第一百五十七章 低价

    赵明枝哪里猜得到这二人心中所想，不过就算猜得到，也不会多做理会。


    她一向以稳为上，这么重要的事情，当然不会只寻两个农官便做罢手。


    遣了人去街上探查动乱情况，得知已是暂时平歇，衙门正收拾手尾后，赵明枝终于松了口气。


    她又忙了几桩事，见时辰差不多了，才着人宣召李掌柜入宫。


    此人来的稍晚，手里捧着厚厚的册子，一进门，只匆匆行一礼，别无多话，便将那册子呈了上来，果然是先前答应过的城中粮谷团行花名册，并其所认献粮、认田数目。


    赵明枝对册一翻，头一页已是将数目做了合计，竟出乎意料的比想象中好一点，等翻到其间一一浏览，再做提问时，那李掌柜更是回答得当，显然对其中内容熟记于心。


    他把数报完，京中粮谷团行一共多少间，其中给了回复的有多少，联络不上的又有多少，仍有多少待复，继续又道：“因今日时间有些着急，还有些粮铺未能联络上……”


    “有些粮行主家已经南迁，只剩铺中掌柜的或是家人伙计在，都说自己不能做主，要发信去问，也有说正在卖产卖铺，叫小的和接手者去问的……”


    能凑出这样一笔数，自然是裴雍转赠给她的恒盛等几粮行倾尽了家底，认田、献粮最多。


    然则除却恒盛几处，按数目来排，下面却是稀稀拉拉。


    譬如京中规模最大，分铺最多的昌隆粮行，认真一数，认田只有百亩，献粮也不过百石，当真有些不堪入目。


    赵明枝早做过了解，此时一看其中不少名字熟悉得很，便问道：“这昌隆粮行是不是那韩承贤名下产业？”


    李掌柜回道：“殿下记得不错，韩承贤只说自己要返乡归根，虽是有心，实在无力认田，便认了百亩，叫留在京中的下仆帮忙看着，又因库中粮谷所剩无多，不是卖了，便是运走了，凡所有的已经尽在此处……”


    赵明枝不置可否地点了点头。


    她见到另一个眼熟名字，复又问道：“这得惠粮行主家是许邛罢？怎的名下写有两条数？”


    李掌柜忙道：“正想同殿下说明此事，得惠粮行在册中一共上下两条数，第一条是和众人一齐报来，第二条却是他单独来找，私下添上去的，还特地嘱咐不要叫旁人瞧见。”


    赵明枝低头去看，只见第一条上所列献粮不过数十石，认田也仅有十来顷，比起韩承贤之流只好一点罢了，可再去看第二条数，其中献粮数千石，认田更是足有数千顷，是得惠粮行公开认领的数百倍有余。


    “民间风气，已至如此了吗？”赵明枝盯着手中书册，许久之后才轻声道。


    献粮认田本是好事，有一天竟会有人做了好事如此害怕公诸于众，而看许邛表现，不愿公开并非出仅仅出于守拙中庸，明显更害怕的是被行团同业者视为叛徒。


    管中窥豹，可想而知此时在众人眼中形势如何，赵家人形象又是如何，竟连面子情也懒得给了。


    李掌柜张了张口，道：“虽有自私贪生者，可一样也有许邛这样心怀大义的……”


    赵明枝摇头道：“谁人不贪生，谁人不自私？不过本性而已，其实并不过为，更不能责备，只是此时大义者反要躲闪背人，归根到底，自然是朝廷之过，天子之责。”


    她可以随意臧否朝堂并赵家人，李掌柜却不敢听，更不能附和，只好装成哑巴束手站着。


    不过李掌柜到底脑子灵活，沉默了几息，复又道：“不如小的再去劝说一番，各家粮行不敢多认，其实也有无人带头缘故，咱们家这些年行事以低调为上，难当头首，可只要行首中有人牵头，想来有用……”


    又道：“另也遣人快马加鞭南下送信……”


