第282章 朕之肱骨，国之栋梁！
滁州城下，连营百里，旌旗蔽空。
高迎祥、张献忠联军的二十万大军，将这座江淮重镇围得水泄不通。
然而，一种不安的情绪却在几位义军首领之间蔓延。
各地塘骑如走马灯般送回消息，明军各部正在往南直隶赶来，一张巨大的包围网似乎正在缓缓合拢。
中军大帐内，气氛凝重。
高迎祥、张献忠、马守应、张一川等主要首领齐聚一堂，几人对于到底要不要打滁州，产生了不小的分歧。
“闯王，八大王！”
马守应脸上带着忧色，率先开口道，
“官军这回动静不小啊！
“洪承畴在西边虎视眈眈，卢象升在东边厉兵秣马，咱是不是先缓缓？”
“咱们这二十万人目标太大，滁州城又是城高墙厚，万一久攻不下，被官军合围在此，后果不堪设想啊！”
“依我看，不如趁早转向，跳出江淮，回河南、湖广去，那里咱们更熟络！”
张一川也紧跟着附和道：
“说得在理。”
“卢象升这是摆明了请君入瓮，等着咱们一头撞上来。”
“滁州是南京门户，官军必定拼死来救，硬碰硬，吃亏的恐怕还是咱们。”
马守应和张一川等人实力较弱，因此也比较谨慎，他俩始终认为应该保持游击作战，避免与官军硬碰硬。
尤其是眼下卢象升的部队正在附近。
但张献忠可听不得这个：
“放屁！”
他猛地一拍桌子，霍然起身，
“怕个球！官军拢共才多少兵马？”
“洪承畴被罗汝才他们拖着，能来的最多是卢象升那几万人！”
“咱们二十万大军，一人一口唾沫也能淹死他们！”
他走到简陋的舆图前，用手指重重地点着滁州和南京：
“根据探哨传来的消息，滁州城里撑死了也就三四千守军，其中大半还是民夫乡勇。”
“只要攻破滁州，南京就在眼前！”
“南京是什么地方？那是朱明王朝在南方的重镇，陪都！”
“城里那帮勋贵官老爷们，个个肥得流油，却胆小如鼠。”
“等咱大军一到，怕是城门还没撞开，他们就自己开门投降了！”
“入主了南京城，咱老张头顶这个皇帝的名号，才算是实至名归！”
听了这话，一旁的高迎祥微不可查的皱了皱眉头，显然是对张献忠急不可耐的做派颇有微词。
拿下南京，那是为了称帝吗？南京城后的江浙、苏松一带才是他真正的目标。
但眼下大战在即，高迎祥也不好驳了张献忠的面子，只能跟着附和道：
“八大王所言极是。”
“先不说改元建制一事，只要打下南京，咱们就能直奔江南一带。”
“江南可是朱明王朝的财税重地，只要咱们能占住南方，断了朝廷的粮饷，则大事可成矣！
“北方连年天灾，中原更是饿殍遍地，朝廷在这些地方根本收不上税，断了钱粮军需，他崇祯小儿拿什么来剿咱们？”
“届时，你我兄弟或许真能在这江南富庶之地，打下千秋基业！”
“如今我军气势如虹，兵力更是数倍于敌，如此优势下，倘若还要临阵退缩，岂不让天下人笑话？！”
“这滁州，必须打！”
在高迎祥和张献忠的劝说下，马守应、张一川等人也渐渐放下警惕。
称霸江南的巨大诱惑和兵力上的绝对优势，让他们决定豪赌一把。
崇祯九年正月初八，滁州城下鼓声震天，号角连营。
担任首攻的是张献忠的西营精锐。
孙可望、刘文秀各领两千本部精锐，驱使着外围的流民百姓，朝着滁州城发起了猛攻。
“杀进城去，金银、女人都是你们的！”
张献忠身披甲胄，亲临前线督战。
在他的呼和声中，西营将士们扛着新制成的简陋云梯，推着以厚重门板加固的冲车，脚踩薄雪，如同潮水般涌向滁州城墙。
“给我顶住！”
“只要顶住一天，卢总理的援军旦夕便到！”
城头上，滁州知州刘大巩，太仆寺卿李觉斯面色凝重，大声指挥着守军。
民壮们不停搬运着火药炮弹，官军们则在七手八脚地摆弄着城头上的红夷大炮。
“放！”
