第214章 武状元？老子宰的就是武状元！
官军的包围圈，如同一根不断收紧的绞索，死死地勒住了义军的脖子。
绝望的气息，弥漫在每一个角落。
自从义军的“总掌盘”王自用伤重不治后，这支队伍便彻底失去了主心骨。
而连番的惨败，更是将他们那点仅存的锐气，消磨得一干二净。
帅帐之内，还能维持表面的平静；可帅帐之外，下面的不少兵将们，早已是各怀鬼胎，打起了自己的小算盘。
有的人想着保存实力，找个机会脱离主力，从小道绕出官军的包围圈；
更有的人，甚至已经在暗中盘算着，要不要拿着同袍的脑袋，向官军请降，换个荣华富贵。
就在大军即将分崩离析的危急关头，经过各营首领的紧急商讨，闯王高迎祥，被推举成了义军新的总掌盘。
高迎祥虽然临危受命，当上了总掌盘，可他却一点儿也高兴不起来。
他很清楚，自己接手的是一个怎样的烂摊子。
高迎祥上任后，第一时间便召集各路大小首领，打算开会统一思想。
昏暗的帅帐中，气氛无比压抑。
高迎祥端坐在上首，目光缓缓扫过底下心思各异的众多首领。
良久后，他才沙哑着嗓子，语重心长地开口道：
“各位兄弟！”
“我知道，你们不少人推我上来坐这个位置，无非就是想拿我高某人来顶缸罢了。”
“恐怕你们心里早就盘算好了，等我带着主力去和官军拼命的时候，你们就转投官军，是也不是？”
这番话轻飘飘的，却如同一记重锤，狠狠地砸在了所有人心上。
大帐之内，瞬间一片死寂，落针可闻。
在场的首领们本以为，高迎祥召集大家过来，无非就是说些鼓舞士气，约定共同迎敌，不准怯战这种老一套的说辞罢了。
可万万没想到，高迎祥一上来，就点破了他们的那点小心思。
高迎祥看着众人那或惊愕、或羞愧、或愤怒的表情，冷笑一声，继续说道：
“我今天召集大家过来，就是想好好地问一问各位。”
“难不成我高某人死了，官军就真的会放过你们？”
“别的不说，就说那洪承畴，他杀降的名声，谁人不知谁人不晓？”
“即便你们运气好，躲过了洪承畴，顺利降了官军，难道朝廷能让你们继续带兵？”
“最好的下场，无非就是收了兵权，打发你们去做个富家翁罢了。”
高迎祥叹了口气，拍了拍胸口，
“你们扪心自问，要是手上没兵没权，这富家翁，能当得安稳吗？”
“别说什么知府县令了，到时候，就算是一个小小的胥吏，都能骑在你们的脖子上拉屎！”
“难不成各位都忘了，以前给朝廷当牛做马的日子了？”
“我话就说到这，是跟着我杀出一条血路；还是跪下回去给朝廷当狗，你们自己好好想想吧。”
说罢，高迎祥双手插在胸前，往椅背上一靠，竟开始闭目养神起来。
听了这话，在场的一众首领面面相觑，有些不知所措。
仔细想来，高迎祥说的确实有几分道理。
他们这一路走来，抢的金银财宝可不算少。
但问题是，降了官军，这些东西能保得住吗？
朝廷出尔反尔，卸磨杀驴，不是一天两天了，谁也不敢拿自己的小命去堵。
可眼下官军的包围圈，越缩越紧。
他们辗转突围了十几次，损兵折将不说，就连上一任总掌盘王自用，都因此伤重而死。
要是能打过，谁又愿意投降呢？
现在的义军可谓是进退维谷，打吧，打不过；降吧，又怕被秋后算账。
一时间，帐内众人开始激烈的争吵起来。
有的人说要分散突围，这样目标小，容易冲出去；
有的人说要集中所有优势兵力，这样才能冲破官军的围堵。
反正是公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。
