外滩风云 第41章 毒计暗藏，新的地盘

    冬日的阳光晒得工棚内暖洋洋的。


    陈林掀开门帘时，潘起亮正绕着木桌打转，粗布褂子后背浸出一大片汗渍，活像只被火燎了尾巴的猫。


    “陈林！”潘起亮几步冲过来，声音发颤，“你还有功夫晃悠？”


    陈林抬手抹了把额角的汗，挑眉：“咋？练廷璜的事？”


    “不然呢！”潘起亮急得跺脚，木桌腿在泥地上蹭出刺耳的响，“这事儿悬在我心里，就跟猫抓一样！”


    “急啥。”陈林往长凳上一坐，随手抄起桌上的粗瓷碗，喝了口凉茶水，语气松快得像在说家常。


    潘起亮凑过来，声音压得低了些：“你到底咋打算？先跟我透个底总行吧？”


    陈林放下碗，指尖敲了敲桌沿：“你乔装下，混去知府衙门外的人群里。练廷璜一出来，上去一刀，不就结了？”


    潘起亮猛地瞪圆眼，脸瞬间涨成猪肝色，拳头攥得指节发白——这是明摆着让他去送死！


    “哈哈哈！”陈林看着他这副模样，忍不住笑出声，指节敲了敲潘起亮的胳膊，“逗你玩的。办法早想好了。”


    潘起亮松了口气，胸口起伏着，还没等缓过劲，就听陈林又说：“帮我办件事，是你最擅长的。”


    “啥？”他赶紧追问，后背的汗还没干。他不怕冲在前头，但绝不想做没头的苍蝇。


    “派人盯着练廷璜的起居。”陈林指尖在桌上画了个圈，“他爱吃啥，在哪家铺子买菜，都查清楚。”


    “你要下毒？”潘起亮眼睛一亮，随即又摇头，“没用！那老东西坏事儿做太多，吃饭前都用银针试毒，比狐狸还精！”


    陈林勾了勾唇角，语气里带着点笃定：“我的毒，银针试不出来。就算他让下人先尝，也查不出。等他死了，仵作来验，也只会当是突发心疾。”


    这话不是吹牛。前世在实验室里，他摆弄过的试剂能堆满半间屋。银针试毒？在他眼里，不过是小孩子过家家的把戏。


    酯化反应修饰的乌头碱，小剂量的地黄毒苷，还有天然士的宁、有机砷化物——随便挑一样，都能让练廷璜悄无声息地没了气。


    （此处为文学效果，含虚构有毒物质，读者切勿模仿，危险行为需远离）


    “那是啥宝贝？”潘起亮眼睛直放光，又赶紧闭上嘴——这种东西，陈林指定不会说。


    他心里却已经盘算开了，这要是能拿到手，不管是复仇还是防身，都是好东西。简直就是行走江湖，必备良药。


    他忽然想起昨晚聚会时，会里兄弟偷偷给陈林起了个外号——“绝命毒师”，现在看来，这外号真是半点没差。


    “我跟翟老头商量好了。”陈林站起身，拍了拍身上的灰，“会里很快开个药铺，这些东西，以后走内部渠道卖。”


    潘起亮下巴差点掉下来。怪不得翟老抠对陈林另眼相看，这俩人凑一起，真是能算出金点子来！


    陈林抬头看了看天，日头还没到正午，光线正足：“叫上些弟兄，跟我去个地方。”


    潘起亮没多问。他早习惯了陈林这脾性，问了也白问，反正他只管跟着护着，当个合格的保镖就行。


    刚走到工棚门口，就见韩忠信小跑过来，粗布裤腿沾了不少泥点：“东家！人手和船都准备好了！”


    陈林点点头。他现在管着工地，不用去洋行坐班，倒是自由。


    三人往江边走，风里裹着水汽，带着点江水的腥气。


    离着老远，就看见十几艘乌篷船泊在岸边，船帮上印着颠地洋行的标记，帆布被风吹得鼓鼓的，船上堆着的麻袋压得船身微微下沉，里面装的全是粮食。


    “这是要干啥？”潘起亮终于忍不住问，目光扫过那些船，心里犯嘀咕。


    “去咱们的新地盘。”陈林踏上跳板，木板在脚下轻轻晃了晃。


    除了潘起亮带的十几个保镖——上次遇袭后，陈林身边的人手就加了倍——韩忠信还带了几十号汉子，个个膀大腰圆，胳膊上的肌肉鼓得能撑破粗布褂子。


    这阵仗，寻常泼皮无赖见了，连靠近的胆子都没有。


    乌篷船推开波浪，顺着江往下游漂。


    颠地洋行的标记确实管用，沿途遇到的巡检船，只远远看了一眼，就没过来盘问。


    走了约莫半个时辰，船队拐进一条支流，水面窄了些，岸边枯黄的芦苇，比人还高，风一吹，沙沙地响。


    “是去川沙？”潘起亮站在船头，望着远处灰蒙蒙的岸，眉头皱起来。


    “对。”陈林靠在船舷上，指尖拨弄着水里的芦苇叶。


    此时的浦东地区北部归川沙厅管辖。


    “那地方不行！”潘起亮急了，“全是盐碱地，荒得连草都长不好，还有一堆盐场的流民，乱得很！”


