第九章 倪细妹

　　又一个星期过去了，仍旧没陆地的踪影。

　　淡水即将告罄，老杨和约瑟夫在指导方向，轮机室还有一个人在值守。其他的人都因为身体脱水，尽量减少活动，各自坐在舱室里。

　　口渴的痛苦，是平常人无法想象的。每个人的嘴唇都干裂了，白色的残皮皴到嘴角。大家都看着天空，希望海上来一次风暴，越大越好。这样，就有救命的淡水从天而降。

　　周姐是最先崩溃的人。她发现了老宋偷偷积攒的尿液，此时也顾不得肮脏，向老宋讨要。老宋拒绝了周姐的请求，周姐的精神就顿时颓靡，然后一动不动。半天后，周姐开始昏迷，生命的迹象渐渐从她身上消失。

　　旁人看不过去，艾伦和卡林把自己水杯里最后一点水滴了两滴在周姐嘴唇上。曹沧和细妹也照做了，周姐得到了点水的滋润，眼睛才勉强睁开。

　　曹沧走到船的后部甲板上，细妹也跟着过来，两人坐在一起。

　　“你还能支持多久？”细妹问曹沧。

　　曹沧虚弱地回答：“不知道，我没在缺水的环境下待过。”

　　“我还能支持两天。”细妹慢慢地说，“我们家族，一直在海上生活，比一般人能适应。”细妹话说完之后，盯着曹沧看。

　　曹沧忽然想到自己说过曹家也是祖祖辈辈在海上讨生活的，是不是也应该比常人更耐渴？

　　细妹仿佛能看穿曹沧的心思。“你说谎了。”细妹说道，“你们家族根本就不是什么在南洋上做生意的船商。”

　　曹沧没有再编造理由来圆谎。细妹既然能这么说，当然是很有把握。

　　细妹接着说道：“你知道我为什么会参加这项实验吗？”还没有等曹沧回答，细妹又问道，“还有，我为什么知道你家族的事情？”

　　曹沧说道：“你在那天，突然消失了一段时间……为什么？”

　　“这个我暂时不能跟你说。”细妹苦笑一下，“如果我们真的要渴死在船上了，我会考虑告诉你我消失的事情。”

　　曹沧说道：“你还在希望，我们能支持下去吗？我们肯定要死了。”

　　“在海上，”细妹说道，“绝不要说‘肯定’两个字。”

　　曹沧等着细妹往下说。

　　“我之所以知道你的家族不是来往于南洋的船商，是因为，我们家族，才是世世代代生活在海上——真正生活在海上。”

　　“你是疍民？”曹沧到现在，终于明白了细妹的来历。

　　“应该是疍族。”细妹答道，“我们和你们不是一个民族。”

　　曹沧没有和细妹争辩。这方面的知识对他来说是个空白，他在基地不可能把所有的历史和人文知识都学习到。

　　“我姓倪。”细妹说的时候非常得意，“我奶奶、我父亲都是疍族的领袖……现在是我。”

　　“怎么可能？”曹沧说道，“新中国成立后，是不可能承认你们非官方的首领的。”

　　细妹看着曹沧，神情鄙夷，“我已经说过了，我们不是汉族，我们和你们并没有生活在一个地域，我们倪家一辈子都不能上岸。”

　　“可是你上岸了。”曹沧说道，“你来美国之前，是在北京上的飞机。”

　　“那是因为……”细妹说道，“情况特殊，北京的大官，许诺了我们家族一件事情。”

　　“什么事情？”曹沧问道，“你参与到这实验，原来是一个交易？”

　　“我们的要求很简单，”细妹说道，“不再强制我们的族人不许上岸生活，也不要再排挤我们。恢复我们的民族身份，我们是疍族，不是汉族。”

　　这个理由很平淡，但是越是平淡的理由，就越真实。曹沧相信了细妹。

　　“那你到底有什么能力，让政府安排你参加这项实验？”

　　“那我从头跟你说吧。”细妹不慌不忙地说道。

　　“我觉得你应该简短一点。”曹沧说道，“太长的话，也许你还说不到一半，我就渴死了。”

　　“我们不会渴死的。”细妹志在必得，“我能闻到淡水的味道，也许马上就要有风暴来了。从船离开漩涡开始，我就能嗅到淡水，开始我闻不到，但是现在越来越明显，我可以肯定，会有很多的淡水。当携带淡水的风暴追上我们的时候，我们就有水喝了。很近了，非常近了。”

