第302章 为王前驱
到底要不要拉高迎祥一把呢？
江瀚看着手中的密报，指尖无意识地在信纸上来回摩挲，心中反复权衡，难以决断。
高迎祥与他也曾有过一面之缘。
当初在山西时，是他从王嘉胤和自己手上，接下了攻打静乐县城的任务。
说实话，干得不错，颇有些知兵善战的味道。
若是能将其引为奥援，想必能很好地替自己挡下不少明廷的压力；
但是吧，一晃五六年的时间过去了，高迎祥也不是当初那个小首领了。
如今穷蹙困苦，要是引其入川，究竟是福是祸，实在难以预料。
“一人智短。”
江瀚摸了摸下巴，随即收起密信，对着一旁的王承弼和丁钧叮嘱道：
“书院的事，就这么办。”
“王主事，尽快让娃娃们入学吧，这是根基大事，耽误不得。”
“今天就先这样，你随我回王府一趟。”
紧接着，他又对着一旁的亲兵吩咐道：
“传令，召各部院主事、各营将官，立刻赶往承运殿，有要事相商。”
承运殿内，烛火高燃，将偌大的王宫照得亮如白昼。
江瀚麾下的核心文武，如农部主事李兴怀、刑部主事薛志恒，以及留守的将领曹二、李老歪等人，均已奉召而至。
众人分列于大殿两侧，神色间还带着几分疑惑，不知道汉王为什么会在入夜后突然把他们召集起来。
江瀚越过众人，登上丹陛，目光缓缓扫过在场的众人。
见到核心文武都已聚齐，他也不废话，直接把怀里的密信递给了离得最近的王承弼，示意众人传阅。
“都看看吧，汉中刚送来的消息。”
信笺在众人手中传阅一圈，殿内顿时响起了一阵议论声。
“事情大概就是这样。”
“汉中的邓阳传来消息，说是高迎祥已经到了眼皮子底下的汉中。”
“我估摸着，他应该是拉不下脸，来四川向我求援，想靠自己东山再起。”
“如今陈仓、傥骆、褒斜诸道的谷口都有明军重兵扼守，他啃不动，也不敢啃。”
“他必定会走子午道。”
江瀚顿了顿，语气加重了几分：
“但问题是，新任的陕西巡抚孙传庭不好对付，此人绝非什么庸碌之辈。”
“高迎祥如果踏上了子午道，以他现在的实力，必定会被孙传庭生擒，绝无生还之理！”
“如今我召集各位过来，就是要好好商议商议此事，到底要不要拉这位高闯王一把？”
听了江瀚的话，承运殿内一时间陷入了短暂的沉默。
众人面面相觑，显然都在消化这个突如其来的消息。
高迎祥他们倒是认识，可这新上任的陕西巡抚，他们却一点没听过。
前头的李兴怀率先开口，打破了沉默：
“王上，请恕臣愚钝。”
“这孙传庭是何许人也？为何王上对他如此重视？”
“据我所知，他才上任不过半载。”
“而如今陕西官军的主力，基本被洪承畴带去了山西，留给他的不过是些残兵羸卒，堪堪守城而已。”
“再加上陕西地界连年天灾兵祸，旱蝗相继，饥荒肆虐，民生凋敝至极。”
“臣实在想不到，他有什么手段，能在如此短的时间内整饬出一支强军。”
“王上为何如此笃定，高迎祥必败无疑？”
一旁的刑部主事薛志恒点点头，跟着附和道：
“李主事所言极是。”
“据臣所知，陕西现在可是一片烂摊子。”
“那孙传庭纵然有经天纬地之才，可无兵无粮，巧妇也难为无米之炊。”
“高迎祥虽然一时受挫，但其部众都是久经沙场、辗转数省的老寇，韧性极强。”
“即便他在子午谷遇到官军阻击，纵然不敌，大不了原路退回来便是。”
“似乎……不必太过担忧吧？”
两位主事的的观点，也代表了在场许多将官的想法，不少人脸上都露出赞同之色。
可江瀚听了，却摇了摇头：
“我要提醒诸位，不要小觑了天下英雄，更不要小觑了一个王朝的底蕴。”
“破船好歹都有三千钉，更何况是幅员万里、享国近三百载的大明？”
“值此鼎革之际，乱世出英雄，也出能臣良将。”
“像什么洪承畴、卢象升不就是其中佼佼者吗？”
“相信我，这个孙传庭绝不比他们差。”
“汉中的明军也不是摆设，只要高迎祥带兵进了子午谷，汉中明军就会紧随其后，堵住他的退路。”
“此事无须再议，今日叫你们来，是商议救与不救，别扯远了。”
众人见江瀚如此笃定，虽然心下还有些疑虑，但也不好再过多纠缠此事，只得顺着他设定的前提继续讨论。
位于大殿左列的曹二上前一步，抱拳开口道：
“大王！”
“末将以为，此事不妥，还是不救为好！”
“汉中与咱们四川虽然很近，但毕竟山高路险，鸟道羊肠，极难通行。”
“大军如果出动，粮草、军械、民夫转运的耗费，将是一笔不菲的花销。”
“咱们刚拿下四川不久，而且邵总兵还在贵州用兵，粮饷民力已经是捉襟见肘了。”
