第433章 真正的胜利者

　　伯爵带着家眷和随从离开了城堡，一行轻骑护送着十几辆马车，朝着黄昏城的方向仓皇而去。

　　另一边救世军的大部队，也浩浩荡荡地开赴到了二十公里外的平原上，在那里扎下了新的营地。

　　而与此相对的，城堡外的围城营地里，此刻只剩下了托马斯的商队和划片居住的流民。

　　远处的太阳已经落下，所有人都在等待着明天太阳的升起。

　　坐在自己的马车里，托马斯坐立不安，时不时撩开窗帘望向雀木堡的方向，手心手背都是汗水，心中满是紧张的情绪。

　　他时常告诫自己，自己是个商人，不是赌徒。比起一桩买卖的收益，买卖背后的风险才是他首先应该考虑的事情。

　　然而眼下，他似乎被推到了一场完全无法估量收益与风险的豪赌之中。

　　伯爵真的会走吗？

　　还是说这只是缓兵之计？

　　还有莱恩王国的国王，他是真的不管这片土地了，还是故意放着这些人自相残杀一会儿，再打着神圣的旗号回来收拾乱局？

　　任何事情都有可能发生。

　　包括一直按兵不动的行省总督，虎视眈眈的绿林军本部，甚至远在黄铜关驻扎的帝国大军……他们都不可能没有注视到这里的乱局。

　　甚至就连他们自己——这支救世军的背后，都有可能站着一股他想象不到的势力。

　　暮色行省的人们看似命运掌握在自己的手中，但又似乎他们的命运从来都不在自己手里。

　　当然，现在说这些都太远了。

　　比起这里的莱恩人的未来，托马斯更在乎的显然是他的商队，他必须优先为他自己的性命考虑。

　　“不能再等下去了……”

　　托马斯咬了咬牙，最终下定了决心，走下自己的马车，来到了科林先生的马车旁边。

　　这位总是一脸从容的先生和以前一样，只是悠闲地靠在窗边看书，仿佛对外界的紧张肃杀浑然不觉。

　　然而那双慵懒的眸子，却又像早已洞悉了眼前的一切，甚至看见了不久之后的未来。

　　“科林……大人。”

　　他不自觉地换了一副语气，小声而急切地说道，“救世军已经解除了雀木堡的围城，我们……是不是也该收拾东西离开了？”

　　罗炎随口问道。

　　“离开之后你打算去哪呢？”

　　托马斯不假思索回答。

　　“当然是黄昏城！我们不就是为此而来的吗？”

　　罗炎若有所思地点了点头，合上手中的书本，语气和蔼的说道。

　　“你是为此而来的不假，不过你确定那里有你想要找的东西吗？”

　　托马斯微微愣了一下。

　　“您这是……什么意思？”

　　罗炎继续说道。

　　“雀木领只是黄昏城周围的一座伯爵领，绿林军之所以将这里视作目标，更多还是为了向黄昏城进军。你去了那里，也不过是从一个已经打开的笼子，钻到一个关得更紧的笼子里。既然你是做买卖的人，你应该能懂我说的什么意思。”

　　托马斯脸色微微一变，显然一下就听出了这句话中的深意。

　　领主的军队或许比起义的农民们吃相更好看，但绝对不意味着仁慈。如果那些家伙真的有那种东西，这场混乱从一开始就不会出现。

　　等到了黄昏城，他的货物未必就是他的了，就像他刚刚遇上布伦南的时候一样。

　　托马斯苦笑了一声，声音颓然的说道。

　　“圣西斯在上……我已经开始后悔做这趟买卖了。”

　　这压根儿不是做买卖的地方。

　　罗炎并没有安慰他，而是换了个角度说道。

　　“那你不妨换个角度想，也许正是冥冥之中的神灵派你来到这里，帮助这些可怜的人们建立秩序。如果你是发自内心的信仰你心目中的神，并认可你认为的善良，这也可以成为你最成功的一笔买卖。”

