第303章：一条绳上的蚂蚱拴得多了，谁还敢轻易来烧这条绳
过了八月，这天时节气仿佛也晓得了世事更迭，来得比往岁要早，凉意也更透彻衣衫。
南船北马的淮安府清江浦，依旧是千帆过尽的鼎沸景象，可那水面上氤氲的雾气里，却似乎夹杂着从金陵城飘来的血腥与肃杀。
这风声便是顺着运河水路，比官府的八百里加急文书传得还要快。
说是新登基的皇爷，那位从信王府里走出来的朱由检，亲离京华，巡幸江南。
这一路行来可不是什么与民同乐的景象，倒是真真应了那句“天子一怒，伏尸百万”。
从苏州到松江，那些个世代簪缨的豪绅，富可敌国的织造，凡是与“隐田”、“亏空”能勾连上的，轻则锁拿抄没家产，重则就地正法，连个喊冤的机会也无。
一时间，江南官绅两道，竟是风声鹤唳，人人自危，头顶上仿佛悬了一把无形的利剑，不知何时便会斩落下来。
这股凛冽的南风，自然也沿着运河刮到了淮安钞关。
然而，在这风暴将至的紧要关口，钞关监督太监林远山的府邸却是隔绝了外界的惶恐，依旧是一派歌舞升平，仿佛红尘之外的一处洞天福地。
林府坐落在清江浦最是寸土寸金的地界上，然则高墙深院，闹中取静，将外头的喧嚣与尘土尽数隔绝。
府内亭台楼阁，曲水流觞，一草一木，无不透着江南园林的雅致与内廷司监的豪奢。
此时此刻，后花园的水榭之中，正上演着一出与外头那紧张气氛格格不入的闲情逸致。
那水榭四面临池，只挂了半卷的湘妃竹帘，既可赏玩池中摇头摆尾的各色锦鲤，又能将满园秋菊的缤纷景致收于眼底。
榭中燃着一炉上好的伽南香，那似有若无的香气，混着新沏的茶香，酿成一种醉人的富贵气息。
林远山就半倚在一张紫檀木雕西番莲纹的软榻上，身上随意穿着一件宝蓝色的素面杭绸常服，腰间松松系着一根碧玉带。
他年过五旬，面皮却保养得极是白净，不见一丝褶皱，唯有两鬓间杂的几缕银丝，泄露了岁月的痕迹。
与宫中那些形容猥琐的同僚不同，他身形颇为魁梧，嗓音沉稳，开阖之间，一双眸子精光内敛，并无半分阴柔之态。
此刻他双目微阖，手指随着身旁一个清秀小优用吴侬软语唱着的昆曲《牡丹亭》，在膝上轻轻敲着板眼，神态自若，浑然不以天下事为意。
他身边伺候的干儿子，小太监李进却是急得额上见了汗。
他踮着脚尖，碎步挪到跟前，压低了声音，几乎是用气声禀道：“干爹，刚从扬州那边来的准信儿，织造监的孙公公…被拿了，家也抄了，说是……说是从他府里搜出金银百万，各地田契更是数以万亩计……”
林远山眼皮也未曾抬一下，只将手中那只雨过天青色的汝窑茶盏送到唇边，轻轻呷了一口今年的新茶碧螺春，口中淡淡吐出三个字：“知道了。”
这般云淡风轻，直教李进心内更是焦躁，他忍不住又凑近了些，声音里带了哭腔：“干爹！这火眼瞧着就要烧到咱们清江浦了！外头那些个管事、书办，一个个都跟热锅上的蚂蚁一般，私底下都在传，说皇爷下一个要整顿的，便是这漕运和关税！咱们……”
“咱们如何？”林远山终是睁开了眼，那双眸子清亮而深邃，仿佛能洞穿人心。
他略摆了摆手，示意那唱曲儿的小优退下。
水榭里瞬时安静下来，只余下风过竹帘的飒飒轻响。
“小进子，你跟着咱家，有几年了？”林远山坐直了身子，慢条斯理地问道。
李进一愣，忙躬身回话：“回干爹的话，从您在司礼监将小的领出来，到如今，整整九年了。”
“九年了，还是这般沉不住气。”林远山哂笑一声，拿起桌上的一双银箸，夹了一块冰糖燕窝，却不入口，只在碗里轻轻拨弄着，“你当今上这位皇爷在江南大开杀戒，真是为了肃清吏治，还天下一个朗朗乾坤不成？”
李进哪里敢接这个话头，只得把头垂得更低。
“痴儿。”林远山将银箸往白玉碗上一搁，发出一声清脆的微响。
