第236章 ：皇帝的意志，在江浙蔓延
泰州盐场之外，芦苇浩瀚，如一片无垠的死海。
浓雾，是清晨唯一的主宰。
它自江河湖海中升腾而起，带着彻骨的湿冷，将天地间的一切都吞没，化作一片混沌的灰白，目力所及，不过三尺。
水汽凝结在铁甲上，顺着甲叶的纹路缓缓滴落，在寂静中发出几不可闻的“滴答”声。
这片死寂的芦苇荡深处，潜藏着一股足以颠覆乾坤的力量。
两千骑兵，一千京营健卒，五百锦衣卫，悄无声息地融入了这片浓雾之中。
马匹偶尔抑制不住地打个响鼻，也被骑士用布满老茧的手掌瞬间捂住，只余下沉闷的呜咽。
年轻的蒙古百夫长巴图，他脸颊上粗糙的冻红在雾气中显得格外醒目。
他没有去看那深不可测的前方，而是微微侧头，用冻得有些僵硬的手指，探入腰间的鞍囊，轻轻抚摸着那沉甸甸的布袋。
布袋里是他这几月的饷银，足额，按时发放。
自打跟着这位汉人的皇帝南下，这几个月，是他这辈子过得最舒坦的日子。
顿顿有肉，帐篷厚实，连身下的战马都膘肥体壮，那油亮的皮毛，连草原上最富裕的部族首领都未必能养得出来。
他看了一眼身边的同伴们。
这些曾经桀骜不驯的草原狼此刻眼中没有了散漫，当他们偶尔将目光投向中军那面若隐若现的大纛时，眼神中升腾起的不是对帝王的恐惧，而是狂热与敬畏。
在他们朴素的认知里，这位能让他们吃饱穿暖、发足饷银、许诺他们战功与草场的“大汗”，远比草原上那些只会夸夸其谈的黄金家族后裔更值得他们效忠。
为这位“大汗”挥动弯刀，值得！
巴图紧了紧手中的弯刀，那打磨得雪亮的刀刃，似乎也感受到了主人的战意，在雾气中发出一声渴望饮血的低鸣。
与蒙古骑兵的原始战意不同，另一侧的汉军骑兵阵列中，则弥漫着一种更深沉冰冷的杀气。
他们大多来宣大边镇，是与后金鞑子在血火中摸爬滚打出来的老兵。
他们的家人同袍，无数次倒在缺饷缺粮，军械朽坏的绝境之下。
他们比任何人都清楚，那些囤积居奇勾结朝臣，甚至私通外敌的盐商，就是刨掘大明根基的国贼。
大军的最前方，雾气最浓郁之处，一道身影如山岳般伫立。
皇帝身着一身玄黑色的紧身软甲，臂甲与护心镜在微光下泛着幽暗的金属光泽。外面只罩了一件同样是黑色的宽大披风，让他几乎与这片吞噬一切的浓色融为一体。
他没有如寻常君王那般安坐于温暖的中军大大帐之中，听着前方传来的军报。
他选择了与他最精锐的士卒们一同立马于这浓雾里，感受着与他们一般无二的湿凉，呼吸着同样紧张而肃杀的空气。
朱由检的目光穿透层层迭迭的浓雾，死死锁定了远处那几点若隐若现的昏黄灯火。
那里就是泰州盐场，一座用无数盐工的血汗和帝国的膏脂堆砌起的黄金之城。
此刻它在朱由检眼中，不过是一座待宰的牲口棚，那几点灯火，如同引路的鬼火。
“陛下……”户部尚书毕自严策马靠了过来，他穿着一身官袍，“雾，雾太大了……盐场中人多势众，万一……”
朱由检没有回头，他的声音像是淬了冰的钢铁，带着不容置疑的威严与一丝近乎残忍的嘲讽，清晰地传入毕自严耳中。
“防备？毕爱卿，你太高看他们了。”
“一群在金山银山上睡了太久的肥猪，除了懂得如何争抢槽里的食料，如何用哼哼声恫吓旁人之外，何曾见过真正的屠刀？”
