第236章 赎买

　　方城的冲天大火照耀夜空，楚军斥候飞报项燕，项燕惊呆了。

　　合纵军掉进了秦人的陷阱，而秦人的手段残忍到了极致，竟然放火烧山，把十几万合纵军烧成了灰烬。败了，这一仗打败了，败得非常彻底，中原战局就此被秦人牢牢控制。

　　“柱国，撤，赶快撤。”范增慌乱的声音传入项燕的耳中，“秦军主力肯定藏匿在鲁山一带，我们撤晚了必定陷入秦军的包围，难逃覆灭之祸。”

　　项燕强忍悲痛，他的长子项疾和两万淮北将士葬身火海，这是血海深仇啊。

　　“撤，全力后撤，撤回汾陉塞。”

　　楚军调头狂奔，夺路而逃。曝布和骑军将士在昆阳和襄城一线全力阻杀，因为有昆水和汝水河两道阻碍，骑军占据了有利地形，阻击非常成功。双方打了一天，楚军前锋精锐竟然未能突破汝水河。

　　项燕没想到秦人骑士的武力如此强劲，正在焦急之刻，斥候再报，发现秦军主力正沿着汝水河飞奔而来。

　　项燕再不犹豫，断然下令，改变撤退线路，从小路撤往一百多里外的郾（ye）城，由郾城退回楚国境内。

　　入暮之后，楚军抛弃了所有的粮草辎重，在夜色的掩护下向南狂奔一百五十余里抵达郾城，火速渡过汝水河，狼狈逃回楚境。

　　曝布和骑军将士全力防守在汝水河东岸，竟然没有发现楚军乘夜逃亡。

　　当项燕带着楚军逃回楚国境内的时侯，蒙武和王贲带着四万军队与曝布会合。楚军不攻，他们当然也不会攻击，但事情太反常了，秦军主力抵达战场，楚军还能沉得住气隐而不发？

　　黄昏时分，斥候回报，楚营已空，楚军已于昨夜逃亡。

　　曝布丢了个大脸，竟然在眼皮底下让楚军逃了。

　　这时武烈侯的书信送达前线，方城大捷，一把大火烧毁了合纵军。蒙武、王贲等人又惊又喜，没想到武烈侯有此神来一笔，谈笑间便击败了貌似无可匹敌的合纵军。

　　“一把大火……”蒙武摇头长叹，武烈侯不愧是天子骄子，天纵之才，一把大火就击败了合纵军，这是他做梦也想不到的事。武烈侯有此战绩，从此便在军中夯实了根基，而中原战场上，他就是理所当然的统率了。

　　王贲震惊之余却是欣喜万分。当统帅部命令他和蒙武火速杀进韩国的时侯，他以为统帅部又改变了计策，要在昆阳、叶城一带打一场恶战，谁知武烈侯竟然在方城隘口一把火烧毁了合纵军主力，这道命令的目的其实是要乘胜追击，围杀项燕，全歼合纵军。

　　“左庶长，武烈侯命令我们务必困住项燕。”王贲笑道，“蓝田主力正全速赶来，武烈侯有意要全歼合纵军。”

　　曝布的脸色很难看，无颜以对。

　　“好了，这事怨不得你。”王贲拍拍他的肩膀安慰道，“你不知道武烈侯在方城放了一把火，更想不到项燕要逃跑，有此失误也在情理之中，武烈侯不会责斥于你。”

　　“要不要连夜追击？”曝布问道。

　　“来不及了。”王贲笑道，“不过你也不是没有收获，项燕不是把粮草辎重全部扔给你了吗？这个战果不小啊。李园刚刚杀到方城隘口，合纵军的粮草辎重基本上还在叶城。有此战绩，足以将功补过了。”

　　曝布一想也是，轻松缴获合纵军的粮草辎重，这个功绩也不小了。

　　王贲看到曝布不再沮丧，随即转身询问蒙武，“我们至今寸功未立，是不是也要干点什么？”

　　蒙武心领神会，知道王贲要自己拿主意，于是抚须笑道，“命令各部，日夜兼程赶赴新郑，包围韩国都城。现在项燕已经跑了，如果再让韩王安跑了，就无法向武烈侯交待了。”