此时的高迎祥依旧端坐在上首，也不说话，只是默默地听着帐内首领们的争吵。
吵了半晌，帐内终于渐渐平息下来。
大家见实在吵不出什么结果，最终只能将希望，寄托在了高迎祥的身上。
想让这位新上任的掌盘子，拿个章程出来。
高迎祥见状，缓缓直起身子，沉声分析道：
“现在想要分散突围，恐怕为时已晚，朝廷的追兵已经很近了，一时半会儿根本甩不掉他们。”
“小股部队很可能连官军的防线都冲不开，只会被分割包围，逐个击破。”
“依我看，还是得集中兵力，找一个官军防守的薄弱处突破。”
说罢，他缓缓起身，摊开舆图：
“我打算回师兴安府，从平利县附近突围。”
听了这话，在场的一众首领，瞬间就炸开了锅。
“兴安府？”
“掌盘子！万万不可啊！”
混天王张应金当即站了出来，脸上满是惊愕，
“这兴安府一带，前阵子咱们不是才刚去过吗？”
“镇守兴安府的守将王来聘，锐不可当。”
“他仅带着十二骑，就把咱们给冲了个七零八落，掌盘子莫非忘记了不成？”
“我还听说，这厮是皇帝老儿钦点的武状元，可谓是勇冠三军，咱们.咱们非要去找他的麻烦？”
“这哪是突围？这不是明摆着去送死吗？！”
张应金此话一出，帅帐内的反对声此起彼伏，在场的一大半首领，都不同意从兴安府一带突围。
高迎祥见状，猛地一拍桌案，巨大的声响，将所有人的声音都压了下去。
他心中发狠，双目赤红，一字一顿地吼道：
“武状元怎么了？”
“老子宰的就是武状元！”
众人都惊呆了，不明白为什么高迎祥非要去啃这块硬骨头。
高迎祥环视众人，冷冷地解释道：
“你们只看到了王来聘的勇，却没看到他的蠢！”
“咱们上次，为何会败？我来告诉你们！”
他站起身，在大堂内来回踱步，仔细分析着先前的战役：
“首先，咱们前脚刚在竹山县，吃了卢阎王的大亏，总掌盘新丧，士气本就低落，人人畏战；”
“再者，那王来聘冲阵时，气势确实骇人，军中不少兄弟，都被他给震住了，不敢上前。
“你们好好想想，有多少人还没开打，心里就先怯了，不敢带兵上前，生怕被这厮给阵斩了？”
“最后，也是最重要的一点，咱们各个营头之间，打起仗来心思不一，根本无法形成合力。”
“否则，就算他王来聘真的长了三头六臂，也冲不动数万人的大军！”
高迎祥这番话，说得是有理有据。
他毫不留情地点破了这支义军最大的弱点，人心不齐。
义军虽然名义上有个总掌盘在头上，但打起仗来都是各管各的。
不少人只想保存实力，根本没有打硬仗的心思。
但张应金还是有些不服气，梗着脖子反驳道：
“就算咱们这次真的上下一心，怎么能保证一定能胜过那姓王的？”
“掌盘子这话，未免也太过乐观了。”
“这厮，可是一员不折不扣的猛将！”
高迎祥摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：
“你错了！”
“说好听点，这叫猛将；说得难听点，这就叫莽夫！”
“上次交手，我就看出来了，这厮自恃勇武，轻敌寡谋。”
“他仗着自己有几分武艺傍身，便目空一切，打起仗来，全凭着一股血勇，毫无章法可言。”
“这厮最喜欢的，就是带着他麾下那点亲兵，孤军深入，从而把自己的主力部队远远甩在身后。”
“对付这种莽夫，咱们可以给他设个局，找地方把他给围了！”
听了高迎祥的话，张应金还是有些犹豫，下意识地就想反驳：
“可是……”
高迎祥却猛地抬手，打断了他，厉声喝道：
