第21章 披甲不难，开弓不易
巡夜乡勇的脚步声渐行渐远。
厢房内的死寂持续了足足一炷香的功夫。
周德海那张胖脸上的血色褪得一干二净，只剩下蜡黄与惊惧。
他与李老爷交换了一个眼神，彼此都从对方的瞳孔深处，看到了恐惧。
再不敢多言半句。
两人蹑手蹑脚地推开门，身子紧紧贴着墙根的阴影，一溜烟地钻回了各自的卧房。
仿佛那黑暗中，有无数双眼睛正死死盯着他们。
他们猜得没错。
邬堡最高的角楼之上，一道身影如渊渟岳峙，玄色的大氅在夜风中纹丝不动。
沈泽的目光，清冷如冰，淡漠地注视着那两道鬼祟的身影消失在院墙拐角，嘴角勾起一抹微不可查的讥诮。
蝼蚁之辈，也敢心生怨望？
他身后，一名负责瞭望的乡勇正伸长了脖子，聚精会神地盯着堡外远处的黑暗，全神贯注。
却恰好错过了堡内这微不足道的一幕。
沈泽并未点破。
“爷。”
孙候的身影悄无声息地出现在楼梯口。
他尽量压低了身形，声音里是压抑不住的亢奋。
“都准备好了！”
沈泽缓缓颔首，转身，迈步。
二人一前一后，走下角楼，穿过被火光映照得忽明忽暗的庭院。
训练场上，火把烧得噼啪作响。
邹虎如一尊门神，静立于队列之前。
他身旁，五匹战马正不安地刨着蹄子，喷着白色的响鼻。
见沈泽走近，邹虎大步上前，抱拳瓮声瓮气地禀报。
“主公，加上周家马厩里那匹老马，一共搜罗出五匹。算上之前那几个乡绅孝敬的，咱们如今有六匹马了！”
这六匹马，高矮肥瘦，毛色各异。
其中一匹栗色公马尤其神骏，肩高腿长，肌肉线条流畅，一看便是难得的良驹。
其余几匹，虽稍显逊色，却也远非乡间驮货的驽马可比。
邹虎一把扯过那匹栗马的缰绳，恭敬地递到沈泽手上。
沈泽接过缰绳，冰冷的目光缓缓扫过面前那列最精锐的披甲弓手。
最终，他的视线在三人身上定格。
“你们三个，出列！”
三人闻声而出，身形皆是矫健挺拔，眼神锐利。
他们是沈泽从百余人中，亲手挑选出的佼佼者，无论是臂力还是眼力，都远超常人。
“从今日起，你们便是斥候马队。”
沈泽的声音不大，却字字千钧，砸在每个人的心头。
“马，弓，刀，便是你们的性命！”
没有多余的废话。
三名弓手在邹虎的安排下，各自牵过一匹战马，动作虽有些生涩，但眼神中的狂热与激动！
转瞬之间，一支可以骑射索敌，可以提刀追杀，更可以纵马哨探的披甲弓骑，便在这座小小的邬堡中，雏形初现！
孙候站在一旁，看着眼前这不可思议的一幕，只觉得喉头发干，心脏狂跳。
他的脑海中，翻来覆去只有一个念头。
惊世骇俗！
这三个人，月余之前，不过是匣子岭上几个吃了上顿愁下顿，游手好闲不着调的泼皮土匪！
可现在呢？
他们骑着高头大马，身披冰冷铁甲，挽得开强弓，舞得动战刀！
这还是人吗？！
孙候的敬畏，几乎要从骨子里溢出来。
而一旁的邹虎，却早已习以为常，那张布满虬须的脸上，只有理所当然的崇拜。
主公的手段，本就不是凡人能揣度的！
次日，晨曦微露，寒气刺骨。
安平乡以东三十里外的一处荒野上，流寇的大营趴在雪白的大地上。
无数衣衫褴褛的流民，像牲口一样被驱赶着，围成一个巨大的圆圈。
他们蜷缩在寒风中，瑟瑟发抖，脸上满是麻木与绝望。
营地中心，几顶破旧的帐篷胡乱立着。
几名眼神凶悍的老卒，正从帐篷里钻出来，手里攥着皮鞭，不耐烦地抽打着那些围在帐篷外的流民。
“起来！都给老子起来！想冻死吗？！”
鞭子落下，却只有几声微弱的呻吟。
更多的流民，早已在昨夜的严寒中失去了声息，身体僵硬，与身下冰冷的土地冻成了一块。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名老卒抬眼望去，只见一队骑兵正从营地旁呼啸而过，马蹄卷起残雪，气势汹汹。
他浑浊的眼中，瞬间闪过一丝毫不掩饰的羡慕与嫉妒。
“是杨爷的亲卫马队……”
那必然是整个流寇大军中，最精锐的核心。
吃的最好的粮，穿着最好的甲，也只有他们，才有资格在这般天气里，人人有马骑！
那边，马队为首的队长勒住缰绳，侧头问向身旁一名斥候。
“你小子当真看清了？一群乡勇，也敢骑马披甲？”
那斥候小兵冻得鼻涕直流，却赌咒发誓。
“队长！小的绝没看错！六个人，六匹马！身上那甲，锃亮！比咱们的都新！”
此言一出，马队众人皆是一阵哄笑。
他们身上穿的，大多是从官军尸体上扒下来的破损皮甲，上面还带着修补的痕迹。
一群泥腿子出身的乡勇，哪来的本事穿上比他们还好的完好短甲？
队长脸上露出一抹残忍的冷笑，舌头舔了舔干裂的嘴唇。
“嘿，管他哪来的！这可真是天上掉下来的好事！弟兄们，咱们的甲，该换新的了！”
在他眼中，这支不知天高地厚的乡勇队伍，无疑是一群主动送上门的肥羊！
话音刚落，他瞳孔猛地一缩。
前方的地平线上，雪白的尽头，几个黑点正迅速放大。
不多不少，正好六骑！
队长的笑容愈发得意，他猛地一夹马腹，高声呼喝。
“小的们，跟我冲！十三对六，优势在我！”
然而，他没有看到的是，那六骑并非是在仓皇逃窜，而是在一片平坦的雪原上，早已勒马静候多时。
队伍中，一个面容尚显稚嫩的少年，正眯着眼，遥遥望着冲来的敌骑。
他叫刘飞，是沈泽在乡勇中发掘出的璞玉，天生一副鹰隼般的眼力。
“头儿，对面十三骑，只有三张硬弓！”
他身旁的邹虎，闻言发出一声低沉的冷笑，满是不屑。
“硬弓可不像甲胄，不是什么阿猫阿狗都能拉得开的。”
披甲不难，开弓不易。
这个道理，他懂。