    这样答复，就是不愿意的意思了，还有什么必要再做啰嗦？


    赵明枝阖上手中册子，道：“不必如此，认田也好，献粮也罢，本就全是应当出于自愿，还不至于到了需要倒劝的地步。”


    此时发信去问，以如今情况，那信回来早不知是猴年马月，如果回信中没有一口答应，还要再一问一回，来来往往，等稻子熟了都还未能给个答复，毫无意义。


    她自认不管认田还是献粮，一旦把目光放长远，只要大晋能得喘息，于京中粮商来说，绝对是得大于失的。


    而要是京城失陷，朝廷真正南迁，最后少不得一个国破结果，所谓覆巢之下无完卵，就算最后新朝换了旧朝，乱世之下，谁又敢保证自己能苟全呢？


    况且那吃亏之说，也仅仅是赚得没有昧着良心的时候那样多而已，其实一样获利不菲。


    不过以赵家人从前行事，谁人又敢相信，又愿相信呢？


    今日果，昨日因，也怪不得别人。


    她道一声“辛苦了”，又温言勉励了几句，便将此事揭过，又让人把自己原本准备的稻种图样取了出来。


    李掌柜拿了那图样，先听赵明枝说完，才认真去看上面文字描述、再品查图画模样，最后道：“只看这图，虽有些眼熟，但小的一向看禾苗谷穗却是不如手下专精，一下不太敢做辨认，不知能不能让我把这图带去粮行里，使人多刻印几份，拿去各处分发，想来不出三日，就能得到些消息回来。”


    又道：“实在不行，要是以朝廷名义对外张扬不太妥当，也可以交由粮行这一头出面张榜贴示，铺子里用赏银也好、粮谷也罢，都可以拿来当做酬谢……”


    赵明枝闻言不由得颔首。


    且不论差事最后办得如何，这样态度实在难做挑剔。


    等两边说得七七八八了，赵明枝免不得又问道：“我听说今日城中多有冲闯粮铺的，闹得极大，伤者也甚众，下午时分虽已暂时平息，却不知外头如何传的，以你看来，是个什么情况？”


    李掌柜道：“小的进宫时外头安静得很，先是京都府衙出动，后又来了不少军官，看起来同平日里已经无甚差别。”


    他不敢去看赵明枝，只盯着面前地上的大块砖石道：“好叫殿下知晓，此事其实早有征兆，各家粮铺都把着粮食囤着等待高价，日日压着卖，三五天还罢了，拖到今日，许多铺子里连几石粮都不曾备着，买家在外排了半日队，本就一肚子火，如何能不气？倒也不能全怪闹事的。”


    又道：“外头各色传言都有，多数觉得粮行活该，也有觉得虽粮行嘴大，说那些流民也不是什么好东西，如同狗咬狗，最好先罚粮行，叫他们老实把私藏的粮食都卖了，又将流民该打的打，该关的关，不能留他们在外头瞎跑，又四处惹事……”


    说起话来倒是两不相帮。


    赵明枝又问道：“城中近日南下的多么？”


    李掌柜道：“不敢欺瞒殿下，能走的早已走得七七八八了，当日陛下南行时已是跟了一批，徐州被围时又跑了一批，此时虽还有走的，比之从前其实好多了——也要多亏殿下到得及时，算是稳住民心了。”


    赵明枝微微一顿，却是心知肚明这不过是奉承话罢了，并不怎么当真。


    她把前日裴雍所给那库房清单中存粮、稻种又问了几句，才将人放走。


    李掌柜既走，先使人将那图纸送去印制，自己却不着急回粮行。


    他本要转向城西，只是还未行到半路，就听得道旁一间酒楼处有人叫道：“李掌柜且留步！”


    是个面熟的小厮。


    李掌柜转头去看，只觉奇怪，正要问话，却又听得酒楼之上一人叫道：“李兄，快请上来！”


    他抬头一看，从窗口伸头出来的竟是下午才见过的韩员外。


    李掌柜一拱手，道：“在下身上还有事，却不知员外有什么吩咐，不如晚些时候……”


