卷一 第520章 代价
三天后。
十名武者中，有七人完成了新税虫的植入与初步测试。
万富海捧着新鲜出炉的测试记录，满是兴奋：
“大人，您看！真气转化效率，普遍提升了三成有余！尤其是这一漕真气的杀伤力，测试用的玄铁靶桩，昨日还能留下三寸掌印，今日竟能直透六寸，近乎翻倍！这……这简直是……”
他激动得有些语无伦次。
我看着纸上的数据，泼了一盆冷水：“数据固然好看。但我让你额外关注的，他们的情绪、心性变化，记录了吗？”
万富海为之一顿，连忙点头：“记录了，记录了。只是……些许心绪波动，与这实力提升相比，似乎……无足轻重吧？况且，测试期长达一年，后续还可慢慢观察调整。”
他话里话外，已是将此次试验视作成功，甚至带着一丝试探问道：“大人慧眼如炬，不知后续……能否请您偶尔垂询，帮忙盯着点进展？万某必定……”
我打断了他：“我现在已退出镇武司，此行只为归乡。秦州之事已了，不日便将启程青州。”
万富海脸上闪过明显的失望，但不敢强求，只得挤出笑容：“既如此，万某不敢强留。大人离去前，还请让万某一尽地主之谊……”
我摆手拒绝：“我性喜清净，随意逛逛便好。”
“那至少让万某安排车马随从，也免得一些不长眼的前来打扰。”万富海坚持道。
我看了他一眼，未再拒绝。
……
随后两日，我与杜清远便在秦州城内信步闲逛。
看似游览风物，实则总能察觉到几道目光在暗处窥探。
有时是街角一闪而过的身影，有时是茶楼里故作无意的打量。
“姐夫哥，五仙教的尾巴还真不少。”杜清远低声说道。
“任他们跟着。”我平静回应。
既然五仙教的人不长记性，我也不介意出手教训一下他们。
我们依旧按计划游览，并没有刻意隐藏行踪。
第三日，我们前往城外的麦积山石窟。
其时天光正好，位于河西走廊咽喉的麦积山，奇峰突起，犹如巨大的麦垛。
山崖之上，始于后秦的古老石窟层层叠叠，密如蜂房。
栈道云梯凌空飞架，勾连其间。
行走于蜿蜒的凌空栈道，俯瞰下方苍翠林海，别有一番意境。
石窟之内，佛像或慈眉善目，或宝相庄严，历经千年风霜，依旧宁静地注视着红尘众生。
泥塑的飞天衣带飘举，仿佛随时会破壁而出。
杜清远看得啧啧称奇：“姐夫哥，这地方，有点意思哈，感觉心里都静了不少。”
我微微颔首，目光掠过一尊沉思状的佛陀雕像，其嘴角那抹微浅笑意，与这纷扰的江湖，形成了奇特的对照。
然而，这份宁静并未持续太久。
当我们行至一处相对僻静的石窟平台时，数道身影骤然从石窟阴影中闪出，拦住了去路。
为首者，正是五仙教主巫鹄，他身后跟着四名精锐弟子。
“朋友，真是山水有相逢啊！”
巫鹄声音带着怨毒，“当日之辱，今日便在此地，连本带利，一并清算！”
“跟了我们三天了！”我眼中杀机一闪，“你们倒很会挑地方。”
就在这时，忽然一道粗粝的声音传来：“什么人在此撒野！”
只见一个四品武者大步而来，正是前不久在万灵盟第一个植入税虫的汉子！
巫鹄正在气头上，见来人不过四品修为，竟敢呵斥自己，顿时怒不可遏：“哪里来的杂碎，滚开！”
说罢，反手便是一记五仙毒掌，直拍对方心口。
那汉子竟不闪不避，眼中骤然闪过一抹冰冷的幽光！
他简单直接地一拳迎上！
“咔嚓！”
骨裂声爆响！
仅一个照面，巫鹄拍出的整条右臂，竟如同脆弱的枯枝一般，被硬生生折断！
一拳得手，那汉子并未停止。
密密麻麻的蜘蛛纹路瞬间从脖颈蔓延，瞬间爬满脸上！
周身气息暴涨，速度与力量远超四品的范畴，如同一头凶兽，扑向已被吓呆的五仙教弟子！
眼看一名弟子就要被他生生撕碎，我身影一动，切入到他的身后。
食中二指并拢，点在其后颈的税虫植入点上。
汉子身体剧烈一震，眼中黑气迅速消退，满面的蜘蛛纹路也如潮水般退去。
整个人瘫倒在地，陷入昏迷。
我冷漠地扫了一眼抱着残臂的巫鹄，淡淡道：“滚。”
“今日之事，若泄露半句，五仙教，鸡犬不留。”
巫鹄如蒙大赦，连狠话都不敢再说半句。
在弟子搀扶下，如丧家之犬仓皇离去，转眼便消失在石窟栈道之间。
……
我示意杜清远帮忙，两人带着昏迷的汉子，迅速转入附近一处荒凉的小佛洞。
洞内佛像残破，积满了灰尘，显得格外寂静。
我将一道温和的真气渡入其体内，梳理着他紊乱的气息。
片刻后，汉子幽幽醒转，待看清是我后，猛地挣扎起身，竟直接跪倒在地：
“大人！是您……大人，救我！”
“怎么回事，慢慢说。”我沉声道。
“小人名叫陈实。”他喘着气，脸上惊魂未定，“自那日植入这劳什子新税虫后，便总觉得心浮气躁，看什么都不顺眼，夜里耳边像有无数虫子在爬，根本难以安眠！”
他用力抓扯着自己的头发，神情痛苦。“唯有……唯有在这佛门石窟，对着这些慈悲石像，心里才能得片刻安宁。”
他抬起头，眼中满是后怕，“可一旦跟人动手，或者心里头火起，脸上、身上就……”
他撸起袖子，露出手臂上尚未完全消退的淡红纹路，“就会浮现出这种鬼东西！力气是大了，可那感觉……那感觉根本不像我自己了！”
“我现在有家都不敢回，怕一个控制不住，吓到婆娘和孩子……”
我心中暗叹。
果然，这看似稳定的新税虫，大概率又是一次以牺牲人性为代价的失败品。
我催动天机笔毫的洞察之力，轻轻点在他后颈的税纹之上。
感知到他丹田内的新税虫能量极不稳定。
时而凝聚如一个光斑，时而又扭曲扩散，边缘绽开出如同蜈蚣百足般的狰狞纹理。
收回手指，我看着他惊惧的双眼，给出了眼下唯一的建议：
“此物与你的心绪关联极深。尽量少动武，清心静气，或可延缓其恶化。”
陈实似懂非懂，正要再问。
就在这时，洞外忽然传来一声清越的佛号：“阿弥陀佛。”
循声望去，只见一名灰色僧衣、眉目清秀的年轻僧人，不知何时已悄然立在佛洞口。
他目光平和，双手合十，微微颔首。