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    齐、昊两国自建国后就连年征战，双方势同水火，好不容易才在先帝时两国达成了停战协议。这桩联姻也是先帝和南昊现任的国君定下的，彼时，大齐危机四伏，内忧外患，先帝想借这桩联姻给大齐一点休养生息的时间。


    当年南昊那边虽然应下了，但是显然对这桩联姻兴趣缺缺，婚事才会拖了又拖，一直拖到了今天。


    如今九皇叔重病，父皇还如此高调，把这件事传得人尽皆知，乌诃迦楼一行人在京中待了两个月，这件事肯定也瞒不过乌诃迦楼的耳目。


    九皇叔是大齐的一把镇国宝刀。


    有他在，就可以震慑四夷，就是南昊也不敢轻易对大齐发兵。


    万一九皇叔有个万一，若是南昊想要撕毁和约，大齐怕是又会迎来一片腥风血雨。


    几个阁老彼此交换着眼神，神色也变得郑重了起来。


    其实他们心里清楚明白得很，皇帝方才只是一时失言罢了。


    乌诃迦楼如果真的和宸王有所勾结，那么他现在应该选择尽快离开大齐才是。


    可是他没急着走，反而留下了。


    他不走的原因恐怕也是想看看宸王到底是不是真的病入膏肓……


    其中一个五十来岁的阁臣硬着头皮附议道：“皇上，太子殿下说得是。乌诃大皇子难得出使大齐，联姻之事还是应当尽快推进。”


    万寿节那天，皇帝当众挑衅乌诃迦楼的那一幕幕，众人还记忆犹新。


    他们都看得出来，皇帝对乌诃迦楼很不满。


    但是昊强齐弱，现在这个时候和乌诃迦楼翻脸实在不明智。说句实话，这些日子皇帝对乌诃迦楼一行人的冷淡，已经让他们很不安了。


    幸而乌诃迦楼笃信佛法，性情温和，才没有翻脸，也多亏了太子从旁补救，场面不至于太难看。


    现在趁着乌诃迦楼在京，把亲事赶紧定下才是最好的。


    几个阁老纷纷附和道：


    “皇上，我大齐的嫡公主与南昊的大皇子那也是郎才女貌，日后两人诞下有大齐血脉的孩子继任南昊皇位，两国才能真正和平！”


    “李大人言之有理。”


    “皇上，待我大齐休养生息，将来把南昊收归版图，一统中原，也并非不可能。”


    “……”


    众人好言捧着皇帝，绞尽脑汁地把好听的话全都说尽了。


    皇帝的脸色总算是缓和不少，听着很是受用，仿佛已经看到了将来南昊人向他屈膝臣服，他一统中原的场面。


    想着顾玦病危，想着玄净道长，皇帝终于又畅快了。


    天降神人助他修道成仙，他定是这四海之主！


    见皇帝释怀，内阁首辅立即提议道：“皇上，不如由太子殿下去与昊人商议此事吧？”


    这个提议又引来其他内阁阁臣的一片附议声。


    皇帝根本没兴趣召见乌诃迦楼，想也不想地应了：“太子，那这件事就交给你了。”


    顾南谨：“……”


    顾南谨眼角抽了一下，心里一言难尽。


    这可是两国联姻，当然是由本国皇帝出面商谈，显得大齐更有诚意。


    难道在父皇的心里，昊人会像那些个附庸小族一样对他那般卑躬屈膝吗？！


    那可是南昊啊！


    顾南谨的额头在隐隐作痛，对于这桩联姻更没把握了。


    上次他看乌诃迦楼的态度，明显对这桩联姻不太乐衷，他的态度也代表着昊帝的态度，顾南谨也没有把握能不能把联姻的事谈成，偏偏父皇还一副屈尊降贵的样子。


    可是现在的局面，如果由父皇出面，顾南谨也怕他把人得罪到家，让事情再无转圜的余地。


    他想了又想，终究是不甘多劝，应下了：“是，父皇。”


    随着声音落下，包括内阁首辅在内的阁臣们都松了一口气，心里觉得皇帝这段时日的性子是越发喜怒多变了。


    正事谈完了，皇帝又继续考察起几个皇子的功课，至于太子顾南谨则退下了。


    他作为太子，已经开始涉入朝政，本就政务繁忙，来一趟上书房，又额外生出了两桩事，真是让他恨不得生出三头六臂来。


    顾南谨先去东宫见了几个谋臣，几人关在书房里讨论了半天，当天下午，就有一些帖子从东宫发出，送往京中的一些宗室勋贵的府邸，邀请众人打马球。


    其中一张帖子也送到了永定侯府。


    侯府霎时沸腾了起来，立刻就有小丫鬟冲去了荣福堂禀报太夫人：“太夫人，东宫来人送了帖子来。”


    太夫人欣喜若狂，赶紧道：“快，快快有请。”


    她笑得眉眼间露出一道道深深的皱纹。


    王嬷嬷见太夫人高兴，凑趣道：“太夫人，能拿到东宫的帖子那可是莫大的荣耀，奴婢听说三月份，东宫发赏花帖，连靖安侯府都没拿到帖子。”


    太夫人听着愈发舒心了，腰板挺得更直了，眉眼间也多了几分高高在上的骄矜。


    他们永定侯府可是太祖皇帝封的侯爵，与靖安侯府那等子爵位还没过三代勋贵自然是不同的。


    不一会儿，另一个小丫鬟就把一个青衣小内侍领了进来。


    那青衣小内侍倨傲得很，面对太夫人，也不过是随意地揖了揖手，不冷不热地说道：“小人是来给楚二姑娘送帖子的。”


