第3章 夜宿凉棚

　　李大官差说完之后，把手中的牛肉骨头啃完，随手朝凉棚外一丢，拍了拍手，准备走人。

　　叶秦呆呆的看着那块牛肉骨头在半空划了一道弧线，落在他前面数米之外草丛中。他死死的盯着那块肉骨头，不敢动。只要这群官差不走，他是绝不打算在他们面前露半个脸。

　　否则只要十多个汉子中有一个看他不顺眼，过来给他来踹上一脚，便足以踢他个半死不活。他现在这个虚弱的小身板禁不起任何打击。挨上一脚，明天他可能痛的无法动弹半个手指头。后天，他和大牛都要因为没有食物饿死在这荒郊野外。

　　长达半年的四处流浪，让他明白，这种风险绝不能冒。

　　成大牛没了叶秦的压着，清醒了些，又从草窝一旁钻了出半个脑袋来。不过这回他瞧清楚了，那是一群官差，大牛知道厉害，不敢乱动。只是拼命的嗅着那酒肉味儿，解馋。

　　李大官差吃饱喝足，也不多说其他的，便带着众吃饱喝足的官差上路。酒水钱不劳李大官差费心，自有几个年轻的官差随手在酒桌上丢了些碎银子。

　　众官差们呼喝着，提刀，寻了路，追寻那些强盗的踪迹去。

　　酒家老头见桌子上的银子不够，勉强也就能保本而已，畏缩不敢多言，只能心中暗骂一声晦气，然后收拾凉棚里的桌椅碗筷。小二则忙着把桌剩余的酒肉茶水，还有地上的肉骨头、碎肉沫都收集起来，准备拉回去喂猪。这年头大旱，粮肉稀缺，一丁点都浪费不得，尤其是他们这种小本买卖的生意人。

　　成大牛看的只差没有流口水。

　　叶秦拉着大牛没让他过去，他们在这里待了小半个月，早就知道那酒家老头和那小二都是小气鬼，一点酒肉也不肯施舍。他们两个现在过去，只怕那酒家老头马上一通烂扫帚打过来，赶他们两走。

　　好在小二只是在凉棚内清理，并没有去凉棚外的乱草丛。所有值钱的家当全部搬上一辆牛车，酒家老头和小二驾着牛车，沿着驿道慢腾腾的朝远方走了。

　　叶秦瞧见牛车走远，终于，飞快的朝乱草堆扑去，拔开枯乱草丛，寻找那块被李大官差丢弃牛肉骨头。

　　很快，叶秦找到一根有他半个小手臂粗的牛骨头，上面粘着一些没有啃完的牛肉沫丝，散发着诱人的香味。他伸舔了舔骨头上粘着的肉丝。

　　成大牛也慢慢爬了过来，一脸泥巴，可怜巴巴的盯着叶秦手上的那块肉骨头。

　　叶秦拿到嘴边的肉骨头，犹豫住了。他心里知道，比起自己，大牛更需要这块肉骨头。大牛昨天晚上受伤之后，便十分难受，今天更是几乎吃不下东西。而现在他十分想吃肉，是个好现象，说不定吃了肉伤势便会好起来。以前家乡上山打猎的猎户受了伤，都会吃肉补身体。

　　同乡出来的伙伴只剩下他和大牛，他是决不肯让大牛死掉的。

　　“给，大牛，你昨天被野狗咬伤了，正好补补身子。我去看看地上还有没有留下其他吃的。”

　　叶秦把肉骨头塞到了成大牛的手里。说完，他到凉棚内，趁着还没有完全天黑，仔细在凉棚内外的地上各处寻找起来，偶尔捡起泥地上一两颗米粒，往嘴里塞。

　　成大牛接着骨头，眼眶微红，鼻子一酸。

　　“秦哥儿！”

　　他用发黑的破麻布擦了一下发酸的鼻子，抱着牛肉骨头默默的咬了起来。这不是第一次了。他们四五个伙伴出来寻食，大半年，几乎都是年龄最大的秦哥儿在照顾着。但是秦哥儿照顾不过来，最终还是死了好几个。

　　他大牛也不知道死了多少回。很多的时候，他都成了累赘，想着干脆死了算了。可是他要死了，便只剩下秦哥儿了，秦哥儿一个人怎么办？秦哥儿也不肯让他死。他只能尽力让自己不变成累赘，让自己的伤势快些好起来，帮着找食。

　　夜里，月亮高挂。

　　叶秦在简陋的竹房里，用枯草在冰冷的泥地上铺垫一层。竹房角落上的一个小破洞，也用一块大石头和树枝牢牢堵上。昨晚那条老野狗就是从这小破洞钻进来的，把大牛咬伤的。大牛吃了牛肉骨头，晚上精神好多了。竹房内唯一的破水缸里找到了小半碗剩水，大牛喝了一些，已经在草垫上熟睡了过去。

　　叶秦躺在枯草上面，一双小手枕在头后，默默的想着那群官差说的话。

　　“竹岐县城的采药堂，要公开招募一批岁数在十二岁以下的采药童子！”

　　竹岐县城，二个月前他曾经和大牛去过，在那里待了好几天，只是没能待住，逃了出来。

　　因为县城里有一帮本地的乞丐，霸占了所有的讨饭点和有油水的地方，对外来的乞丐非常敌视，会驱赶他们。

　　这也就罢了，只要走的勤快一些，总能找到半口饭吃，比荒郊野外强多了。

　　但叶秦受不了的是，城里还有一些流氓无赖，竟然想利用他们去盗窃富户豪门的财货。他虽然年纪还小，但也知道盗窃要是被抓住，少不了要被事主砍手，或者吊起来狠狠的暴打一顿。他被迫无奈，找了个机会带着大牛匆匆逃离了县城，到了这十多里外的乡间野外寻找食物。

　　叶秦也曾经听县城里的居民说过采药堂这个名字，知道县城有这么一家豪强大户，但是没有往心里去。

　　采药堂这样的大门大户，田产地产数不过来，奴仆门徒多的满街走，跟他们这样四处流浪的小乞丐不会产生任何瓜葛。就算要公开招募一些采药童子，只怕也轮不到他们两人。

　　可是，叶秦有些不甘心。

　　既然从官差的口中听到了这事情，如果不去试一试，叫他怎么当作完全没听见有这回事？没招上，也就是白跑一趟而已。万一真要是被招上了，那以后也再不用在野外流浪挨饿。要是不去，便那连万一被招上的机会都没有。

　　深夜，竹房里还偶尔传来无法入眠的辗转声音。

　　吓！吓！

　　竹房外面传来野兽喘息声。

　　那条阴魂不散的该死老野狗又来了，爪子刨石头的声音，愤怒的低吼怪叫，咬树枝的声音，在漆黑的夜晚令人心慌慌，总担心又被这畜生钻进来。

　　折腾了大半夜，直到近黎明时分，老野狗才不甘心的怏怏离去。

　　叶秦去县城的念头，更加强烈。