外滩风云 第2章 佯装信徒，力保茅庐

    洋泾浜北岸，传教士本杰明·合信身着长款教士袍，正在踩着泥泞，跟在英国领事巴富尔的身后。


    他对清国并不陌生，几年前便在广州建立了自己的医院，还获得了当地人的好感。


    他们的前方是十几个上海县衙的差役。这些人拿着水火棍，拎着铁链。


    为首的一人名叫刘威，受上海县令吴云指派，配合洋大人完成租界的清场工作。


    巴富尔原本是东印度公司的外科医生，后来转行做了外交官，他与合信之间倒是有不少共同语言，是朋友关系。


    不过此时他们却在争吵。


    “合信，等下你看到这些清国人的野蛮愚昧，就知道他们根本不配接受主的青睐。”


    合信摇了摇头：“巴富尔，主的爱无处不在，你也是医生出身，为何没有怜悯之心呢？听说你们昨天还打死了人。唉……又为我的传教事业增加了难度。”


    “又不是我们打死的，是前面那些家伙。他们清国人打死自己人，跟咱们可没关系。要不是我的话，那三个清国小孩昨天就被赶走了。所以我跟你说，这些人根本不配享受主的荣光。”


    巴富尔对清国人没有一点好感，认为这些人欺软怕硬，只有用火枪和大炮才能让他们乖乖合作。


    而合信却认为清国人是懂感恩的，你对他们一点点好，便能够得到数倍的回报。


    两人在一起用英语交流，丝毫不用在意刘威他们。


    那个跟着他们的粤人通译倒是能听懂，但是他的清国话似乎也无法跟这些当地衙役有效沟通。


    清国真是太大了，他们的方言听起来像是不同的语言。


    队伍很快来到了前一天的茅草屋前。


    巴富尔抬手，示意身后四个带着头巾的锡克兵戒备。


    刘威则招呼手下快手上前叫门。


    他的心中暗自腹诽：洋鬼子就是矫情，做了婊子，还要立牌坊。不过三个小崽子，昨天他就能解决。


    这陈家是外来户，在此地无亲无故，随便拿捏，不会有任何后续麻烦。


    不过陪洋人做事，有一点好，那就是拆迁过程中捞的好处都可以留下。


    昨天那个哑婆娘转手就卖了五两银子，啧啧，真不错。


    今天将这三个小崽子抓走，至少也能卖上十几两。


    “人呢，滚出来，期限到了。”刘威冲着茅草屋喊道。


    这时候，茅草屋的门突然打开。


    三个孩子从房子里走了出来。


    奇怪的是，这三个孩子走的太从容了，丝毫不见惊慌。


    其中两个较小的孩子端着半米高的十字架。


    刘威并没有去过教堂，他也不知道这是什么玩意儿。见到三个孩子故弄玄虚，上前就要去将对方踹倒。


    就在这时，身后的洋人大喊了一声。


    刘威没有听懂，但还是停下来，回身看去，只见那个穿着长袍的洋和尚快步上前。


    刘威赶紧躬下身子，恭敬的像是一条哈巴狗。


    陈林面不改色，心里却松了一口气。


    身为博士，他的英语早就达到了母语水平，加上自己对西方宗教的了解。


    或许，这就是他们的一线生机？


    见到洋人和衙役过来，他让弟弟妹妹端着那个刚刚做好的十字架跟在自己的身后。


    三人迎着凶神恶煞的衙役走出房子。


    苗苗心里害怕，但是想到哥哥说这样就能有东西吃，她不禁坚强起来。


    陈根也压制住心中的怒火，听大哥的安排。


    在陈林看来，这些衙役比洋人还要可怕，他们不过是满清朝廷统治汉人的工具，根本不会同你讲道理。


    见到那洋人神父向自己这边走来，陈林赶紧用流利的英语说道：“尊敬的神父，我们是上帝的信徒，您能够倾听我的控诉吗？”


    果然，在听到陈林的话后，合信与巴富尔都呆愣当场，他们万万没想到这个衣衫褴褛的清国少年竟然会说如此标准的英语，而且还是地道伦敦腔。


    衙役们却不明所以，这小子在说什么？听起来似乎很像洋人的话。


    合信停下脚步，回头看了一眼巴富尔，有些愤怒地说道：“这就是你说的野蛮的清国人，他们明明就是主的子民。”


    他摆了摆手示意官差退下：“哦，我的孩子，究竟发生了什么？”


    合信一副怜悯的表情，明知故问。


    “我们世代居住在这里，”陈林努力让自己的表情显得虔诚而无助，“我父亲是个善良的渔夫，因为不愿离开祖屋被他们杀害，母亲也被他们抓走了。现在只剩下我们三个孤儿，如果房子被拆，我们就真的无家可归了。上帝教导我们要怜悯孤儿，不是吗？”


    他刻意引用了圣经里的句子，这是他前世在电影里看来的。


    似乎觉得还不够，陈林又补充道：“更何况，一百年前，皮特首相曾说过，我的茅屋风可进，雨可进，国王不可进。”


    合信已经完全沉浸在震惊当中，这孩子不仅仅是个信徒，还熟知大英帝国的文化。


    果然，合信的眼神柔和了许多，看了一眼不远处的巴富尔，然后对陈林说：“孩子，我会和他们沟通，暂时保住你的房子。愿主保佑你们。”


    “谢谢您！仁慈的神父！”陈林深深鞠了一躬，他的后背已经被冷汗浸湿。


    合信转身走向巴富尔，皱着眉头道：“怎么样？领事大人，给我一个面子，您的租界内应该容得下这三间茅屋吧。”


    合信已经做好被拒绝的准备。但是巴富尔却点头答应了。


    他对戴着瓜帽的粤人通译说了两句。对方跑到刘威面前解释了半天，终于让这位当地捕头听明白了。


    “什么？不拆了，老子折腾了半天，就这？”刘威在洋人面前低头哈腰，但是对自己的族人却一点都不怵。


    “你有什么意见跟洋大人说，我就是个传话的，不过我跟你说，这娃会说洋人的话，或许真是一个教民，你不要乱来啊。现在这里是洋人的地盘，教民出了事情，那可是大事儿，你们县尊都兜不住。”通译不买刘威的账，还威胁道。


    陈林的心终于放下，不过还没有完。


    见到几人要走，陈林追上合信道：“牧师，您能帮我要回我的母亲吗？他们被县衙的人抓走了。”


    合信这次摇了摇头：“我的孩子，我们不过是客人，并不能干预你们清国的事儿。不过你现在生活在租界，自然会得到主的庇佑，如果有什么困难，可以到码头来找我。”


    合信并没有答应陈林的要求。


    他看到巴富尔在摇头，自己不过是传教士，还没有那么大的能力。


    陈林拦着弟弟妹妹，看着这群人离开。


    暂时保住了容身之所，但生存的难题依然严峻。


    苗苗的小脸在兄长的腰上摩挲道：“大哥，苗苗现在能吃东西了吗？”


    陈林摸了一下妹妹头上稀疏的黄毛道：“哥哥带你们去找吃的。”


    终究成了英租界最牛钉子户，不过日子还是得自己过下去。