第九百二十一章极其诡异
时间在紧张的情报梳理与战术推演中飞速流逝。
那被擒获的蓬莱老者，在赵云及其麾下精锐不眠不休的轮番审讯与心理压迫下，精神防线已然彻底崩溃。
他断断续续、语无伦次的供词，如同破碎的镜片，被书记官和谋士们小心翼翼地收集、拼凑。
他们从老者充满恐惧的呓语中，艰难地提取出几个关键的地名碎片——“死亡之谷”、“泣血山”、“黑水河源头”。
这些名字本身就透着一股不祥。
同时，还得到了一些模糊的地貌特征描述。
位于三条古老干涸河道的交汇之地，被联绵的、如同龙脊般的黑色山脉环抱，终年笼罩着不散的灰白色雾气。
结合竹简上破解出的、关于地脉能量流向的只言片语和那些扭曲的符文指向，谋士们伏在巨大的凉州西部舆图上，反复比对、推算、争论。最终，他们将目标大致锁定在了一条名为“乌鞘河”的古河道上游，一片被称为“龙脊山脉”的广袤而荒凉的区域。
那里，正是传说中生灵绝迹、怪异频发之地，寻常牧民和商队视之为禁区，绝不敢深入。
据点内的空气，仿佛被无形的大手攥紧，弥漫着山雨欲来前的极致压抑。
每一个将士，从顾如秉到最普通的士卒，都清楚地明白，他们即将踏上的征途，远比之前突袭祁连山山洞要凶险十倍、百倍！
那里是蓬莱经营多年的总坛，是邪术的核心，必然守卫森严，机关重重，更有那些只听其名的“护法”坐镇。
而他们的背后呢？益州方向，曹操的虎狼之师磨刀霍霍；边境线上，孙坚的饿狼骑兵虎视眈眈。
他们已经没有退路，甚至连稳妥的援军和补给都难以指望。
然而，正是在这绝境之中，一种更为坚定的信念与决死之心，在所有将士心中熊熊燃烧。
他们是为了阻止一场可能毁灭凉州、祸乱天下的巨大阴谋而来，是为了那些被蓬莱屠戮、被当作材料牺牲的无辜生灵而来！
这份信念，化作了支撑这支孤军深入的精锐之师的最强力量，让他们眼神中的光芒，比以往任何时候都要锐利和决绝。
黎明时分，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，薄纱般的晨雾还眷恋着山谷，未曾完全散尽。
顾如秉麾下经过再次精简、只保留最核心战力的部队，已然集结完毕，如同蓄势待发的猎豹，悄然开拔，向着凉州西部那片更加荒凉、更加深邃、也更加危险的地域挺进。
队伍人数不多，但皆是百里挑一、甚至千里挑一的百战骁锐，是真正的尖刀中的尖刀。
关羽、张飞、赵云、黄忠、马超，这五位当世顶尖的传奇武将全数随行在顾如秉身侧，这几乎是顾如秉此刻在凉州所能拿出的、最强悍的武力阵容，也彰显了他此行不成功便成仁的决绝。
依据老者含糊的供词与竹简上破解出的有限信息，总坛的大致方向被锁定在乌鞘古河道上游、龙脊山脉的某处。
队伍沉默地沿着干涸龟裂的古老河床，或是与之平行的、被风沙侵蚀出的崎岖小径向西行进。
斥候被远远地放出十里之外，如同最警惕的哨兵，利用一切地形掩护，警惕着任何一丝不寻常的风吹草动，既要探寻前路，更要防备可能存在的埋伏与眼线。
越往西行，周围的环境便越发显得诡异而死寂。
与凉州东部常见的、尚有些许生命顽强的荒漠戈壁不同，这里的土地呈现出一种令人不安的、不自然的灰败色，仿佛被大火烧灼过，又像是蒙上了一层厚厚的死灰。
草木变得极其稀疏，偶尔能看到几簇，也都是形态扭曲、颜色黯淡，仿佛被某种无形的力量强行扭曲了生机，汲取了精华。
空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀又混合着腐朽的怪异气味，吸入肺中，让人隐隐感到不适。
