346败退

    安达曼仰首遥遥地望着前方的天空，神色凝重。


    昊国现在虽然暂时没什么动乱，但情况堪忧，昊帝乌诃度罗只是勉强压制住了动荡地局面，可谓如履薄冰，稍微有一点失衡，这冰面就有可能碎裂。


    他此行来大齐的任务本是为了搜寻乌诃迦楼的下落，可是乌诃迦楼至今不知所踪，生死不明，也意味着自己连续在两件差事上失利。


    他是外戚，身份本就为人诟病，朝中不知道多少双眼睛在盯着他，等着他出错，等着落井下石地踩上一脚。


    幸好，天无绝人之路，他在大齐遇上了这个自己送上门的楚千凰。


    把楚千凰带回昊国不仅可以让他将功折罪，堵了那些而且，还是一件大功。


    无论是她提供的新型弓，还是那种亩产极高的土豆，都能让昊国更加强大，奠定乌诃度罗在民间、军中的威望。


    只要乌诃度罗能安定国内，解内忧，他必定能成为民心之所向，那么区区一个乌诃迦楼根本就翻不出浪花来。


    思绪间，安达曼变得雄心勃勃，回头往楚千凰所在的那辆马车望了一眼。


    那礼部官员见安达曼回首，以为他是在看睿亲王的马车，就又道：“既然郡王没有异议，那本官这就回去通禀睿亲王，上奏吾皇渡江之事。”


    如果一切顺利，那么他们明天就要渡江，在离开大齐国境前，睿亲王作为送亲使还得给京城的皇帝写一道折子，写明这一路的艰辛，哀诉公主对皇帝以及故国的不舍等等。


    安达曼心不在焉地又应了一声，态度十分冷淡。


    他只要听到大齐皇帝的名字，就觉得心头像是被塞了一团硬物似的不舒服。


    大齐的这位皇帝实在是狡猾至极，明明和宸王关系极好，却对外做出一副兄弟不和的样子，就为了让自己麻痹大意。


    乌诃迦楼躲藏在宸王府的事，大齐皇帝肯定也是知道的，却故作不知。


    还有，两国联姻的事也是一变再变……他就像是一个傻瓜似的被大齐皇帝戏弄于股掌之间。


    安达曼的心中像是有无数只蚂蚁在爬似的，又烦躁，又觉得还是有些地方想不通。


    因为大齐皇帝的态度太奇怪了，若说真的是大齐皇帝窝藏了乌诃迦楼，那么他为什么要把人藏在宸王府呢？


    去岁是宸王护送乌诃迦楼回昊，现在迦楼下落不明，任何一个人都会怀疑是宸王窝藏了迦楼，在这种情况下，迦楼藏在宸王府不是太容易暴露了吗？！毕竟京城是大齐的地盘，大齐皇帝和宸王想要藏一个人，有的是地方可以安置。


    而且，安达曼从来不敢小看乌诃迦楼，迦楼看似光风霁月，其实心计深沉，诡计多端。午夜梦回时，安达曼也不止一次怀疑过，这一切是不是乌诃迦楼的圈套，有些事总觉得太顺理成章了。


