外滩风云 第18章 临别温暖，江心遇险

    衣服换好，陈林准备回洋行。


    阳光透过成衣铺的木窗，在青砖地上投下格子光斑，空气中飘着布料的淡淡清香。


    他把带来的银元悉数递给刘丽华，这次她没推辞，指尖触到银元时微微一顿，像接住了沉甸甸的日子。


    这感觉有点奇妙——像男人在外打工，回家把工钱交给家里，踏实又熨帖。


    苗苗今天格外懂事，没拉着他的衣角哭闹，只是站在刘丽华身后，小手攥着她的袖口，大眼睛直勾勾地望着他。


    倒是刘丽华喊住了他：“等等。”


    陈林转身，阳光刚好落在她脸上，绒毛看得清清楚楚：“怎么了？”


    “你穿这么正式，在街上走太扎眼。”刘丽华从针线筐里翻出木梳，语气自然，“我帮你编个辫子，不用剃头，戴顶帽子就行。”


    陈林这才想起，自己这几天图省事，一直扎着个马尾。


    以前是脏兮兮的半大孩子，没人在意；现在西装笔挺，没辫子的话，官差保不齐要来找麻烦。


    苗苗搬来小竹椅，凳脚在地上蹭出轻微的声响，他乖乖坐下。


    刘丽华的手指穿过他的头发，木梳“沙沙”地梳通打结的地方，力道不轻不重。


    她把陈林的头发在脑后编了个紧实的大麻花，又找来一顶西洋黑色礼帽戴上，帽檐压得恰到好处，遮住半张脸，倒添了几分利落。


    陈林坐着没动，鼻尖萦绕着她发间的皂角香。


    这是第一次有女孩为他编辫子，心里说不清是什么滋味，像温水慢慢漫过石头，软乎乎的。


    欧洲上流社会也流行编辫子，只是不剃额头，有些贵族得了梅毒掉光头发，还要戴假发辫子——他胡思乱想着，嘴角悄悄翘了翘。


    作为小帮办，他可不能让老板在宴上等。


    抓紧时间告辞，转身时，瞥见苗苗的小脸从门后探出来，眼睛亮晶晶的，像藏在树叶后的小兽。


    一只雪白的手轻轻拍在她头上，把她拉了回去，门帘晃了晃，留下细碎的笑声。


    还没到渡口，一个中年男人突然拦在路中间。


    青石板路上的阳光被他挡住，投下修长的影子。


    他穿暗纹杭绸长衫，外罩石青马褂，领口袖口的素色滚边浆得挺括，一看就不是普通百姓。


    面容清瘦，颧骨微高，眼窝略陷，一双三角眼眯着，透着商人特有的精明，像能把人掂量出斤两。


    “小陈先生。”男人开口，声音不高不低，却带着不容拒绝的熟稔。


    陈林皱眉，对方直接叫出他的名字，显然是有备而来。他拱手见礼，语气客气却疏离：“不知阁下是？”


    “失礼失礼。”男人连忙拱手还礼，三角眼笑成了缝，“在下杨坊，仁记洋行的帮办。”


    “杨先生好。”陈林应着，心里犯嘀咕——同行？拦他干嘛？总不至于只是打个招呼。


    “小陈先生，可否借一步说话？”杨坊往前凑了半步，声音压得低了些。


    “这……”陈林面露难色，指了指渡口方向，“在下还要回洋行赴宴，时间实在紧。”


    “啊，这样啊。”杨坊没放弃，笑容更殷勤了，“那在下长话短说。我们洋行的大班基布先生，对小陈先生非常欣赏，改天想请您坐坐，喝杯茶。”见陈林要开口，他赶紧补充，“您不用急，等有时间了知会鄙人一声就行。”


    话都说到这份上，姿态又放得这么低，陈林不好再拒绝：“那就改天联系。”


    杨坊这才松了口气，目送陈林离开时，推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光在他背影上停留了许久，像在估算一件商品的价值。