　　“末将愿意为选锋，率军连夜杀奔新郑。”曝布急忙请缨。

　　王贲笑着挥挥手，“快去吧，以最快速度包围新郑。韩国是我们的了。”

　　曝布躬身领命。

　　※※※

　　二十七万俘虏的吃饭问题让武烈侯一筹莫展，就在这时蒙武、王贲急报，项燕跑了，但楚人把粮草辎重全部扔下了，战果丰厚。

　　宝鼎大喜，急忙把桓齮、魏起和章邯请到大帐。

　　“缴获的粮食可以暂时维持俘虏的生存。”魏起面无喜色，“但维持时间有限。接下来我们要攻打新郑，要攻打魏国，需要大量的粮食，而这么多俘虏的口粮必将给我们带来很大的麻烦。”

　　“工匠全部留在南阳，这些人南阳需要。”宝鼎说道，“南阳、南郡的作坊在未来一段时间都要扩大，需要大量的胥靡（奴隶）。在俘虏中挑选一部分青壮出来，送一些给两郡官作坊，其余的全部卖给两郡的巨商富贾。”停了一下，宝鼎又说道，“目前铁矿的开采量严重不足，无法满足扩建后的冶炼作坊的需要。我们拿下韩国后，铁山更多了，需要投入更多的人力进行开采，所以你告诉那些冶铁巨贾，乘着这个难得的机会，大量购买胥靡。”

　　“他们当然想买了，越多越好，但短期内估计拿不出这么多钱。”魏起面有难色。

　　武烈侯这下发了，为了解决俘虏吃饭问题，他连青壮俘虏都大量出卖，这对两郡商贾来说可是个难得的发展机遇，但武烈侯的要价肯定很高。蓼园巨贾太多，一个比一个厉害，为了给蓼园积累财富，他们绝不会贱卖奴隶。

　　“可以赊欠嘛。”宝鼎不假思索地说道，“利息可以低一点，让大家都有钱赚。”

　　魏起大喜，他就等武烈侯这句话了。这时候蓼园要是放高利贷，两郡权贵富豪购买奴隶的积极性将大大降低。

　　“此仗过后要论功行赏。”宝鼎又说道，“我不能亏待将士们，所以你再挑选一部分青壮俘虏做为将士们的赏赐。”

　　“几位统率呢？”章邯问道，“是不是要预留一些臣妾（奴隶）给他们？”

　　“当然，你马上给他们打个招呼，叫他们的属吏赶快到俘虏营挑人，随便挑，要多少给多少。”宝鼎迟疑了片刻，又说道，“你代我下个命令，凡五等大夫爵以上者，都到俘虏营挑选臣妾（奴隶）。不过你叮嘱一下，要严格按规定来，不要违规了，免得自找麻烦。”

　　“武烈侯，这有些不公平啊。”魏起笑道，“按规定，五等大夫爵就可以有六个臣妾（奴隶），但很多大夫家里已经有六个臣妾了，那他们岂不拿不到武烈侯的赏赐？”

　　“告诉他们，灵活一点，臣妾多了可以卖嘛。”宝鼎笑道。

　　“即便如此也解决不了这么多的俘虏。”章邯叹道，“还有其它的办法吗？”

　　几个人商量了半天，最后决定把韩魏俘虏全部带到战场。韩魏两国打下来了，这些俘虏就变成了秦国人，可以把他们放回去耕田种地。中原烽火连天，韩魏两国的人口也有限，该放回去的还是要放回去，毕竟耕田种地、修路筑城、开沟挖渠都要人啊。

　　楚国的战俘当然直接转成奴隶，官府消化一部分，权贵富豪消化一部分，但消化数量有限，俘虏还是太多，最终蓼园不得不接下这个大包袱。

　　“先维持吧。”宝鼎无奈说道，“叫甘罗来，你们几个商量着办，想办法维持他们的生存，但不能光吃饭不做事，可以叫他们修路伐树，总之要最大程度地榨取他们的劳动力。还有，方城这把大火估计还要烧几天，等到大火基本停下来了，你们尽快修复隘口，打通到叶城的道路。这些事都叫俘虏干，绝对不能再在南阳、南郡两地征调徭役了。”