随着刘大巩一声令下，城头火光迸现，硝烟弥漫。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声响起，三门红夷大炮率先发出了轰鸣。
重达八斤的弹丸裹挟着寒风，呼啸着砸入密集冲锋的人群，瞬间便犁出数道血肉模糊的沟壑。
城墙下，残肢断臂与碎裂长枪、盾牌一同飞上半空，惨叫声连连不断，甚至短暂压过了后方的战鼓声。
一枚炮弹直接命中了一辆冲车，瞬间便将其炸得四分五裂。
冲车旁的士兵猝不及防，被木屑溅了满脸，顿时血肉模糊，在地上捂着脸哀嚎打滚。
紧接着，碗口铳、佛郎机等中小型火器也纷纷开火，铅子像是雨点般从城头泼下，将冲锋在前的西营将士们成片成片地撂倒在地。
垛口处，守军的箭矢如同阴狠的毒蛇，时不时地从远处飞来一箭，不停地收割着城下将士们的性命。
孙可望挥舞着腰刀，格开一支流矢，怒吼着带人向前猛冲：
“不要停！给我冲过去！”
“只要靠近城墙，官军的火炮就没用了！”
在他的带领下，西营将士们顶着巨大的伤亡，鼓足了劲朝着城头猛冲。
期间，不断有人中弹倒地，被后面的人踩踏而过，泥泞的土地很快被鲜血染红。
很快，悍不畏死的士卒们冲到了城墙根下，奋力竖起云梯。
身披双甲的老营精锐一手格刀，一手顶盾，开始源源不断地向上攀爬。
见此情形，城头上的刘大巩立刻招来亲兵，厉声吩咐道：
“快！把一窝蜂扛过来！”
很快，十来个样式奇特的木箱被扛了上来。
这些木箱长约四五尺，内部中空，密密麻麻地排列着数十根粗大的火箭，每根箭矢尾部都连着引信，组合在一起，看上去既骇人又壮观。
守军们迅速将发射箱架在垛口，调整角度，对准了云梯最密集、攀爬敌军最多的西面城墙。
“点火！”
随着守将一声令下，十几个“一窝蜂”被同时点燃。
“嗤嗤嗤——”
引信剧烈燃烧，发出令人心悸的声响。
下一秒——
咻咻咻咻咻！！！
一阵刺耳的轰鸣和尖啸声猛然炸响，火箭喷吐着炫目的尾焰，从木箱中蜂拥而出！
城头上仿佛腾起一片火云，浓烟呛得人根本睁不开眼睛。
数百支火箭连绵不绝，毫无准头地向城墙倾泻而下。
它们有的直直撞向云梯和人群，有的在空中胡乱飞舞，划出一道道诡异的弧线，有的甚至刚飞出去没多久，就在空中直接炸开。
面对如此凌厉的火箭，正在攀爬的西营将士们根本无处可躲。
火箭带着强大的冲击力，直接命中一个士兵的胸膛，“噗”地一声透甲而入，巨大的动能不仅将他本人射穿，甚至带得他向后飞跌，撞倒下面一串人。
更多火箭则是猛烈地撞击在云梯上、城墙上，或是直接在人群中爆炸开来，破片和火焰四散飞溅。
一架云梯被数支火箭连续击中，瞬间燃起大火，爬在上面的士兵变成了惨嚎的火人，如下饺子般不断坠落。
城墙根下陷入了一片火海当中，被直接射死、炸死、烧死、踩踏而死者不计其数。
刘文秀亲自督战一架冲车，数十名壮汉喊着号子，推着这笨重的冲车，不断撞击着城门。
城门剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟。
见此情形，太仆寺卿李觉斯立刻带着守军赶到城门处，将早已备好的火油一头淋下。
只听“轰”地一声，冲车瞬间被烈焰吞噬，推车的民夫和士兵们也跟着变成了火人，哀嚎着四处翻滚。
战斗从清晨一直持续到深夜，西营伤亡极其惨重，城下尸积如山，攻势却毫无进展。
张献忠眼看官军火器凶猛，强攻损耗太大，只得下令鸣金收兵。
就这样，起义军的第一轮攻势被轻松化解。
首战失利，当晚，几位首领便再次齐聚中军大帐，重新商议破城之法。
张献忠气得暴跳如雷，怒骂道：
“狗日的！这滁州城是铁打的不成？哪来这么多火器？！”
“老子听着动静，甚至还有千斤重的红夷大炮！”
“难不成守军把南京武备库给搬来了？！”
