第7章 察举提拔

　　正如祖昭所料，不过两天光景，那日英勇追逐马贼一事便在徐无县传开。

　　先是徐无县县长专程派了县主簿与县尉登门拜询，之后连驻守卢龙塞的官军也央人前来慰问。祖家是徐无大族，族中有多位长老是致仕在家，族长祖举又曾是前度辽将军张奂麾下别部司马，戎武二十余年累计军功记五大夫爵，无论是县长还是卢龙塞诸将领，都要让其三分颜面。更何况此次是祖昭仅率二十余骑大破近百余胡马，甚至还缴获了一些战利品，自然是要诚意的前来嘉许。

　　祖举事先并不清楚祖昭遭遇胡马的具体情况，只当是凭借武艺与上等良马，机缘巧合之下击败十数马贼，着实未曾料到真实情况要更加危险许多。于是在第三天上午，他专门动身来到偏院造访获救的卢家众人，向卢家打听到确切的消息。

　　祖季与那天一起陪同祖昭出猎的二十余族中子弟，为宣传祖昭大破马贼一事下了不少功夫，人云亦云，在所难免会有一番添油加醋。在他们看来，只要能让大公子大放异彩，自己多多少少也能沾上几分荣光。正因为如此，那日祖昭大破马贼一事徒增了许多戏剧化，比如胡马人数从两位数变成三位数，再比如将祖昭三箭震敌说得愈发玄乎。

　　不管如何，祖举对孙儿大为刮目相待。尽管他知道祖昭过去五、六年每日都会坚持习武练马，马术、射技、击剑皆有扎实的根基，十三岁那年便凭一己之力追猎一只成年雄鹿，但到底从没有过任何实战经历。不光在他的印象中，只怕全族下都只看到这位大公子温和守礼的一面，却从没想过其还有勇猛陷阵的一面。

　　在这几日里，祖昭虽然一直在关注外界的传闻，但从始至终都表现的是一种波澜不惊，每日还是规规矩矩的读书、习武，就彷佛一切都没有任何改变一样。期间祖父与族中长辈都曾前来问及此事，卢龙塞驻军派人前来慰问时，还专门叫其到场对答。对此，他都表现的言简意赅，无丝毫添油加醋，反而恨不得一句话概括完毕。

　　越是这般慎言慎行，越是引起更多的赞誉。无论是祖父祖举，还是县府官吏，都认定祖昭不仅是有英武之才，更兼有谦谨的翩翩风度。尤其是那一句“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”引人热血沸腾的豪壮之言，在整个县城疯传不息。

　　卢家众人在祖家庄休息数日，直到大管家胡伯身体逐渐恢复好转，当即便着手张罗告辞一事。胡伯听过祖昭英勇相救并安顿大小姐一行人的事迹之后，不顾身体刚好，坚持前往庄上向祖昭拜谢。祖昭自然以长辈之礼相待，在得知卢家众人于近日内打算告辞，他并无太多赘言，只吩咐祖家子弟备好盘缠和马车。胡伯感激不尽，连连承诺他日必报今日大恩。

　　三日过后，卢家众人正式向祖举、祖昭拜辞，祖举又以家主身份馈赠一辆马车和若干盘缠。祖昭让祖季集合了庄上少年十余人，各自配好座骑，陪护卢家众人出了县城。一直送出了十多里路，邻近县境，方才就此别过。

　　在返程的路上，祖昭一副若有所思。他很早就在盘算着一个计划，那就是找到一个契机可以在黄巾之乱之前组建一支属于自己的部队。此番从马贼手中救活卢家一行人，不得不说是一个极好的由头。边疆之地原本就不太平，再加上临近“盗季”，无论胡人还是其他贼众都已是蠢蠢欲动。

　　往年入冬，郡里都会组织各县“备盗”，由县里安排各亭各里抽壮丁编成卫队，专事负责本县治安，待到开春过后再行解散。早些时祖昭年岁尚幼，再者每年备盗都属于徭役，祖昭祖父祖举有五大夫爵，按例可免本家男丁徭役，因而未曾加入过备盗卫队。

　　现如今他已不再是孩童，已有入队备盗的资格，至于徭役一说全然不必担心，贵族子弟以身作则，更能增添几分大义的美名。眼下县里正盛传以寡敌众击溃胡马的光荣事迹，他所求的勇名俨然付实，只要再获得家族的支持，带领今年备盗卫队绝非难事。

