外滩风云 第9章 绝命毒宗，县城惩凶

    上海县城的城墙爬满青苔，始建于明嘉靖年间的砖石被雨水泡得发乌，近乎圆形的轮廓在陈林的视野中里若隐若现。


    肇嘉浜穿城而过，木桨划水的吱呀声混着岸边叫卖，是江南城池独有的水陆喧嚣。


    城北的障川门离陈林家最近，老百姓都叫它新北门。


    陈林裹着件洗得发白的青色长衫，外面罩着打了补丁的蓝色小夹袄，两手空甩着往前走。


    看守城门的衙役眼皮都没抬，这种半大孩子多半是进城跑腿的。


    他啐了口唾沫在地上，陈林已经低着头溜进了城。


    肇嘉浜把县城劈成南北两半，县衙就在北侧正中间，黑漆大门在日光下泛着冷光。


    他在路边买了块崇明大糕，糯米香混着桂花甜。


    品尝着这熟悉的味道，他脚步没停，很快就站在了县衙外。


    他可不是来鸣冤的。


    满清的衙门？他从不敢高估。


    找他们做主，无异于自投罗网。


    县衙内堂，快手班头刘威腰弯得像虾米，鼻尖沁着冷汗，宿醉的潮红糊在脸上，僵在县令吴云跟前。


    吴云是浙江人，三十出头，刚中进士没几年，眼里还燃着血气方刚的火。


    他有洁癖，鼻尖一耸就闻到了刘威身上的酒气，眉头拧成疙瘩，嫌恶地别过脸，鼻尖几乎要翘到天上：“洋人的差使都办完了？”


    刘威赶紧拱手，胳膊肘还在发飘：“回大人的话，都弄好了，洋大人十分满意。”


    “什么洋大人？一群英夷而已！”吴云手指在案几上敲得邦邦响，呵斥声劈面砸过来，“以后说话注意分寸！”


    “是是是，卑职错了！”刘威膝盖“咚”地砸在青砖上，身子抖得像筛糠，眼里却没半分惧意，“英夷最近乖得很，很少到租界外面晃悠。”


    “嗯。”吴云端起茶杯抿了口，热气模糊了他的脸，“别留首尾。那个渔夫呢？前些天不是还来喊冤？”


    “放心吧县尊，都打点妥了。”刘威笑得一脸谄媚，声音压得低低的，“那人就是个外来黑户，掀不起浪。”


    “嗯。下去吧。”吴云挥挥手，懒得细问。


    大清官员都这样，抓大局，甩细节，才能护好自己的羽毛。


    要想胥吏卖命干活，就要给他们权力。


    后世有一种说法，汉亡于世家，唐亡于军头，明亡于士大夫，清亡于胥吏。满清一朝的胥吏已经成为控制这个国家的夜天子。


    一想到羽毛，吴云就一肚子火——怎么偏偏等自己上任才划租界？


    这事儿写进史书，少不了要带上他的名字。后人会怎么骂？


    刘威刚挪到门后，吴云又把他喊住，语气沉了沉：“盯紧新来的粤佬，别主动找茬。”