“要是此时再于北线兴兵，那可就是两线作战了，为一高迎祥，实在太不划算了。”
一旁的李老歪也瓮声瓮气地附和道：
“曹老二说得在理！”
“那姓高的如今已经是穷途末路，救了他，咱们能得到啥好处？”
“兵马，他怕是只剩些残兵败将；地盘，他连个落脚点都没有；钱财粮秣，更是想都别想！”
“这纯属是赔本的买卖，而且……”
李老歪顿了顿，脸上露出一丝嫌弃：
“而且他手下那帮人，多是些转战各省的流寇，烧杀抢掠惯了，军纪恐怕早就败坏了。”
“要是让这帮人进了咱们的地盘，万一旧病复发，骚扰地方百姓咋办？”
“要是把这些人收编了，军纪得败坏成啥样？”
听了这话，江瀚颇为诧异地看了李老歪和曹二一眼。
割据一方之后，是不一样啊。
这帮军中的糙汉，如今思考问题的角度，竟然也开始从成本和治理的角度出发了。
看来他称王建制后，这些最初的老班底们，心态和认同感都在悄然发生转变。
他们潜意识里，已经把高迎祥这类武装力量，视作了需要提防的“流寇”。
这倒是一种有趣的蜕变。
武将们从军事成本、现实收益和内部稳定角度出发，都倾向于不救。
但在场的文官们，却有着不同的考量。
半晌后，李兴怀再次站了出来：
“下官却以为，高迎祥此人，或许当救。”
他环视一圈，缓缓分析道：
“理由很简单，只因为高迎祥所部，乃至所有在外活动的义军，目前仍然是我四川不可或缺的屏障。”
“他们的存在，能够替咱们分担不小的压力。”
“我想提醒各位，去岁官军两路主力囤兵于汉中、湖广两地，但却又匆匆退走一事。”
“为什么官军突然退走了？难道是他们良心发现了？”
“非也，正是因为各路义军在大明境内纵横，替咱们牵制住了明军。”
“尤其是高迎祥、张献忠等人，一把火烧了凤阳皇陵，震动天下，所以才把卢象升和洪承畴的主力给吸引了过去。”
“要不是他们在外面搅动风云，恐怕当初咱们刚入主四川，就要面临朝廷的重兵围剿了。”
“正是因为外部义军的存在，才为咱们赢得了一段极其宝贵的喘息和发展时间。”
一旁的王承弼听罢，深以为然地点了点头，继续补充道：
“李主事所言极是。”
“救高迎祥，不仅是单单救他一人，同时也是为了维系反明大势。”
“自从王嘉胤、王自用等早期巨寇相继败亡后，高迎祥便被各路义军共推为盟主，堪称义军中的一面旗帜。”
“如果真像大王所说，他即将被孙传庭一举擒杀。”
“消息传开后，势必会极大地打击各路义军的士气，恐怕会有不少人心生惧意，望风而降。”
“届时，官军士气必然大振，剿贼气焰更胜。”
“各位好好想想，如果外围的流寇都被平定或者招安了，朝廷下一个全力围剿的对象会是谁？”
王承弼扫过在场众人，斩钉截铁，
“必定是我四川！”
“所以，保住高迎祥，就是保住反明的大局，有利于所有反抗暴明的力量。”
“对咱们来说，更是保住了一道至关重要的外部屏障。”
“为王前驱，说的就是这个道理。”
相比于武将，文官们的看法显然更加宏观。
救高迎祥，不仅是军事方面的问题，更是出于对全局谋划、政治影响和长远发展的综合考量。
李兴怀掌管农部，深知粮秣民力之艰，所以更倾向于以最小的代价，维持外部有利环境；
王承弼执掌学部，参与遴选人才，眼界自然放在天下大势和人心向背上。
他们很清楚，此时的四川根基尚浅，还需要时间消化成果、积累力量。
一个混乱的外部环境，显然最符合四川目前的利益。
听完麾下文武两种截然不同的意见，江瀚也有了决断。
他其实更倾向于文官们的观点。
无他，高迎祥这面旗帜，现在还不能倒。
要是高闯王死了，义军阵营里恐怕还真找不出第二个，能扛起盟主大旗、凝聚各方反明力量的人物了。
届时，不仅高迎祥本部烟消云散，像蝎子块拓养坤等较大的义军首领也会相继投降。
整个明末农民起义的浪潮，将会被拦腰打断。
在原本的的历史上，高迎祥死后，还有李自成能扛起反明大业，与各路官军周旋。
但问题是，这个时空已经没有李闯了，李自成早已归附了江瀚，不可能再去自立门户。
至于张献忠嘛……江瀚暗自摇头，大西王显然不是什么可靠人选。
以张献忠的实力和性格，对付一个左良玉都够呛，更别提面对孙传庭和洪承畴这些顶尖能臣了。
历史上，即便是李自成，也曾被洪承畴、孙传庭打得只剩十八骑躲入商洛山，何况是张献忠？
他麾下那几个义子，孙可望的内政能力是不错，但论起领兵作战，还是李定国更胜一筹。
