“将军醉产量跟不上啊,先紧着北边吧。毕竟还要留出足够的口粮。”
林川笑道,“不过开封是漕运枢纽,以后得在那儿设个落脚点。”
“正是!”周掌柜越说越起劲,“从开封往东南,过归德到庐州,就得换船走水路了。顺着淝水入长江,三五天便能到扬州。小人去过两次,那地方真是富得流油——盐商、绸缎庄不必说,连茶肆的茶杯,都是景德镇的细瓷,光看着就值钱。”
林川点点头,感慨一声:“这一路,踩着黄河的沙、淮河的水、长江的浪……青州的酒,中原的粮,江淮的茶,江南的绸,东海的盐……一路收一路卖,等回到铁林谷,货换了三四茬,利钱也翻了几番……真是好生意……”
周掌柜苦笑一声:“生意是好生意,就是这一路……太乱了。”
“哦?有多乱?”林川来了兴趣。
“大人您是不知道,如今这天下,早不是朝廷说了算的。青州过去归西梁王管,现在归镇北王管,过了黄河,往南到江淮,又归荆襄王辖制,再往下,又是靖南王的地盘……每过一个地界,就得交一份’过境钱’。朝廷明明定了路税’十抽一’,可到了地方,人家一拍桌子,就能改成’五抽一’,理由还五花八门,一会儿说要’贴补军饷’,一会儿说要’修缮官道’,谁敢跟他们理论?”
“打仗不行,敲诈勒索的本事一流。”林川冷笑一声。
“谁说不是呐?”周掌柜叹了口气,“就说去年,小人带了一船潞绸去江南,刚进江淮,就被荆襄王的兵卒拦了。说咱们的绸缎’成色不足’,要扣下查验,明着暗着要’孝敬’。最后塞了二十匹好绸,才放咱们走……二十匹!!那可是白花花的银子啊!”
林川点点头,沉默不语。
“还有那些山贼水匪,”周掌柜继续说道,“黄河渡口的‘十里寨’,淮河上的‘水蛇帮’,江南的‘断魂岭’……哪处不是吃人的主?商队走一趟,一半的利润要用来请镖师,另一半就得预备着给这些人’上供’。之前李掌柜的商队,在归德府外就被劫了,十几车货全没了,伙计还折了好几个……”
周掌柜摊开手:“大人您说利钱翻几番,可实际上,刨去藩镇的抽成、官差的勒索、水匪的买路钱,最后能落进咱们口袋里的,也就三成不到……咱们做生意,就是提着脑袋在刀尖上讨饭吃。”
林川的手指在桌案上停住,眉头紧急蹙起。
他原以为商路的阻碍只在路途艰险。
却没料到这天下的乱局,已经把行商的脖子勒得死死的。
藩镇割据,政令不通,连最基本的通商都成了险途……
这样的世道,铁林谷就算筑起再高的墙,也护不住长久的安稳。
他望着窗外渐渐沉下去的日头,缓缓道:“所以,这商会才更要把路趟平了。往后商队抱团走,人多势众,既能跟藩镇讨价还价,也能合力清剿那些不长眼的匪患……总不能让弟兄们的血汗钱,白白填了这些狼虫虎豹的肚子。”
“大人,小人不求大富大贵,只求跟着大人,赚个平安钱。”
掌柜佝偻着背,语气里满是实在话。
他大半辈子经商,见多了一夜暴富的幻梦,也见多了血本无归的惨状,如今既然抱上了铁林谷的大腿,最盼的就是能安安稳稳把生意做下去。
林川笑起来:“平安钱要赚,大富大贵也要赚。否则咱们费这么大劲成立商会,抱团取暖,图什么?”
他走到窗边,推开半扇木窗。
风带着谷里的草木气息涌进来,吹散了心中的愤懑。
“藩镇要抽成,咱们就把商队做大,让他们不敢轻易狮子大开口;山贼水匪要勒索,咱们就派兵护镖,让他们尝尝厉害。等商路走顺了,规矩立住了,不仅要赚平安钱,还要让咱们的商户,比青州府、比江南的盐商赚得更多!这才是商会的用处。”
周掌柜听得眼睛发亮,先前的愁苦散了大半:“大人说得是!是小人眼界浅了!”
“你经验足,跑南闯北的门路熟,”林川拍了拍他的肩膀,“往后商会的事,尤其是往南的商路,还得你多费心。账目的事有南宫先生盯着,人手不够就从谷里调,遇着解决不了的麻烦,直接来找我。”
周掌柜心头一热,猛地拱手作揖:“大人如此信得过小人,小人就算拼了这条老命,也得把商会的事办好!”
……
周掌柜走后,林川久久沉默不语。
“大人……”南宫珏等了半天,开口道。
“哦,怀瑾,你还没走?”林川这才回过神,“倒是忘了你还在。”
南宫珏拱手道:“听周掌柜所言,这商路沿途匪患与藩镇盘剥一样难缠,咱们护卫商队的人手,怕是要再增加一倍才行。”
“人手……的确不够啊。”林川点点头。
“大人!”南宫珏上前一步,“当初镇北王封赏您游击将军之位时,准您扩亲兵千人。依属下之见,铁林谷是时候扩兵了。”
林川抬眼看向他:“怀瑾啊,我倒没琢磨透,这’准扩亲兵千人’,是包含在原来的游击营名额里,还是额外再添一千?”
“呃……”南宫珏闻言一怔,“将军这么一问,属下也犯了迷糊。”
“这差别可就大了。”林川挠了挠头,“若包含在内,那游击营总员额还是一千;若不包含,便是能募到两千人……差着整整一倍。”
南宫珏沉吟片刻:“大人,要不……去问问将军?”
“你去问?”林川眉毛一挑。
“属下可不敢去问……”南宫珏丝毫没有犹豫。
林川点点头:“巧了,我也不敢问。”
两人对视一眼,忍不住笑起来。
南宫珏抱拳道:“不过属下倒有一个法子,既能募兵两千,又能避人口舌。”
林川笑着看他:“怀瑾,我就知道你脑子里准有办法,说说看!”
南宫珏嘿笑一声,低声道:“咱们明着成立个’铁林镖局’,战兵该募多少照募不误,多出来的人手,就按镖师的名目登记造册。”
林川瞪起眼珠子:“怀瑾,你这个脑瓜子,不去谋反真是屈才了。”
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