    他一边说，胯下马匹不曾停住，正要重新打马，那酒楼大门处却跑出一人来，正是下午所见行团中另一人。


    此人一露头，也不管旁的，一路跑着去拽李掌柜下马鞍，又道：“我同韩员外摆了宴，实在急事找你，不用耽搁多久，只给盏茶功夫便是！”


    话说到这份上，李掌柜不好再做推拒，忙翻下马来道：“怎好叫二位摆席……”


    一面说着，却是被扯了进酒楼当中。


    那人果然没有夸大，一进二楼包厢，当中早摆了一桌子菜。


    那韩员外竟是亲自来迎，先做嘘寒问暖，还未等李掌柜推拒便道：“我晓得李兄弟身上事忙，也不多耽误你，只是有一桩事发生得实在突然，我们四处打听了一圈，全无人晓得其中内情，幸好还有李兄弟不比常人，现在别无他法，只好来问你了……”


    他整了整袖子，道：“我家在城西有个库房，里头存了些别人家的粮谷，按着原本安排，今日就要送往南边去，只不知怎的，在新郑门处竟是被军官扣了下来。”


    李掌柜作惊讶状，道：“好好的出城，怎么就被拦了？”


    韩员外苦笑道：“要是知道怎么回事，也不至于临急临忙来找李兄弟了。”


    他说着对着身边使了个眼色，一旁的随从立刻转去把住门口，将要进门的小二拦在了外头。


    韩员外亲自给李掌柜倒了茶，言辞恳切地道：“要是那粮食都是我自家的东西，直接献了朝廷也无妨，只可惜都是旁人东西——金陵城中一家姓秦的，我韩家通家之好，用来活一族人性命的，实在不能被扣在此处，得要早些运去金陵才对。”


    除却韩员外，边上那另一人也急忙插道：“我铺中运出的粮食走的城南，也给扣了，全是一家大户年前就订的，眼看就要到交货的日子，货却突然被扣，这要如何交代？？”


    “老弟你也是做买卖的，自然晓得‘信’字要紧，我已是叫人寻了一圈，从前倒是在京都府衙有几个走的熟的，可都说那城门已经做了交接，不归衙门管，才换给了西边来的节度使裴雍。”


    “偏我找来找去，无人与那裴节度相熟，想使人去他门下打听，莫说本人，便是左右都难做接近，更不好问话，幸好有人见得你曾出入城西军营，听闻同营中好几位军爷走得也近，因走投无路，不得不来为难老弟你了……”


    李掌柜赶紧摇头道：“城门戍卫这样事情，我哪里能打听得到，二位与其在这里舍近求远，不如直接去问扣粮的官兵究竟是个什么意思，总不至于说扣就扣，一句话都不给吧？”


    “话倒是给了，却不……”韩员外话说到一半，忽然一顿。


    边上那人接道：“说是早间已经贴过告示，即日午时起全城备战，粮秣、军械、金银等等，都是只能进不能出。”


    他顿足道：“只给这么一点时间，城中今日又乱成这样，叫人如何来得及反应？！”


    又道：“又说被扣了粮谷的要自去城西大营找寻，按交代行事——我只怕一旦去问，给了定调就再难转圜，才想着叫人帮着在中间回旋通融一下。”


    韩员外也道：“正是这个道理，我等没有门路，只能劳烦老弟了，这事也不只是关系到我们一家两家，下头不晓得多少人会被波及，若能帮上一手，旁人不敢说，我这一处将来是必有重酬的！”


    李掌柜忙起身道：“二位却是太看得起在下了，我不过是个给人跑腿的，哪里能插得了这手。”


    又道：“我虽去过城西营中，不过生意往来……”


    他还要再说，那韩员外已是起身行礼道：“老弟莫要推脱，只帮忙去试试就好，成与不成我们都绝无二话——况且恒盛不是换了主家，众人尽知当日公主进城时那裴节度什么态度，西军又是什么态度，想来以你身份，西军多少要给几分面子。”


    李掌柜无奈道：“我这样身份，怎能去沾殿下面子……罢了，既如此，我本也要去城西，就与你们一并去那营中问问吧。”


