第309章，盐硝

    其实不用图巴鲁介绍。


    巴罕一眼就看到了林川。


    被战兵们簇拥在中间，一看便知是领头的。​


    巴罕在离林川三步远的地方停下，双手捧着一块白色哈达，缓缓弯腰，将哈达举过头顶，用生硬的汉话说道：“远方的贵客，巴罕代表整个驼城，敬迎林大人。”


    这是羌人最郑重的礼节，叫“触额礼”，只有对救命恩人或敬畏之人才会用。


    林川连忙双手接过哈达，也学着羌人的样子将哈达举到胸前，微微躬身：“巴罕首领客气了，咱们是兄弟，无需太多客套。”​


    巴罕直起身，脸上露出笑容，他拍了拍手。立刻有许多妇人围了上来。前面的妇人端了两只牛角杯，杯里盛满了浑浊的奶酒。


    那是用青稞和驼奶酿的，带着股酸烈的味道。


    巴罕接过一杯递给林川，自己举着另一杯，将杯口往额头上碰了碰，高声道：“喝了这杯酒，便是一家人！”​


    林川接过酒杯，学着他的样子碰了碰额头，仰头将酒一饮而尽。


    众战兵也纷纷接过妇人们热情递过去的陶碗，喝光了奶酒。


    周围羌人一阵欢呼。


    战兵们开始往下卸行李。


    整包的箭簇和战刀，让羌人的汉子们都红了眼眶。


    巴罕又惊又喜：“林大人，这、这……”


    他攥紧了拳头，颤声道，“沙漠里的胡杨不会忘记第一场春雨，饥饿的猎鹰总记着抛肉的手！您带来的不是铁器，是咱们驼城的命啊！”​


    随后，他用羌语高喊了几声。


    羌人们顿时欢呼了起来。


    巴罕引着林川往驼城深处走。


    看着眼前的景象，林川感慨道：“巴罕首领，你们一直在这里生活？”


    巴罕笑道：“不是。羌人不像汉人定居，这驼城便是移动的家。榆川的水草好，每年秋冬都会有三五个部落往这儿聚，明年开春再往西走。”


    他指向西北方，远山的轮廓若隐若现：“翻过那道山梁，就是毛乌素沙地，住着靠骆驼讨生活的黑帐篷部落，他们识得所有沙里的泉眼；往南过了无定河，山脚下有几个部落养牦牛；再往西走，红碱淖边上的盐泽周围，也住着咱们的人，他们在碱滩边上开了些地，能种青稞和糜子。”


    “这么说，你们都住到黄河沿岸了？”​林川问道。


    “只是一部分部落。”巴罕笑起来，“我祖父年轻时跟着商队还去过吐蕃之地，说藏布江边也有咱们羌人，穿着藏袍，说的话和我们是一个腔调。他们跟吐蕃人换茶叶，与回纥人换铁器，走到哪，帐房就扎到哪。”他顿了顿，“只是近些年鞑子闹得凶，东边的部落往南退，西边的往山里躲，能聚在这榆川的，都是不怕死的。”​


    “可这里都是戈壁和沙地……”林川困惑道，“你们这么多族人，靠什么过活？”​


    巴罕闻言朗声大笑：“只要想活，总有法子……”


    正说着，几个穿粗布褐衣的妇女背着藤筐走过。


    巴罕叫住她们：“大人请看……这是沙枣和锁阳。沙枣晒成干能当干粮，锁阳是药材，商队最爱收。妇人们比汉人更懂戈壁的性子，哪片红柳丛下有甘草，哪块岩石后长着麻黄，她们闭着眼都能摸到。”​


    不远处的空地上，十几个族人正围着几张铺开的兽皮忙碌。


    “他们在鞣制皮子。”巴罕说道，“咱们养的山羊、骆驼，毛能擀毡挡风，肉能填肚子，皮子更是宝贝。用皂角水泡泡，再用木槌捶上三天三夜，鞣出来又软又韧，往南送到汉人的村子，能换小米、粗布，运气好还能换把铁镰刀、几支箭头。去年冬天，单是这些皮子和药材，就从西边商队换来了五十石青稞，够部落吃好些天。”​


    林川点点头。


    真是每个部族都有各自的活法。


    “还有呢！”巴罕指着河谷两侧的崖壁，“大人有所不知，这干涸的河床底下藏着宝贝。”


    他喊来两个挎着弯刀的青年，“给林大人瞧瞧咱们的营生。”