毕自严闻言，心中一凛，不敢再多言半句。
“时候，到了。”
朱由检低沉的声音，仿佛一道无声的敕令，在这片死寂的战场上炸响。
他身后的传令官猛地将一支特制的响箭搭在弓上，用尽全身力气，朝向苍穹射去！
“啾——轰！”
响箭拖着一道刺目的红色尾焰，撕裂浓雾，直冲天际，在最高点爆开，化作一团小太阳般的火光，随即又凝成一缕久久不散的赤红狼烟！
几乎就在这道狼烟升起的同一瞬间，通州与海州的各大盐场亦各有两道微弱却清晰可见的红光，穿透雾霭，遥相呼应！
三路并进，百里同时！天罗地网，已然合拢！
“传朕旨意！”
朱由检猛地抽出腰间那柄象征着无上皇权的天子剑，剑锋在晨曦到来前的最后一丝黑暗中，划出一道森然的寒芒。
“杀！！！”
命令下达的瞬间，之前那死一般的寂静被瞬间撕得粉碎！
山崩海啸般的呐喊声从数千名士卒的胸膛中爆发出来，蒙古语中充满野性的咆哮，与汉家儿郎那饱含国仇家恨的怒吼，混杂成一股毁灭一切的音浪！
大地，开始剧烈地颤抖！
骑步洪流在这一刻化作了一头挣脱了所有枷锁的远古凶兽，从浓雾中猛然冲出！
马蹄声从最初的稀疏，瞬间汇聚成密不透风的死亡鼓点，仿佛九天之上的雷神正用他的巨锤疯狂地擂动着这片江南的水土！
泰州盐场那点可怜的，用以防备盐枭同行和寻常蟊贼的木制大门与栅栏，在这股毁天灭地的力量面前，脆弱得如同纸糊的一般。
“轰隆——！！”
伴随着令人牙酸的碎裂声，栅栏瞬间被狂奔的战马撞得粉碎，无数木屑冲天而起！
缺口，被瞬间打开！
“敌袭！敌袭啊！！”
凄厉的警钟声这时才姗姗来迟，在盐场上空仓皇地响起。
无数睡梦中被惊醒的盐枭护卫们衣衫不整，睡眼惺忪，提着刀枪棍棒骂骂咧咧地从屋子里冲了出来。
然而，当他们看清眼前景象的那一刻，所有人的动作都僵住了。
他们看到的，不是什么小股的海盗，也不是哪家不开眼的同行。
他们看到的是一片无边无际由钢铁烈马以及一张张冷酷嗜血的面孔组成的移动墙壁！
那股排山倒海而来的磅礴气势，那股子从尸山血海中淬炼出的铁血杀气，瞬间冲垮了他们那点可怜的江湖勇气。
原本握在手中的刀，瞬间觉得有千斤之重。
刚刚还想好的拼死一搏，此刻看来是何等的可笑。
许多人甚至连举起武器的念头都无法升起，脑中一片空白，双腿如同灌了铅，动弹不得。
“完了……是官军……”一名管事绝望地哀嚎。
号称泰州第一刀，平日里在盐场中说一不二的护卫总管，仗着自己一身横练的筋骨和手中的百炼大刀，不退反进，嘶吼着迎向了最前方的一名骑兵，双手奋力挥刀，妄图将那匹高大的蒙古马连同马上的骑士一并斩成两段！
然而，冲在最前的蒙古百夫长巴图见此情景，脸上反而露出了野蛮而残忍的笑容，他不闪不避，任由那凌厉的刀锋向自己劈来。
就在刀锋即将及体的瞬间，巴图的身体以一个不可思议的角度向旁边一侧，堪堪避过刀锋。与此同时，他右手那根用来在草原上套马的套马杆如同蛰伏已久的毒蛇，猛然探出！
“呼——”
那皮索编成的套索，在空中划过一道精准而致命的弧线，不偏不倚，正正地套住了那名总管的脖子！
“给爷起！”