　　曹沧对细妹的话将信将疑。他和其他的人一样，每天清晨，在甲板的每个地方收集晨露，但是收效甚微。而且这么多天，海上一直是晴朗的，哪里有半点要来风暴的迹象，天上连云都没有。

　　“之所以能参加这项实验，”细妹说道，“是因为我们有个家传的海图。”

　　“这个世界上的海洋，在一百年前，就已经被航海家把各个地方都探测无遗。”曹沧打断细妹的话，“国家怎么会稀罕你们的海图。”

　　“我们的海图，并不是用在普通的海洋之上。”细妹说道，“这个海图，一直都被我的家族保藏，但是这个海图，从来就没有用过，因为上面绘制的海洋方位，和世界上所有的海图都不一样。”

　　“你们的海图，是用于人类还没有探知到的海洋？”曹沧想起了贴在自己身上的那块怀表。

　　“是的。”细妹说道，“我们家族保存的海图，就是人类一直没有发现的海域，一片宽阔的海域。但是，我们的祖先，在很久以前，到过那片海域，并且记载下了那里的方位，画出了这个海图。”

　　“你们祖先为什么能找到那片海域，你祖先的船只，不见得能够进行长时间的航海。”

　　“都说了，在海上，不要这么绝对。人在生死关头，能做出的事情，往往超出自己的意料。”

　　曹沧问道：“你的祖先，是被赶到海上的？”

　　“是的。”细妹紧盯着曹沧看，“就是你们，要把我们赶尽杀绝，我的祖先就只能永远在海上逃避。在海上生活了几百年后，这个海图就被绘制出来。当你们汉族的皇帝，知道我们拥有这个海图之后，就一次又一次的胁迫我们，逼我们交出海图……”

　　“你们没有交出来，于是永远生活在海上。”曹沧问道，“到底是什么海图？”

　　细妹说道：“《水路簿》。你听说过吗？”

　　“没有。”曹沧说道，“你现在带在身上吗？”

　　“当然不会，我把它记在心里了，如果我们交出《水路簿》，我可以肯定，不仅我没机会参加这项实验，我们的民族，也面临灭顶之灾。”

　　“看来根本就没什么电磁力的屏蔽。”曹沧说道，“老罗的推测是错的，根本就不是什么费城实验，我们现在所在的就是一片人类从来没有涉足的海域！”

　　“你们没来过，不等于我的祖先没来过。”细妹说道，“现在我相信了，真的有这片海域存在，因为，它就在我们身边。”

　　曹沧慢慢支起身体，手扶在甲板的栏杆上，仔细地看着这片海洋，诡异的海洋。

　　原来细妹参与这项实验的身份，是一个领航人。可是细妹并没有指导老杨船只航行的方向，她在等什么？

　　“现在，该谈谈你参加这项实验的身份了。”细妹说道，“你和我不一样，你是美国人指定的人选，你们的家族，到底有什么特殊的秘密？”

　　曹沧现在能够清晰地感知到自己胸口的那块怀表，非常清晰。美国人指定曹家的后人参加这项实验，当然是经过了很详尽的调查。夏家的兄弟，就是为了这个在国内潜伏多年，才找出曹沧。可是这块怀表的秘密，自己和国家一样，完全一无所知。也许美国人也不知道。

　　曹沧正在思考，该怎么说出一个合理解释。

　　“我在想一个可能。”细妹说道，“也许很久以前，你们曹家和我们的民族有很深关联。”

　　曹沧说道：“我们家，祖祖辈辈都在等，但是等到今天，我们连在等什么都不知道了。我曾经听人说过，我是美国籍的华人，说过我的祖先，也去过海上未知的海域……但我没有什么海图……”

　　“看来，你和我的身份差不多……”

　　细妹的话还没说完，船上又传来了一阵惊呼。还有什么事情，能让濒临渴死的人如此惊慌？

　　曹沧拉起细妹，往传来惊呼声的方向跑去。

　　艾伦、卡林、乔伊、老宋正站在船舷，看着海面之下。

　　曹沧和细妹也看下去，只见老罗正在海水里挣扎，可是他没有惊慌地呼救，他在狂笑，大口大口的海水灌入老罗的嘴里。

　　“不要慌，待着别动。”乔伊拿来软梯放下去。

　　可是艾伦和卡林连翻过船舷栏杆的力气都没有了。

　　曹沧爬到软梯上，一步一步爬下去。爬到软梯的底部，距离老罗只有不到一米远时，曹沧把手伸向老罗：“抓住我。”