    他身在局中，一致有些事实在看不透。


    安达曼一夹马腹，策马而去。


    他告诉自己，明天就能回昊国了，一切等回了昊国再做计较吧。


    他甩掉心中的千头万绪，专心赶起路来。


    一路上马不停蹄，只在中午歇了半个时辰，草草地用了些午膳，车队就又继续上路了。


    当夕阳落下一半时，他们就抵达了长荆镇外。


    黄昏的长荆镇在夕阳的笼罩下空荡荡的，空旷，沉寂，没有一点活人的声音。


    这个空了半年的镇子中弥漫着一种让人不舒服的气息，死气沉沉。


    车队停在了镇子口，随行的人立刻就把镇子的异状禀了睿亲王和礼部官员。


    睿亲王有些惊讶，挑开窗帘往外面的镇子看了看。


    目光所及之处一片萧条，屋子、牌匾等都堆满了灰尘与蛛网，就连酒楼外迎风招展的酒幡也在风雨的摧残下褪了色，残破不堪。


    任谁都看得出这是一个没人居住的死城。


    睿亲王微微蹙眉。本来他们是打算在这个镇子补给一些东西，没想到这镇子竟然已经是个空城了，估计是镇民都搬走了了。


    现在天色已晚，睿亲王也不打算连夜渡江，就与礼部官员以及安达曼商量在镇子里扎营过夜，表示再临时去找其他落脚处反而耽搁明天的行程。


    安达曼很好说话地同意了，毕竟对于这个镇子为什么会变成这样，他心知肚明。


    于是，在一声“进镇”的号令下，车队又开始沿着宽阔的街道往前行去。


    在这个空旷的镇子里，马蹄声、车轱辘声显得分外响亮。


    众人一边往前，一边都不由自主地看着左右，有些屋子的门闭合着，有些则敞开着，破旧的木门偶尔被风吹拂时，发出“吱嘎”的声音，有些瘆人。


    夕阳还在下落，天空中半明半暗，身处这个空无一人的镇子里，让人感觉阴森森的。


    往前走了两条街后，安达曼就拉住了缰绳，停在了一家酒楼前，转头吩咐随从道：“去跟睿亲王说，今晚在这家酒楼过夜，应该稍微收拾一下就能过夜。”


    随从立刻领命，转过头时，却是面色大变，脱口喊道：“郡王，睿亲王不见了！！”


    什么？！安达曼郡王闻声也转过了身，猛然睁大了眼。


    的确，睿亲王的马车不见了。


    不仅仅是睿亲王，连礼部官员等其他大齐人都不见了。


    后方的队伍少了半截，像是凭空消失了一般，而之前因为他们的注意力被这个死城吸引，根本就不知道齐人是何时不见的。


    安达曼意识到了什么，面色大变，像是见了鬼似的。


    糟糕！这分明是有人在这里设下了什么埋伏。


    安达曼像被当头倒了一桶凉水似的，心凉无比。


    他拉了拉缰绳，一边调转马首的方向，一边当机立断地下令道：“撤退！立刻撤退！”


    然而，他的这道命令已经迟了一步。


    “咻咻咻！”


    一道道羽箭自街道两边的阴影处袭来，形成一片密集的箭雨，对方占据了高处，那些羽箭自房屋的二楼、树冠、墙头居高临下地疾射而来，那凌厉的破空声令人不寒而栗。


    天色又更暗了，昏黄晦暗，一个个尖锐的箭尖寒光闪闪。


    一片混乱中，一些羽箭射中好几昊人以及几匹高头大马，人或马的痛呼声此起彼伏，有人从马上坠落，有的马匹轰然倒地，也有的马失控癫狂……


    浓浓的血腥味急速地在空气中扩散，并随着黄昏的凉风弥漫开来。


    安达曼起初被这突如其来的伏击打了个措手不及，但他也不是第一次上战场的愣头青了，很快就冷静下来，下令随行人员继续往镇子外撤退。


    在这个镇子里，他们只会成为对方的猎物。


    安达曼在几个近身侍卫的护卫下，赶紧下了马，以高大的马匹作为自己的肉盾。


    几个侍卫手里都拿着弯刀，护卫在安达曼周围，不断地后退着。


    安达曼的近身侍卫个个武艺不凡，其中一个大胡子侍卫眼明手快地一刀挥开了一支羽箭，“铮”地一声响，箭尖与刀刃之间火花四射。


    大胡子侍卫感觉自己的手腕都被震麻了一下，对着安达曼道：“郡王，这些箭的力道很强！”


    与此同时，周围的另一个昊人也挡下了一箭，而他的刀却被震得脱手而出。


    周围更多的还是躲避不及中箭受伤的昊人，这才没一会儿功夫，他们的队伍中已经多少不少伤患，地上横七竖八地躺着一道道死不瞑目的尸体，血流成河。


    安达曼的脸色更难看了。经过这大胡子侍卫的提醒，他也注意到了，这些箭的准头极准，而且射程也远，力道强劲，有破竹之势。


    这些箭不似一般人射出，不应该说，不似一般的弓射出的，更像是，去年楚千凰向他展示的那种新型弓。


    对，一定是这个！


    安达曼心乱如麻，这一刻，连他自己也不知道是恐惧多，还是被人算计的恼怒多。


    他也顾不得这些了，现在逃命才是关键，人活着才算报仇，才能谋将来。


    他绝对不能折在这里了！


    就在这时，一个耳熟的男音自右前方传来：“安达曼！”