“天启爷给如今这位爷留下的，是个什么样的摊子？国库里老鼠都得含着眼泪进去，抹着眼泪出来。边关上几十万大军嗷嗷待哺等着粮饷。他新君登基，要立威，更要钱！杀谁最便宜？
自然是江南这些个自以为是的官绅。
他们手里有的是钱，有的是地，平日里还总爱自诩清流。
如今拿他们开刀，一则抄没的家产尽归内帑，解了燃眉之急；二则博一个圣君清明的好名声，收拢民心。这等一举两得的好买卖，换了你，你做不做？”
他话锋一转，端起茶盏，目光越过池水，望向那烟波浩渺的运河水道，语气里满是洞悉全局的从容：“可咱家，和你方才说的那个孙织造，不一样。”
“咱家是何等人？是紫禁城里出来的，是天子的家奴！从孝宗爷算起，到先帝，再到当今皇，咱家伺候了三代主子。这皇权的规则，咱家比那些个只会引经据典的腐儒看得透彻。
他们那些官绅是朝廷的臣子，说到底，是皇爷眼里的外人。外人养得太肥了，自然是要宰了吃肉的。可咱家呢？咱家是皇爷自家的钱袋子！”
他的声音不高，却字字铿锵：“这大明朝的漕运，是国之血脉。南方的粮食，北地的军需，哪一样离得开咱家这清江浦？咱家不止是会捞钱，咱家是能做事的人！
每年数百万石的漕粮，一粒不少地安安稳稳运到通州，这才是皇爷心尖尖上最看重的事。
他杀几个官绅，是为着敲山震虎，让剩下的官绅乖乖听话，把银子交出来。
可他若是动了咱家，且不说这运河上上下下几万口人谁来管？
这漕运一旦乱了，北边九镇的兵将吃什么？京师里百万的军民嚼什么？”
李进听得是目瞪口呆，心中那份惶恐不安竟在这番条分缕析的话语中，渐渐消散了大半。
林远山见他神色稍缓，继续道：“再者说了，咱家在京师里也不是孑然一身，没个根基。英国公府上，张老公爷，那可是先帝亲封的托孤重臣，如今皇爷最是信重。
咱家与老公爷的交情虽不敢说情同骨肉，却也算得上是故交。逢年过节的书信问候、节礼孝敬，何曾断过？皇爷真要办咱家，也得掂量掂量老公爷的面子不是？”
此言半真半假。
他与英国公张维贤确有往来，但这交情的分量，远没到能为他豁免生死的地步。
这不过是他用来安抚人心，更是用来坚定自己信念的说辞。
在这宫里出来的人，最擅长的便是借势与造势，虚虚实实，真假难辨。
“行了，”林远山摆了摆手，又恢复了那副波澜不惊的神态，“与其在这儿杞人忧天，自己个儿吓唬自己个儿，不如去做些正经事。传我的话下去，让各处闸口的管事都把精神给咱家打起来！
湖广的头帮漕粮眼看就要到了，验粮、入仓、发放浮头米，一桩桩一件件，都给咱家办得妥妥帖帖，不许出丝毫的纰漏！倒要叫皇爷瞧瞧，谁才是他真正离不开的能臣！”
“是！干爹！”李进听了这番话，仿佛吃了一颗定心丸，整个人的精气神都提了起来，腰杆一挺，领了命，脚步轻快地退了出去。
水榭之中，复又归于宁静。
林远山独自一人，重新躺回软榻之上。
他瞧着池中那些为了几粒食饵而相互推挤争抢的锦鲤，脸上露出一丝不屑的冷笑。
皇帝？
不过是这天下最大的一个主子罢了。
主子需要的，是一条既会看家又会咬人，还能自己刨食吃的狗。
只要这条狗足够有用，又懂得摇尾乞怜，主子又怎会轻易将它宰了炖汤？
他林远山，自认就是那条最有用，最懂规矩的狗。
……
静观其变，却不代表坐以待毙，听天由命。
林远山这只在紫禁城和运河上浸淫了三十年的老狐狸，比谁都明白“狡兔三窟”的道理。
明面上，他稳坐钓鱼台，尽心竭力为皇帝操办漕务，以示忠心与能干；暗地里两手准备，早已悄然布局。
夜深人静，万籁俱寂。
林远山书房内，却依旧是灯火通明。
与白日水榭的闲散奢靡不同，此处的陈设简朴而肃穆，墙上只挂了一幅“静水流深”的行书条幅，据说是前朝大儒的手笔，笔力沉雄，正合他心境。