    他早年在镇海当绸布店店员，后来在教会学校学了英语，因赌博欠债流浪到上海，凭着活络心思在仁记洋行混到帮办，是众人看好的“未来大买办”。


    可陈林这小子横空出世，五天升帮办，还搞出水泥速凝剂，风头一下子盖过了他。


    基布先生让他来挖人，他心里不服，却打得好算盘——把这半大孩子招到手下，还怕拿捏不住？他闺女都跟陈林差不多大，玩心眼子，谁怕谁？


    陈林在镇码头坐上小船。


    乌蓬船不大，四个乘客已经坐满，舱里挤着汗味和水气。


    驾船的汉子佝偻着腰，摇橹的背影在夕阳下拉得很长，竟与这一世的父亲有九分像。


    陈林的心猛地一沉，想起穿越后只见过一面的父亲陈水生。


    那天刘威带人来强拆，他还天真地上前理论，差役根本不理，反把这当成蔑视。


    刘威一水火棍把他拍倒在地，一向懦弱的父亲突然红了眼，扑上去跟刘威拼命……


    陈林攥紧拳头，指甲掐进掌心。


    道理和律法，只在文明时代有用；黑暗里，能靠的只有拳头和枪杆子。


    他跟船夫聊了几句，才知道对方不是大爷，是三十几岁的大叔。


    常年摇橹风吹日晒，看着比实际年龄老了二十岁。劳动不仅辛苦，还催人老。


    乌篷里另外三人，都是到外滩找活的劳工。


    听说陈林在洋行做事，脸上立刻堆起谄笑，七嘴八舌地拜托他帮忙找活：“陈先生行行好，俺们有力气，啥苦都能吃。”


    “是啊是啊，给口饭吃就行。”


    正聊着，远处传来“吭哧吭哧”的蒸汽声。


    一艘小型汽船气势汹汹地冲了过来，黑烟从烟囱里冒出来，像条扭动的黑蛇。


    汽船不大，却比乌篷船大得多，甲板上几个水手喝得醉醺醺，举着半空的朗姆酒瓶，对着他们狂笑，满嘴黄牙在夕阳下闪着光。


    “不好！”船夫大叔脸色大变，瘦弱的胳膊猛地青筋暴起，拼命摇橹避让。


    陈林本能地抓住船帮，船身剧烈晃动，舱里的乘客吓得尖叫。


    那汽船根本不转向，径直撞来！陈林看得清楚，那些洋人眼里的戏谑——他们是故意的，把这当乐子。


    好在蒸汽船刚起步，速度不快，个头也小。渔船被撞得倾斜到几乎倾覆，水花“哗啦”泼进舱里，船夫大叔吼着号子，硬是把船稳了回来。


    见他们慌乱成一团，汽船上的水手笑得更疯了，用蹩脚的中文喊着脏话。


    “Son of a bitch!”陈林站稳身形，对着远去的汽船比了个中指，眼里的寒意能冻住江水。


    将来，他一定要带着华族的舰队到泰晤士河转一圈，把他们那破桥炸了！


    君子报仇，十年不晚。


    莫欺少年穷。


    一堆励志的念头翻涌过后，他的心情才稍稍平复。


    “小伙子，别惹洋人。”船夫大叔抹了把脸上的水，语气平淡得像在说天气，“俺在这江上跑船，哪天没见过被撞翻的小船？官府不管，咱也不敢找洋人麻烦——他们不管兵民，身上都别着火铳。”


    他甚至没生气，仿佛被撞的不是自己的船。


    陈林看向舱里的劳工，他们也只是拍着胸口喘气，嘴里嘟囔着“吓死了”，没一个人骂洋人。


    陈林突然感到一阵刺骨的寒意。


    这种麻木，比外来的威胁更可怕。


    可他现在能做什么？他只是个刚升帮办的半大孩子，连自己都护不住，更别说改变这一切。


    船慢慢靠近外滩码头，夕阳把江水染成金红色。


    陈林跳上岸，回头望了眼摇摇晃晃的乌篷船，还有那个佝偻着腰继续摇橹的船夫。


    他攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里。


    总有一天，这种日子会结束的。


    他深吸一口气，理了理笔挺的西装，大步走向颠地洋行——晚宴要开始了，而他的路，才刚刚起步。