    开埠后，沪上涌来不少闽人粤人。


    这些人带活了生意，也带来了麻烦，最爱拉帮结派。


    可松江知府练廷璜是粤人，他得给面子。


    这些粤佬来沪，肯定要去练廷璜那里投献。


    如今的沪上，闽人、粤人、洋人，还有江北盐区逃来的流民，搅成一锅浑水。


    吴云觉得自己就像是坐在火药桶上，整日坐立不安。


    他只想安稳做完这届县令，赶紧挪地方。


    晚上还要去豫园赴宴，他不耐烦地摆摆手，让刘威赶紧滚。


    沪上浙商同样不少，为首的顾福昌前年就在城北开了丰盛丝栈，生意火得很。


    吴云要往上爬，得靠银子铺路，这个姓顾的老乡就是他的大金主。


    顾福昌的晚宴，他必须去捧场。


    刘威晃出县衙，浑身骨头像散了架。


    三个小崽子没捞到手，不然又能多喝一个月的酒。


    昨天喝得太猛，现在脑子昏沉沉的，像塞了团棉花。


    按他的经验，得再喝顿回魂酒才行。


    路上的小商贩见了他，都缩着脖子打招呼，眼神里藏着怯意。


    在这县城里，他是妥妥的地头蛇，随便动个小手脚，就能让一家小商贩家破人亡。


    满清以异族统治华夏，最狠的手段就是把百姓逼在崩溃边缘。


    这样他们就只能埋头苦干，带着危机感活命，没精力琢磨造反。


    时间久了，这种压迫让普通人越来越麻木。


    面对强权，他们只会讨好、逃避，祈祷倒霉的不是自己。


    陈林悄没声地跟在刘威身后。


    或许是刘威太自信，或许是街上太吵，他压根没注意到身后的尾巴。


    一直沿着肇嘉浜往东走，到了朝宗门外。


    城外有个市场，人称东市。东市酒肆不少，更出名的是沪上最大的半掩门聚集地。


    刘威今天没约到朋友，就在路边顺手拿了些酒肉，径直去找相好。


    那女人是个半老徐娘，眼角的细纹堆着笑，挽着鬓角迎了出来。


    陈林在远处看得清楚，刘威走进了小院。


    他也跟了过去，手心沁出冷汗，指甲掐进掌心。


    想到惨死的父亲、被抓的母亲，他才稳住心神。


    刘威刚进院子，就听到门口有人喊他。


    那声音有点耳熟，半大小子的公鸭嗓子格外明显。


    他把东西塞给相好，没多想，转身去开门。


    门刚开一条缝，一条毛巾猛地捂上来，盖住他的口鼻。


    刘威一激动，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，一股甜腻腻的气味钻进肺里。


    毛巾上乙醚的浓度太高了，他的神经系统瞬间失灵，最后只看到一张瘦削的脸颊。


    陈林死死稳住刘威的身子，用脚勾上门。


    这种半掩门子，通常只有一个女人。


    他把刘威撂在地上，走向堂屋。


    那女人正低头在桌上摆酒肉，压根没察觉到危险靠近。


    刘威再次醒来时，头晕得像要炸开，脑子懵懵懂懂的。


    一个少年坐在桌边，正对付半张卤猪脸，油汁顺着嘴角往下滴。


    终日打雁，没想到今天被雁啄了眼。


    刘威使劲眨眨眼，努力让自己镇定。


    “小……小兄弟，有话好好说。”他声音发颤，“你是要财还是……”话说到一半，又觉得不对，咽了回去。


    陈林放下手里的猪脸，用手背抹了抹嘴角的油脂，眼神冷得像冰：“我就问你一个问题。”


    “问，小兄弟你尽管问！”刘威赶紧接话，腰下意识地想弯，却发现手脚都被捆着。


    “前几天，你抓了个哑巴女人。她现在在哪？”陈林的声音没起伏。


    他已经在街上打听清楚，这几天根本没有女人被关进县衙。


    事出蹊跷，他只能用这种极端办法找到结果。


    “你是……你是那小子！”刘威这才看清眼前的大男孩，是那个渔夫的儿子。


    这男孩穿着崭新的小夹袄，头上戴了草帽，跟之前那个衣衫褴褛的模样大不一样，不细看还真认不出来。


    “认出来了？”陈林嘴角抿成直线，眼神里没一点温度。


    刘威反倒松了口气，脸色一下子变得狠厉：“臭小子，你知道自己在干什么吗？绑架官差，这是死罪！”


    “当然知道。”陈林冷笑一声，“这年头，官差要百姓死，还需要罪名吗？我爹不过想要个说法，不也被你们打死了？”


    “哈哈哈！不知好歹的屁民！”刘威大笑起来，想吓住眼前的半大孩子，“老子弄死的人，比你见过的都多！”


    在他看来，一个半大小子，意志力能有多坚定？


    “现在放了老子，老子就当没这回事。”刘威的声音恶狠狠的，“不然你和你弟弟妹妹，一个都活不成！”


    陈林也跟着笑起来，笑声里没半分怯意。


    他走上前，拿起块破布，一把塞进刘威嘴里。


    接着从腰间摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，一股刺鼻的气味飘出来。


    这是他上午弄出来的硫酸，为了做乙醚弄出的副产品。


    因为工具不行，浓度差了点，但对付人足够了。


    他捏着瓷瓶，将浓硫酸滴在刘威的手背上。


    刘威猛地挣扎，手脚在麻绳里挣得咯咯响，想要喊叫，但是嘴巴被塞住，只能发出沉闷的呜呜声。


    钻心的疼痛顺着手臂往上窜，更恐怖的是，手背上的皮肉正在以肉眼可见的速度溃烂、消失。


    其实陈林只滴了两滴，腐蚀的面积很小。


    “这东西叫浓硫酸，你也可以叫它化骨水。想不想变成一滩臭水。放心，你一时死不了，我会先化掉你的四肢，再是你的那东西。”陈林指着刘威的胯下，声音平静得可怕。


    “我不想废话，告诉我人在哪。十八层地狱的手段，老子都会，弄死你这种作恶多端的人，老子一点压力都没有。”


    “呜呜呜……”刘威拼命点头，眼里满是恐惧。


    杀人如麻的人，反倒更怕死亡。