　　魏起和章邯连连点头。

　　“等我打下新郑，肯定可以缴获大量的粮食，然后我再杀进魏国，大肆掳掠之后也能获得不少粮食，这样应该可以支撑下去。”宝鼎继续说道，“秋收之后就好了，韩魏两国的秋粮都在我手上，那么吃饭问题就能全部解决。”

　　“武烈侯，太子假、李园和张平这些人怎么处置？是送到咸阳还是暂时留在这里？”魏起问道。

　　“带到战场上去。”宝鼎说道，“这些人有助于我们尽快拿下新郑。”

　　当天武烈侯就绕道鲁阳，飞驰韩国，而桓齮、魏起和章邯则率军留在阳城，处理善后事宜。

　　※※※

　　秦军气势汹汹地杀到新郑，包围了韩国都城。

　　韩王安惶恐不安，不知道战局为何突然发生了逆转。几天前他接到韩相张平的书信，说合纵军正在杀奔南阳，接着便一连数日没有获得前线消息，张平也没有书信送来，他预感到事情不好了。

　　果然，秦军呼啸而至，显然合纵军出了问题，打败了？或者全军覆没？韩王安不敢想像合纵军打败的后果，合纵军打败，韩国肯定要灭亡。

　　三天后，秦军主力抵达新郑，公子腾和司马锌带着蓝田大军赶到战场。他们在方城没有建功，现在只能把建功的希望寄托在攻克韩都上了。

　　※※※

　　魏国得知秦军包围了韩都新郑，大吃一惊，以最快速度召回北线的渡河军队，西线屯驻华阳的军队，命令他们戍守大梁四周，严阵以待。

　　魏王增书告邯郸、寿春，详禀中原战局，他有充分的理由怀疑合纵军打败了，中原形势异常危急。

　　寿春此刻已经乱了。项燕败回陈后，第一时间禀奏寿春，合纵军大败，令尹李园生死不明，请求寿春火速增援陈，以阻御秦军的攻击。

　　楚王年少，国政由太后主掌。太后当机立断，下令由左尹阳文君熊岳临时代理令尹一职，全权处置军国大事。

　　熊岳马上拿出对策。紧急征调十万大军，由上柱国临武君景缨统率，火速北上增援。派使者赶赴齐国临淄，与齐国商谈连横事宜，试图阻止秦国攻占中原。再派使者急赴咸阳，向秦国道歉，并重建连横盟约。派使者赶赴韩国，与秦国武烈侯谈判，阻止秦军向楚国进行报复性攻击。派使者赶赴赵魏两国，要求两国遵从合纵盟约，值此危急时刻，齐心协力共守中原。

　　魏国指望不到赵楚的救援了，只能竭尽所能寻求齐国的帮助。

　　当赵国惊慌失措，火速派使者赶赴齐国的时侯，武烈侯到了韩都新郑城下。

　　秦人把太子假、李园和张平等一百多名合纵军将率推到城下，然后秦军士卒放声高呼，传达武烈侯军令，三日内献城投降，否则血腥屠城，鸡犬不留。

　　韩王安惊恐至极，派叔叔公子方出城谈判。

　　公子方试图保住韩国国祚，哀求武烈侯原谅韩国的过错，韩国愿意再献十座城池，从此一心一意臣服于秦。

　　宝鼎一口答应了，“好，叫韩王来见我，跪献城池。”

　　公子方不敢答应，韩王走进秦军大营后还有多少可能返回王宫？

　　“既然韩王不敢出城，那我就进城受降，如何？”宝鼎笑着问道。

　　公子方不能不答应。武烈侯就是要当面侮辱韩王，既然韩王不愿出来，那他就进城，如果这个条件都不答应，那还叫什么投降？

　　公子方匆忙回城。

　　“武烈侯当真要进城受降？”公子腾担心地问道，“有必要冒这种风险？”

　　“进城就是夺城。”宝鼎笑道，“命令各军做好准备，三日后，杀进城池。”

　　三日后，东方无畏带着两百黑鹰锐士，孟苌带着五百虎烈卫率先进城。进城就杀，虽然韩军有所准备，但武烈侯和虎烈卫就在城外，呼啸而至，转眼就攻占城门。曝布带着七千骑狂飙一般卷进城池。