巴图喉咙里发出一声低吼，手臂猛地向后一拽！
一股巨大的拉力传来，那名总管只觉得脖子一紧，双脚便瞬间离地，整个人被从地上活生生拽了起来，在空中划过一道抛物线，重重地砸在地上。
他甚至还来不及发出一声惨叫，后面奔腾而至的铁蹄洪流便已从他身上一碾而过。
“噗嗤……”
骨骼碎裂血肉模糊的声音，被巨大的马蹄声瞬间淹没。
堂堂泰州第一刀连一朵浪花都没能激起，便化作了地上的一滩肉泥。
这一幕成为了压垮盐场护卫心理防线的最后一根稻草。
“啊——！！”
恐惧如同瘟疫般蔓延开来，护卫们崩溃了，他们丢盔弃甲，哭爹喊娘，转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿。
然而这支军队既有雷霆的残暴，又有绝对的纪律。
骑兵们如同一股红黑色的潮水，涌入盐场的各个角落。
他们严格执行着皇帝事先下达的军令——凡丢弃武器、抱头蹲于原地者，不伤分毫；凡手持兵刃、妄图反抗或逃窜者，格杀勿论！
一名管事模样的中年人慌不择路，竟想点燃身旁的盐垛。
还未等他划着火折子，一支冰冷的箭矢便“嗖”的一声，精准地穿透了他的手腕，将他死死钉在了身后的木柱上，惨叫声撕心裂肺。
……
几乎在泰州喊杀震天的同时，另外两道洪流亦以雷霆万钧之势，精准地刺入了通州与海州这两大盐场的心脏。
通州盐场上空，最先响起的不是喊杀声，而是凄厉的破空之声！
孙应元，这位从陕西百战之地走出的悍将，深谙擒贼先擒王，破军先摧胆的道理。
他亲率一队神射手在突破盐场外围防御的瞬间，便万箭齐发，无数火箭如流星火雨般划破雾霭，精准地覆盖了盐场内几处高耸的哨塔和钟楼。
火焰，瞬间吞噬了那些本该敲响警钟的地方。
“杀！”
孙应元马刀前指，麾下铁骑如同一把烧红的烙铁，瞬间烫穿了盐场松散的防御。
他们无视那些四处乱窜的喽啰，兵分三路，直扑账房、银库、总管大院这三大要害。
账房内，刚刚有人抱起账册想扔进火盆，一支破窗而入的重箭便将其连人带账册死死钉在了墙上。
银库前，负隅顽抗的护卫头目还未看清来敌，便被孙应元亲自一刀枭首，其麾下精骑瞬间控制局面。
“敢动账册、银两者，杀无赦！”
孙元应冰冷的声音响彻盐场。
他的攻击快如闪电，精准如手术刀，整个盐场的核心在不到一炷香的时间内便已尽数易手。
大多数护卫甚至还没来得及组织起像样的抵抗，便发现自己已成瓮中之鳖，首脑尽除。
而在更北方的海州，额哲和他麾下的蒙古铁骑，则将狠字演绎到了极致。
他们没有多余的战术，只有最原始的冲锋与碾压！
“杀！”
伴随着震天的蒙古语咆哮，这群来自草原的饿狼如同决堤的洪水，从正面摧枯拉朽般地冲垮了盐场的一切防御。
任何敢于挡在他们面前的人或物，都在瞬间被狂暴的铁蹄与雪亮的弯刀撕成碎片。
他们不抓俘虏，不问情由。
在额哲的军令下，凡是手中持有兵器的，一律视为死敌！
他们的杀戮，有一种令人胆寒的效率，那是属于草原猎手的本能。
海州盐场在他们面前，不像是一个设防的堡垒，更像是一个被狼群闯入的羊圈。
血腥的狂飙过后，是绝对的死寂。
