鬼市灯如血

    黎明前的黑暗最是浓稠。

    陈默蹲在鬼市入口的槐树上，数着第三十七个从眼前经过的瘸腿乞丐。

    这是规矩——想进鬼市，得等引路人出现。

    引路人每天不同，可能是乞丐，可能是妓女，甚至可能是条狗。

    今天是个提着红灯笼的老妪，嘴里哼着荒腔走板的小调。

    “你确定要现在进去？”红叶靠在树干上，脸色仍有些苍白。

    薛冷的断魂散毒性虽解，但伤口还未痊愈。

    陈默没回答，目光追随着那个老妪。

    她手中的灯笼忽明忽暗，在石板路上投下飘忽不定的红光。

    当灯笼第三次闪烁时，陈默从树上一跃而下。

    “跟上。”

    鬼市没有固定位置，像游魂般在姑苏城外的废弃村落间流转。

    今天设在破败的城隍庙后巷，狭窄的巷道两侧挤满摊位，却诡异的没有一丝声响。

    所有交易都在手势和眼神间完成，这是鬼市的第一条规矩——噤声。

    红叶的铁伞已经收起，用布条缠着背在身后。

    她紧跟着陈默，眼睛却不断扫视两侧摊位。

    卖人骨笛的、卖毒药的、卖偷来官印的……江湖上见不得光的买卖，这里应有尽有。

    陈默在一个卖药的摊位前停下。

    摊主是个干瘦老头，面前摆着十几个小瓷瓶，瓶身没有任何标记。

    老头抬头看了眼陈默，又看了眼红叶，突然瞳孔微缩。

    陈默的拇指推开了剑鞘一寸。

    老头却笑了，露出满口黄牙。

    他做了个手势，指向巷子深处，然后伸出三根手指——三百两，买他指的路。

    红叶从袖中取出一片金叶子，放在摊上。

    老头摇摇头，指向她腰间玉佩，又指指自己眼睛。

    他要看的不是钱，是那块玉佩。

    陈默全身肌肉绷紧。

    红叶却毫不犹豫地解下玉佩，递给老头。

    老头对着灯笼仔细查看玉佩上的纹路，手指微微发抖。

    他将玉佩还给红叶，突然开口打破了鬼市的寂静：

    “叶家丫头都长这么大了……”

    陈默的剑已经出鞘三寸，红叶却按住他的手。

    “你认识我父亲？”她声音压得极低。

    老头咳嗽两声，从摊下取出一个油纸包：“给血手带句话，‘七十三口债，该还了’。”

    他将纸包递给红叶，“三百两。”

    红叶再次递上金叶子。

    老头收下后，指了指巷子尽头：“你们要找的人在蜈蚣巷，但得快——”

    他话未说完，突然瞪大眼睛，喉咙上多了一支吹箭。

    陈默转身的同时已经拔剑，剑光划过，一个黑影从屋顶栽下。

    更多的黑影在两侧屋脊上闪现，至少二十个。

    “幽冥的人！”红叶抓起药包，铁伞“唰”地展开，挡住三支射来的弩箭。

    陈默一剑刺穿冲在最前的黑衣人，低喝道：“走！”

    两人向巷子深处狂奔。

    鬼市的寂静被彻底打破，摊主们迅速收起货物，像地鼠般钻进各种暗道。

    陈默边跑边挥剑格挡追兵，红叶的铁伞不断旋转，射出毒针。

    拐过三个弯后，前方出现一条更窄的巷道，入口处挂着条木刻蜈蚣——蜈蚣巷，鬼市中最危险的地方，也是情报最灵通的所在。

    “进去！”陈默推了红叶一把，自己转身迎战追兵。

    刹那芳华剑法全力施展，狭窄的巷道反而成了优势，幽冥的人无法形成合围，每次只有一人能面对陈默的剑锋。

    三个黑衣人接连倒下，但更多的人涌来。

    陈默的肩膀被砍中一刀，鲜血浸透衣衫。

    突然，一股淡绿色烟雾从巷内飘出，追兵们纷纷捂眼咳嗽。

    “闭气！”红叶的声音传来。

    她站在巷口，手中拿着个燃烧的小包，绿色烟雾正是从中冒出。

    陈默屏住呼吸冲入巷内。

    红叶拉着他钻进一扇矮门，反手撒出一把铁蒺藜。

    门外传来几声惨叫。

    矮门后是个阴暗的斗室，只有一盏油灯照明。

    墙上挂满各式毒虫标本，一个驼背中年人正在研磨某种红色粉末，对闯入者视若无睹。

    “百足蜈蚣？”红叶问。

    驼背人抬头，露出一张布满疤痕的脸：“红叶姑娘大驾光临，真是蓬荜生辉。”

    他的声音嘶哑难听，像钝刀刮骨，“还带着寒鸦大人，稀客。”

    陈默的剑尖指向驼背人咽喉：“你认识我们？”

    “鬼市没有秘密。”百足蜈蚣继续研磨药粉，“幽冥悬赏黄金万两捉拿二位，现在整个江南的黑道都在找你们。”

    红叶拿出老头给的油纸包：“我们要找血手药王。”

    百足蜈蚣接过纸包，小心打开。

    里面是几片干枯的紫色叶子，散发着淡淡的腥味。

    “忘忧草……”他眼中闪过一丝恐惧，“你们真要找血手？”