“没什么可是了！要是再犹犹豫豫，瞻前顾后，咱们所有人都跑不掉！”
“混天王！你要是有什么更好的办法，那就当着所有兄弟的面说出来！”
“不要张口就想反对！”
“如果大家都觉得你的办法可行，我高迎祥自愿让贤！”
“这个总掌盘你来当，你带我们冲出去！”
话都说到这份上了，张应金也只能讪讪地退了回去，不敢再多说半个字。
而其他首领见无人再敢出头，也只能纷纷点头同意。
高迎祥见状，这才满意地点了点头。
他环视众人，沉声道：
“我今天在这里，跟各位交个底。”
“现在是生死存亡的关头。”
“要么，所有人拧成一股绳，全力以赴，从官军的手下杀出去；要么，就趁早跪地请降，省得白费力气！”
“既然大家都不愿降，那从今天起，所有营头，所有弟兄，都必须听我指挥。”
“谁要是再敢畏缩不前，怯战避战，那就休怪我不念及往日的情分，第一个拿他脑袋祭旗！”
“何去何从，你们自己选！”
他一番话，说得是杀气腾腾，掷地有声。
在场诸位首领也清楚，事已至此，再无退路。
他们对视一眼，最终下定了决心，齐齐对着高迎祥，抱拳喝道：
“但凭掌盘子驱使！”
……
高迎祥的计划很简单，无非就是诱敌深入，设伏围杀。
虽然听起来老套了些，但对付王来聘这种莽夫，必有奇效。
高迎祥亲自在兴安府附近，反复勘察地形，最终选择了一个狭长的隘口，作为伏击地点。
这里两面环山，四周林木茂盛，当地人称之为“栗树坪”。
选定地点后，高迎祥便把军中的老营精锐都集中起来，悄无声息地藏进了两侧的密林之中。
随后，他又让马守应带着主力骑兵，藏在了不远处的山包后面。
只等这边号声一响，马守应便立刻带队，包抄官军的后路，封死隘口。
做完这一切，高迎祥将自己的胞弟，外号“中斗星”的高迎恩，叫到了跟前。
他命高迎恩，领着三千老弱病残组成先锋，前去诱敌。
随后，他又让张献忠带着一支装满了金银绸缎的辎重队，紧跟在高迎恩的队伍身后。
一切安排妥当后，高迎恩和张献忠便踏上了前往府城诱敌的道路。
正如高迎祥所预料的那样。
当王来聘的斥候，探查到贼兵来犯时，他大喜过望。
当即便带着麾下的蓟州兵，急匆匆地冲出了城，想要将这股不知死活的贼兵一举绞杀。
他本以为，贼兵在兴安府吃了个大亏，短时间内是不敢再来了。
没想到，军功还是送上门来了。
当王来聘领着麾下部队上前迎敌时，高迎恩麾下的那些老弱们，只是象征性地抵抗了两下，随后便跪地投降。
高迎恩和张献忠见状大惊失色，立刻带着各自的亲兵，朝着栗树坪的方向狼狈逃窜，根本顾不得前头的部队和辎重。
“给我追！”
“务必把贼首留下！”
见此情景，王来聘二话不说，立刻催动胯下战马，带着麾下的骑兵们，冲到了队伍的最前头。
他根本来不及，也懒得去管那些跪地投降的小卒子和辎重。
王来聘的两只眼睛，此刻正死死地盯着前方不远处，那两个疯狂逃窜的身影。
他一心只想着把前头的贼首斩于马下，立下大功。
但王来聘虽然一马当先地冲了出去，可他麾下的步卒们，就有些跟不上了。
他们只能哼哧哼哧地，跟在主将的屁股后头，死命追赶。
而刚刚投降的贼兵们也很有心机，看准时机，推翻了几辆拉辎重的大车，将里面的金银绸缎撒了一地。
看见这堆琳琅满目的战利品，刚刚还在追赶主将的蓟州兵们，瞬间就走不动道了。
他们也不管前头的王来聘，当即停下了脚步，开始哄抢地上的金银绸缎。
不少官兵，为了争夺一匹绸缎，几锭银子，甚至当场就撕打了起来。