沿途，他们经过了几处规模不小的废弃村落遗迹。断壁残垣孤零零地矗立在灰败的土地上，诉说着曾经的烟火气息。
然而，令人心悸的是，在这些废墟之中，竟然找不到任何尸骨，甚至连野兽啃咬过的痕迹都没有！
只有一种彻彻底底的、令人毛骨悚然的空旷和死寂，仿佛村落里的所有生灵，都在某个瞬间，被某种无法理解的力量凭空抹去，蒸发殆尽。
这种超越寻常战乱和自然灾害的诡异寂静，如同无形的枷锁，扼住了每个人的喉咙，让人窒息。
即便是那些久经沙场、见惯了生死的老兵，行走在这片土地上，也感到一种源自灵魂深处的不安与压抑，仿佛有什么极其可怕的东西潜伏在周围，冰冷地注视着他们。
队伍中的战马表现得尤为明显，它们不时地打着响鼻，发出低沉而焦躁的嘶鸣，马蹄不安地刨着地面，需要主人不断伸手抚摸、低声安抚，才能勉强继续前行。
顾如秉骑在战马之上，目光如鹰隼般扫过周围这片死寂、灰败、仿佛被某种无形诅咒彻底侵蚀的土地。
“地脉枯竭，生机断绝……蓬莱邪术，果真是在蚕食这片大地的根基，以万灵为祭品！”
顾如秉的声音冰冷，带着压抑不住的怒火与凛冽的杀意。
亲眼所见，远比竹简上的文字更加触目惊心，也更加坚定了他必须摧毁蓬莱总坛的决心。
队伍在这片不祥的土地上艰难行进了三日。
每个人都绷紧了神经，斥候回报的频率越来越高，但除了那令人不安的死寂，并未发现大队人马的踪迹。
然而，危险总是在最意想不到的时刻降临。
第三日午后，阳光被稀薄的灰云过滤，显得有气无力。队伍正行进在一处布满风蚀岩柱和深邃沟壑的区域，地形复杂，视野受限。
突然——
“咻咻咻——！”
一阵极其细微、却尖锐无比的破空声，毫无征兆地从两侧灰败的岩石后、干裂的土沟中响起！
数十道身影，如同鬼魅般骤然暴起！
他们身着与周围岩石颜色几乎融为一体的土黄色粗布衣，行动间悄无声息，直到发动攻击的前一瞬，那致命的杀机才猛然迸发！
这些伏击者使用的并非制式兵器，而是带有诡异弧度的弯刀，以及藏在袖中或口衔的吹箭筒！
那从吹箭筒中射出的短小箭矢，箭头在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的幽蓝光芒，显然淬有剧毒！
他们沉默得如同哑巴，眼神空洞麻木，但其中却燃烧着一种近乎疯狂的决绝，目标明确无比——直扑被精锐士卒护卫在中心位置的顾如秉！
“敌袭！保护主公！”
赵云的反应快到了极致，几乎在破空声响起的同一刹那，他便已清喝出声，身形一晃，已然挡在顾如秉侧前方。
手中亮银枪瞬间化作一片绚烂的银色光幕，枪尖精准无比地点向那些激射而来的毒箭！
“叮叮当当！”
一阵密集如雨打芭蕉的脆响，数支毒箭被枪尖精准挑飞，偏离了方向，深深钉入一旁的泥土或岩石中，箭尾兀自颤抖不休。
“直娘贼！藏头露尾的鼠辈！给俺滚出来！”
张飞的怒吼如同平地惊雷，他本就憋着一股火气，此刻遭遇袭击，更是瞬间点燃。
丈八蛇矛带着狂暴的力量，如同一道黑色旋风般横扫而出！
两名刚刚从岩石后扑出、挥舞着弯刀试图近身的伏击者，连人带刀被这沛然莫御的力量砸中，伴随着令人牙酸的骨裂声，如同破麻袋般倒飞出去，撞在岩壁上，再无声息。
关羽甚至没有完全拔出青龙偃月刀，他只是丹凤眼微睁，一股凛冽如严冬般的恐怖刀意已然透体而出！
左侧数名借着岩柱阴影试图逼近的伏击者，只觉得一股寒意瞬间刺入骨髓，动作不由自主地一僵，仿佛被无形的利刃抵住了咽喉，骇得连连后退，竟不敢再上前半步！
战斗在电光火石间爆发，惨烈而迅速。
