第二百九十二章 罗马使团

　　“当帝国将它庞大的势力推进到罗马的边缘时，罗马城内的贵族仍旧沉浸在帝国的奢侈品和高雅文明中，丝毫没有意识到罗马自从成立以来，最大的危机已经降临。事实上即使他们意识到也已无能为力，因为他们早已腐朽，与其被北方的金发野蛮人所荼毒肆虐，倒不如接接受帝国带给他们的新秩序。值得庆幸的是，他们得到了救赎，使我能够在现在以闲适的姿态来审视这段历史。”这是数百年后，一位罗马人后裔的学者对他的祖先在罗马面临崩溃边缘时作出的评价。

　　就如同他所写的那般，当波斯，这个罗马在东方的宿敌突然间土崩瓦解，分裂成了十七个国家，成为大汉条约组织的一员时，罗马城内，没有一个人看到其背后隐藏的危机，他们只是为自己的东方盟友而欢呼，认为丝绸之路上再没有任何阻碍贸易的存在。

　　元老院的贵族们开始满心欢喜地期待和强大的东方盟友缔结新的条约，希望能够在大汉条约组织占据仅次于东方盟友的位置，十几年来受到帝国文化影响的新一代罗马贵族们甚至希望在罗马城内学习阿拉伯行省和犹太行省，将玄学和儒学确定为官学。

　　如果说在罗马城内，唯一对东方帝国的强大抱有恐惧感的便只有那位曾经满心向往东方帝国王室的奥古斯都康茂德，控制了阿拉伯半岛和小亚细亚地区的曹操让他觉得如鲠在喉，可是他却无力对付曹操。

　　整个罗马帝国，他所能控制的疆域不到三分之一，而罗马城内更有大批的家族和曹操暗通款曲，而他也需要顾忌到强大的东方盟友，在这重重压力之下，他觉得自己是在坐以待毙，可是却又毫无办法。

　　索性让康茂德欣慰的是，刘备依然是可以值得他信任的挚友和忠臣，这个东方王室的贵族始终维护着他皇帝的权威，为他处理那些心烦的政务，而对于权力则似乎一点也不在意。

　　为了舒缓那种焦躁的压力，当昭武二十六年，波斯地区的十七个国家正式宣布加入大汉条约组织后，康茂德派出了可以媲美当年父亲为了和东方盟友建立关系时的庞大使团队伍，在刘备的帮助下，他把元老院里那些被他划归入敌对势力的家族族长们踢到了使团队伍中去，他要让罗马城成为他一个人的罗马城，就像遥远的东方，那位强大的东方皇帝那样，掌握自己的国家。

　　当使团登上舰队时，罗马城内，一些家族有了不详的预感，可是他们却无法明了这种不详的预感究竟来自何种原因，一直以来，康茂德虽然不像他的父亲那样贤明，也不如五贤帝中的其他四位那样有着令人称道的才能，但是他在奥古斯都的位子上一直都是中规中矩，有佩伦尼斯和刘备的辅佐，这十几年里，罗马依然保持着过去的光荣。

　　地中海的海面上，罗马海军护送着使团队伍，曾经他们有过光辉的历史和荣耀，但是现在和控制了整个海洋的帝国舰队相比，他们成了彻头彻尾的摆设，如果不是因为康茂德的坚持，恐怕元老院早就将他们裁撤掉了。

　　在埃及，使团的使者们迫不及待地换上了帝国提供的宝船乘舰，而罗马海军则彻底沦落为了帝国护送舰队的跟班，事实上昭武二十年后开始，帝国本土建造的主力舰只第一时间用于优先供给大西洋舰队，毕竟在南洋地区和太平洋上，没有任何威胁势力。

　　能够一次性投送十万陆军经地中海，直接登陆罗马本土，是枢密院给大西洋舰队的最终定位，因此大西洋舰队的编制已经达到了骇人听闻的五万人编制，几乎帝国本土海军学院毕业的所有军官和参谋都是随着前往欧洲服役的舰只一起前往大西洋舰队，而周瑜这个海军天才也在一年前成为了孙坚麾下的副参谋长，谁都看得出来，孙坚其实并不想担任舰队指挥官，在周瑜到任，并且充分展示了他在治理海军的才能和将略之后，孙坚便将全部精力集中到了枢密院制定的登陆作战计划上，虽然不知道这个计划最终会否实施，但是孙坚心里面却是坚信自己将会因为这个计划而名垂青史。

　　埃及行省的苏伊士运河在一千多年就已修建，只不过那时候是法老们为了沟通和地中海的商贸联系所修建，而当时的船只根本无法和帝国现在所拥有的远航海船相比，更不必提帝国舰队的主力舰只了。