众人都皱着眉，没人能回答他的疑惑。
此前他们攻城拔寨，还从未遇到过如此猛烈的炮火。
今天真是奇了怪了，一个小小的滁州城，竟然有这么多五花八门的火器。
这帮义军首领们无论如何也想不到，这些要命的火器，大多都是由南京和附近州县的官绅豪商们捐输来的。
自从凤阳皇陵被焚的消息传来，尤其是听闻流寇意图进犯南京，南京一带的官绅们都陷入了巨大的恐慌。
一旦南京失守，他们的万贯家财、身家性命都将不保。
在南京守备太监卢九德的号召下，各地官绅们纷纷组织起来，出钱的出钱，出人的出人。
就这样，火炮弹药，辎重粮饷，被一车又一车源源不断地运往了滁州城。
“这火炮不除，咱们根本攻不上去！”
面对坚城利炮，帐中的几位首领可谓是一筹莫展。
可就在这时，张献忠突然灵机一动：
俺老张营里有个法师，他说官军炮利，可用法术厌之，使其炸膛！”
听了这话，帐内顿时一片寂静。
马守应、张一川等人面面相觑，脸上写满了惊疑和荒谬。
“这……这能行吗？”
“且不说有没有效果，在战场上，法术又该如何施为？”
张献忠急了，连忙劝道：
“怎么不行？”
“法师说了，只需妇人鲜血若干，他就能施法破开官军火器……”
虽然听起来荒谬，但这类迷信的想法，其实在起义军里传播甚广，一点也不奇怪。
这帮起义军大多都是泥腿子出身，没读过书，对鬼神之事普遍存有敬畏之心。
再加上明末社会动荡，民间各类秘密宗教和巫术信仰盛行，像是白莲教这类造反专业户，更是教众万千。
许多士兵乃至中下层军官都深信各种“法术”、“符咒”能在战场上起到奇效。
因此，尽管众人都觉得此法残忍而且匪夷所思，但谁也不敢断定它一定无效。
就在此时，高迎祥站了出来，断然否定了张献忠的提议：
“八大王，不可！”
“此等巫蛊之术，虚无缥缈；战场搏杀，岂能儿戏？”
“咱们二十万人，难道还怕了几门火炮？”
“听我的，明天用穴地攻城之法！只要能挖掘地道直抵城墙下，便能用火药炸塌城墙，破城而入！”
“明日寅时，趁着天还没亮，我亲率麾下精锐从城北掘进。”
“八大王，你们率部继续佯攻，吸引官军注意！”
次日，攻势再起。
高迎祥带着麾下一支小队，绕道城北，并在数里外秘密开始挖起了地道。
而张献忠、马守应等人则是指挥部队，在城南方向发起佯攻，借此吸引守军注意力。
第二天的战斗同样惨烈，守军的火炮似乎像是无底洞一般，一刻也未曾停息。
城头上每传来一声轰鸣，城墙下就有数十名义军战士倒地不起。
士兵们踩着昨日同伴的尸体，在箭雨和炮火中艰难推进，伤亡数字不断攀升。
看着眼前如同修罗场般的景象，张献忠的眼珠子都红了。
他本就性情暴戾，此刻久攻不下，伤亡惨重，更是激起了他骨子里的凶残。
“把那些娘们儿都给老子拖上来！”
张献忠推开亲兵，转身朝着一旁的艾能奇厉声吩咐道。
艾能奇面露不忍，还试图劝阻：
“父帅！此举有伤天和，恐……”
“滚开！”
张献忠一脚将艾能奇踹开，
“狗屁天和，只要破了这滁州城，拿下南京，老子就是天命所归！”
“法师说了，只要用妇人血秽就能破开守军的火器！”
“赶紧去！否则老子连你一起砍了！”
无奈之下，艾能奇也只能领命照办。
很快，数百名被掳来的妇人哭喊着，被齐齐拖到阵前。
她们面色惨白，眼中充满了绝望。
“军爷，军爷您新行行好！”
“咱都是伺候过您的，求您放我一条生路……”
尽管她们连声哀求，但在张献忠积威之下，军中无人敢反抗。
“杀！”
随着张献忠一声令下，刀光闪过，哭喊声戛然而止。
屠杀后，张献忠立刻按照法师的指示，命令士兵们将这些妇人尸体，统统扒光了倒埋在城下。
“哈哈哈，法师说了，这招叫做以妇人阴私，厌胜明军火炮”
