第357章 千刀万剐
紫荆关下的捷报，第一时间便被送往了南阳府。
此时的洪承畴，正在署衙内坐立难安。
尽管他对孙传庭颇有信心，但闯贼毕竟流窜多年，狡诈凶狠，他不得不做最坏打算。
他正一批接一批地往紫荆关方向加派探马，力求能尽快掌握确切消息
很快，孙传庭的捷报如期而至。
当洪承畴亲眼见到“生擒闯贼”这几个大字时，总算是长舒了一大口气。
“好！”
“伯雅真乃国之干城！此役功莫大焉！”
生擒贼首的意义可不必寻常，他这次总算是能挺直腰杆了。
洪承畴于是亲自提笔上奏，禀明了他如何运筹帷幄，孙传庭如何设伏，将士用命，最终生擒巨寇的辉煌战绩。
随后便以八百里加急的速度，将奏疏转送至京师。
紫禁城，乾清宫。
当前线捷报出现在朱由检的御案上时，他不由得大喜过望，几乎是屏住呼吸读完了全文。
看着看着，他不自觉的将奏疏捂在脸上，颤声道：
“祖宗显灵！祖宗显灵啊！”
“不肖子孙总算是一雪前耻，报了……报了凤阳之仇！”
见皇帝喜极而泣，一旁的王承恩还想上去宽慰两句。
可不料朱由检突然起身，将奏疏猛地拍在案上，厉声道：
“闯贼祸乱天下，罪孽滔天，必须明正典刑，以儆效尤！”
“传旨！”
“命孙传庭即刻选派得力干将，率重兵护送，务必将贼酋毫发无损地押解至京师！”
在京的官员们很快也听说了这个消息，朝野上下顿时一片欢欣鼓舞，人人弹冠相庆。
高迎祥的覆灭，让他们总算看到了彻底剿灭流寇的希望。
还没等崇祯的旨意抵达南阳，孙传庭就已经将高迎祥打了入重木囚车，并选派精兵一路送往京师。
月余之后，押解队伍顺利抵达京畿，车队从宣武门缓缓进入帝国都城。
沉重的木轮碾压着石板路，发出一阵嘎吱嘎吱的声响。
京城百姓早已得到消息，正扶老携幼围在道旁，伸长了脖子，争相围观传说中能止小儿夜啼的巨寇。
高迎祥透过散乱的发丝，冷冷地扫视着周围黑压压的人群。
他本以为会迎来人人喊打的局面，可周遭的百姓们只是好奇地看着，对他指指点点，并没有什么过激举动。
“瞧见没，那就是闹了十多年的闯贼？”
“看着倒是凶悍，没想到也有今天！”
“听说在西北杀官造反，厉害得紧呐！”
“再厉害，不也让朝廷给逮住了……？”
种种议论传入耳中，高迎祥心中是五味杂陈，有愤怒，有不甘，但更多的是悲凉。
他纵横沙场多年，杀人无算，没想到最后却成了帝都百姓眼中的一场热闹。
囚车并未驶向大牢，而是直接开往了皇城的午门处，这里有一场精心准备的献俘大典。
广场上旌旗猎猎，甲胄鲜明，大汉将军手持金瓜钺斧，文武百官按品秩肃立，气氛庄重而肃杀。
皇帝端坐在午门广场的台阶上，俯瞰着下方。
在众人的目光下，高迎祥和他几个亲随被粗暴地拖下囚车，推搡到广场中央。
与身后亲随垂头丧脑、战战兢兢的模样不同，高迎祥尽管重栲在身，但他依然挺着脊背，丝毫不怵的盯着上方的明黄色身影。
按照礼制，司礼官高声唱诵着献俘祷文，历数高迎祥“僭越称王、荼毒生灵、对抗天兵”等累累罪行。
当唱到“罪囚叩拜天颜”时，两旁的锦衣卫大汉将军厉声呵斥：
“跪！”
可高迎祥却从鼻孔里发出一声冷哼，他非但不跪，反而将胸膛挺得更高。
他喉咙滚动，想要破口大骂，将心中的愤懑与对这无道昏君的鄙夷尽数倾泻而出，哪怕只能换来片刻的快意。
然而，他的嘴里早已被塞满了麻布，只能不甘地发出几声低吼。
一旁的大汉将军见状，毫不客气，两人猛地抬脚，狠狠踢在他的膝弯处！
剧痛传来，高迎祥闷哼一声，不由自主地向前跪倒。
但他立刻挣扎着想站起，更多的锦衣卫涌上，死死按住他的肩膀，强令他保持跪姿，完成了那象征性的“叩拜”。
整个过程中，高迎祥都在奋力挣扎，如同被困的猛兽，直到力气耗尽为止。
在这种场合，是绝不容许他发出任何声音的。
端坐于上首的朱由检冷漠地注视着一切，心中快意无比。
他十分享受这种逆贼伏法，展现天威浩荡的时刻。
听完最后的祷文，朱由检面无表情地挥了挥手，沉声道：
“逆贼高迎祥，罪大恶极，当磔示于市。”
“着即刻押赴西市，凌迟处死！”
旨意一下，高迎祥被几人强行架起，拖离午门，向着刑场赶去。
通往西市的街道两旁，围观的人群更加密集。
高迎祥看着周遭一张张麻木、好奇甚至带着几分兴奋的脸庞，心中那股郁气愈发强烈。