　　托马斯闻言一愣，似乎有所明悟，沉吟了片刻之后低声说道。

　　“您可以为我指条明路吗？”

　　“很简单，你有两条路可以走。要么一直向南走，别去黄昏城，更别留在这里，穿过暮色森林南部的激流关，一直走到漩涡海，到一个叫雷鸣城的地方去。要么就留在这里，继续收容前来投奔的饥民，协助救世军的户籍部门完成饥民身份的登记……继续你已经在做的事情，我想人们不会这么快地忘记你为他们做的事情。”

　　顿了顿，罗炎微笑着继续说道。

　　“当然，你也可以见好就收，带着剩下的货物回去……我想你也是赚了不少的，不是吗？”

　　半路上的时候，他出钱买下了不少托马斯的货物，作为赞助“圣女卡莲”以及救世军的物资。

　　他是个讲究公平的人。

　　再往后的一路上，都不可能有人出的价比他更美丽了。

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　　在表达了感谢之后，托马斯从科林的马车旁边离开了。

　　虽然他没有说自己的决定，但他已经用行动作出了选择——这位古道热肠的商人开始组织商队里的伙计们，安抚因为救世军离开而躁动不安的饥民。

　　他当然不是因为好心，或者虔诚，不过就结果而言其实没什么区别。

　　“伙计们，你们不用担心，圣女大人并没有离开你们，她只是为了拯救更多的人，暂时离开了一会儿！”看着聚拢在营地门口的饥民，托马斯站在了木箱上，朝着众人喊道。

　　“圣西斯在上……还有人比我们更值得拯救吗？”一名年迈的老妇人挤到了前面，用颤颤巍巍的声音说道。

　　托马斯看着她点头，用温和的语气说道。

　　“当然，你们面前的城堡里也有不少人，他们显然也是人。”

　　夜色渐渐深沉。

　　趴在坐垫上假寐的塔芙打了个哈欠，朝着马车外面的城堡瞧了一眼，金色的竖瞳闪过了一丝惊讶。

　　“他们居然真的投降了？”

　　罗炎将手中的书翻了一页，用闲聊的口吻说道。

　　“不然呢？难道和他们的邻居打一架吗？”

　　塔芙耸了耸翅膀。

　　“我只是有点意外，我还以为你会召唤一只巨大的火球，嘭的一声把那城墙给轰开！”

　　“我为什么要这么做？”

　　塔芙打了个哈欠。

　　“反正这对你来说很容易不是吗？”

　　罗炎不置可否笑了笑。

　　容不容易还得取决于这座城堡的设计者有没有考虑到承受魔法的攻击。

　　如果是普通岗岩堆砌的城堡，只要对着承重结构来上几发陨石坠落就足够了。

　　但如果是在设计上就考虑到了可能遭到魔法师的攻击，并在城墙中加入了大量黑曜石等等具有抗魔属性的材料……那别说是他了，就算来个半神也得费点力气。

　　不过这都不是重点。

　　重点是无论是超凡之力还是神灵的力量，都只能解决一部分的问题，而不可能解决所有的问题。

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　　一夜无话。

　　第二天清晨，当太阳再次爬过树梢，将光芒洒在城堡的城垛上，浩浩荡荡的救世军也在同一时间返回了城堡外的营地。

　　人们欢呼着他们的到来，赞美他们果然没有抛弃自己。

　　城堡上的人也是一样。

　　他们虽然没有欢呼，只是沉默地站在那里，但印在他们眼神中的分明不是恐惧和忐忑，而是对大门打开之后的期许。

　　卡莲来到了阵前，没有带武器，只是平静地看着城墙上，等待着守城的士兵履行昨日的约定。

　　雷登深吸了一口气，眯着眼睛望了一眼太阳的方向，下达了最后的命令。

　　“打开城门！”