张献忠看着自己的“杰作”，叉着腰嘶声狂笑，仿佛这样做就真的能把守军的火炮给压住似的。
城头上，数千守军亲眼目睹了这骇人的场景，惊得合不拢嘴。
这帮贼子非但凶悍不说，竟然还懂妖术？！
一股难以言明的感觉从众人心头升起，许多士兵和民壮感到脊背发凉，心生恐惧。
他们这帮人也没什么文化，同样深受神鬼之说影响。
眼见贼寇行此酷烈妖法，城头上的守军们不禁开始窃窃私语起来。
甚至有人下意识地离开了炮位，生怕贼人的妖术真的引来什么不祥之物，从而导致火炮炸膛。
知州刘大巩和太仆寺卿李觉斯见此情形，又惊又怒。
俩人可不是什么没见识的乡野村夫，作为进士出身的他们，深知这等乱力怪神之说愚不可及。
但麾下的士卒和民夫们显然已经受到了影响，要是放任这种诡异的氛围蔓延，滁州城恐怕真的会不攻自破。
刘大巩眼珠子一转，立刻想到了破解之法。
他登上高处，振臂一呼：
“贼子黔驴技穷，竟然妄图以妖法破城，诸位将士莫慌，看本知州破了贼人的妖法！”
“速取秽物来，本官要登台做法！”
随着他一声令下，数百守军纷纷前往城中，尽可能搜集粪便、污血、妇人月事布等一切污秽之物，迅速运上城墙。
刘大巩强忍着恶心，用剑挑起一块污布，将其在面前晃了几圈，口中念念有词：
“南无阿弥陀佛，道祖保佑，圣人在上……”
不消半刻钟，刘大巩很快便完成了“法事”。
“快，本官已经请了三尊大神，速速把秽物泼下城头，贼人妖法可破！”
在他的指挥下，一桶桶粪便污物从垛口上倾泻而下，洒在了城下的妇人尸身附近。
“好了，妖法已破！各自归位吧！”
“别让贼人趁机攻上城头！”
见此情形，城头上守军和民夫才终于镇定下来，又开始各司其职，重新投入了守城战中。
张献忠满心欢喜地以为自己的法术能成功，结果他转头却发现，官军的红夷大炮还在轰鸣，各式各样火器大展神威，又一次粉碎了他的攻势。
而城北处的高迎祥也被机敏的守军发现，几发重炮下去，他辛辛苦苦挖了小半天的地道轰然坍塌。
就这样，起义军第二天的攻势也无功而返。
与此同时，刘大巩派出去求援的信使，终于抵达了卢象升的大营。
此时的卢象升正在洪泽湖一带布防，当消息传来时，他大喜过望。
“好！”
“贼兵果然开始打滁州城了！此乃天赐良机！”
卢象升当即做出部署，他先是命总兵祖宽、参将祖克勇率三千关宁铁骑，星夜驰援滁州。
随后又让游击罗岱领精锐步兵，紧随其后。
而他自己则亲率标营杨世恩等部，迅速向定远县方向行军，意图截断贼兵退路，完成合围。
接到命令后，祖宽、祖克勇、罗岱三人不敢怠慢，立刻带着麾下八千精锐，朝着滁州城进发。
翌日黎明，援军抵达滁州。
此时，攻城的起义军们激战一夜，刚刚才从城头上退下，正是人困马乏、戒备松懈的时候。
见此情形，祖宽二话不说，带着麾下的关宁铁骑，朝着起义军的大营冲去。
“杀！”
祖宽一马当先，手中长刀直指连绵数里的义军营盘。
三千关宁铁骑催动胯下战马，如同一把烧红的烙铁，径直冲入了毫不设防的营地内。
帐篷被踏翻，篝火被踩灭，外围的探哨还没反应过来，就被马蹄踩倒，或被长枪刺穿。
那些被裹挟的流民和老弱妇孺率先遭殃，哭喊声、惨叫声响成一片。
“官军来了！官军来了！”
凄厉的警报骤然响起。
张献忠、高迎祥等人到底是久经战阵，虽然突遭袭击，但还保持着基本的镇定。
他们果断放弃了外围混乱的营地，迅速将麾下能战的老营精锐收缩集结，并在滁州城东面的五里桥一带摆开阵势，准备迎击官军。
在张献忠和高迎祥看来，就算官军来了援军，也不过万人之数。
他们手底下，可是有足足近五万的老营精锐。
滁州城已经坚持不了几天了，只要歼灭了这股援军，南直隶就是他们的天下。
可两人怎么也没想到，这次来的援军，战斗力有点超乎想象了。