    对方是以昊语喊他的名字，声音不冷不热，却仿佛把周围那些嘈杂的声音全都压了下去。


    安达曼身子一颤，耳朵里只剩下这道声音，抬眼望了过去。


    就见一个身穿白色法衣的青年僧人出现在某个二楼的窗口，僧人拉开了一把造型奇特的黑弓，羽箭已经搭在了弓上，箭尖瞄准了自己。


    乌诃迦楼！


    安达曼瞳孔猛缩，也来不及做出更多反应了，乌诃迦楼已经松手放箭，那支羽箭离弦而出，以迅雷不及掩耳之势朝自己射来……


    “郡王！”


    安达曼听到有人在喊他的名字，他想躲，可是身体的反应比不上那支箭快。


    下一瞬，那支箭就射中了他的胸口，他似乎能听到肋骨断裂发出的声音……


    安达曼的眼睛几乎瞪到了极致，高大的身体直挺挺地往后倒了下去，各种声音也在刹那间离他远去。


    空气中的血腥味更浓了。


    安达曼的身边的好几昊人也看到了乌诃迦楼，神色间不由露出些许畏惧之色。


    乌诃迦楼收了弓，俯视着下方。


    即便是刚刚才下了杀手，他的神情却依旧不含一丝杀气，无喜无悲，高贵超然，就像是不食人间烟火的九天神佛俯瞰众生。


    只是他的目光就令人感觉到一股无形的威压，让街道上的一众昊人有一种向他俯首屈膝的冲动。


    夕阳彻底落下了，夜空中可见淡淡的银月悬挂其上，隐约染上了血色。


    这注定不是一个适合赏月的夜晚。


    京城的月色同样不太好，空中的阴云遮蔽了星月，夜空黯淡无光。


    二月的天气，隔三差五地飘细雨，夜不见月，昼不见日。


    楚千尘也就变得更宅了，不仅是不出王府，连屋子也不出了，足不出户。


    二月二十日，天气罕见地转晴了，阳光灿烂，碧空无云。


    一大早，楚千尘就被顾玦拖出了屋，两人去了校场骑马。


    顾玦的伤口已经养了五十天，恢复了七八成了，楚千尘终于许他骑马了，也允他打打太极拳、五禽戏什么的，但还是不准他大开大合地动武，尤其是与人过招。


    很久没与顾玦一起玩的绝影心情十分好，在跑马场上奔驰时，马尾巴甩得欢乐。


    它跑一圈，还要来楚千尘这里撒个娇，讨块糖吃，看得某些人啧啧称奇。


    王府的人都知道王爷的爱驹绝影有多傲，从前除了王爷是谁都不给面子，却肯主动对着王妃屈下它高贵的马首。


    “真好啊！”楚云沐羡慕地叹道。绝影就完全不给他面子，连他喂的糖也不吃。


    另一边，楚云逸正在与云展过招，两人都骑在马上，用的都是长枪，不过云展还是让着楚云逸，所以他只用了右臂，左臂置于身后，甚至没有抓缰绳。


    两人与马仿佛融为一体，身姿矫健灵活，那两支红缨长枪舞得是虎虎生威，刚柔并济。


    楚云沐一会儿看顾玦与绝影，一会儿看云展与楚云逸，一边吃着山药枣泥糕，一边断言道：“楚云逸输定了！”


    他还转头去问唐御初与薛风演：“唐哥，薛哥，你们说是不是？”


    唐御初：“……”


    薛风演：“……”


    楚千尘：“……”


    这要是别人，也许会误以为楚云沐小小年纪眼光毒辣，其实在场的人都知道楚云沐不过是看多了而已，楚云逸从来没赢过云展。


    楚云沐与楚云逸兄弟俩在王府已经住了近一个月了，谁也没走。


    楚云逸是跟着云展天天训练，至于楚云沐，带他的人就更多了，顾玦给他安排了一个教读书的先生，每天他都要跟着先生读两个时辰的书，先生还会布置功课。剩下的时间，楚云沐一会儿由云展带着，一会儿丢给苏慕白、薛风演他们。


