箱的货物搬上搬下，一派忙碌兴旺，却又井然有序的景象。
他瞧着，暗暗点了点头，心里对魏忠贤的这份差事已是有了七八分的满意。
及至到了府衙，屏退了闲杂人等，暖阁里只剩下君臣二人时，朱由检赐了座。
魏忠贤谢了恩，却只敢挨着那绣墩的边儿坐了小半个屁股，整个身子还是往前倾着，那模样，好似随时都要弹起来接旨一般。
朱由检看着他这副小心翼翼的姿态，心里也不免生出些感慨。
眼前这人若论起揣摩人心的本事，论起办差的忠心和手段，确是有他独到之处的。
“老魏啊，”朱由检这一声称呼叫得甚是亲近，仿佛不是君臣一般，“朕这一路行来，瞧着这松江府的光景，你做得不错。”
魏忠贤听了这话，那老迈的身子竟是猛地一颤，一双老眼里竟是泛起了一层水光。
他慌忙离了座，又跪倒在地，声音都有些哽咽：“皆是托了陛下的洪福！老奴……老奴不过是奉命行事，不敢有一丝一毫的懈怠，只怕办得不好，辜负了陛下的天恩。”
“朕信你。”朱由检的声音淡淡的，可这三个字听在魏忠贤的耳朵里，却比那世上任何动听的言语都要让他熨帖受用。
“这松江府，是朕将来国策大计里极要紧的一步棋。海外的生意，商贾的税赋，这都是将来我大明国库的根本。这里头的分量，朕不多说，你心里当有个数。”
他话音略顿，眼风一扫，话锋也随之一转：“只是，这里头的道道与你过去在宫里，在京城办的那些差使不是一回事。你虽懂得权术，善于统筹，可要说起这做买卖的学问，这格物致知的道理，终究是个门外汉。朕把侯恂、杨嗣昌那几个精于理财算学的能人给你留下，你可明白朕的苦心？”
魏忠贤连忙叩首道：“老奴明白！陛下圣明远见，老奴万万不及！侯大人、杨大人，那都是朝廷的栋梁之才，老奴定当将他们奉为上宾，凡事多听他们的计议，绝不敢自恃主官，行那排挤贤能的龌龊事！老奴一定……一定将这松江府，办成陛下心里想的那个样子！”
他这一番话说得是情真意切。
他如何不明白？
陛下这番话，既是敲打，也是点拨。
若是这松江府不能像个聚宝盆一样，源源不断地给皇帝变出银子来，不能成为大明朝看世界、镇四海的桥头堡，那他魏忠贤，就是天底下最大的罪人。
“你明白，就好。”朱由检满意地点了点头，不再多言。
“朕回京之后，京城里的事，比江南还要乱，还要棘手。这松江府，朕便全交给你了。你给朕记牢了，朕要的，不只是一个有钱的松江，朕要的，是一个听话的，好用的，能给朕源源不断输送血脉的松江！”
“老奴遵旨！老奴便是拼了这条老命，也必定不负陛下所托！”魏忠贤声音里透着一股子狠劲。
一番君臣晤对，也无甚么繁文缛节，很快便散了。
朱由检并未在松江府耽搁，第二日天还蒙蒙亮龙驾便又启程，继续往北去了。
魏忠贤带着府里的属官，直送到城外十里长亭，一双老眼，就那么直勾勾地望着那片明黄色的旗帜在晨雾中渐渐远去，最后化作了天边一个几乎看不见的小点儿，他才缓缓地直起了那一直躬着的腰。
李朝钦此刻见魏忠贤脸上似有喜色，连忙凑了上来，一张脸笑得如同开了花的包子：“恭喜厂公，贺喜厂公！您瞧瞧，陛下回京这等大事，还特特地绕道来看您老人家，可见您在陛下心里，那地位，真是不同凡响，旁人是万万比不得的！”
魏忠贤听着这般奉承话，脸上却不见多少笑意，只一味地眯着那双细长的眼，瞧着那空荡荡的官道尽头，半晌不言不语。
李朝钦见他这般模样，心里便有些打小鼓儿，不知是哪句话说得不对，讨了没趣，那脸上的笑，也有些僵了。
也不知过了多久，魏忠贤才慢悠悠地转过身来，那双看似浑浊的老眼里，却闪过一丝比狐狸还要精明的光。
他瞧着李朝钦，冷不丁地问道：“朝钦呐，咱家且问你，你可瞧出什么门道来？陛下这一趟回京，和从前可有什么不一样的地方？”
李朝钦闻言一怔，心想干爹这是考较我呢？
他把脑子里头那点机灵劲全都使了出来，将陛下的仪仗，随行的军士，方才与老祖宗的对答都细细地过了个遍，却实在是没琢磨出个所以然来。
他只得陪着小心，躬身回道：“回厂公的话，小的眼拙，实在没瞧出什么大不同来。只觉得…只觉得陛下的威势，比刚来江南那会又重了几分，让人不敢多瞧一眼……”
魏忠贤听了，不置可否地摇了摇头，脸上那神情，好似看着一个不开窍的蒙童，既有些失望，又有些无奈。
他伸出枯瘦得如同鹰爪般的手指，往他们来时路过的那座官驿方向虚虚地一点，声音压得极低，好似怕惊动了什么似的，幽幽问道：
“你当真没瞧见？”
“瞧见……什么？”李朝钦更是一头雾水，摸不着头脑。
魏忠贤长长地叹了一口气，那声音，轻得几乎要散在风里：
“你没瞧见那驿站里头的人马，在圣驾走了之后……可曾跟着挪窝儿么？”