第三章

　　帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。

　　很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。

　　因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。

　　然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。

　　但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。

　　对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。

　　六月里，天帝授我秘书监一职。

　　我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。

　　但我终于能够与闻机密。

　　知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。

　　我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。

　　那会是谁呢？

　　储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。

　　但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。

　　如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。

　　我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。

　　如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。

　　每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。

　　看见这种眼神，我便有所领悟。

　　我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。

　　父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。

　　最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。

　　三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。

　　二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩藏着对储位的觊觎，在暗处冷眼观望。

　　四伯青王成启，与储帝的父亲邿靖同为天后所生。他显然以此自恃，认为自己与储帝的关系，要比旁人都来得亲密。我常看见青王在储帝面前指手画脚，高谈阔论。

　　储帝总是静静聆听，从不打断。可我看出他的眉宇间，分明有一丝无奈。

　　有一次，我在储帝的书房外，听见里面传出青王刺耳的声音：“你怎么能信任‘那个女人’生的儿子？”

　　门帘隔绝了我的视线，但我仿佛能看见他一脸的鄙夷。

　　我无声地冷笑。

　　听说已故的天后是世间少有的睿智女子，也许我该庆幸，她的智慧没有半分传给她的这个儿子。

　　我不动声色地走进去，青王神情倨傲，而储帝对我歉意地微笑。

　　那以后，储帝十分留意地使我避开我的叔伯们。我也小心遵从，因为我还不想和他们发生正面的冲突，尽管我确信那一天迟早会到来。

　　但储帝却无法阻止他两个叔叔之间的争执。

　　青王和金王的不和，由来已久。储帝监朝之后，更闹到水火不容的地步，我已不止一次听说他们俩在储帝面前互相指责。其实大部分时候只是意气之争，为的不过是些无足轻重的小事。

　　而储帝除了些许无奈，似乎也别无他法。

　　十月中，朝中爆出一桩官员受贿的大案。储帝对这种事一向深恶痛绝，严命彻查，吏部正卿受到牵连而被免职。按资历，由辅卿补上。两位亲王便为空出的一个辅卿位置，又争得难解难分。

　　他们各自举荐人选，轮番向储帝进言。

　　储帝始终不置可否。

　　我知道其实他们选中的人都有足够的资历和才能，只是两人的态度令储帝无法决断。

　　月末的一天，我刚走近西配殿，储帝身边的内侍刘祥从里面闪身出来。他拦在我面前，说：“王爷，请留步。”

　　我不免有些诧异：“是储帝有事么？”

　　他没有直接回答，只是小声地说：“金王和青王在里面。”

　　我往幽暗的殿内望了一眼，顿有所悟，心领神会地笑了笑。

　　等了没多久，便看见金王怒气冲冲地大步走出来。片刻之后，青王也脸色铁青地拂袖而去。

　　我这才进殿。

　　也许是空旷的缘故，任何时候走进这殿中，都有一股寒意扑面而来。

　　我走近储帝的案边。他一动不动地坐着，似乎凝神在想什么。我将手里的文书放在他的案头，便准备躬身退下。

　　储帝忽然叫住了我，问：“关于吏部辅卿的事，你怎么看？”

　　我的心蓦地跳了几跳，这是储帝第一次询问我朝政上的事情。我定了定神，谨慎地斟酌着字句：“此事当由储帝自专，臣弟不敢妄言。但请储帝早下决断，以免两位伯父伤了和气。”

　　储帝若有所思地看了我一会，然后点点头说：“我知道了。”

　　从他的语气里，我听不出他对我的回答是满意还是失望，但我想我的话已经达到了我期望的效果。因为我知道在有资格候补的人里，只有一个人跟两边都没有任何瓜葛，那就是资历最浅的匡郢。

　　走出西配殿，我在殿台上站着等了一会。

　　已是黄昏时分，暗红的夕阳悬在殿檐后面，硕大的一轮，看起来那样近，仿佛伸手可捞。

　　回想数月来的每一步安排，有种恍若虚幻的飘忽感觉。我想储帝也许有所觉察，有人在金王和青王之间煽风点火，将他们进言的事透露给另一方，但他不会想到是我放出的风声。就好像他不会想到，也是我暗中收集了证据，又故意泄露给某些人，才揭出了此次的大案。