　　老罗的眼中并没有惊慌，他会游泳。他的表情很欣喜。他边在水里踩水，边大口喝着海水，是他主动在喝海水。

　　曹沧明白了，肯定是老罗在渴的无法忍受的情况下，抑制不住冲动，跳进海里，顾不上海水是不能饮用的常识，大口吞咽海水，好让自己死得更快些。

　　海水中的盐分，超过了人体组织的盐分，当人喝下海水，就需要更多的淡水来中和海水中的盐分。所以肌体缺水的人，若是喝下海水，只能有一个后果——加快死亡的速度。

　　“能喝，能喝。”老罗狂笑着对曹沧喊道，“这水能喝。”

　　曹沧知道老罗的精神已经失常，他对着老罗喊道：“快抓住我的手。”

　　老罗把手递给曹沧，曹沧准备把老罗拉起来。

　　曹沧在把老罗从海水里往上拉的时候，看到了海面下的一个东西。晃荡的海水让曹沧无法看清海面下到底是什么，可是曹沧看到了一些闪亮的东西，海水也无法掩盖住那光芒。

　　“快上来。”曹沧喊道，他现在能够确定，那闪亮的东西，是牙齿。

　　老罗此时才真的在狂呼，他在呼救，并且越喊越凄惨。

　　曹沧发狠把老罗提起来。可是老罗的身体，腹部以下已经什么都没有，血淋淋的模糊一片，鲜血染红了这片海水。

　　曹沧忍住呕吐，仔细看去，只见两三条一米左右的海鱼，不是鲨鱼，形状绝不是鲨鱼，而是淡水鱼，是鲇鱼，长着锋利牙齿的鲇鱼，正在拉扯老罗腹腔里还没有脱落的肠子和内脏。老罗已感觉不到疼痛。曹沧隐约看到海水深处，还有一条鲇鱼，在吞咬老罗的下半身，两条人腿被鲇鱼疯狂地往嘴里吞。

　　“至少比渴死强。”老罗说出了最后一句话，眼睛看着曹沧，满脸都是绝望。

　　曹沧放弃了，松开老罗的手，转身向上爬。一条鲇鱼猛地从海水中跃起，曹沧闪了闪，那条鲇鱼咬到曹沧的裤子，撕扯了一块布料落入水中。当鲇鱼再一次跃起，曹沧看准了，用脚狠狠踢在鲇鱼的头顶。

　　船舷上的艾伦和卡林用尽全力拉扯软梯。曹沧调整好姿势，爬上船舷。众人无话，看着海面下的凶猛鱼类，撕扯老罗的尸体。

　　海面终于平静。什么都看不到了，只有些许的红色泛在海面上。

　　隔了很久，曹沧说道：“他说，这水能喝。”

　　“原来这海洋的水是淡水。”细妹说道。

　　美国人问向曹沧：“你说什么？”

　　“他说，”老杨也到了船舷，对卡林说道，“这水能喝。”

　　曹沧完全看不到众人的惊喜，只有惊愕。

　　海面上的血迹，转眼间就消失不见。

　　船上的众人，暂时顾不上老罗突如其来的死亡。卡林用水桶，从海里打水。水桶提上甲板之后，他收起绳子，用手指沾了一点，缓缓地凑到嘴边尝了尝。

　　众人都充满期待地看着卡林的脸。卡林尝了之后，端起水桶，靠近嘴边，大口喝起来。

　　“真的是淡水！”其他人都欢呼起来。

　　水桶在众人的手里传递，一桶不够，又提了一桶上来。片刻后，所有人都恢复了精神，虽然暂时还没有元气十足，不过相较前几天的垂死状态，已经好太多了。

　　老杨叫上其他四个中国人站到船舷，对着刚才老罗丧命的地方注视一会儿，然后抬起手，敬了一个军礼，其他中国人也照做了。美国人也站在一起，呆望了一会儿。

　　众人在一起的时间并不长，客观地说，并没有什么交情。只是这几天下来，大家共同面对险恶的环境，现在接连已经死了两个人，也许下一个就会轮到自己，所有人心情都很沉重。

　　曹沧想到，主导这项实验的美国方面，是不是已经知道了异海的某些信息，他们了解这片海域的海水是可以饮用的淡水，所以在科考船上没有配备任何海水淡化装置。

　　其实这个结论曹沧自己也觉得不太令人信服，他想更有可能的原因也许是美国人认为这项实验持续的时间并不会很长，储备在科考船上的淡水足够实验人员饮用到实验结束。想到这里，曹沧心里又升起一个令自己心冷的设想，主导这次实验的美国人是不是会把淡水当做控制科考船上人员的一个手段？如果科考船完成实验，却不愿意回到实验起点或者是无法完成实验，也不能回去的时候，是不是就意味着实验的外围人员，就放弃了科考船上的所有人？