而这一切，王来聘都不清楚。
他早就带着骑兵一骑绝尘，追着贼首到了栗树坪外。
面前就是狭窄的隘口，和两旁幽深的密林。
王来聘的亲兵队长见状，连忙上前劝阻：
“将军！不能再追了！”
“此处地势险要，小心贼人有诈！”
可此时的王来聘，早就被胜利冲昏了头脑，他哪能眼睁睁地看着军功溜走？
于是他转头怒喝道：
“一群残兵败将，能有什么埋伏？”
“咱们一百多精骑，难道还怕他不成？”
“再敢多言，扰乱军心，本将定斩不赦！”
说罢，他再不理会亲兵的劝告，一头扎进了高迎祥精心设置的包围圈里。
王来聘这个人，自幼家境贫寒，常受人奚落。
从军之前，他就是一介白身，没有任何官职，更无半点正式的军事经验。
直到考上了武状元，崇祯才力排众议，连升王来聘十四级，强行把他提到了副总兵的位置上。
朱由检的本意，是想在军中培植自己的嫡系。
可这，自然也引起了军中其他将领的不满。
明末时期，能打的将领可不少。
几乎所有人，都是用自己鲜血和汗水，在和蒙鞑东虏真刀真枪的拼杀中，一步一步爬上来的。
即便是像左光先、艾万年这种将门出身的武人，也都是从最底层积累军功，慢慢升上来的。
可如今，就是这么一个不知道从哪里冒出来的武夫，仅靠着一身蛮力考上了武状元，入了皇帝的眼，就能摇身一变，与他们平起平坐，甚至官至副总兵。
这让他们怎么服气？
就算是文状元，也不可能上来就当个部堂级别的重臣吧？
带兵打仗，难道光看个人的武艺吗？
堂堂一个蓟州副总兵，在上任之前，竟然连一场正经的仗都没打过，说出去恐怕惹人耻笑。
这件事说到底，其实还是朱由检的老毛病犯了，急着在军中培植嫡系，根本没考虑过其他问题。
但下面的官将们，可不敢把这个锅扣到皇帝的头上。
于是，他们只能抱团排挤王来聘，称其名不副实，不过是个“关系户”罢了。
“名不副实”这四个字，就像一根刺，深深地扎在了王来聘这位新科武状元的心里。
自从当上副总兵后，他心里就一直憋着一股气。
王来聘不仅要报答皇帝的知遇之恩，更要用一场酣畅淋漓的大胜，来向所有人证明自己的实力，甩掉“幸臣”的帽子。
所以，王来聘打起仗来，才会如此急切，渴望建功立业。
但在战场之上，最忌讳的便是“急躁”二字。
古往今来，有多少能征善战之辈，最终都倒在了这上面。
当王来聘带着麾下亲兵，准备继续通过隘口，追击前头的贼首时。
一声沉闷而悠长的号角声，陡然从山巅之上响起！
“呜——”
只见隘口两侧的密林之中，数千名早已埋伏多时的老营精锐，猛地冲了出来！
最先出来的，是弓手和铳手。
他们钻出林子，甚至都不用瞄准，就朝着那狭窄的隘口之处，疯狂地倾泻着火力！
高迎祥这次，可谓是赌上了老本。
他把军中为数不多的火药，箭矢，全都凑了出来，势必要一战宰了王来聘这个副总兵。
密集的铅弹，如同暴雨一般，倾泻而下，紧接着，便是遮天蔽日的箭雨。
但王来聘身上可是裹了两层甲胄，明甲与暗甲，交叉防御。
他虽然身上中了好几箭，但都没射穿甲胄，还不至于毙命。
但他身边的亲兵们，可就没这么幸运了。
不少人甚至连惨叫都来不及，便被成片成片地射翻下马。
在这个狭窄的隘口处，他们根本无处躲藏，只能被当成活靶子。
“撤！快撤！”
来不及多想，王来聘扯着嗓子，下达了撤退的命令。
可此时，马守应的骑兵早已从外围包抄而来，死死地堵住了王来聘的退路。
老营的步兵精锐们也紧随其后，将王来聘和他身边的十几个亲兵团团围住。