    二人大喜，也不通知其余粮谷被扣的，更不外露半点声色，另一名粮商本还打算差人跟着李掌柜去便是，见韩员外竟是自家亲自前往，也忙不迭跟上。


    一行人到得城西营地时先通了姓名，守军一听，指了指对面。


    彼处却是早在营外另辟了一片地方出来，此时围成一个看不到边际院子，正有人源源不断往里头赶车，车上全是粮谷辎重，也不知是哪家被收的东西。


    等进了外堂，里头稀稀拉拉站着三两人，当中一名身着轻甲的军官点了下墙上挂的榜文，道：“不用什么金银，也不是罚没，不过暂时扣住而已，若想取出，只照着上头做就是了。”


    又道：“早间不是给给你们城中各家行团做了通传？旁的商家都无事，怎么只你们粮商一个两个反复来问？”


    他面前那桌面上堆了两沓尺高的文稿，此时随手一指，道：“拿去看吧。”


    李掌柜并另两人上前几步，也跟着取了一份文书，只扫一遍，却是神色各异。


    “却不晓得那通传是给到哪一处？我们怎么个个不知的。”屋中有其他粮商问到。


    那军官道：“你们行团在哪里就给到的哪里——行文肯定是送到了，都有人做了红签，回去一问便知。”


    众人自然诺诺连声，又行道谢，各自捧着文书当时就看了起来。


    原来按着文书所说，即日起城中控严，粮食辎重等一应不能随意外出，一人随身只能带米两斗，若有超出，需做提前告知用途。


    要是从前买卖，百石以下者需将两边签好的契书交城防军备案，再由买方出具认买三份认买函书，一份给城防军，另两份给京都府并买主当地衙门。


    要是买卖数量在百石以上的，还需当地所在行团或衙门出具函书，表明知悉此事，以防买者得了粮谷后在当地囤积居奇。


    “哪怕此时发信，那信回来少说也过了十天半个月……如何赶得及！！”有人免不得嘟哝。


    又有人小声问道：“我这年前谈好的买卖，因是熟客，就也没立什么契书，若是买家知道这么麻烦，不愿要了，反逼我们赔付怎的办？”


    军官反问：“这样大的买卖也无契书？你们粮商这么不讲究吗？”


    那人一时无言。


    旁边有人帮着搭话：“天南地北的，眼下又形势不好，既是熟客，遇得不便时只口头来一句话生意也得做的。”


    “既无契书，还要做什么赔付？唬人也不要把我当傻子吧？”那军官冷嗤一声，“既是给了你们面子，就不要蹬鼻子上脸了，眼下京城粮价大涨几个月了，北边哪有傻子放着南边便宜粮食不买，千里迢迢来买你们这贵的？”


    屋中人顿时个个讪讪，过了好一会，终于有人厚着脸皮问道：“且不说这个，若是一时拿不到契书，又实在着急，还有没有通融法子的？”


    军官道：“你要通融，他要通融，这令法谁人来听？”


    又道：“不过要是实在着急，京都府衙也可代为收粮，有那嫌麻烦不想多等的，可以按价卖给朝廷——银钱定是有得赚，拿了银子，再去当地置了粮谷送给买家还能再赚一笔。”


    众人面面相觑，又问价格几何。


    这回那军官一指墙上挂的木签，果然写明价格，糙米、稻谷、粟米、白米、白面等等，各多少银钱一石，十分清楚。


    只一干粮商看了价格，却是一齐色变，个个说太低了。


    军官冷笑道：“低不低的，比起当初进价翻了多少，你们自己心里难道不清楚？这一年绝户财发得还不够么？东西已是扣了，愿领就领走，要卖就卖，全看你们自己去选，不要在这里同我纠缠！”


    一时诸人尽皆无语，却也不敢再啰嗦，只得慢慢散去。


    剩得韩员外并另一人躲在角落，趁人走了，才转头去对那李掌柜使眼色。


    李掌柜上前先同那军官打了个招呼，对方见了是他，果然改了面色，笑道：“我道是谁，原来是老李，你来这里做什么？”