    青年们应声钻进崖壁下的洞窟，片刻后抬着一个麻布袋子出来。


    解开系得紧实的麻绳，露出里面泛着青白色的晶体。


    “这是盐硝。”巴罕拿起一块掂了掂，“这里的盐碱地就产这个，汉人商队瞧不上，说苦得咽不下，可西域来的回纥人认这个，一块能换十斤青稞。每年天暖了，我们都要派汉子往盐泽跑，在盐滩上刮盐土，用羊皮袋背回来，搁陶锅里煮上一整天，才能熬出这些块子。”


    “盐硝？”林川眼前一亮，伸手接过盐块。


    表面结着层霜似的细粉，摸起来又涩又硬。


    他凑到鼻尖闻了闻。


    没有硝石的刺鼻味，而是带着股土腥气。


    他用力刮下一点粉末捻了捻，颗粒粗粝，混着细碎的沙粒。


    这哪里是盐硝，分明是裹了太多杂质的粗盐。


    不过是结晶体里掺了太多杂质，尝起来又苦又涩罢了。


    他抬眼看向巴罕：“你们是怎么熬出这些的？”


    巴罕指了指帐外的陶灶。


    那灶台上还架着口黢黑的粗陶罐，边缘结着圈黄白色的硬壳。


    “就用那个熬。”他解释道，“把盐土倒在陶罐里加水泡着，搁在火上煮。煮到水冒泡，底下会沉一层黑泥，就把上面的水舀到另一个罐里，再接着煮。煮到水快干了，罐底就结出这硬疙瘩，敲下来就是盐硝。”


    说到这儿，他抓了抓头，“就是苦得很，煮肉时放一点，涩味能盖过肉香，可……有总比没有强。”


    林川听完，心里已算出了七八分。


    刮来的盐土里混着泥沙，煮的时候杂质沉底。


    可那些让盐发苦的成分没滤掉，自然结不出好盐。


    “这种盐硝的产量高吗？”林川问道。


    “高，高得很。”巴罕点点头，“盐泽那片白花花的滩涂，漫开好几里地。带着木铲去刮，一人一天就能攒两袋盐土；十袋土熬出的盐硝，能装满一整张羊皮囊。只是……”他顿了顿，目光里满是不解，“这东西又苦又涩，除了换点救命的粮食，再无用处。大人……怎的对这个上心了？”


    林川没立刻答话，只是将盐块放回麻布袋里，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能让这苦味消失呢？”


    话音未落，巴罕猛地抬起头。


    “大人……您说什么？”


    林川微微一笑，拿起一块盐硝，迎着光仔细看着。


    “我说，我有法子能让这又苦又涩的盐硝，变得像汉人用的细盐一样。”


    “这……这怎么可能？”


    巴罕连连摇头，“祖辈传下来的法子，熬出来的盐都是这味道，汉人的商队也说过，这种盐没人要……”


    “寻常法子自然不行。”


    林川将盐块放回袋中，拍了拍手上的粉末。


    “这盐硝里的苦味，不过是混进了些让它发苦的东西。只要找到法子把这些东西去掉，苦味自然就消失了。”


    巴罕怔怔地看着林川，嘴唇动了动，却一时说不出话来。


    他活了大半辈子，尝够了这苦盐的滋味，也见惯了族人们因为缺盐而面黄肌瘦的模样。


    若是真能去掉这苦味，那对整个驼城来说，简直是天大的好事。


    “大人……您说的是真的？”


    林川点头：“当然是真的。不过，这事儿有些麻烦，我得琢磨琢磨怎么做才好。”


    巴罕闻言，立刻挺直了腰板：“大人需要什么，尽管吩咐！只要能让这盐硝没有苦味，就算是上刀山下火海，我们羌人也绝不皱一下眉头！”


    林川看着巴罕激动的样子，点了点头。


    前有铁器，后有细盐。


    这两样东西，不仅能让羌人改善生活，更能让他在这西北之地，真正成为不可撼动的存在。


    要把盐硝苦味去掉，说难，其实不难。


    不过是多几道滤洗、提纯，控好火候的功夫，就能把苦涩杂质一点点筛出去。


    可林川没打算就这么直接教给他们。


    毕竟青州那边的盐碱地，也在尝试采盐。


    粗盐改良这根绳子，攥在自己手里才有用。


    好东西，得一点点给，才显得金贵。


    好交情，得借着这根绳子，才能绑得更牢固。