　　他更不会知道，这一年来，胡山已经替我结交了多少人。虽然都是地位很低的小吏，可我知道，一旦时机成熟，他们便会成为我最稳固的支持。

　　刘祥从殿中走出来，与我擦身而过。

　　他不易察觉地点了点头。

　　我轻轻地吁了一口气。

　　然后抬起头，望向东方昏暗的天空。

　　我推测，近日该有喜讯传来。

　　对帝都的朝局，首辅魏融一定比我看得更清楚。他对天帝忠心不贰，所以他对天帝选中的储君也忠心不贰。没有什么比东府战场上的胜利，更能提高储帝的威望。何况，虽然是策略上的退让，但近一年的败退，也必定使得中土军士气低落。

　　一阵风吹来，我不禁打了个寒战。

　　我想起去年的此时，我在深秋的寒风中企盼好运的来临，我希望今年的冬天也是如此。

　　十一月廿二，我期待的好消息终于传到了帝都。

　　同一天送来的，还有一份弹劾的奏章，指责胜利的将领，坑杀了上万俘虏。

　　我考虑良久，收起了这份奏章。

　　我知道这瞒不了多久，但我需要的只是两天而已。

　　两天之后，嘉奖前方将士的诏书，用六百里加急送了出去。

　　这天散朝之后，我将储帝请到一个僻静的角落。我从怀中抽出那份奏章，双手奉上，然后跪倒在地，叩首谢罪。

　　储帝很久都没有出声。

　　我知道他在看那份奏章，我听见他的呼吸渐渐急促了些。

　　“子晟，你怎敢如此？”

　　他的声音里有淡淡的愤怒，更多的是惊骇。

　　我顿首道：“当时朝会在即，臣弟一时情急，出此下策。臣弟自知胆大妄为，身犯重罪，并无自恕之词，惟请储帝责罚。”

　　储帝似乎有些不耐烦，他很快地说：“你先不必给自己定罪。我问你，你为何要扣下这份奏章？”

　　我说：“因为臣弟深知，储帝断不会容忍这奏章上所说之事，必会有所惩戒。可臣弟以为，当此喜庆之时，实在不宜如此，所以臣弟自作主张。”

　　“喜庆？你所说的喜庆是说那场胜仗？”

　　储帝的声音一如既往地淡漠，完全不像在发怒，然而我分明从他的话里感觉到一股寒意。我的心里也渐渐变得越来越冷。

　　“臣弟恳请储帝体谅前方将士。他们憋闷了一年，急待发泄，否则必会有损士气。”

　　“发泄？用一万多条人命发泄？”

　　我沉默了一会，然后说：“是，此举确实过头。可眼下大局是平定东府之乱，所以臣弟以为，万不能在这个时候伤了前方将士的士气。”

　　储帝叹了口气，说：“子晟，你要知道，东府百姓，也是我朝子民。”

　　“是。”我轻轻地回答，“但战事多延一日，天下苍生便多受苦一分。”

　　储帝不说话了。

　　良久，在我以为他已经被我劝服的时候，他却忽然说了句：“你不必再说了。”便要转身离去。

　　想不到他竟如此执拗。

　　我连忙高声叫住他：“储帝留步，请再听臣弟说一句话！”

　　他似乎迟疑了一下，但终于还是转回身来。

　　我叩首道：“臣弟斗胆，恳请储帝，将此奏折留中。”

　　储帝沉默片刻，断然道：“不行！”

　　未等我再说，他又说：“此例一开，将来再有这样的事情，如何处置？”

　　“储帝可以私下里严斥，但不可公开削他们的体面。这是开战以来初次大捷，两日来帝都上下何等欢喜振作，储帝想必也都看在了眼里。臣弟请储帝三思！”说完，我连连叩首。

　　储帝好像很犹豫，他在我前面慢慢地踱步。

　　看着他的衣摆在我眼前来回晃动，我忍不住想，是不是我又高估了自己？

　　好半天，他终于停下脚步。

　　“子晟，你为何要如此做？”