　　曹沧为这个想法感到不寒而栗。

　　大家默契地站到一起，是到了讨论科考船该何去何从的时候了。

　　“为什么海洋里会有淡水？”约瑟夫最开始问道。

　　“有可能我们现在的海域正在大江的入海口，”老杨说道，“亚马逊河能把出海口几千平方公里的海水淡化。”

　　“杨，”乔伊问道，“我们现在的方向出了问题，我们应该航行到了南美洲的巴西外海，可是，为什么我们没有看到任何陆地和海岛？”

　　老杨无法回答，他已经很确定船只的航向出了问题。可是若是认为科考船到了南美洲，老杨自己都觉得无法接受。从太阳升起落下以及黄道的夹角来看，科考船应该还在北半球。

　　“有没有可能，”曹沧说道，“我们其实就是在一个淡水湖泊里面，一个非常大的湖泊。”

　　“这是海洋。”细妹说道，“不是湖。”

　　世界上怎么可能有这么大的淡水湖？大家都沉默，各怀心事。

　　过了一会儿，约书亚说道：“现在我们该怎么办？”

　　“继续前行。”老杨说道，“保持现在的航向。”

　　大家都赞同了老杨的提议。只要不改变航向，科考船总有靠岸的一天。

　　船只继续航行，艾伦和卡林每天都提取海水，然后用船只上的设备检测海水的盐分。

　　十天之后，卡林对众人说道：“我们已经又走了很远了，可是海水仍旧是淡水。”

　　老杨把这个结果告诉中国人，大家都松了口气，看来不用为饮用水担忧了。

　　“海水并不是完全的淡水。”艾伦补充，“也是含盐分的，只是含量很低。如果我们仔细尝的话，能察觉到。”

　　这个细节，大家都没注意。听了艾伦的话，大家再次喝水的时候，真的发现，海水的确有那么点淡淡的咸味。不过很细微，完全不影响饮用。

　　时间一天天过去，船上众人的交流发生了变化。在一起交流的人，基本上都是不同国籍的。毕竟人们都会对不同的文化充满好奇，相互了解正是消磨时间的最好方式。

　　经过长时间的沟通，美国人慢慢能用一些简单的汉语跟中国人打招呼了。而中国人，也在开始努力用英语和美国人交流。

　　船上的食物开始匮乏。老办法，用配给制。中国人都很习惯，但是美国人受不了。

　　艾伦和卡林在一起商量什么，曹沧走过去，他们仍旧没有停止。

　　曹沧听明白了，艾伦在怂恿卡林到海里打鱼，改善大家的食物结构。

　　卡林不住地拒绝。艾伦急了，卡林最终才迟疑地答应。

　　艾伦抑制不住地兴奋，两手不停搓掌。

　　等曹沧看到卡林从舱室里抱出来的东西，才明白艾伦为什么这么激动。

　　卡林搬出一个类似于弓弩的机铦工具。艾伦招呼曹沧，和卡林把这个沉重的东西搬到船首，把工具的支架固定在甲板上，然后卡林拿出了一个标枪一般的东西，后端盘着长长的尼龙粗绳。

　　这是专门用于捕鲸的长铦。

　　曹沧猜到卡林的身份了，他以前一定是从事海洋动物研究的人员，这个长铦，应该就是他从前在海洋上进行研究工作的时候，捕捞动物的工具。

　　这个新鲜的东西，引来了旁人的好奇。所有人都围过来，打量长铦。

　　卡林站到长铦的后面，熟练地操作起来。卡林眼睛看着前方的水面，对艾伦说道：“现在要做的，就是把海里的鱼给引诱上来。”

　　对于这个事情，大家都没有意见，在这种压抑的环境里，找一点事情来做，是转移坏情绪的不错方式。老杨没有制止。

　　可是卡林不是渔民，他没有什么好的办法，让海底的鱼类从船前方冒出头，偶尔有那么一两条鱼从船头的海面跃出海面，也立即没了踪影。看来他的想法要落空。

　　艾伦和卡林等了几日，准备放弃。

　　细妹对艾伦打着手势，说道：“哪有这么打鱼的，要找准地方。”

