第188章 河西堡的墩军

    打下甘州群牧所后，江瀚并没急着继续北上。


    他稍作停留后，便率领大军一路向西，兵锋直指临洮府。


    他的目的很明确——招兵。


    去年在甘泉县时，他曾与临洮总兵王承恩率领的临洮兵交过手。


    那支队伍遭到埋伏后，还能勉强保持镇定，给他留下了不错的印象。


    如今临洮府距此不远，江瀚正好去碰碰运气，看看能不能招募些善战之兵，收归麾下。


    然而，结果却令他大失所望。


    如今的临洮总兵，已经换成了原先的副总兵蒋一阳。


    此人不论是治军，还是临阵，比起前任总兵王承恩都差了不少。


    去年秋天，此人奉命镇压地方乱匪，竟然被一个叫“红军友”的流寇头子打得大败，损兵折将，麾下都司李宫用被生擒，可谓颜面尽失。


    最后，还是曹文诏和杨嘉谟出手，使了一招反间计，才借乱匪之手，除掉了红军友。


    （临洮副总兵蒋一阳遇长宁逃盗于清水县，战败；失亡数百人，把总徐承斌死之，都司李宫用见执。曹文诏、杨嘉谟自陇州邀盗，径抵麻镇镇，又遗谕贴以间之；盗相疑，杀渠帅红军友。）