    “你知道他在哪？”红叶追问。

    百足蜈蚣犹豫片刻，从抽屉取出一张地图：“忘忧谷，在青城山北麓。血手十年前就隐居在那里。”

    他将地图推给红叶，“但我劝你们别去——那地方有进无出。”

    陈默拿起地图，上面标注的山势走向与师父留下的某张草图极为相似。

    师父临终前确实去过青城山……

    门外突然传来杂乱的脚步声。

    百足蜈蚣脸色一变：“幽冥的人找到这里了！”

    他迅速推开药柜，露出一个暗道，“快走！”

    红叶却站着不动：“为什么帮我们？”

    百足蜈蚣苦笑：“十五年前青城派惨案，我师弟是七十三人之一。”

    他看了眼红叶的玉佩，“叶大侠曾救过我全家，这份情该还。”

    陈默率先钻入暗道，红叶紧随其后。

    暗道狭窄潮湿，两人只能弯腰前行。

    不知走了多久，前方出现微光，出口是个废弃的枯井。

    陈默先爬出枯井，确认安全后将红叶拉上来。

    远处传来鸡鸣，天快亮了。

    “给我看看那药。”陈默伸手。

    红叶递过油纸包。

    陈默捻起一片紫色叶子闻了闻，眉头紧锁：“这不是忘忧草。”

    “是，但也不是。”红叶接过叶子，轻轻揉碎，“这是‘血忧草’，只生长在忘忧谷深处，是血手药王的标记。”

    陈默盯着红叶的侧脸：“你对毒药很了解。”

    红叶的手停顿了一下：“我父亲教的。他常说江湖险恶，女子更该学会自保。”

    陈默不再追问。

    两人沉默地走在晨雾中，向城外走去。

    根据地图，忘忧谷在西北方向，至少三天路程。

    “幽冥不会轻易放弃。”陈默突然说。

    红叶轻笑：“怕了？”

    “你拖慢我的速度。”陈默冷冷道，“没有你，我早到忘忧谷了。”

    红叶停下脚步，眼中闪过一丝怒意：“那你可以自己走！没人求你保护我！”

    陈默转身面对她：“你以为我在保护你？”

    他一把抓住红叶手腕，“我要的是真相——关于我师父，关于青城山，关于这块该死的玉佩！”

    他另一只手掏出合并的玉佩，“而你，显然知道得比说出来的多。”

    红叶挣脱不开，索性贴近陈默，近到能感受到彼此的呼吸：“那你呢？寒鸦大人？”

    她讥讽道，“幽冥组织的顶级杀手，突然良心发现要为师父报仇？谁知道你是不是在演戏？”

    两人剑拔弩张地对视，谁都不肯退让。

    突然，陈默耳朵微动，猛地推开红叶。

    一支弩箭擦着红叶的发丝钉入树干。

    “埋伏！”陈默拔剑出鞘。

    十个黑衣人从树林中冲出，为首的戴着青铜面具——又是幽冥的人！

    陈默挥剑迎敌，但这次敌人显然有备而来，四人持铁索，三人持弩箭，还有三个手持弯刀，正是薛冷生前训练的哑巴刀手。

    红叶的铁伞展开，挡住弩箭，但一条铁索已经缠上她的脚踝。

    她踉跄倒地，短剑出鞘斩断铁索，却见另一条铁索直奔她脖颈而来。

    陈默飞身扑来，剑光如电，斩断铁索。

    但持弯刀的三人已经围上，刀光如网，将两人困在中央。

    “刹那芳华！”陈默低喝，剑势突变。

    这一剑他平日极少使用，因为太过耗神。

    剑光如昙花绽放，美丽而致命，三个刀手同时倒地，每人喉间一点红。

    但使用这招后，陈默的气息明显紊乱。

    一个黑衣人看准机会，铁索横扫，击中陈默后背。

    他闷哼一声，单膝跪地。

    红叶见状，突然从怀中掏出个小瓶，将其中粉末撒向空中。

    粉末遇风即燃，形成一片蓝色火幕。

    黑衣人纷纷后退躲避。

    “走！”红叶拉起陈默，向密林深处逃去。

    身后追兵不断，两人且战且退。

    陈默的伤势加重，步伐越来越慢。

    红叶突然转向，带着他跳入一条湍急的小溪。

    冰冷的溪水让陈默精神一振，两人顺流而下，终于甩开追兵。

    上岸后，陈默瘫倒在岩石上，脸色惨白。

    红叶检查他的伤势，眉头紧锁：“铁索上有毒。”

    她从药包中取出几味草药，用石头捣碎，敷在陈默伤口上。

    草药接触伤口的瞬间，陈默全身绷紧，冷汗直流，但很快，灼痛感开始减轻。

    “这是什么？”陈默喘息着问。

    红叶没有抬头：“能救你命的东西。”

    她撕下衣袖，为陈默包扎，“百足蜈蚣给的，专克幽冥的‘锁魂散’。”

    陈默抓住红叶的手腕：“你到底是什么人？为什么懂这么多毒理？”

    红叶沉默片刻，轻声道：“如果我告诉你，我母亲是血手药王的师妹，你信吗？”

    陈默瞳孔微缩。

    这个回答引出更多疑问，但他知道现在不是追问的时候。

    两人需要休息，更需要一个安全的藏身处。

    夕阳西下，远处山峦如黛。

    忘忧谷就在那山后，等待揭开更多秘密。