　　这问题他刚才已经问过一遍，但我明白他话里不一样的含意。不知为什么，我脱口反问：“我为何这么做，储帝真的不明白么？”

　　我想他肯定吃了一惊。

　　因为我自己也吃了一惊。

　　他沉默良久，再开口时，一贯淡漠的声音变得有些缥缈不定：“是不是你担心我这样做，会让祖皇和朝臣觉得，我不懂得顾全大局？”

　　我默不作声，他果然是明白的。

　　“我知道你是全心为我打算。可是……”

　　他没有说下去。我有种感觉，其实他自己也不知道底下是什么。

　　停了一会，他说：“你起来吧，我不会再追究你的罪责。”

　　我没有动。我问他：“储帝答应臣弟的请求？”

　　等了很久，才听见他与一声长叹交缠在一起的回答：“这一次，我就答应你吧。”

　　我一直在等他这句话，然而真的听到了，却只觉说不出来的疲倦。

　　我吁了口气，然后站起来，躬身告退。

　　快要走到门口的时候，我又听到那种落寞得几近悲哀的声音。他问：“子晟，你怎样想，为什么不直接告诉我呢？”

　　我下意识地回过头，我们的视线在空中相接。

　　那瞬间我们咫尺相望，然而我却觉得，我们像是分属两个不同的世界。

　　储帝再见到我时，恍若什么事也没发生过。我便也绝口不提。发生在我们之间的那场小小争执，很快湮没于无形。

　　虽然我知道那件事不可能什么痕迹也没留下，但还来不及仔细审视，时光已经匆匆地过去。等我重新再想起的时候，却发觉记忆已开始变得模糊。

　　侍女如云从我身边走过，我叫住了她。

　　她低眉顺目地站定，因为方才走得很急，脸颊微微泛红。我忽然发觉，其实她生得十分秀丽，一时有些怔忡。我恍惚地记起，她刚来的时候，还是个头发焦黄的小姑娘，此时却已经亭亭玉立。

　　只是在我的母亲身边，她便如同盛开的牡丹花身侧的一株小草儿，毫不起眼。

　　我问：“娘这两日可好？”

　　她想了想，说：“王妃这些日子精神很好。”

　　我轻轻舒了口气，准备转身走开。

　　如云在我身后小声地问：“王爷，你不去看看她么？”

　　我迟疑了一会，隐隐的内疚悄悄地涌上心头。我回身问她：“娘此刻还没有歇息？”

　　如云说：“我出来的时候，王妃还在院子里，她说还想多坐一会。”

　　母亲的院子里种了好几株桂花树。去年母亲跟我提起，她喜欢桂花，我便命人在府里种了许多桂树。秋天来临的时候，府中一定芳香馥郁。

　　母亲独自坐在桂树下，月光穿过树叶，斑驳的光影投在她脸上。清凉的空气中，有种春天特有的混杂着泥土和草木叶的新鲜味道。母亲阖着双眼，安详得宛如睡着了一般。

　　我看见她嘴角含的微笑，知道她只是又沉浸在冥思中。我常想，也许不必等到秋天，母亲其实早已闻到了桂花的甜香。

　　我在她身边坐下，静静地望着她。我已经有好一阵不曾这样陪伴她了。

　　近来我很忙。

　　我已不再沉默，近几个月储帝的许多举措出自我的进谏。但我仍小心翼翼地将自己掩藏在储帝的身后，尽量让我的谏言，看起来像是出于储帝自己的意愿。

　　去年的年底，我向储帝进谏，天界的冗员太多，无谓地耗费许多支出，我建议他将州郡县的三级改为州郡二级。

　　储帝采纳了我的建议。

　　这一过程十分繁琐，眼下东乱尚未平定，不可能真正实施，因此只在申州一州试行。但即便如此，也涉及到众多官员的调迁。

　　借这个机会，我将那些对储帝心怀不满的人，逐一调离帝都，或者将他们分割开。

　　这件事情花费了我很多精力，我必须仔细考虑每一步的后果，以免过激的举动导致无法收拾的局面。

　　我想储帝对我的真正意图也许有所觉察，然而他仍采纳我的大部分建议。

　　我对他的影响力与日俱增，虽然我总觉得，他看我的眼神与从前有些不同了。

　　“真像又回到了碧山。”

