第二百六十二章 箭在弦上
严格说来，杜宣和方铮其实是同一类人，他们都属于纨绔子弟那一类。横行霸道，鱼肉百姓倒不至于，可他们至少都不是善茬儿，普通人不敢招惹。
只可惜杜宣今日有些点儿背，招惹了方铮，以方铮的性子，自然不会与他惺惺相惜，看在同为纨绔子弟的份上放他一马。
在京城的纨绔圈子里，方铮的名头颇被纨绔子弟们忌惮，他们忌惮的倒不是方铮为朝廷立下过多少功劳，而是方铮此人性子太过卑鄙无耻，一旦招惹了他，或是被他招惹上，后果很严重，要命倒不至于，破财却是免不了的，倾家荡产也有可能，当年京城富商排名第二的吴家，就是一个很典型的例子，吴家公子招惹了方铮，后果就是吴家的家产开始严重缩水，如今吴家在京城连三流商家都算不上了。
今日杜宣带着家丁恶仆追打方铮，按方铮的说法，他麻烦了。
想到这里，杜宣吓得面无人色，睁着惊恐的双眼，瘫软在地上呼哧呼哧直喘粗气，一开始想在女子面前表现英雄气概的他，现在已顾不得在心爱的女子面前出丑，像个可怜虫似的，惊惧而又乞求的望着方铮，浑身止不住的颤栗抖索，他很明白，方铮的话说得没错，自己给老爹和全家惹祸了，而且这个祸貌似还不小。
“草民……草民不知福王殿下和方大人在此，请……请……”
杜宣请了半天也没请出来，面色苍白的跪在地上，他这辈子还不习惯说求饶的话，所以一直不知该怎么说才好。
方铮蹲下身子，和颜悦色的笑道：“请请请，请什么呀？你是结巴？”
杜宣慌忙摇头：“不……不，不是。”
方铮不高兴的皱眉：“不不不，还说不是，瞧你结巴得如此严重，干嘛还不承认？”
杜宣又慌忙点头：“是……是是，我是结巴……”
方铮满意的笑了，朝他身旁的女子努了努下巴：“你媳妇儿？”
女子局促不安，紧紧的拽着杜宣的衣服，想躲到他身后。
杜宣看了那女子一眼，摇头道：“不是。”
“你小妾？”
“也……不是。”
“你姘头？”
杜宣迟疑了一下，终于点头道：“算是吧……她是秦淮河画舫上的……”
方铮笑吟吟的俊脸忽然一沉，冷哼道：“你为了讨窑姐儿的欢心，就要揍我们一顿？你说我们冤不冤呐？”
杜宣脸一垮，哭丧道：“方大人，我错了，草民有眼不识泰山，还望大人看在家父与您同为一殿之臣的份上，放过我吧……”
方铮笑道：“放过你？你知道殴打亲王和朝廷命官是什么罪名吗？”
杜宣颓然点头。
方铮笑脸一收，转瞬换上一脸愤慨：“还有，你的家丁刚才追打我，害我上窜下跳，狼狈逃命，本官很没面子，这事儿你说怎么办？”
众人闻言恶寒，你自己不要脸，四处逃命，这笔帐居然好意思算到别人头上？
杜宣倒也不傻，闻言反应飞快的道：“赔！草民愿赔银子，给大人压惊……”
方铮勃然变色：“赔银子？这是银子能解决的事吗？福王乃亲王之尊，本官亦是二品大员，你以为打了我们，赔几个银子就算了？天下人要都像你这样，把朝廷命官揍一顿，再赔点银子就没事了，那我们这些当官的怎么活？我们辛辛苦苦做了朝廷命官，就是为了挨揍的吗？”
杜宣越听脸越白，惨了！连银子都摆不平，看来这位方大人铁了心想整治我啊，莫非他在朝堂上与老爹结了怨，所以想借机报复？如此，大事不妙矣！
方铮仍在口沫横飞：“……别以为有几个臭钱就了不起，得意什么呀？老子家里的生意做得那么大，乃华朝首富，你们什么时候见我炫耀过，吹嘘过？做人要低调，这个道理都不懂，你有什么资格做纨绔子弟？世上很多事情，是钱解决不了的！——哎，你打算赔多少银子？”
“啊？”杜宣被训得一楞一楞的，根本没反应过来，眼神呆滞的盯着方铮。
方铮不高兴的一皱眉：“这倒霉孩子！怎么傻乎乎的？你不是说赔银子吗？掏钱啊！还楞着干嘛？”