　　在听到这句话的时候，所有士兵的心中都松了一口气。

　　包括站在城下的卡莲，以及严阵以待的布伦南和救世军的将领。

　　“……没想到他们还挺守信用。”一名千夫长小声嘟囔了一句。

　　先前在军帐里叫嚣着决战的千夫长扯了扯嘴角，嘴硬的说了一句。

　　“算他们识相……倒是省了我们不少力气。”

　　布伦南看了身后的将士们一眼，压低了声音说道。

　　“记得我昨天晚上说的，一会儿进了城堡都克制点，眼睛不要乱看，手不要乱伸，不要伤任何人，别特么毛手毛脚的像个没见过世面的土匪……看在圣女殿下的面子上，我们是救世军，都记住了吗？”

　　“是！”众人神色一凌，立刻应道。

　　其实根本不用头儿提这一句。

　　经历了那么多事情之后，他们早就已经习惯自己的新身份了。

　　这可比当土匪有意思多了。

　　在神灵的支持下，他们顿顿都有酒有肉，还享受着人们的崇拜。

　　不像之前，他们得从破烂的墙壁上抠出粮食，还得被人们像看魔鬼一样看着，好像他们还不如那些贵族老爷……明明他们抢的东西还不如那些贵族从人们身上拿走的十分之一。

　　伴随着沉重而悠长的嘎吱声，那经历了数月的吊桥缓缓落下，撞在了隔绝两个世界的护城河上。

　　围城就此结束了。

　　在雷登的带领下，城堡里的士兵们放下武器走了出来。

　　卡莲在布伦南和一众士兵的陪同下上前，来到了城堡的门楼之下。

　　雷登拔出了腰间的长剑，竖在身前端详了一会儿，随后不带任何遗憾地将剑插回剑鞘，一并横着递了出去，交给了那所谓的“圣女”。

　　“这柄剑象征着奔流河两岸近百公里土地的控制权，也象征着我身后的这座城堡……德瓦卢一世将它交于塞隆·加德的先祖，而如今我替塞隆·加德将这份荣耀与责任转交于你。”

　　卡莲微微颔首，双手接过了这柄对她来说过于沉重的长剑。

　　“感谢你的认可。”

　　“我并没有认可你，我只是履行我的诺言。”

　　雷登微微咧开了嘴角。

　　他到底是一个铂金级的骑士，就算没有头衔，他也有着自己的尊严。

　　他身后的士兵们或许看不出来这女人的身份，但他一眼就看出来了，这家伙只是个长得漂亮点的村姑而已。城堡里随便找个修女出来都比她更懂圣言书，比她更懂祈祷和祝福该怎么做。

　　“……我们不是被你的军队打败了，也不是被你的仁慈，只是输给了你背后的神灵。”

　　布伦南微微眯起了眼睛，手已经不自觉地放在了斧柄上。

　　这骑士老爷大概是睡昏了头，忘记了自己此刻的处境。

　　区区铂金级骑士而已，他虽然才突破铂金级不久，但他的斧子也未尝不利！

　　注意到了布伦南的视线，雷登丝毫没有退缩，不闪不避地瞪了回去。

　　塞隆会害怕，但他可不会。

　　战死沙场对他来说是无上的荣耀，他已经完成了自己的誓言，他巴不得这家伙把斧子拔出来，让他瞧瞧到底谁更有力气。

　　就在两人剑拔弩张之际，卡莲忽然开口打断了他们的争执。

　　“你说的没错，你确实没有在战场上输给我们。”

　　雷登微微愣了一下，向她投去了意外的视线，似乎没想到占尽了优势的她会让步。

　　不过在卡莲看来，这并不算是让步，他说的正是实话。

　　如果没有神灵插手，她身旁的护城河绝不会像今天这般清澈，那一定是填满了农民和士兵的鲜血。

　　他们最终得到的，只是一堆烂石头，以及一堆只能任由腐烂的尸体。

　　就在雷登不知所措的时候，卡莲用温和的语气继续说道。

　　“你是否认可我没有任何关系，我并没有其他身份或者头衔，我只是一名侍奉神明的修女。”