    果不其然，庸将就是庸将。


    当蒋一阳听闻江瀚大军来犯，竟还兴致勃勃的率军迎战，结果一战便被打得丢盔弃甲，一路仓皇逃窜到了兰州城里。


    这可把兰州城里的肃王朱识鋐给吓坏了。


    看着蒋一阳这帮败军，他还以为贼兵的下一个目标，就是踏破兰州，劫掠他这个大明宗室。


    朱识鋐欲哭无泪，自己这兰州城地处边陲，地广人稀，真不知道是哪里被这伙煞星给看上了。


    说起来，肃藩在大明的诸多宗室藩王中，算得上是一个异类。


    他们既没有欺男霸女的恶习，也没有富甲一方的豪奢，甚至可以说比较穷。


    这倒不是因为兰州偏远，而是肃王一系不善经营，而且家风还不错。


    肃藩曾是大明的战马赞助商之一，自永乐年起，便数次向朝廷进贡战马。


    传至朱识鋐他爹朱绅尧这一代，更是将“为国分忧”刻进了骨子里。


    不仅每三年便向朝廷贡马，而且还主动上奏，将名下十余万顷的庄田交还朝廷，把神宗皇帝感动得无以复加，特意下旨为其修筑牌坊以示嘉奖。


    良好的家教，让本就不富裕的肃王府雪上加霜。


    朱识鋐自继位以来，曾两次为国捐资助饷；


    去年见大明烽烟四起，更是咬着牙，将他爹留下的蒙古马，捐了一半给朝廷。


    肃王父子两代都痴心于书法，耗费家财最多的一件事，便是将《淳化阁帖》刻石，传于天下。


    《淳化阁帖》号称法帖之祖，收录了先秦至隋唐年间，百余位名家的四百二十篇墨宝真迹。


    肃王父子延请名家，耗时七年，终在天启元年，将刻石碑雕刻完成，任由天下士子拓印。


    对于这样一位府库空虚，且颇有贤名的藩王，江瀚其实并没什么兴趣。


    但此时的肃王朱识鋐，却被溃兵吓破了胆，以为大难临头。


    他一咬牙，命人取了千两白银犒赏兰州守军，恳请他们务必保卫兰州，保卫肃藩。


    肃王父子两代人对兰州的百姓和守军都照顾有加，深受爱戴，如今还倾囊劳军，这可把兰州城里的守军们感动坏了。


    一时间，全城守军士气高涨，日夜巡逻不休，刀枪擦得锃亮，誓要与兰州共存亡，与肃王殿下共存亡。


    可令人意想不到的是，贼兵根本没有半点攻城的意思，反而在城外不远处兵分两路，一路向着甘肃镇，一路向着宁夏镇的方向，绝尘而去。


    这下，兰州城内的守军们反倒有些失望了。


    光领了银子，却没仗可打，这银子拿得.心里不踏实啊。


    于是乎，这帮精力旺盛无处发泄的丘八们，转头就把兰州城里的地痞、无赖、泼皮们给揪出来，结结实实地收拾了一顿。


    美其名曰“为肃王殿下整顿治安”，倒也算是为兰州城里的治安，做了点微小的贡献。


    对于兰州城里的鸡飞狗跳，江瀚自然是毫不知情。


    他之所以率军往兰州的方向移动，纯粹是因为兰州位于甘肃镇与宁夏镇的交界之处，他方便在此地分兵。


    仅此而已。


    江瀚把麾下部队分成了两部，一部由邵勇带队，沿着边墙一路向西北行军，直插甘肃镇腹地；


    另一部则由他亲自带队，沿着边墙向东北方向的宁夏镇疾驰。


    江瀚的计划很简单：


    顺着漫长的长城防线，招收那些驻守在最前线的墩军，扩充麾下兵力。


    考虑到甘肃镇路途遥远，为了提高效率，邵勇此行带的都是骑兵。


    江瀚还特意把军中甘肃籍的士兵都挑了出来，尽数拨给了邵勇。


    这帮甘肃兵，是当初在吕梁山一战中，被俘虏的王世虎旧部。


    他们熟悉乡土人情，由他们出面招降边兵，想必定能事半功倍。


    王五，便是其中一员。


    他是甘肃镇永昌卫河西堡的墩军，年纪不大，但军龄却很长。


    十四岁那年，他便第一次拿起刀枪，跟着堡子里的老兵一起出塞跟鞑子抢水。


    二十三岁那年，他当上了河西堡的总旗，手下管着四十多个弟兄。


    他的前半辈子，都在河西堡那座破败的土城里，本想着趁着剿匪出去见见世面，建功立业，结果还没风光几个月，就稀里糊涂地当了俘虏。


    好在，江大帅对他们不错。


    王五后来还因为识字，再加上表现良好，被江瀚提拔为掌令。


    这次听说大帅要去甘肃镇招兵，他便自告奋勇，想回去把堡子里的弟兄们都带出来。


    王五此行没有带太多人，只领了一伍弟兄随行护卫。


    这几人，也都是他的同乡，当初跟着他一起从河西堡里出来的弟兄。


    一行人骑着快马，沿着边墙一路向西，直奔河西堡。


    路上，王五抚摸着身上厚实的棉甲，腰间崭新的腰刀，心中感慨万千。


    大帅曾笑言“富贵不还乡，如同锦衣夜行”。


    他不知道自己现在这副模样，算不算得上富贵。


    也不知道，堡子里那些弟兄们，如今过得怎么样了。


    数日后，一座破败的墩堡，终于出现在了王五的视野之中。


    那便是河西堡。


    堡墙由黄土夯成，早已被风沙侵蚀得处处是豁口，墙头上的箭垛倒塌过半，看起来就像一个牙齿漏风、行将就木的老人。


    之所以叫河西堡，是因为它坐落于一条名为“水磨川”的河流以西。


    水磨川的上游，便是方圆数百里内最重要的水源地——昌宁湖。


    而昌宁湖，也正是附近军堡所有苦难的根源。


    王五抵达时，正值黄昏。


    他看到一队墩军，拖着疲惫不堪的步伐，正从边墙的豁口处，蹒跚着回到堡子。


    这队墩军几乎人人带伤，身上的袄子破烂不堪，看不清颜色。


    几具冰冷的尸体，被随意地扔在马背上，随着马步一下下地颠簸着。


    “唉又去找鞑子抢水了啊。”


    看着眼前熟悉的一幕，王五的心，像是被狠狠地揪了一下。


    他知道，这帮墩军，肯定是又去昌宁湖抢水了。


    甘肃苦寒且干旱，水比油金贵。


    昌宁湖的水，是周边数个卫所军屯最重要的灌溉水源。


    然而，边墙外的蒙古人，同样也要靠着昌宁湖活命。


    为了争夺水源，墙外的蒙古人时常会在上游筑起土坝，拦截河水。


    于是，河西堡、水泉儿驿、丰城铺这些地处最前沿的墩堡，便有了一项雷打不动的任务：


    定期出边墙，巡视昌宁湖，一旦发现蒙古人的水坝，便要去将其毁掉。


    每一次毁坝，都是一场血战。


    虽然边墙外的蒙古鞑子装备简陋，但河西堡的墩兵们也好不到哪里去。


    蒙古人好歹还有马，虽然只能用骨箭，但河西堡这帮墩军们手上的家伙事，也基本都是些破铜烂铁。


    刀刃上的豁口比牙齿还多，砍柴都嫌费劲，更别提砍人了。


    王五一行人骑着高头大马，默默地跟在这队墩军身后，一同进了河西堡。


    守堡的士兵看着王五骑着高头大马，穿着崭新的靛蓝色布面甲，还以为是上头来人了，连大气都不敢喘，更别说上前盘问了。


    他们低着头，甚至没敢仔细看马上的王五，只当是来了惹不起的贵人。


    “喂，高家老二！”