但很不巧，李定国也被江瀚收入了麾下，如今正在贵州前线历练，是他重点培养的二代将领。
正因为如此，江瀚才更觉得有必要拉高迎祥一把，让他继续在外面吸引明军主力，搅动各方风云。
而且，还有一个最关键的问题。
在江瀚的战略规划中，他暂时不打算从西南出来。
要知道，如今已经是崇祯九年了。
明末那场波及数省，持续十余年的特大旱灾，已经悄然在各地蔓延开来，正在逐渐进入最惨烈的阶段。
就拿汉中地区来说，《汉南续郡志》中有记载：
“崇祯元年，全陕天赤如血。”
“五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。”
“九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱””
汉中可是号称秦巴小江南的主要粮食产区，更别提其他地区了。
西南地区因为得天独厚的地理气候原因，受影响相对较小。
但中原乃至陕西等地，早已是饿殍遍野的人间地狱了。
——出自中山大学学报《1635—1643年中国群聚性灾害的时空演进与气候背景》
要知道，崇祯年间的旱灾可是近五百年来我国持续时间最长、受灾范围最广的特大干旱事件。
就这种灾祸烈度，即便是放在生产力发达的后世，粮食也会减产四到五成之多。
何况是如今这个时代？
江瀚自问没有能力，他无法抗衡天灾，也救不下这么多饥民。
他唯一能做的，就是抓住这段宝贵的时间窗口，经营好西南这一亩三分地，以待天时有变。
不久前，粮税司和农部刚刚统计出了四川省的人口和耕地数据。
全川约有八百五十三万百姓，登记在册的耕地大概有一千六百万亩。
（耕地原始数据出自万历六年官册，四川上报耕地约1348万亩。）
（《土地和人口数据》中何炳棣估算1600年全国人口约1.5亿，按四川约占全国4%估算，约600万人。）
这样的人地比例，在风调雨顺的年景尚可维持一二。
但要想应对大范围天灾，并支撑大规模对外扩张，则显得有些捉襟见肘了。
江瀚必须优先保障四川本地的粮食安全和发展需求。
因此，高迎祥、张献忠这些外部力量的存在，就显得尤为重要了。
也就是大管家赵胜还在贵州督运粮草，要是赵胜在场，估计会直接点破其中关窍。
想要渡过这场浩劫，不死人是不行的。
甚至需要死足够多的人，才能有效地缓解因为人口过多而造成的粮食压力。
只有让这帮流寇为王前驱，才能不断消耗大明的军队和人口，以后也能更方便江瀚出川。
当然了，碍于身份，江瀚是不可能把这些想法宣之于口的。
他只能站在反明大义和战略安全的角度上，来解释自己的决定。
江瀚深吸一口气，扫过在场的一众文武，朗声道：
“各位说的都有道理。”
“两位总兵考虑到大军出川困难，老成持重；两位主事放眼全局，也是为我等基业着想。”
他先肯定了双方，随后话锋一转，
“但站在反明大义的角度上，还是得拉高迎祥一把。”
“要是高迎祥倒了，恐怕顷刻间，其他各路义军便会土崩瓦解，望风而降。”
“届时，明廷便会集中力量围剿我四川。”
“虽然我等并不惧战，但能不打，还是尽量不打。”
“保住高迎祥，便能为我等再争取一段发展时间。”
见江瀚已经定下此事，曹二和李老歪等人也不再多言。
而李兴怀则是再次出列，补充道：
“虽然王上已有决断，但我等还有些建议。”
“首先第一点，咱们该如何救高迎祥？”
“臣之愚见，还是不能派兵进入汉中。”
“曹总兵说得对，咱们现在还在对贵州用兵，不宜两线开战，粮饷负担太重。”
“再说了，邓将军在汉中潜伏、编织关系网络，也不能轻动。”
“邓将军这步暗棋，以后将会是咱们北上进入汉中的重要助力。”
“为了救援一个高迎祥，如果造成邓将军提前暴露，未免也太不值当了。”
“其次，要救到什么程度？”
“依我看，一个半死不活的高迎祥，才更符合我等的利益。”
“他发展起来了，到时候尾大不掉，反而会是我等的麻烦。”
江瀚听罢点点头：
“不错，是这个道理。”
“我暂时也没有出兵汉中的打算。”
他沉吟片刻，说出了自己的计划：
“这样吧，我派一信使乔装打扮前往石泉，先与高迎祥取得联系。”
“当务之急就是阻止他走子午道，只要他不进去，一切就还有圜转的余地。”
“我可以借道与高迎祥，再适当资助他一批粮草军械，让他出去搅动风云。”
“最好往湖广方向去，听说张献忠也在湖广一带打游击。”
“至于邓阳那边，我会让他小心行事的。”
