番外二：六年后（1）

    六年后。


    又是一个春天来临了，三月的阳光明媚璀璨，杨柳依依，百花绽放，一片鸟语花香的生机勃勃。


    京城的街道上热闹繁华，两边是各式各样的店铺、摊位，街道中央人来人往，车水马龙，那些小贩、小二、货郎的吆喝声此起彼伏，引得经过的行人不时驻足。


    “咣！咣！咣！”


    远处传来了一阵响亮的打锣声，一声比一声响亮，还伴着男子激动的喊声：


    “喜报！皇后娘娘生了！”


    “大公主出生了，皇上刚下旨说要大赦天下，免税一年！”


    这则喜讯让整个京城的百姓都沸腾了，大喜过望。


    一些酒楼、店铺的伙计火速地把早就备好的鞭炮拿了出来，街道上一片“噼里啪啦”的爆竹声，震耳欲聋，不少孩童都朝那些放鞭炮的铺子围了过去，捂着耳朵欢呼着、叫嚷着、嬉笑着。


    更有几家茶楼在门口搭了茶棚，大方地分发起免费的粗茶供路人歇息、解渴。


    小二吆喝了几声后，立即就有三五个行人凑过去讨杯茶水喝，也有人干脆就进了大堂小坐，大堂的客人们与外面的路人们全都七嘴八舌地说着话，热闹极了。


    “原来是大公主出生了，难怪昨天彩霞满天的！”


    “是啊是啊，我半夜醒来还听到了天乐鸣空呢，照我看，大公主殿下肯定是天女下凡！”


    “开春就有吉兆，今年是个好年头啊。”


    “……”


    一个面庞圆润的中年妇人客客气气地从小二那里讨了杯茶水喝，默默地听周围的其他人说了一会儿话。


    等歇够了，她就满脸喜色地拎着篮子继续上路。


    她心情好，走得也快，一炷香后就回到了位于京城西北角的宅子里。


    “狗蛋他爹，我刚刚在街上听人说，皇后娘娘刚生了大公主，要免赋税一年呢！”妇人喜气洋洋地对家里的男人说道。


    前方的柴房门口，一个四十来岁、皮肤黝黑的男人正坐在一把陈旧的小板凳上砍柴，脚边堆着一摞摞刚劈好的柴。


    “啪！”


    他顺手劈开了手边的一段柴木后，就放下了手里的柴刀，笑容憨厚地说道：“一儿一女凑成一个‘好’字。”


    中年妇人三步并作两步地走到了男人身旁，笑道：“皇后娘娘做了那么多好事，好人有好报。”


    “我今天又去济世堂买了一瓶至宝丹。”说着，妇人从袖袋里取出一个青色的小瓷瓶，“娘娘真是心善，制出这么多药到病除的神药，还卖得这么便宜。”


    说着，妇人的脸上露出感恩、崇敬、唏嘘等等的情绪。


    去岁八月，她男人突然昏迷地倒在了地上，一动不动，不声不响，她病急乱投医，给他喂了这药丸，结果他一吃就好了。


    事后，她把男人送到了济世堂，济世堂的刘大夫说她是阴错阳差地正好对症，还说任何药都不可能包治百病，用错了药可是病上加病的。


    当下，妇人自是任由刘大夫训，心里却觉得自己没做错，那时候不搏一把，难道眼睁睁地看着男人死，再做一回寡妇吗？


    想着，妇人在后怕之余，也愈发感恩了。


    “说的是！”男人也是心有同感，接过那小瓷瓶，仿佛抓着什么稀世珍宝似的。


    妇人又摸出一方青色帕子，仔细地给男人擦去额头的汗珠，嘀咕道：“让你别太累，你就是不听，又一次性劈那么多柴，每天劈一点不成吗？”


    妇人忍不住就念叨了男人一番，眼里写满了关切。


    她今年也三十有七了，八年前丧夫，与前头的亡夫无儿无女，那会儿丈夫一死，家里的田地就被夫家的大伯、二伯收走了，而她一无所有。从前的公婆又不许她改嫁，让她一辈子为亡夫守节，她每天无以果腹，饿得面黄肌瘦，日子眼看着要过不下去。


    所幸，在她为亡夫守寡三年后，县令派人去村子问她要不要改嫁，说改嫁就可以有五两银子做嫁妆，还给她介绍了几个男人，有鳏夫，也有老光棍。


    她见了三四人后，才选了现在的男人。


    她男人是退伍的老兵，从前被朝廷征去当兵前没娶上媳妇，后来父母双亡，就更没人为他操持婚事了。他在军中当了几十年的兵，还是今上登基后，让一些老兵从军中退下，他拿了一份朝廷给的安家银子，才有底气娶媳妇。