    楚云沐的性子不像楚云逸那么别扭，嘴甜，又不认生，除了他亲大哥外，他见谁都叫哥，半点不见外。王府里没有小孩子，云展、薛风演他们又都是光棍，对楚云沐也极好，全都混得很熟了。


    顾玦又遛了一圈，停在了几步外，看着楚云逸与云展对决，突然出声道：“蛟龙出水。”


    楚云逸手里的长枪已经刺了出去，眉尖一动，下意时地就顺势改了招数，由原本的“火焰穿云”改为了“蛟龙出水”，长枪出招时快如闪电，动如雷霆，锐不可当。


    云展一笑，灵机应变地也改了招数，“缠”上楚云逸的长枪。


    顾玦又道：“燕子夺窝。”


    楚云逸当然明白顾玦是在指点他，再次依照他的指示出招，枪法比之前更凌厉了。


    两杆长枪时不时地撞击，交缠，银色的枪尖舞出一朵朵银花。


    楚云沐连点心都忘记吃了，眼睛瞪得圆滚滚的，看得目不转睛。


    明明刚才楚云逸还被云展单手都压得施展不开，防守大于进攻，可现在两人却是调转了过来，是云展被楚云逸逼得节节败退……


    “凤凰单展翅。”


    在顾玦又一个提示后，楚云逸在马背上极速转身，长枪以一种极其诡异的角度刺出，同时长臂快速抖动，一绞一挑。


    这个时候，如果云展能用左手，还有机会拉住缰绳，或者俯首抱住马脖子，可是他的左手不能动，身子便从马背上摔落。


    云展摔惯了马的，在半空中了就调整了姿势，同时一枪扎在地上，借此稳住了身体，轻巧地落在地上，单膝微曲，卸去了后劲。


    楚云沐手里那块没吃完的糕点脱手而出，不过，他身旁的唐御初眼明手快，立刻就接住了，好心地把那半块糕点往它张的小嘴里一塞，然后还用那只摸过糕点的手摸摸小屁孩的头：“不可以浪费食物。”


    楚云逸也已经停下了马，直到现在，还觉得不可置信，他居然赢了。


    明明姐夫也只是指点了一下他招数，还是那个他，却能赢过单手的云展了。


    楚云逸的眼睛灼灼生辉，血脉偾张。


    他知道他的身体还没完全长成，力气、速度等等都比不上云展他们，虽然偶尔会为此挫败，但他也清楚地知道这是年龄的局限，他能做的就是加倍地练习。


    方才经过顾玦的指点，楚云逸感觉自己突然就好像茅塞顿开了。


    顾玦为他指明了一个方向，原来同一个“他”也可以更强大，如果他的身体里装的是顾玦的灵魂，那么别说单手的云展，就是全力以赴的云展恐怕也不是顾玦的对手。


    顾玦，他的姐夫，真的很厉害！


    “啪啪啪！”


    楚云沐拼命地鼓着手掌，嘴里还塞着那半块糕点，脸颊鼓鼓囊囊的。


    “厉害，姐夫，你真厉害！”楚云沐赶紧咽下糕点，急切地说道，“姐夫也教我吧！”一双与楚千尘相似的凤眼简直就在发光似的。


    王爷当然是厉害的！楚千尘望着马上的身着月白胡服的顾玦，眉眼含笑。


    当顾玦身着修身合体的胡服时，又是另一种风姿，英气飒爽，少了几分闲云野鹤的懒散。


    楚千尘也有几分跃跃欲试，唇角弯起，心里琢磨着：等三个月后，她让王爷教她射箭吧，她立射不错，奔射却不行，得好好练练。王爷最擅长教人了！


    楚千尘不许顾玦操劳，见他也遛了三四圈马了，就拖着他离开了校场。


    出来时，就见前方不远处江沅迎面而来，一贯的面无表情，但步履匆匆。


    “王爷，王妃，”江沅言辞隐晦地禀道，“楚令霄回来了，刚去了元清观‘交差’。”