　　“不过我仍然想说，神明本身就是众人意志的体现。而这所谓的众人不只是我身后的众人，也包括你身后的众人，以及已经逃走的伯爵。”

　　“而这其中，当然也包括你自己。”

　　布伦南已经被这话给绕晕了。

　　老实说他的脑袋处理不了这么复杂的东西，他更愿意拎着斧子和眼前的骑士干一架，把那颗榆木脑袋好好的修理一番，让这家伙认清现实。

　　然而站在卡莲面前的雷登却是如梦初醒，心中掀起了惊涛骇浪。

　　神明是众人意志的体现。

　　也就是说……今日雀木堡的陷落并非是任何一个神灵的旨意。

　　而是他们心中的“共愿”，带着他们一路走到了这里。

　　“……没想到我的心结会被叛军的修女解开。呵呵，我忽然有点认可你了，或许你真的听见了神谕也说不定。”

　　至少，村姑是讲不出这番话来的。

　　修女也不可能。

　　雷登的脸上浮起一抹苦涩的笑容，但那笑容的背后更多还是释然。

　　他仍然无法确定这所谓“圣女”殿下是否真的见到了神恩，但她确实听见了众人心中的声音。

　　无论是神灵告诉她的，还是她自己听见的。

　　卡莲看着他微笑。

　　那并非是因为他的悔悟或者臣服，而是为他能走出自己心中的围城而感到由衷的高兴。

　　“那你的选择是？”

　　雷登讽刺地笑了笑。

　　“选择？你何必问我。我是你们的俘虏，我能做什么选择。”

　　卡莲轻轻摇头，纠正了他的说法。

　　“我并没有俘虏你，我身后的救世军也没有。如果你仍然效忠于你的领主，你现在可以骑着马去追随他的脚步了，包括你身后的士兵。”

　　说到这里的时候，她又停顿了片刻，继续说道。

　　“但如果你选择侍奉你心中的神灵，而又承认神灵的意志既是众人之意志，那我希望从今往后你能以守护你的子民为荣耀，而不是以神的名义将他们奴役。”

　　“无论你效忠于哪个国王。”

　　雷登的身躯微微一震，抬起了消沉的头颅，向卡莲再次投去了不可思议的目光。

　　那一瞬间，陷入迷茫的他忽然领悟了自己的天命，也终于清楚了这位圣女为何会在自己陷入迷茫之时来到自己面前。

　　毫无疑问——

　　是神灵派她过来的！

　　而他心中的答案也是显而易见的。

　　比起效忠于世俗的国王，倒不如侍奉那垂怜着他们的神灵。

　　“殿下，哪个国王都比不上您……至少在我脚下的这片土地上。”

　　他单膝跪地，献出了属于自己的剑。

　　“凯希特尔家族代代相传之剑，曾为背弃人民的领主而挥舞，我已清楚这份耻辱。如果它还能为无辜者而战，那将是它无上的荣耀。”

　　卡莲接过了他手中的剑，两把剑的重量已经压得她的身子有些吃不消了，她到底只是个没有超凡之力的凡人而已。

　　不过，她终究没有被压垮，因为她的信念不输给在场任何一个人。

　　她将象征着城堡的那柄剑递给了布伦南，随后拔出了抱在怀中的长剑，卯足全身的力气，将它搭在了他的肩头。

　　“……我想，暮色行省的人民会接受你和你家族的效忠。”

　　那张白净的脸蛋涨得通红，她憋着一口气，低声说道。

　　“替我拿着它吧，我……快拿不动了。”

　　雷登愣了一下，这才想起来自己的剑有多重。在圣女殿下累趴下之前，他慌忙把剑接过去了。

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　　旷日已久的围城结束了，救世军接管了雀木堡，在城楼上升起了神圣的旗帜。