    妇人也是看他老实，想着两人一起搭伙过日子，她的年龄也不小了，从前年轻时没怀上，如今二婚就更不指望了，谁想大前年竟然怀上了，现在她家狗蛋也两周岁了。


    如今她有夫、有子，日子也过得红红火火，再回想从前在村子里被婆母、被村人骂她是不会生蛋的母鸡，也觉得恍如隔世。


    妇人不由双手合十，念了声“阿弥陀佛”，心里又把皇后娘娘的药赞了一通。要是狗蛋他爹没了，她一个寡妇带着当时还未满周岁的儿子，这日子可怎么过！指不定还有多少人要在背后说她克夫呢！


    “要是没有皇上和皇后，哪有我们现在的好日子！”妇人感恩地说道，“狗蛋他爹，我们要不要给大公主求一件百家衣？得百家之福，大公主一定可以少病少灾！”


    “这主意好！”男人憨笑着，抚掌赞同。


    就算帝后什么都有，什么都不缺，但这是他们这些普通百姓的一片心意。有了帝后，才有现在四海升平的好日子。


    妇人一想到自己可以为帝后做些什么，就来劲了，忙碌半天的疲劳一扫而空。


    她也不休息了，急忙起身，这才到家没一盏茶功夫就往外跑，只丢下一句：“我赶紧去讨布头！”


    这妇人一家家地先去敲了邻居家的门，邻居们听说是要给大公主做百家衣，也都纷纷响应，甚至还有不少人自发地说回娘家去找娘家的亲戚讨。


    说是“百家衣”，不过这些妇人联手，积沙成塔，足足讨了一千多家，又有好几个心灵手巧的妇人把这些零星碎布拼在一起，缝成了百家衣。


    这件百家衣在大公主满月前的一日送到了穆国公府，还留了字条托穆国公夫人送进宫。


    百家衣在一番周折后，终于送到了沈千尘这里。


    这一天，比穆国公夫人晚一步进宫的沈芷与沈千凰也看到了这件意义非凡的“百家衣”。


    “这件百家衣做得可真好！”沈芷小心翼翼地展开这件色彩斑斓的百家衣，细细地打量着。


    凑近了，她可以闻到百家衣上有一股淡淡的皂角味，显然它曾经被仔细地清洗过，又都揉捏过，小衣裳软软的，每一针都整齐细密，均匀统一。


    “确实是有心了。”沈千凰也凑过去看了看，眼眸微眯。


    她能看得出来，这百家衣上的零星碎布不是随意拼凑的。


    她目光一转，然后笑了，接过了那件百家衣，对沈芷道：“娘，您站远点，再看这件百家衣。”


    沈千尘微微地笑，但笑不语。


    沈芷一头雾水，还是依着沈千凰的指示，往后退了两步，再去看那件百家衣。


    接着，她飞快地眨了眨眼，笑了，指着百家衣道：


    “福！”


    “百家衣”由那么多块碎布拼成，这些碎布的材质不同、颜色不同、新旧也不同，一般不讲究布块的大小与花色，反正拼在一起时，肯定是花里胡哨的。


    这件“百家衣”的特别之处，就是制作者在拼接这些碎布块时，拼出了一个“福”字，当人眼凑近时，容易被这些碎布块的花纹看花了眼，反而看不出门道，但只要站远了，就能看得出来。


    “这大概就叫‘不识庐山真面目，只缘身在此山中。”沈芷一边说，一边又坐了回来，笑容更深，“凰姐儿，你可真细心！”


    沈芷的心里是既感慨，又骄傲。


    沈千凰从十八岁起，就从裴府搬了出去，一个人住在沈宅里。


    当年她提出这个要求时，沈云沐为此闹过，沈芷也曾担忧过，还私底下去找穆国公夫人与沈千尘商量……最后，她还是依了沈千凰的意思。


    当然，沈千凰也不是真的一个人，沈宅有护卫，她身边也有几个懂武艺的丫鬟，沈宅可谓固若金汤。


    再过几个月，沈千凰就要二十一岁了。


    双十年华的她已经完全长开了，五官精致柔美，乌瞳熠熠生辉，身段纤细苗条，比从前更美了，周身的气质优雅而又不失持重，温婉中透着坚韧。


    她就像是一朵向阳而生的山茶花，生机勃勃。


    这几年变化最大的人就是沈千凰了。


    她的女学已经办了五年，起初不大，到现在，女学已经有国子监那么大了，学生比国子监的监生还要多一倍，每一天她都过得很充实。


    沈芷看着容光焕发的沈千凰，唇角含笑。她的凰姐儿，真的很好！


    “二妹妹，”沈千凰转头看向了沈千尘，用肯定的语气说道，“你也看出来了吧。”