　　虽然大西洋舰队在埃及和红海的出海口地区拥有港口，但是舰队主力是无法通过那条窄小的运河，因此这几年里，帝国在加强和埃及行省的贵族联系的同时，一直都没有放弃拓宽苏伊士运河的想法，为此孙坚不惜以此为代价答应那些埃及本地贵族复辟王朝的条件。因此当这一次罗马使团在红海口登上帝国的宝船时，不少人都发觉那些本地的奴隶一直都在运河边上开挖河道。

　　对于曾经建造了金字塔这种巨型建筑的埃及人来说，拓宽运河通道并不是一件难事，但前提是他们需要有足够的资金，而在这一点上恰恰是帝国最不缺的，因此整个苏伊士运河工程里，帝国提供了三分之二的资金，为的就是彻底打通直接进入地中海的航道。

　　帝国和罗马人的海上贸易里，就因为受限于苏伊士运河窄小的通航能力，大批货物用海运的话，就不得不在埃及换用罗马式的狭小海船，也因此使得罗马本土的航运业依然顽强地生存着，对于希望将欧洲封锁成为陆权国家的刘宏来说，这一点让他很不快，这也是在孙坚派人送回和埃及人的谈判条件后，决定从自己的海外收益中用来拓宽苏伊士运河的根本原因，为此他对于那些埃及的本地贵族贪墨运河资金的事情也是置之不理，在苏伊士运河彻底拓宽前，他还需要这些地头蛇，至少没有他们的帮助，帝国是无法在埃及行省征募到那么多奴隶来拓宽运河的。

　　兵贵胜，不贵久。这是刘宏一直以来信奉的策略，积蓄最强劲的力量以最猛烈的一击彻底击到对手，帝国几十年来的战争都体现了这种策略。到目前为此，一切都很成功。

　　昭武二十七年末，罗马使团抵达帝国本土，这个庞大的使团队伍被刘宏安排先从帝国南方开始参观，直到他们彻底了解帝国的风土人情和强大实力以后，才让他们前往长安朝觐。是的，朝觐，刘宏已经把罗马从盟友的名单上划掉了，这个时代，没有一个国家有资格称为帝国的盟友，尤其是一个行将肢解，再无统一可能的国家。

　　在扬州上岸的罗马使团中，有不少人是故地重游，当年那些为了冒险和憧憬而前往东方的年青贵族如今已是沉稳的中年，有的甚至成了家族中的中坚砥柱，昔日在帝国的美好回忆让他们在之后成了罗马东方化的最大助力。这一次重新回到帝国，他们再一次为帝国的变化而惊讶，四通八达的道路，数不胜数的城镇，农庄以及为数众多的体育场，赛马场和各种比赛，一切都昭示着帝国比起过去变得更加富裕强大。

　　对于这些在罗马城享受惯了的贵族来说，东方精致的生活依然让他们着迷，而这时已不是物质上的享受，在罗马城他们可以买到帝国出产的各种奢侈物，但是却不会有那种韵味，在帝国，他们可以享受到真正的茶道，乐道。

　　由于有刘宏的授意，罗马使团得到了各地最好的招待，即使是那些风流名士也不得不放下对蛮夷的轻蔑，来接待这些罗马客人。而帝国本土的贵族们，也是在各自的庄园让这些罗马客人领略了一番东方贵族的优雅和奢侈。

　　如此一路西行，让罗马使团几乎忘了自己的职责，而刘宏则每日都能拿到关于整支使团的监视报告，对于使团里具有远见卓识，或者说是意识到罗马所面临危机的人才，全都被他打上了记号，这些人他是不会放回罗马的。

　　放下手里的监视报告，刘宏看向了身后的地图，帝国的敌人终于只剩下最后一个了，一旦罗马被肢解，欧洲列国被封锁成陆权国家，那么帝国的霸业就可以说是真正的千秋万载了，他甚至不需要自己的子孙个个都是圣贤明君，这几十年来帝国累积的技术很快就能够发生质变，引起变革，只要帝国在长子的手中继续保持三十年到五十年的发展，那么就没有任何事情可以威胁到帝国。

　　“陛下，太子殿下求见。”内侍的声音响起，打断了刘宏的沉思。“宣他进来。”转过身，刘宏沉声道，对于被选为继承人的长子，他是极其满意的，长子很像他，虽然没有他的狠辣，但是他很喜欢。

　　“父皇，此次罗马遣派使团过来，是否康茂德已经打算动手了。”行礼之后，刘武看着父亲问道，对于罗马的整个计划，身为太子的他自然全部知道，但是一些关键整个帝国只有他的父亲一个人知道。

　　“这是刘备派人送来的密奏，你看看吧！”从书案上的奏折中，取出一封后，刘宏交给了自己的长子，很快罗马就要风云变色，他筹谋了近四十年的计划终于要有一个结果了。