    “咋了，几个月不见，就不认得你五哥我了？”


    王五看着一个守在堡门口的小旗，率先开口，脸上还带着一丝笑意。


    听着这熟悉的声音，那个被称为高家老二的糙汉一脸不可置信。


    “五五哥？”


    王五翻身下马，用力锤了锤他的肩膀：


    “高岩，你小子行啊，真不认识我了？”


    等王五走进了之后，高岩才堪堪认出他的样子。


    他又惊又喜，激动得话都说不利索了：


    “五哥？！你你回来了？！”


    这时，前头那队墩军也反应了过来，呼啦一下全都围了上来：


    “五哥，你.你这是去哪发财了？”


    “你不是被调去剿匪了吗？剿匪这么能挣？”


    一个名叫陈刚的汉子，看着王五那一身崭新的装备，羡慕得口水都快流下来了。


    王五看着眼前一张张熟悉的面孔，笑了笑：


    “走，都别在外面杵着了，进去说话。”


    王五的出现，在死气沉沉的河西堡里，引起了一阵不小的骚动。


    他本就是堡里的总旗，如今这般“衣锦还乡”，更是吸引了所有人的目光。


    当王五从行囊里，掏出肉干和面饼，准备分给众人时，


    身旁那帮面黄肌瘦的弟兄们，眼睛瞬间就直了，不自觉吞着口水。


    这帮人，都是从小在墩堡里长大的发小弟兄，守着这破败的堡子过了小半辈子，哪里见过这么精细的吃食。


    王五将食物分发下去，看着众人狼吞虎咽的模样，眉头却微微皱了起来。


    他手里捏着一张精心烤制的白面馍馍和几根肉干，站起身扫了一圈：


    “嗯？怎么没看见李东那小子？他不是最喜欢凑热闹的吗？”


    提起这个名字，原本嘈杂的人群，瞬间安静了下来。


    王五见此情景，心里咯噔一下，已然明白了七八分。


    等了好一会，高岩才缓缓开口：


    “东子.那小子，死了。”


    “上次去毁坝，他被蒙古人的冷箭给射死了。”


    “射死了？”


    王五的声音陡然拔高，难以置信，


    “怎么可能？难道是被射中面门了？”


    王五的第一反应就是东子被射中要害了。


    就凭那帮蒙古人手里的骨箭，根本没什么力道，最多也就是在身上叮个口子罢了。


    高岩长长地叹了口气：


    “他那件袄子里面早就没棉了，塞的都是些草梗。”


    “骨箭.挡不住，正中后心，人当场就没了”


    王五听罢，沉默良久，不自觉的摩挲着自己身上这件紧实的布面甲，心里很不是滋味。


    “要是东子有这个，肯定死不掉吧.”


    他还记得，李东是河西堡里年纪最小的，也就十四五岁的样子。


    以前总像个跟屁虫一样，整天跟在他屁股后面“五哥、五哥”地叫着。


    去年自己奉调剿匪，李东那小子，还特意把自个儿藏了好久、一直都舍不得用的好甲片都拿了出来，非要让他缝进袍子里护身。


    今天自己回来还特意带了白面馍馍和肉干，就是想犒劳这小子的，可是.


    一旁的陈刚，看着王五身上的甲胄心头火热，犹豫了半天，试探着开口问道：


    “五哥，你这甲.能给兄弟们.开开眼不？”


    王五没有说话，只是默默地解开系带，将身上的布面甲脱了下来，递了过去。


    陈刚小心翼翼地接过布面甲，只觉得入手沉甸甸的，分量十足。


    他像摸娘们儿一样，用粗糙的手指仔细抚摸着甲胄，内衬厚实，里面的甲片也被打磨得光滑无比。


    他仔细地摸了许久，想要检查里面的甲片是不是都是一样。


    这倒不是他疑心重，而是他们这帮穷墩军的习惯使然。


    由于长期缺乏衣甲，墩军们通常会把磨损得厉害的甲片换下来，缝进那些非要害位置，以提高甲胄的使用寿命。


    摸了许久，陈刚才确信，这件甲胄从上到下，用的全都是一般无二的好甲片。


    他鬼使神差地，将这件棉甲套在了自己身上。


    当甲胄的重量压在肩膀上时，一股久违的安全感和尊严，瞬间回到了他的身体里。


    “好甲！”


    他激动地抚摸着胸口，感受着里面厚实的甲片，喃喃自语。


    “五哥，这是朝廷新发的？还是你缴获的？”


    “都不是。”


    王五的声音平静却有力，


    “这是我们江大帅发的。”