    沈千尘点了点头，莞尔一笑。


    沈千尘快出月子了，所以也就没躺榻上了，今天她穿了一件轻便的紫色罗衫，头发只挽了一个松松的纂儿，通身没戴一点首饰。


    产后一个月，她的体型还没完全恢复到产前，身段丰腴了两分，倒是五官因此变得更柔和了，顾盼之间，多了几分妩媚与艳丽。


    这对出生时间相差不过几个时辰的双胞姐妹，无论是气质、容貌，还是人生经历，全都大相径庭，姐妹俩并不算相似，可此时坐在一起，又有一种奇妙的和谐感。


    母女三人说着话，旁边的小女婴忽然不安分地发出了嘤咛声。


    沈芷还以为她们吵醒了小宝贝，赶紧去凑过去看。


    小小的襁褓里，小婴儿的面庞白皙细腻，白胖滚圆的小脸肉乎乎的，漂亮得仿佛一尊玉雕娃娃，柔软得仿佛一个糯米团子。


    她的双眼依旧紧闭，花瓣一样的小嘴砸吧了两下，似乎在做什么美梦，看得沈芷心都要化了。


    “囡囡可真漂亮。”沈芷由衷地轻声叹道。


    沈千凰深以为然地直点头。


    在她们母女的眼里，大公主是这世上最可爱、最漂亮的小婴儿，她们怎么看都不够。


    若非是怕吵着小宝贝睡觉，沈芷真想在她脸上亲上几口。


    显示了一番存在感后，小女婴又继续安安静静地睡觉，似乎全然不知道外祖母与姨母的造访。


    沈千尘失笑地在小女婴的额心轻点了一下，叹道：“这丫头啊，现在看着乖，脾气可大了！”


    “让她睡。”沈芷生怕她们吵了小外孙女睡觉，就拉着姐妹俩到窗边去说话。


    母女三人闲话家常，一会儿说起最近天天不着家的沈云沐，一会儿又说起了楚云逸：“……这一眨眼，逸哥儿都十九岁了。”


    “我跟他提了几次婚事，他都不上心。”沈芷微微蹙眉，觉得这些男孩子就是不省心，不如女儿贴心。


    沈千凰默默地端起了茶盅，不接这话头。


    沈千尘清清嗓子，劝道：“娘，既然他不急，由他自己去吧，婚姻大事总得他乐意了，才能成。”


    楚家现在没长辈，沈芷也是担心楚云逸自己不好操办自己的婚事，又怕他年轻人脸皮薄，这才与他提了几次，现在听沈千尘一说，觉得也是。


    沈千凰慢慢地以茶盖拨去茶汤上的浮沫，有一下，没一下，当她抬眼悄悄去瞟沈氏时，却对上两双十分相似的凤眸，眼睛里都写着——


    你知道什么？！


    “凰姐儿。”沈芷笑眯眯地唤道，笑得眼睛都半眯了起来，让沈千凰心里警铃大作。


    俗话说，死道友不死贫道。


    沈千凰可不想被催婚，于是，当机立断地有了决定，干咳了一声：“其实，逸哥儿最近去过……蕙心园。”


    沈芷与沈千尘当然知道蕙心园是沈千凰开的那个女学，女学里从先生到学生，包括帮佣的门房、厨娘、使女，全都是女子。


    “然后……”沈芷催促道。


    沈千凰理了理思绪，把事情大致说了。


    女学里，不仅教学生们识字，也教骑射。


    前不久，女学联合国子监举办了一场骑射比赛，分别取女子头三名与男子头三名，不仅是女学与国子监的学生可以参加，京中二十岁以下的男女只要能过初选，都可以报名。


    沈千凰也是想进一步打响女学的知名度，才会选择与国子监合作。


    骑射比赛当天出了点乱子，一个女学生惊马了，后来是楚云逸与国子监的一个女先生联手把那个女学生救下了。


    “是哪个？”沈芷与沈千尘几乎是同时脱口问道，相似的凤眼都是亮晶晶的。


    女学生，还是女先生？