　　秦军攻占新郑，俘虏韩王安，将韩国权贵公卿全部擒获。

　　韩国灭亡。

　　※※※

　　咸阳接到捷报，武烈侯在方城火烧合纵军，俘虏二十七万。

　　这个消息震惊咸阳，举城欢庆。

　　自魏国公孙衍创合纵之术，率合纵大军攻打秦国以来，八十八年了，在这八十八年里秦军只有樗里疾和吕不韦曾两次小败合纵军，余者皆被合纵军打得狼狈不堪，只能死守函谷关。这一次秦国算是扬眉吐气了，大败合纵军，憋了八十八年的恶气总算爆发了。

　　秦王政欣喜若狂，下令重赏中原将士。

　　仅仅过了十天，中原再报，秦军在武烈侯的指挥下，攻克新郑，灭亡韩国。

　　秦王政激动万分，再次下令重赏前线将士。

　　随同捷报送达咸阳的还有武烈侯的奏章。武烈侯要乘胜攻击，挥军攻打魏国都城大梁。

　　攻韩和攻魏是有区别的。韩弱小，已经不足以承担东方诸国的屏障，灭了也就灭了。魏国是中原中心，打魏国，就是打赵齐楚三国的屏障。赵国自顾不暇，有心无力，而楚国新败，暂时也不敢北上救援，但齐国在东方虎视眈眈，它肯定不愿意看到魏国灭亡，一旦齐国出兵，秦国将遭遇一个强劲对手，为此，攻打魏国必须征询咸阳的意见，得到秦王政的支持。

　　秦王政担心宝鼎求战心切，带着大军就杀过去了，急忙下令大军暂停攻击，屯兵于秦魏边境，等待咸阳的命令。

　　※※※

　　中原秦军连续作战，也要休整了，秦王的停战命令正好遂了将士们的心愿。

　　公子宝鼎、公子腾等大军统率乘着这个机会瓜分战利品，同时遵照秦王的命令，把韩王安等韩国权贵公卿统统送往咸阳。

　　楚国使者找到武烈侯，递交了令尹阳文君的书信。

　　宝鼎不想在这个时候与阳文君撕破脸，毕竟接下来秦军要打魏国，要打赵国，这都需要楚国的配合，只要楚人老老实实地待在家里，中原的战就好打了。

　　谈判很顺利，宝鼎除了李园不能擅自处置外，其余像昭劭、项疾等楚军将领都可以自由处置。

　　经过一番讨价还价，俘虏中的楚军中高级将率可以赎买，五十岁以上的士伍、民夫也可以赎买，但赎买的条件很苛刻，宝鼎只要粮食、布帛和武器，金银财宝统统不要。

　　宝鼎的目的很简单，他要继续打仗，要粮食，要武器。楚国一旦把这些战争存储给了秦国，那近期内它是没有能力发动攻击了，这等于逼迫楚国不得不与秦国继续连横结盟。

　　使者急报寿春。太后与阳文君等大臣紧急磋商后，命令上柱国景缨代表楚国与武烈侯进一步谈判，条件是楚国可以答应武烈侯的要求，但李园必须赎买，民夫必须赎买，另外至少还要赎买五万楚军青壮俘虏。

　　楚国看到了秦国财赋上的窘迫。这几年秦国连连打仗，每年都要动用几十万军队，损耗之大可想而知。此次武烈侯击败合纵军，形势大好，正是乘势攻略中原的最佳机会，错过这个机会秦军再想攻占中原又要大费周折了。

　　宝鼎和公子腾等人商议之后，觉得李园没有价值了，不如放回去，或许还能让寿春乱一乱。民夫也可以放回去，老的老小的小，留着价值也不大。唯独这个青壮值得商榷，放五万正规军回去，太不划算了。

　　景缨对青壮士伍志在必得，果断提高了赎买价格。价格高了，需要支付的粮食布帛武器也就多了，基本上掏空了楚国的储备。

　　宝鼎和公子腾等人觉得差不多了，只要楚军一到两年内无法发动攻击，那秦国基本上可以牢牢控制中原。