　　母亲梦语般地喃喃。

　　我发了会怔。碧山是皇家御苑，母亲以前从未跟我提起过有关皇家的只言片语。我一直深信，除了父亲之外，她不愿记起任何与皇族之间的瓜葛。

　　我小心地问：“娘，你去过碧山？”

　　母亲睁开眼睛看着我，她的目光清澈异常。她笑了，说：“我在碧山落桂亭，遇见了你的父亲。”

　　大概是记起了往事，她笑得很温存。静静地呆了一会，她又说：“那天晚上在御苑，天帝夜宴。我不知道为什么他一定要我也去，其实我一点也不喜欢那种场面。我头很疼，他们玩的那些我不觉得有趣，我只觉得很吵。我想我根本不应该在那里，于是我就悄悄地溜走了。”

　　母亲的声音坦然而平静，我意识到也许她不是不愿记起，而是那些事情在她心里原本就没有位置。

　　“我沿着一条小路，往山上走。那些闹哄哄的声音越来越远，我心里也就越来越静，然后，我听见了箫声。”

　　母亲忽然停了下来。过了会，她说：“你父王吹得一手好箫。”

　　父亲精通音律，即使在北荒，府里也养了一个小小的歌舞班。但我从未听父亲自己吹过箫。

　　母亲看看我：“你大概都不记得了，那还是在你很小的时候，他常常吹箫给我们听。可是——”

　　她的脸色黯淡下来，似乎有些茫然地说：“后来他就再也不吹了。”

　　我望着母亲，月光下她的脸庞依旧晶莹而光洁，然而仔细观察，也会发觉她的眼角已经有了细细密密的皱纹。时光改变了很多东西。

　　蓦地，好像有什么在我心底最深处闪动了一下，一些零星的记忆从遥远的地方飘荡而来。随风晃动的树影、沙啦沙啦作响的树叶、母亲温暖的怀抱，还有清朗的箫声。我脱口而出：“我记得，在一棵大树底下。”

　　母亲惊奇地看着我：“是谁告诉你的？”

　　我说：“没有谁告诉我，是我自己想起来的。”

　　母亲笑了起来：“你怎么可能会记得？那时候你还没满周岁呢。”

　　我也笑了：“是啊，我怎么会记得？”

　　可是我确信那真是我的记忆，因为那种温暖而幸福的感觉是如此真切。原来也曾有过那样快乐的日子，虽然那些日子已经如同指间的沙砾一般流逝，留下的只有记忆。

　　我问母亲：“父王当时吹的是什么曲子？”

　　母亲回答：“秋江月。”

　　我本想告诉她，我也会吹这支曲子。但转念间便打消了这个念头。

　　我知道在母亲心中，有些事是无可替代的，就算是她的儿子也不行。

　　经过一年半的消耗，东军已是强弩之末。

　　从帝懋三十九年六月起，中土军开始了凌厉的反击。

　　帝都朝中，为平定东乱之后的功劳，也开始了明争暗斗。

　　由于四十万大军在东府作战，鹿州大仓储粮已然不足，需得从申州调运。沿途既不经过战场，几无危险可言，事后功劳却又不小，眼热这杯羹的人自然不在少数。

　　储帝问起我的意思，我含糊地回答：“两个月运送一百万石，也非易事，且容不得半点差错。宜选务实持重之臣为是。”

　　他知我未有定论，便不再问。

　　我确实无意为此事费神。半年来我通过匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。无论是谁想要成事，都必须经过他们的手。东乱平定之后，这些人将如数得到升迁。

　　然而，首辅魏融却在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人选。他说：“不如烦劳白王走一趟吧。”