　　至于城堡中的一万名守军，一部分人选择解甲归田，一部分人则选择追随圣女殿下，加入到了救世军的队伍里。

　　在这一万名守军之中，三千人是领主的常备兵，属于职业士兵，七千人是征召的农民，有农奴，也有自由民。

　　除去那些战斗人员，城堡里还有两万余士兵们的家眷，以及教堂的神职人员，和杂七杂八各种身份的人。

　　虽然这些人并非战士，但在生死存亡的关头，每一个人都可以成为士兵。

　　可以预见的是，如果真的打起来，救世军这边或许终会胜利，但一定不会赢得那么容易。

　　安顿好城堡内投降的士兵与家眷后，布伦南来到了领主大厅。

　　站在巨大的玻璃彩窗前，他俯瞰着城堡外那片重归宁静的旷野，神色复杂，心中感慨万千。

　　这时候，卡莲走进了领主大厅，站在了他身后不远的地方，用温和的声音宣告道。

　　“你的三个愿望我已经完成了，城堡和营地里的粮食足够填满你们的粮仓。而这座城堡的大门也已经向你们敞开，我背后的圣光没有食言。”

　　布伦南转过了身，沉默了一会儿。

　　“你打算离开？”

　　卡莲轻声回答。

　　“这取决于圣光的指引。”

　　她已经在神明的面前宣誓了贫穷，以及用余生侍奉她的神灵，而她相信这是坐在马车里的那位神明大人，带她离开地狱的前提……

　　如果背叛誓言，命运终会带走她拥有的一切，让她回到那个地狱里。

　　也正是因此，她对于唾手可得的荣耀和权柄毫无兴趣。

　　这既可以称之为狂热，也未尝不是一种清醒。她很清楚自己并不是什么“圣女”，也没有足够的力量能承受住那些不属于她的东西。

　　然而……

　　她虽然是如此想的，但她身边的人们却已经离不开她了。

　　布伦南神色愈发复杂。

　　他原本是打算等城堡一攻破，就把旗帜再改回去的，然而现在……别说是他手下，他自己都不想回到过去的那种日子了。

　　说来也是讽刺。

　　就在几天之前，他还琢磨着要不要撕毁这份契约，现在却不舍得它结束了。

　　“我们的契约还没有结束……”他沉默了许久之后开口，“我的愿望是让粮食填满我们的粮仓，但我没说……这个粮仓有多大，以及填满多久。”

　　顿了顿，他硬着头皮继续说道。

　　“暮色行省还有很多人正在忍受饥饿，包括我以前的那些弟兄们，像我们一样的义军还有十一支……我想他们也是我们的一部分，我说的那个我们也包括他们。”

　　说出这句话的时候，他自己都有些脸红，觉得这个说法有点儿贪婪和诡辩了。

　　不过卡莲却并没有嘲笑他的愿望，只是温和的笑了笑说道。

　　“你能这么觉得我很高兴，虽然这样的契约不应该和我或者我背后的神灵签订，而是应该和你身旁的人们。”

　　“但我们不知道该去哪里！而你恰好知道，为什么不带着我们继续走下去呢？”

　　布伦南忍不住上前了一步，语气激动地说道。

　　“我们会继续沿用救世军的旗号！那些骑士老爷们看不见你的力量，但我能看见！殿下，我们愿意追随您的脚步！我们可以一起建立一个没有饥饿的世界，就在我们脚下这片土地上！”

　　对上那双恳切甚至于狂热的视线，卡莲沉默了一会儿，诚实地说道。

　　“我无法回答你的问题，但我想我所侍奉的神灵已经听见了你的请求……请给我一点时间，我也在等待着祂的指引。”

　　很遗憾。

　　在这条所有人都未曾设想过的道路上，她也不知道他们的未来在哪里。