    楚千尘神色淡淡，只是微微点头。


    她知道，接下来又有好戏登场了，反正她就看着吧。


    二月的正午，骄阳下的气温恰到好处，微风中有了丝丝暖意。


    此刻，楚令霄的心就像这天上的骄阳般火热。


    他在一个时辰前就抵达了元清观，到现在还没离开。


    楚令霄正在炼丹房外的空地上等候着，心里既忐忑又期待，目光时不时就往炼丹房的方向可能，等着丹药出炉。


    与楚令霄一起的，还有一个身着太师青直裰的中年男子以及十来个禁军将士，这些禁军将士是皇帝派来保护玄净道长以及看守丹炉的。


    “楚大人，这次找到了髓香脂，真是可喜可贺。”中年男子笑容满面地对着楚令霄拱了拱手。


    “哪里哪里。”楚令霄客套地回道，目露异彩。


    他足足在京城附近的城镇找了大半个月，才终于找到了这种名叫髓香脂的药引，一刻也不敢停，急急忙忙地拿来给玄净。


    玄净的丹药就差这一味髓香脂了，据说，炼制补元丹本来要九九八十一天，但有了髓香脂为药引，速度就可以加快。


    只要玄净炼出补元丹，那么自己就立了大功了，飞黄腾达近在眼前。


    “楚大人这次立下大功，升官指日可待啊。”中年男子眼底掠过一抹不知嫉妒还是艳羡的光芒，心里对楚令霄还有那么几分不屑：就没见过这么喜欢争功劳的人，为了占独功，事事都亲力亲为，生怕他们抢了他的功劳！


    楚令霄根本就不在意旁人想什么，这是他在内务府的第一桩大差事，必须办好了，决不能让任何人坏了他的差事。


    思绪间，楚令霄再次朝炼丹房的方向望去，炼丹房的大门依旧紧闭。


    楚令霄等了又等，忍不住叫住了守门的小道童，问道：“玄净道长可曾告诉你，要多久才能练成？”


    小道童约莫才十一二岁，相貌清秀，性子也还算讨喜，客气地说道：“师父说短则两个时辰，长则一天一夜。”


    楚令霄“哦”了一声，有些失望，来回在空地上走了两圈，又去问那小道童：“小道长，炼丹房里一点声响也没有，要么你进去看看情况？”


    小道童耐心地答道：“师父说了，炼丹时必须守心一处，不可打扰，否则轻则走火入魔，重则……”


    楚令霄讪讪地走开了，继续在空地上来回走动着，当他第三次走向那个小道童时，异变突生。


    “砰！”


    一声撼天震地的巨响自炼丹房方向传来，一股灼热的气流像闷雷般猛然炸开，连炼丹房的房门也被炸得飞了起来，那道房门重重地落在了前方两丈处，摔得四裂。


    守门的小道童也被那股巨大的气流冲击，狼狈地摔了个五体投地。


    整个元清观的地面似乎都随着刚才的巨响震动了一下，若非楚令霄就在这里亲眼目睹，他怕是要以为方才这是地龙翻身了。


    这个动静实在是太大了。


    元清观中的道士、道童以及香客们也都感觉到了，不少人闻声赶来，想看看发生了什么事。


    楚令霄就站在炼丹房的门口，没了大门的遮挡，炼丹房里面的黑色尘雾还在不断地飘出……


    他又惊又怕，不知道这到底是怎么回事。


    楚令霄犹豫了一下，实在着急，就摸出一方帕子遮住了口鼻，然后一咬牙，冲进了炼丹房，嘴里喊着：“玄净道长！玄净道长……”


    那个中年男子以及禁军将士们也跟了进去，一手捂住口鼻，一手以袖子作为扇子扇动着。


    炼丹房内，灰蒙蒙的一片，一地的狼藉。


    偌大的丹炉炸成了两半，还有一块块煤炭似的东西散了一地。


    玄净道长狼狈地靠坐地上，背靠着一面墙上，看起来灰头土脸的，身上的青色道袍又脏又破，胳膊上还在流血，鲜血“滴答滴答”地落在地上……


    可他似乎浑然不觉，失魂落魄地看着前方被炸成两半的丹炉。