步卒们二话不说，直接一拥而上，想要把王来聘给斩杀当场。
眼见深陷重围，退无可退，这位大明第一任武状元，爆发出了惊人的战斗力。
他抄一杆长枪，将自己护得严严实实，滴水不漏。
但凡有贼兵敢上前迎战，不是被他一枪捅穿喉咙，就是被他一棍扫出去老远！
见此情形，王来聘的亲兵们也纷纷抄起腰刀，紧紧地跟在他的身后，想要杀出一条血路。
王来聘浑身浴血，他仗着一身血勇和武艺，在人群中左突右冲，大肆收割着贼兵的性命。
他像是在人群中开了无双一样，锐不可当。
手中的长枪大开大合，随意一劈一崩，一点一扎，便有数名贼兵倒毙当场。
就连他身后亲兵也不敢近前，只能一脸惊叹地看着主将在人群中肆意拼杀。
随着一个个上前的老营兵倒下，一时间再也没人敢上前接战，不少首领的老毛病又犯了。
他们看着王来聘浴血搏杀的身影，心中竟然又开始动摇了起来。
不远处高迎祥见状，差点没把后槽牙给咬碎。
妈的，简直是一群乌合之众！
明明已经把敌将给围死了，结果反而被打得节节败退，畏战不前。
他当即抽出腰刀，指着那些畏缩不前的首领，大声吼道：
“都给老子听好了！”
“这厮已经是瓮中之鳖，他就算再能打，也不过就是两个肩膀抗一个脑袋而已！”
“要是连这都不敢上，我看你们也别他娘的造反了！”
“都回家抱孩子去吧！”
说罢，高迎祥一马当先，带着自己的亲兵就冲了上去，势必要把王来聘给阵斩当场。
看着高迎祥在战阵之中奋力拼杀的身影，周围的首领们也纷纷醒悟过来：
“掌盘子说的对，都是爹生娘养的，谁还怕谁不成？”
“弟兄们，跟老子一起上，宰了这狗屁武状元！”
在各路首领的亲自带领下，周围的士卒们红着眼睛，如同潮水一般，又从四面八方涌了上去。
王来聘虽然勇猛过人，但终究还是个肉体凡胎。
面对着义军源源不断的攻势，他的亲兵也渐渐不支，相继力战而亡。
而王来聘虽然还在搏杀，可早已身中数创，体力也渐渐不支，手上那杆长枪，也变得越来越沉重。
最终，在一声不甘的怒吼声中，他被数十杆长矛，同时刺穿了身体，钉死在了地上。
围杀了官军主将后，高迎祥没有丝毫的犹豫。
他当即命人，剁下了王来聘的脑袋，将其高高挂在阵前，朝着兴安府的方向就杀了过去。
而此时，外围的蓟州兵们，才刚刚分完了战利品，正四处寻找自家主将的身影。
结果，他们一转头才发现，自家主将的脑袋已经被挂在了贼兵的大旗上，正随着旌旗来回摇晃呢。
眼见贼兵朝着自己杀来，这帮蓟州兵们二话不说，拔腿就跑。
可马守应的骑兵，早就已经包抄了过去，堵死了退路。
眼见逃生无望，官军们只能扔下武器，跪地乞降。
就这样，兴安府一带的官军主力，被高迎祥一网打尽。
义军也如愿以偿地拿下了府城和附近的平利县，在一番大肆劫掠后，军中的粮草也得到了补充。
可好日子还没过上几天，追兵就从四面八方围了上来。
东路的卢象升，和西路的邓玘，以及后路的曹变蛟、贺人龙等部，再次形成了一个新的包围圈。
“掌盘子，官军又跟上来了，咱们接下来该往哪儿走？”
府衙内，不少首领齐齐看着高迎祥，想要他再拿个主意。
阵斩了王来聘，又打下了兴安府，高迎祥在军中的威望提升了不少，总算是彻底坐稳了总掌盘的位置。
他看着舆图，沉思了许久，缓缓开口道：
“我听说，之前的西路义军江瀚，已经在四川站稳了脚跟。”
他抬起头，眼中闪过一丝精光。
“咱们要不就往四川走？”
“看看能不能和那江瀚合营，共同抵抗官军的围剿。”