　　艾伦和细妹打了半天的手势，才弄明白细妹的意图。他们立即告诉旁人，老杨听到后，也找到细妹，问道：“你知道这里的环境？”

　　细妹没有直接回答，只是说道：“我只能肯定，按照现在的方向前进，最多三天，我们就能遇到渔场。”

　　曹沧对细妹的解释并不在意，他已经知道了细妹的大致身份。

　　卡林不停地追问细妹，细妹才通过老杨告诉大家，自己来自一个从不上岸的民族，是真正的渔民。

　　细妹告诉卡林，她是从海水的颜色判断出来的。卡林认为细妹的说法是有道理的，大批的鱼群会在特殊的时候，集体游到有浮游生物的海域。细妹既然是渔民，通过常人不具备的能力判断渔场的位置，能够说得通。

　　曹沧的想法却和卡林不一样，曹沧觉得细妹一定是靠着她记忆下来的《水路簿》，知道这片海域的方位。全船人都是瞎子，除了细妹。但是细妹到现在都不肯告诉老杨她掌握着《水路簿》，一定有她自己的道理。

　　细妹不是一般人，她也知道曹沧不会向旁人吐露她的秘密。

　　还没有到第三天，大家就知道细妹的话，不是信口胡诌。海面上到处是大型的鱼类在出没，这些大型的鱼类，都没有顾及科考船，它们的注意力在海面之下。很明显了，海水中有密集的鱼群，引来这些大鱼觅食。

　　让科考船上的人很费解的是，这些出没的大鱼，虽然勉强能认出是什么品种，但体型都不可思议的巨大。更多的海鱼，则根本就没见过，即便是卡林这种生物科学家，都说不上名字。

　　“也许我们回到了几千万年前……”卡林对其他人说道，“我发现这海中的很多生物，从结构上看，它们根本就不属于鱼类。”

　　众人都不明白卡林到底要说什么。

　　“这些动物，更像是史前时代的爬行类动物，好像在海洋里面生活的恐龙。”卡林说道，“我看见了一条鱼，脖子很长，我认为那是一种很古老的动物——长喙龙。”

　　旁人听了卡林荒谬的说法，都笑不出来，从卡林郑重的表情来看，他不是在开玩笑。

　　“我的同行，专门从事古生物化石研究的。”卡林担心大家质疑他的话，继续解释，“他根据化石还原过这种动物的图像。我还能记得这个生物的样子，和我们现在看到的非常接近。”

　　海面上的巨型动物越来越多。这些动物都不是在世界上真实存在的动物。从体型和外观上判断，也许真的都是海洋中生活的恐龙。

　　关于恐龙的知识，中国人了解并不多。美国人就不一样，他们都在猜测海面能看到的动物有可能是哪一种恐龙。

　　曹沧找到老杨。老杨说道：“不用再怀疑了，这片海域，并不属于我们的世界。”

　　“这是异海。”曹沧附和说道。

　　老杨对曹沧说道：“那你认为，这个异海，到底是个什么地方？”

　　曹沧说道：“还是把大家都叫到一起，把各自知道的东西，说出来……”

　　“你也许是对的。”老杨说道，“那你先告诉我，为什么美国人指定你参加这项实验？”

　　“我说过的，我家的祖先跟着三宝太监下过南洋。”

　　老杨“嗯”了一声，然后说道：“那我跟他们几个商量一下。”

　　一天过去了，老杨并没有召集中国人和美国人一起讨论异海的事情。曹沧隐隐觉得老杨应该是知道自己说谎了，对他很忌惮，所以不同意他的提议。

　　第二天早上，曹沧从舱室里走出来，才看到细妹所说的渔场。

　　和前一天的水域相比，科考船现在所在的海域，才是真正的渔场。曹沧猛然一看，还以为四周的海面都变成了陆地，仔细看时才发现类似陆地的区域全部是鱼，漂浮在海面上的鱼，把大海盖得严严实实，看不到任何海水，全部是鱼。

　　紧密靠在一起的鱼类，大小不一，最大的有一米大小。这些数以亿计的鱼停留在海面上，一直延伸到目力所及的尽头，每个方向都是。

　　海面上的鱼腥味十分强烈，气味冲入鼻孔，众人欲呕。