这些伏击者个体实力远不如之前遭遇的“神行军”那般力大无穷、悍不畏死，但他们手段更加诡异，尤其擅长利用复杂的地形进行潜伏和突袭，那淬毒的吹箭更是防不胜防。
而且他们同样具备着一种令人心寒的决绝，仿佛生命对他们而言毫无意义。
在丢下了十几具尸体，未能突破赵云、张飞等人组成的防线后，残余的伏击者毫不恋战，立刻如同受惊的狸猫，凭借着对地形的熟悉，迅速钻入纵横交错的沟壑、隐匿于嶙峋的怪石之后，四散遁走。
他们的速度极快，身形灵活，即便马超率领西凉骁骑奋力追击，箭矢连发，也未能将他们尽数留下，只留下了两三具跑得稍慢的尸体。
战斗骤然开始，又骤然结束，只留下满地狼藉和空气中淡淡的血腥味与那股幽蓝毒箭散发出的甜腥气息。
“清扫战场，小心毒箭！”
顾如秉面色沉静，下令道。
士卒们小心翼翼地检查着伏击者的尸体。
这些人身上没有任何能够标识身份的物件，衣物粗糙简单。
但当剥开他们的上衣时，所有人都倒吸了一口冷气——只见这些伏击者的皮肤上，从胸口到后背，乃至手臂，都刻满了细密而扭曲的诡异符文！
那符文的风格，与竹简上记载的图案有着惊人的相似，只是更加繁复，仿佛是一种永久性的烙印。
更令人心惊的是，在检查几名重伤未死、试图挣扎的伏击者时，发现他们竟毫不犹豫地咬碎了口中早已藏好的毒囊，几乎是瞬间便脸色发黑，气绝身亡，决绝得没有一丝一毫的犹豫，仿佛死亡才是他们最终的归宿。
“都是一群被彻底控制的死士……”
赵云看着那迅速毙命的尸体，眉头紧锁，沉声说道。
这场规模不大却异常凶险的伏击，虽然被成功击退，却仿佛一盆冰冷刺骨的凉水，浇在了队伍中每一个人的心头。
这绝不是什么偶然遭遇！蓬莱显然已经知晓了他们的到来，并且正如同隐藏在暗处的毒蛇，严密地监视着他们的一举一动！
这些伏击者，就是对方派出来试探他们实力、拖延他们速度的爪牙！
前路之上，在那片更加荒凉、更加神秘的龙脊山脉之中，必然还有更多、更凶险、更防不胜防的埋伏与阻击，在等待着他们！
遭遇这次伏击之后，整个队伍的气氛变得更加凝重，行进也越发谨慎。
顾如秉立刻下令，将斥候的数量增加了一倍，探查的范围向外扩展得更广，几乎达到了极限。
每一处可能藏人的岩石后、每一条深邃的沟壑、每一个制高点，都必须反复确认。
然而，凉州西部这片荒山的地形实在太过复杂。
无数年被风沙雨水侵蚀出的沟壑纵横交错，如同大地的伤疤；奇形怪状的风蚀岩柱林立，构成了天然的迷宫；地面松软起伏，极难行走。
在这种环境下，想要完全杜绝埋伏，几乎是不可能的事情，可谓是防不胜防。
队伍如同在雷区中行走，速度不可避免地慢了下来。
在愈发谨慎和压抑的行进中，又艰难地度过了两日。
沿途所见的死寂与荒芜已然成为常态，但那种无形的压迫感却与日俱增。
这天午后，负责前出侦查的斥候小队派回一人，快马加鞭赶回中军，脸上带着一丝难以掩饰的惊悸，向顾如秉禀报。
“主公！前方约五里处，发现一个村落……极其诡异！”
顾如秉心头一凛，立刻下令全军提高警戒，随后带着关羽、赵云等将领以及随军的书记官、谋士，在斥候的引领下，快速赶往那个村落。
当村落映入眼帘时，即便众人早已有了心理准备，依旧被眼前的景象所震撼。
这个村落规模不大，约莫只有几十户人家的样子，但与其他彻底死寂、只余断壁残垣的废墟截然不同。
这里……残留着一种强烈到几乎化为实质的、令人极度不适的邪恶气息！仿佛有无形的怨念和痛苦萦绕在每一寸空气之中，连吹过的风都带着刺骨的寒意。
村落的布局也很奇怪，所有的房屋都像是众星拱月般，围绕着中央一片相对开阔的区域。