见到贼兵非但不跑，反而还敢列阵迎击，为首的祖宽心中都乐开了花，立马带人追了上去。
双方在五里桥摆开阵势，大战一触即发。
游击罗岱率领五千精锐步卒居中，结成严整阵势，以强弓硬弩轮番齐射。
而高迎祥则是派出了麾下最为精锐骁勇的骑兵发起了冲锋，试图撕开明军阵线。
分守左右两翼的祖宽和祖克勇见状，随即带着麾下的关宁铁骑左右夹击，朝着高迎祥的骑兵发起了冲锋。
两支骑兵在桥边狠狠撞在一起，祖宽一马当先，手中长枪随意一挥，轻松便挑飞了对面的贼骑。
“杀贼！”
在重弩长弓的掩护下，祖宽带着亲兵，一路势如破竹，嘶吼着冲开人群，朝着不远处的一杆玄旗奔去。
位于玄旗下的，正是高迎祥麾下的得力干将，顺天王贺国现。
贺国现也是一员悍将，见到官军杀来，随即带人上前迎战，试图拦住这股孤军深入的官军。
可他虽然手上有几分武艺，但又如何能是祖宽的对手。
两人站在一起，不下五个回合，祖宽突然虚晃一招，身子一晃，卖了个破绽给贺国现。
贺国现果然上当，就在他欺身抵近的一瞬，祖宽立刻掷出手中长枪，抽出腰刀，将其一刀枭首。
顺天王战死，其麾下部队瞬间士气崩溃，阵型大乱。
祖宽趁势挥军压上，一鼓作气跨过滁水，拿出了背水一战的决心。
明军在他的带领下，跨过宽阔的滁水，退无可退。
祖宽挥舞着马刀，再次冲锋上前：
“为国杀贼，有进无退！”
身后的明军见主将如此奋勇，精神大震，无不以一当十，死战不退。
起义军虽然人数占优，但在明军的反击和关宁铁骑的反复冲杀下，丝毫讨不到什么便宜。
战斗从清晨一直持续到午后，双方都杀红了眼，尸横遍野。
可就在这胜负难分的胶着时刻，五里桥的东北方向，突然传来了一阵喊杀声。
漕运总督朱大典率三千援军，及时赶到了战场！
援军从侧翼杀入战场，一路势如破竹，朝着义军包围而来。
此时的义军已经是精疲力尽，再加上侧翼被袭，阵型开始出现一丝混乱。
可祸不单行，几乎在同一时间，滁州城门大开。
知州刘大巩、太仆寺卿李觉斯等人，带着城中幸存的守军和青壮杀了出来，从背后狠狠捅了义军一刀。
三面受敌，老营兵们就算再怎么精锐，也支撑不住了，战线彻底崩溃。
高迎祥、张献忠见大势已去，只得收拢残兵，仓皇朝朱龙桥方向撤退。
然而，他们刚逃至朱龙桥，卢象升却在此早已等候多时，
他亲率麾下标营，如同一道铜墙铁壁，挡住了高迎祥和张献忠等人的退路。
“贼子受死！”
卢象升挥舞手上大刀，身先士卒，躬援袍鼓，大呼直前，带领标营冲阵搏杀。
他一路奋勇当先，手上大刀一开一合，必有贼兵殒命当场。
义军本就是溃逃至此，现在又遇到这么个不要命的主挡在前面，彻底慌了神，开始四散奔逃。
尽管高迎祥、张献忠等人拼命收拢溃兵，但也无济于事。
无奈之下，他们只能放弃大部队，带领亲兵突围。
卢象升挥军乘胜追击五十余里，从朱龙桥一直杀到关山，沿途“积尸相撑枕”“填沟委堑”“滁水为不流”。
此战，义军死伤五千余人，仅是首级就被明军割下千余，投降者更是数不胜数。
各营首领麾下的老营精锐更是死伤惨重。
高迎祥最为倚重的八千精骑，仅此一役便战死三千多人，溃散失踪者高达两千余人。
张献忠的六千西营精锐，折损超两千。
经此滁州惨败，高、张联军元气大伤，再也无力威胁南京，只能收拾残部，灰溜溜地向河南、湖广方向流窜。
至此，卢象升大获全胜。
不仅一战重创了义军主力，而且还将其成功地向西驱赶，为下一步与洪承畴会师，彻底剿灭流寇奠定了基础。
……
捷报以八百里加急的速度飞送至京师。
紫禁城中，正郁郁寡欢的朱由检，接到滁州大捷的消息，猛地从御座上窜了起来。
他脸上狂喜，连声音都因激动而有些颤抖：
“好！好！好！”
“卢爱卿真乃朕之肱骨！国之栋梁！”