林远山端坐在宽大的黄花梨书案后，亲手研着一方龙尾歙砚，上好的徽墨在砚台中缓缓化开，满室皆是墨香。
他面前摊开一张澄心堂素笺，提笔在手，写下的却非公文，而是一封寄往河间老家的家信。
收信之人是他的亲侄儿，林文宇。
“文宇吾侄如晤……”
信的开头，俱是些寻常的问候，问家中长辈身体安康，问田庄秋收光景如何。
只写了数行，笔锋便陡然一转，变得隐晦曲折起来。
“……近闻江南秋雨连绵，恐有水患，波及北方。为叔身在淮安，遥为尔等悬心。家中那几处老宅，历经多年风雨，当早作绸缪，加固梁柱为上，更需深挖窖井，以备不虞。昔年为叔置下的几处闲田薄产，地契繁多，不便看管，或可暂寄于几家亲厚邻里名下，代为照看，待得来年天时晴好，再作计较。切记，凡事低调，不可张扬，乡里之间，当以和睦为贵，往来多施恩惠，方为长久之道……”
这信中字字未提金银，句句不离田宅。
然其中的机锋却是明白不过，所谓“加固梁柱，深挖窖井”，便是让他将家中那些不便挪移的浮财细软，尽数打包，藏入密窖地宫之内。
而那“暂寄于亲厚邻里名下”的田产，更是再明白不过的指令，要他将大部分家产化整为零，转到旁人名下以避风头。
这套江湖暗语，林文宇自小由他一手提点，只需一看便能心领神会。
写罢，他将信纸举到烛火下，仔仔细细地又看了一遍，确认无一字一句会留下把柄，方才小心翼翼地折好装入信封，用火漆封缄。
这封信自然不会走官府的驿传。
做完了这桩事，林远山却丝毫没有歇息的意思，而是从书案下的一个机括暗格里取出了一个黑漆描金龙纹的匣子。
匣子打开，内里并非什么金银珠宝，而是一本薄薄的册子。
册子封皮素雅，无一字痕迹，内里却用蝇头小楷密密麻麻地记录着一个个京中显赫的名字，以及每个名字后面对应的日期和礼单名目。
这，才是林远山真正的“护身符”，是他用三十年心血和无数金银编织起来的一张看不见的大网。
他唤来一直侍立在门外的另一个心腹，一个名唤赵猛的中年汉子。
此人原是运河上的一个船帮头领，因得罪了权贵几乎家破人亡，被林远山所救，从此便死心塌地追随左右，专门替他处理一些见不得光的勾当。
“赵猛。”林远山的声音在宁静的夜里，显得格外清晰。
“在，公公。”赵猛躬身入内，脚步无声，神情一如既往地恭谨木讷。
“册子上的这些人，这个月的‘炭敬’，也该送过去了。”林远山将一本早已抄录好的单子递了过去，“如今时局不稳，更要叫他们安心。你亲自去办，告诉他们，淮安这边一切如常，漕运上的事咱家担着，误不了他们的好处。”
赵猛接过单子，只飞快地扫了一眼，便见上面赫然写着：
“英国公府：上等南海东珠一双，长白山五十年老山参一匣，西洋自鸣钟一座。”
“韩辅老：前朝王右军《平安帖》唐摹本一卷。”
“兵部王侍郎：上好和田白玉如意一柄，‘福’字赤金锞子五十个。”
“司礼监王公公：……”
这份名单，从内阁辅臣到六部要员，从禁中红人到勋贵国戚，几乎将半个京师朝堂都囊括其中。
赵猛看罢，却有几分迟疑，低声道：“公公，这节骨眼上，风声这么紧，还送这么重的礼出去，会不会太扎眼了？”
林远山闻言，发出一声冷笑，道：“就是要扎眼！咱家就是要让所有人都晓得，淮安这条船稳得很！他们收了咱家的东西，就是和咱家坐在一条船上的人。皇爷在江南杀得是痛快，那是因为被杀的那些人，要么是根基浅，要么就是墙头草。可咱家这张网，是牵一发而动全身。
皇爷真要查咱家，就等于是在查半个京城。到时候，不用咱家开口，自然会有人站出来替咱家说话。一条绳上的蚂蚱拴得多了，谁还敢轻易来烧这条绳？”