    仿佛被当场打了一巴掌似的，太夫人笑容一收，脸色霎时变得很不好看。


    太夫人望着那小内侍手里那张杏黄色的帖子，原本觉得它有多荣耀，现在就觉得那有多糟心。


    此时此刻，这帖子在她眼里就跟催命符也没两样了。


    她勉强挤出一个笑，强颜欢笑地吩咐王嬷嬷道：“你领这位公公去大夫那边。”


    青衣小内侍嘴角撇了撇，圆脸上看着还是笑眯眯的，可是转身的时候，毫不掩饰地一拂袖，觉得这个永定侯府简直莫名其妙。


    她们就不能把楚二姑娘叫过来吗！


    等小内侍随王嬷嬷走出荣福堂后，后方的屋子里就传来了砸东西的声音，院里的下人们一个个都夹起尾巴做人。


    荣福堂内气氛僵硬凝重，正院中也是亦然，空气中透着一股意味不明的沉闷。


    去通禀沈氏的大丫鬟根本就没把人给请进去，客客气气地对那小内侍说道：“励小公公，请您随奴婢去厢房稍候，奴婢这就派人去传唤二姑娘。”


    励小公公没想到这位侯夫人甚至不打算见自己，脸色瞬间沉了下来，没好气地说道：“带路！”


    区区一个侯夫人拿什么乔？！


    励小公公几乎都要翻脸了，但也怕把这么件简单的差事办砸，倒霉的只会是自己，只能跟随一个小丫鬟去了厢房那边等着。


    被励小公公记恨上的沈氏也不是故意摆架子，她根本没心情和东宫的人寒暄，惊得她心绪到现在还没平复下来。


    屋子里只有沈氏与陈嬷嬷两人，其他人全都被遣退了。


    “这是什么时候的事？”沈氏急切地追问道。


    陈嬷嬷也是神色凝重，“就是前天的事。”


    “前天下午，俞嬷嬷去她儿子的小酒馆，路上从一家酒楼的三楼掉下来一个花盆，恰好砸在了她拖上，把人给砸得头破血流，当场就昏迷不醒……”


    “吕家请了县里的不少大夫，可是俞嬷嬷伤到了头，半夜人就没了。”


    “昨天吕家人披麻戴孝地去了事发的那家酒楼闹事，又哭又闹又烧纸钱的，酒楼的掌柜说，那花盆是被风吹落的，他们东家愿意赔钱，双方讨价还价了半个时辰，最后酒楼那边一共赔了吕家一千两银子，息事宁人。”


    “事情也没闹到衙门。”


    陈嬷嬷一五一十地说了经过。


    俗话说，民不告官不究。


    普通的百姓怕官府，所以不敢惹上官非，这当官的、行商的也同样不想沾染官司，怕坏了名声。


    所以，很多事情往往也闹不到官府，就会私下里悄无声息地解决了。


    这件事乍听着就是一桩单纯的意外，可沈氏却是越听越心惊。


    人生有很多不可预估的意外，出个门就遇上了惊马，不慎被撞死撞瘸了，也不是没有的事。


    俞嬷嬷这么多年活得好好的，从放出去的这一年更是过上乡绅富户的好日子，可是自己才命人一查她，她就突然遭了意外死了，这世间哪有这么多的巧合！


    楚千尘的乳娘在她六岁时就病死了，她的稳婆举家都搬走了，不知所踪，现在连管事嬷嬷俞嬷嬷也凑巧在这个时候死了，这么多“巧合”，那就根本不是什么巧合了。


    沈氏的心跳“突突突”地加快，脸色愈来愈凝重。


    她心里不免浮现一个念头：这些巧合的背后必然藏着一个人，而这个人做这些是不想让她查这件事吗？所以才用各种方式将知情人“灭了口”。


    沈氏的眼皮猛地一颤，缓缓地闭上了眼。


    她阖眼后，神情端庄温婉，阳光下，她的面色略显惨淡，那双攥紧的手显示出她并没有此刻看起来那么平静。


    她的心中似是掀起了一阵又一阵的巨浪，一浪高过一浪，久久不能平息。


    周围陷入了寂静，气氛则随着这沉寂的延续变得越来越压抑了。


    屋外传来了枯燥乏味的蝉鸣声，声声哀泣。


    就在陈嬷嬷觉得快透不过气来的时候，沈氏睁开了眼睛，眼神也沉淀了下来。


    她轻声问道：“我让你去国公府借人的事，你没泄露吧？”


    “没有，这事是您亲自叮咛过的，奴婢谁也没说。”陈嬷嬷忙道，接着她就把自己当日是怎么亲自跑了一趟穆国公府，找了国公夫人借人的事说了一遍。


    当日，沈氏和楚千尘才刚去过一趟国公府，还把顾之颜带了回来，陈嬷嬷也怕自己再去一趟引人疑窦，为此她还带了两框刚从庄子上送来的西瓜，假借沈氏的孝心出的门。


    她也就在出府时随口与门房寒暄了一句，之后就没再特意和任何人提过她去国公府送西瓜的事。


    沈氏把帕子攥得更紧了，指尖因此微微发白。


    她不耐其烦地再问道：“你再仔细想想，你真的没有告诉过别人吗？”


    “也许是你不经意的一两句话走漏了风声……”


    有些事说者无心，听者有意，陈嬷嬷也许只是随口说了一句话，却被人听出了一些端倪也不好说。


    于是，陈嬷嬷又仔细地把当日的事回想了一遍，肯定地说道：“没……”


    等等！


    陈嬷嬷双目睁大，突然就想了起来。


    对了，那天她从这间屋子出去时，恰好看到了大姑娘楚千凰，还跟她说了几句话。


    在沈氏询问的目光下，陈嬷嬷如实说了：“那天奴婢从这里出去国公府前，看到大姑娘在廊下……”