当额哲勒马立于盐场中央时，除了跪地投降的盐工，再无一个站立的反抗者。
两路齐飞，利剑封喉。
皇帝的意志被这两支铁军以最快最狠的方式，贯彻到了江南最富庶的角落！
……
当清晨的阳光洒向大地时，泰州盐场的战斗早已结束了。
半个时辰，仅仅半个时辰。
空气中，浓郁的血腥味与海盐特有的咸腥味诡异地混合在一起，形成令人作呕的气味。
断裂的兵器，破碎的尸骸，以及大片凝固的暗红色血迹，宣告着此地刚刚经历了一场怎样的浩劫。
毕自严和他率领的户部、税巡司的官员们，此刻终于踏入了这片修罗场。
他们脸上没有丝毫的恐惧与不适，反而一个个双眼通红，呼吸急促。
眼前的一切对他们而言，不是地狱，而是天堂，是他们这些为国理财之人，梦寐以求的饕餮盛宴！
仓储中那一座座如同小山般堆积的私盐在晨光下泛着雪白的光泽，那不是盐，那是银子，是能充盈国库，能为边军换来粮草冬衣的救命银！
“撬！把这块地砖给我撬开！下面的声音不对！”一名经验老到的老吏拿着一根特制的铁钎，在一处库房的地面上不停敲打，随即指着一块青石板大吼。
几名京营士兵立刻上前，用铲和撬棍三下五除二便将石板掀开。
一个黑漆漆的地窖入口赫然出现，属于金银冰冷而甜腻的气息扑面而来。
“墙！这面墙是空的！后面有夹层！”另一边，有人用锤子敲打着墙壁，听出了回音的不同。
“发现暗格！内有金条五百根！”
“大人！地窖里…地窖里全是银箱啊！码得跟墙一样高！我的天爷！”
惊呼声、狂喜的叫喊声此起彼伏。
这群平日里在朝堂上为一分一厘争得面红耳赤的户部官员，此刻彻底放下了所有的斯文与矜持。
很快，一箱又一箱码放整齐的雪花白银，一锭又一锭灿烂夺目的金元宝从各种意想不到的夹层、暗室、地窖之中被拖拽出来，随意地堆放在盐场中央的空地上。
随着太阳升高，这座由金银堆砌而成的小山越来越高，越来越大。
晨光照耀其上，反射出万道炫目刺眼的华光，几乎要将人的双眼闪瞎。
空气中，血腥味尚未散尽，便又被这股冰冷而甜腻的财富气息所覆盖。
这便是两淮盐商们盘踞百年，从这个病入膏肓的帝国身上，一刀一刀割下，一滴一滴吸食的血液与膏脂。
只是，对于脚下这座足以让任何帝王陷入疯狂的金山银海，朱由检却视若无睹。
他的目光越过了那片刺目的金光，也越过了毕自严等人狂喜的脸庞。
他的视线，落在了那些跪伏在地、噤若寒蝉的盐工身上。
朱由检看到的是他们麻木而空洞的眼神，是他们被盐卤侵蚀得溃烂的双手，是被层层盘剥压榨到佝偻的筋骨。
他的目光，最终投向了远方那蜿蜒如带，在晨光下依稀可见的河道——那是帝国的命脉，京杭大运河。
盐之弊，与漕之弊，向来是一对孪生兄弟，盘根错节，互为表里。
若想盐法畅通，必先整顿漕运；而漕运的巨额耗费，又仰赖于盐税的补充。
查抄、清点、甄别、安抚……血腥的杀戮虽已结束，但繁杂的后续事宜却刚刚开始。
忙碌与清点持续了一整日，空气中的血腥味渐渐被风吹散，那堆金山银山的光芒，在夕阳的映照下却显得愈发妖异刺眼。
直至下午申时，大局已定。
一名亲卫飞马而来，滚鞍下马，高声禀报：“启禀陛下！通州、海州盐场已尽数拿下，无一漏网！”