　　我大吃一惊。

　　意外的神色也同样从储帝脸上一掠而过，但瞬间便又平静如常。他望着我问：“子晟，你自己的意思呢？”

　　魏融一言九鼎，储帝亦无异议，我已无需多作考虑。

　　我回答：“臣弟必当尽力。”

　　我看见很多人脸上露出了不甘的神情。然而即便他们能够指责储帝偏袒，也无法指责魏融，任谁都知道魏老将军的梗直无私。

　　所以我才更加不解。

　　散朝之后，我看见魏融站在殿角跟人说话，便走了过去。

　　正在想该如何措词，魏融忽然转了过来。他好像猜到我想要知道什么似的，对我说：“白王不必放在心上。这原本也算不上多难的事，白王少年老成，堪当此任，臣不过实话实说。”

　　我只得告辞而去。

　　但他的话不能解脱我的疑惑。

　　我总有种怀疑，会不会是有什么人授意他这样做？

　　如果这是真的，那只有一个人会如此。

　　我想起就在几天前，我随储帝面见天帝的情形。

　　天帝照例在下棋，陪他下棋的是宫中的一个内侍。他下棋的时候神情专注，即使储帝在跟他说话，他的目光仍始终注视着棋盘。他也很少说话，最多微微点头，答一句：“知道了。”

　　以至于我常有种错觉，好像他什么都没有听见。

　　但我深信，其实每一句话，他都听得很清楚。

　　这天事情不多，储帝说完便告退了。我也随他告退。

　　天帝却叫住我：“子晟，你留下。”

　　我不由惶惑，这是从来未有过的事情。

　　储帝脸上也显出些许茫然，他似乎迟疑了一下，终于不便作任何表示，转身去了。

　　天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。

　　内侍很识趣，不多时便投子认输。

　　天帝抬起头，看着我笑道：“听承桓说，你棋下得很好？”

　　我连忙说：“那是储帝抬爱。”

　　天帝便指了指对面的座位，说：“你来陪我下一局。”

　　我有些迟疑：“孙儿怎敢……”

　　天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地咽下了后面的话。

　　瞬间，他又笑了，和蔼地说：“不要紧。”

　　我终于在他对面坐了下来。

　　这是我第一次从这么近的距离，正视我的祖父。我发觉近看时他更显得苍老，脸上的皱纹既深且密，然而整张脸的轮廓依旧棱角分明，显得沉着而有力。

　　天帝觉察到我在看他，抬起头来。

　　我连忙把头低下了。

　　天帝手里捻着一颗棋子，在棋盘边缘“哒哒哒”地轻轻磕了几下，像在沉吟。然后他说：“子晟，既然你想看我，那就看好了。”

　　我更不敢抬头。

　　天帝低声笑了：“就算我这个当祖父的身份有些特别，毕竟我也还是你的祖父。孙儿想看看祖父，天底下没有哪个祖父会怪罪的。”

　　我想再不抬头反倒尴尬，而且他的声音和煦有如春风，于是我便抬起头来。

　　他看着我笑：“如何？一个鼻子、两只眼睛，不会吃了你吧？”

　　我也笑了，只觉心头有什么东西不自觉地松动了。

　　因为不专心，这局棋我一败涂地。只下到百来手，便认输了。

　　祖父脸上有种略带孩子气的得意：“你要是不全力以赴，可是赢不了我的！”

　　我笑着说：“孙儿便是全力以赴，也赢不了祖皇。”

　　话一出口，便知道不妥。

　　天帝抬眼看看我，笑得分毫不乱：“那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！”

　　他的声音依然温煦如春风，然而我从他眼底窥见冷静的光芒。

　　我不由暗自心惊。

　　此刻回想起来，那种凛然的感觉仿佛依然在心头。

　　眼前的事，和那天的事之间可有关联？

　　我沉思良久，不得要领。

　　步下石阶，我忍不住回望。

　　矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肃穆而阴沉。

　　我有种奇异的感觉，仿佛殿堂深处有一双眼睛，正穿过黑暗，冷静地审视着我。