行刑台旁早已是人山人海，刑部尚书刘之凤奉命亲自监斩。
在万众瞩目之下，高迎祥被剥去了衣裤，牢牢捆绑在行刑柱上。
临行前，刘之凤微微抬了抬下巴，一旁的小太监会意，随即上前将高迎祥嘴里的麻布扯了出来。
“咳……呸！”
骤然能开口，高迎祥吐出一口血沫，贪婪地呼吸着空气。
刘之凤居高临下，沉声问道：
“罪囚高迎祥，事到临头，斧钺加身，你可知罪？”
高迎祥闻言猛地抬起头，又是一口血沫喷出，嘶声道：
“呸！”
“某家带领饥民求活，何罪之有？！”
刘之凤闻言大怒，厉声道：
“死到临头，你竟然还不思悔改！”
“聚众造反，攻城略地，杀戮官吏，荼毒百姓，致使大明赤地千里，民不聊生”
“桩桩件件，你竟然还敢说无罪？”
可高迎祥听罢，却像是听到了天大的笑话一般，竟哈哈大笑起来，笑声中充满了悲愤：
“民不聊生？”
“你这狗官不妨睁眼看看，看看这天下为何民不聊生！”
“是这大明朝廷，是你们这帮贪官污吏，把百姓往死路上逼！”
“廷赋赋税，一年重过一年，辽饷、剿饷、摊派，哪一样不是从百姓骨头里榨油？”
他声音嘶哑却愈发洪亮，努力想让更多人听见：
“地方官吏，豪绅劣强，哪一个不是吃人不吐骨头？”
“百姓遭灾，不得不卖儿鬻女，易子而食的时候，你难道看不见？”
“咱只不过是活不下去的一个马贼，可我振臂一呼，便有数万饥民争相追随。”
“不是因为我高迎祥有多大本事，而是你们根本不让老百姓活！”
他越说越激动，猛地转身，望向皇城方向：
“那姓朱的昏君……”
可不等高迎祥说完，一旁的太监和锦衣卫就立刻扑了上去，死死捂住了他的嘴。
厂卫们迅速将麻布塞回了高迎祥口中，将他后面大逆不道的言论给堵了回去。
刘之凤见他冥顽不灵，也不再多言，而是冷冷地将手中令箭扔了出去：
“时辰已到，行刑！”
刽子手是个身形消瘦、面色阴鹜的中年汉子。
他缓缓走上前，看了看怒目圆睁的高迎祥，低声道：
“您毕竟是号令一方的人物，咱敬你是条汉子。”
“接下来……就请您多多担待了。”
一边说着，他一边从木匣里取出一把又一把形态各异的小刀，介绍道，
“好叫您做个明白鬼，这是片肉的，咱先从胸前下手。”
“这把是用来勾的……这把是用来剜的……”
酷刑在他的不咸不淡的介绍中缓缓展开，让人心焦。
（行刑过程不能写，只能脑补。）
刽子手深吸一口气，选中一块凸起，手中那柄薄刀轻轻一划！
“呜——！”
剧痛袭来，高迎祥的身体不由自主地开始剧烈颤。
喉咙里发出野兽般的沉闷嘶吼，额头青筋暴起，汗水瞬间涌出。
刽子手手法娴熟，每一刀都避开要害
每当高迎祥因剧痛或失血即将昏厥时，旁边便有人用参汤强行灌入他口中，吊住他那一口元气。
刑场周围，黑压压的京师百姓们，大多只是伸长了脖子，一脸兴奋地观看着。
自从崇祯三年来，这西市可没见过这么热闹的场面了，不愧是纵横一方的巨寇。
有牌面！
在这个行刑台上，还曾有一位姓袁的蓟辽督师站在上面。
当时场面与现在可是截然不同，袁崇焕被剐时，京师的百姓可是群情激奋，恨不得生啖其肉。
在普通京城百姓的认知里，那姓袁的蓟辽督师守土无能，所以才致使鞑子兵临城下，在京畿之地烧杀抢掠。
不少人的亲朋故旧因此罹难，故而对其恨之入骨。
而高迎祥则是活跃在西北、中原一带的流寇，虽然名头响亮，但实际上并未直接威胁京畿安危。
因此，百姓们对他被剐一事，只是抱着一种看热闹的猎奇心态。
剧痛反复折磨着高迎祥，他的意识也开始逐渐模糊、涣散。
恍惚间，他好像又想起了在四川时，曾见到的那支兵强马壮的军队。
“要是当初……当初老子拉下脸面，投了江瀚……”
“或许……或许就不用在这挨这千刀万剐了。”
“真他妈疼……”
可世上没有后悔药，他此时唯一的念头，便是期盼远在西南的汉军真能成事。
有朝一日挥师北上，等踏破了这座北京城，也算是为他，为所有惨死的义军报仇了。
这场酷刑足足持续了两天时间，其间高迎祥无数次因剧痛和失血昏死过去，随后又被强行灌下汤药弄醒。
最终，在受了一千五百余刀后，这位曾搅动半壁江山的闯王总算承受不住，气绝身亡，结束了他充满反抗的一生。
随后便被悬首示众，以儆效尤。