    “就是因为乱，官府才不管。”陈林收回手，甩了甩指尖的水珠，“咱们才能用低价，拿几千亩地。”


    “买地？”潘起亮瞪大眼，“那破地买了干啥？种不了粮食，难道当摆设？”


    “不种粮食。”陈林拍了拍他的肩膀，语气带了点调侃，“小潘先生，你今天的问题有点多啊。”


    潘起亮摸了摸头，不说话了。有陈林在身边，总不会觉得闷——这人的想法，从来都跟别人不一样。


    船队顺着支流往东走，岸边的景象越来越荒凉。


    走了几里地，连个人影都见不着，只有几只水鸟贴着水面飞，翅膀划开细细的波纹。


    偶尔能碰到一艘破旧的小渔船，船板上裂着缝，用麻绳捆着。一个骨瘦如柴的渔夫蹲在船头，手里拿着竹编的地笼，慢慢往水里放，动作慢得像怕碰碎了什么。


    再往前走，终于看到了人，而且是很多人。


    这些人在沿河搭着一片窝棚，全是用泥土和茅草糊的，最高的也不过一米多，矮矮地趴在地上，跟圈猪的棚子没两样。


    窝棚周围，几个衣衫褴褛的妇人正搓着麻线，补丁摞补丁的裤子挽到膝盖，露着干瘦的小腿。


    几个孩子在泥地里追逐，大冷的天，有的连裤子都没穿，光着的腿冻得发紫，跑起来的时候，膝盖上的泥块簌簌往下掉。


    潘起亮看着这场景，眉头拧得更紧，心里堵得慌。


    可他也知道，这在大清，是再寻常不过的事。


    没了土地的流民，只能四处飘着，哪里有口饭吃，就往哪里去。


    沪上开埠后，洋行、商号扎堆，需要不少人手。周边的流民都往这边涌，可松江府管得严，各个路口都设了卡。


    只有嘉庆年间才设的川沙厅，管控最松——这里地广人稀，又多是荒凉的盐碱地、滩涂，官府懒得费心思。


    整个川沙厅，北到大江，东到大海，南边挨着南汇县，西边是上海县和宝山县。


    刚设厅的时候，把东边两个盐场的盐丁都划入了民籍，可这些人手里没地，想活命，只能给人打零工。


    所以这里就成了上海滩工厂、码头廉价劳动力的来源。


    韩忠信的施工队里，就有不少来自这里的汉子。


    他们一个月挣的工钱少得可怜，却要养一大家子人。


    不过对于他们来说，能有份活干，不饿死，已经是天大的幸事。


    潘起亮以为船队会接着往前开，避开这片窝棚区。可没走多远，船头忽然一偏，停在了岸边。


    “在这儿下船？”他立马警觉起来，手按在腰间的短刀上，“这么多流民，万一闹起来，咱们这点人应付不过来！”


    “放心。”陈林说着，已经踏上了岸边的泥地，鞋底陷进软泥里，溅起一点泥星子。


    胡三走在前面，似乎随时要保护自己的主家。


    韩忠信跟在后面，手里攥着个布包，低声道：“东家，这些流民分属十个家族。我已经让人联系了每个家族能主事的人。”


    “嗯。”陈林点头，目光扫过那些窝棚，声音沉了些，“以后这些人，都是咱们自己人。别怕人多，再多十倍，咱们也养得起。”


    他顿了顿，语气加重了几分：“但我有一条规矩——跟着咱们吃饭的，绝不能有二心。”


    “是！”韩忠信应得干脆，“老百姓实诚，你给他们一口饭吃，他们就肯为你卖命。这是天经地义的事，没人会觉得不公平。”


    船队靠岸的动静不小，帆布被风吹得哗哗响，汉子们下船的脚步声踩在泥地上，闷响一片。


    那些流民远远看着，眼神里满是好奇，却没人敢靠近——船上下来的人，个个身材壮实，腰间还别着家伙，一看就不好惹。


    陈林跟着韩忠信往窝棚区走，除了几个留守看船的，其他人都跟了上来，脚步声在空地上显得格外响。


    窝棚区的中央有一片空地，地上光秃秃的，连棵草都没有，中间挖了个火塘，塘里的柴火燃得正旺，冒着细细的青烟。


    火塘上吊着个黑黢黢的大陶壶，壶嘴往下滴着水，落在火里，滋滋地响。


    火塘周围，已经坐了几十号人。中间一圈是年纪大的，头发花白，脸上的皱纹深得能夹进泥，看起来像有七八十岁——可实际上，他们大多才五十出头。


    在这年月，能活到这个岁数，已经算是高寿了。


    “大东家来了！”韩忠信往前跨了一步，声音洪亮，在空地上荡开。


    那群人立马站起来，动作有些迟缓，却透着恭敬。


    有人下意识地拢了拢破烂的衣襟，目光齐刷刷地落在陈林身上，带着几分惊讶。


    怎么是个半大小子？


    风从江面上吹过来，带着水汽，扫过陈林的脸。


    他看着眼前这些人，心里清楚——从今天起，这片荒凉的土地，还有这些挣扎求生的人，都将是他在这个时代的根基。