　　“祖季，你过来。”快到县城时，祖昭侧身向自己的堂弟招呼了一下。

　　“大公子，有何吩咐？”祖季快马跟上前，伸着头问道。

　　“从明日开始，练马时你多找一些族中闲暇的子弟同来。越多越好。”祖昭交代道。

　　“哦。那……大公子究竟要多少人来？”祖季没有多想祖昭为什么要多找人来练马，反而就事论事的问起具体需要的人数。

　　“不是说了，越多越好，若能叫来百余人那是最好不过了。”祖昭强调的说道。虽然北郭亭全族青壮远不止百余人，但眼下正值农忙季节，能凑出百余人出来练马已经算不错了。

　　“这么多人啊？”祖季自知不像祖昭那样家族地位显赫，就怕完成不了祖昭交代的任务，可又不想轻易放弃，顿时显得迟疑为难起来。

　　“你先去传话，就说是我的意思。若北郭亭叫不出来，大可去临近的安阳亭走走。你不是与安阳亭的张远、张预二兄弟颇有来往么？听说张家兄弟也是习武的好手，正好借此机会结识一番。”祖昭提示的说道。

　　安阳亭张氏虽不及祖家势大，但同是徐无县的一方豪强。因为安阳亭与北郭亭相近，两家关系多少有几分交集。张家长辈都敬重祖氏军人世家，逢婚丧寿诞都会客气的派人来送一份请帖。祖昭因为年少，过去数年并无与临近的豪强望族打过交道，如今正翘首希企能多结交一些英杰人物。

　　“如此就包在我身上了，张远、张预最是讲义气，我叫他们出来他们必不会推辞。”祖季拍着胸脯正声应承道。

　　“甚好。”祖昭露出欣然的笑容。

　　返回县城已过正午，祖昭一行人从北郭亭南边直接由西南侧门进到庄子。一名下人正翘首等候在西南庭院里，见到祖昭身影后连忙快步迎了过来。祖昭翻身下马，把缰绳交给马场的杂役，习惯性的整理了一下着装。

　　那下人来到祖昭面前，毕恭毕敬的行礼，然后道：“大公子，太老爷正找您呢。”

　　祖昭端正腰带，拍打了一下裤褶，问道：“是吗？阿公可有说是什么事？”他嘴巴上虽然这么问，但心里最先想到的还是关于与玄菟郡公孙家婚约之事。

　　下人摇头道：“太老爷没说。不过县君大人正在府上作客。”

　　祖昭微微扬起眉头，疑惑的道：“是吗？陈大人何时来的？”

　　下人如实答道：“已到一个时辰了，正与太老爷在内殿坐着。”

　　祖昭若有所思的点了点头，没有多说其他，示意下人前行带路。

　　内殿位于正门第二进的院子，平日里只用来招待贵宾或族中三老。祖昭来到殿前，门内侍从先行向殿上正喝茶闲聊的祖举与陈县长通报了一声，他这才脱鞋步入殿内，距茶座尚有十步时便弯腰向陈县长施礼，之后又前进三步向祖父祖举施礼。

　　“晚生见过县君大人。”

　　陈县君年近四十，虽与祖昭祖父一样清瘦，但却是一种精明慧黠的状态，全然没有行伍中磨砺出来的刚正之气。他满脸和气的回了一声招呼，全然不见丝毫的官威，反而倒想是一个和蔼可亲的长辈。

　　“哎呀呀，好一句但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，大公子真正长成少年英雄了。还记得我上任徐无那年到访贵府，大公子尚是稚声求学的孩提，不得不服老呀。”陈县君不吝亲近的感叹道。

　　“县君大人见笑。在大人面前，小子永远要虚心求教。”祖昭躬身谦虚的回道。

　　“昭儿，你且近前来。陈县君此番可是专程为你而来，足足等候两个时辰之久，还不赔罪。”祖举威严的说道。

　　祖昭走到茶座近前，却没有落座下来。古人尊礼重节，像祖氏这样的世家门风更是规矩森严，纵然身为嫡长子也不能擅自落座于长辈的席间。他看得出来祖父只是在向陈县君卖一个面子，即便如此，自己照样还得把场面做足，于是赶紧弯身谢罪。

　　“无妨，无妨。”陈县君坐着虚扶了一下祖昭。

　　“你可知道前些日你击退胡马一事，昨日陈县君已专门报往郡府。若非如此，郡府岂会那么快知晓你的名号呢。”祖举煞有其事的说道。

　　“承县君大人爱抬，晚辈可不敢以此邀功。”祖昭显出诚挚的谢道。这时他大约已经猜出祖父召见自己的缘故，既然不是谈论公孙家的婚事，多少可以轻松自若一些。

　　“祖公子谦谨之名果然不虚传。年纪轻轻有如此义节，实在难能可贵，也不枉我此番的苦心了。”陈县君在最后半句话上故意着重了一些语气。

　　“如今已是入秋，岁末便是郡中一年一度的察举。今年县里陈县君打算举你入名，今日前来是与你商议以何科目入名。”祖举终于说出了原委。