杜宣被方铮话里的一波三折，反复无常弄得有些无措，他脑子转得慢，实在是跟不上这位方大人的跳跃性思维。不过方铮的最后一句话他还是听懂了，于是杜宣赶紧从怀里掏出一叠银票，从中抽出几张，看了看方铮的脸色，又抽了几张，挤出个比哭还难看的笑容，道：“这点小意思，还请大人笑纳，当是草民给大人赔罪……”
方铮接过银票，又瞅了瞅杜宣手中剩下的那一叠，不高兴的道：“就这点儿？”
杜宣一楞，赶紧又抽出几张，塞在方铮手里，脸上的笑容都快变成哭相了。
方铮脸色稍缓，将银票收入怀中，笑着拍了拍杜宣的肩膀，道：“孺子可教也……”
说着转头望向陈夫子，道：“夫子，这话是这么说的吧？”
陈夫子将方铮敲诈勒索的全过程都看在眼里，闻言不满的怒哼了一声，翻了翻白眼，没搭理他。
方铮将杜宣从地上扶起，笑道：“杜公子太客气了，这叫本官怎么好意思呢？你知道，本官向来是个宽厚仁德之人，小小误会，咱们就不必再提了，呵呵……”
杜宣闻言，如蒙大赦，擦着冷汗忙不迭的连声道谢。
就在杜宣慌忙向方铮等人告辞，由陪伴而来的女子扶着他往楼下走的时候，方铮忽然摸着下巴，慢条斯理的道：“……明日本官去贵府拜访令尊杜尚书，公子回去时顺便帮忙说一声……”
“扑通！”
杜宣直楞楞的一头栽倒在地。
一把推开扶他的女子，杜宣显得有些气急败坏的爬起来，顾不得去擦满头大汗，伸手入怀，将身上所有的银票银锭都掏了出来，看都不看，一股脑儿全塞在方铮手里，哭道：“方大人……不，方大爷！您是我亲大爷！求您了，放草民一马可好？草民再不敢了……”
方铮谦虚的摆手笑道：“言重了，言重了，呵呵，本官何德何能，敢做你的亲大爷呀，这事儿你最好先征求一下令尊的意见……”
往手上捧着银票瞟了一眼，方铮两眼一亮，展颜笑道：“杜公子实在是个大方人啊，既然令尊杜尚书公务繁忙，本官就不去打扰了，公子，你这就请回吧。”
杜宣这才松了口气，惊疑的看了方铮一眼，小心的走下楼去。
方铮大略数了数手中的银票，数过后不由高兴得心花怒放：“这家伙身上带的银子不少啊……靠！足有好几万两呢，比老子有钱多了……”
胖子走上前笑道：“恭喜方兄，今日又发了一笔……”
陈夫子皱着眉，沉声道：“方铮，你这……可是不义之财啊。”
方铮急忙将银票往身后一藏，笑道：“夫子言重了，怎么是不义之财呢？这可是学生上窜下跳逃命换来的血汗钱呐……”
“歪理！歪理！”陈夫子无可奈何，气得直跺脚。
忽然方铮笑容一收，走到窗边，皱眉盯着杜宣的背影直发楞。
胖子好奇道：“方兄，你怎么了？”
方铮摸着下巴，严肃的思索着，半晌，才道：“我在想，杜尚书掌管户部，肯定贪了不少银子，既然他这么有钱，咱们不如干脆……派人把杜宣绑票，然后写封勒索信给杜尚书，要他个百儿八十万两银子……”
胖子和陈夫子闻言大惊失色：“方兄！万万不可！”
“方铮！你……你简直无法无天，气死我了！我怎么会教出你这样的学生……”
方铮见二人极力反对，倒也不便再坚持，闻言笑道：“哎呀，二位不必如此紧张，我只是随便说说嘛，你们别当真……”
二人刚松了口气，谁知方铮喃喃自语道：“……擒贼先擒王，嗯，我还是绑杜尚书好了，这样既干脆又直接，不信那老家伙不给钱……”
“扑通！”
“恩师！恩师你怎么了？醒醒，快醒醒！”
……
江南，扬州府城外。
坐落在运河边的一处不起眼的庭院，春暖花开，院外沿河栽种的垂柳已渐渐抽出了新枝，枝条上新叶茸茸，错落而有序的垂下河滩，点缀着江南的一片绿意盎然。
庭院很普通，普通得外面的人经过时根本不会多看一眼，脱漆陈旧的大门，斑驳寒酸的围墙，这样的院子江南之地随处可见，平凡得如同一滴汇入了大海的水一般，根本不会引起任何人的注意。
庭院内是一间如同大殿般的屋子，屋子的地板由汉白玉铺就，光滑而庄重。空荡宽敞的前厅，一道华贵厚实的珠帘帷幕，将它隔成了前后两个部分。
杨成老老实实跪在前厅，低头垂目，大气都不敢出。
继扈云生任务失败，被主上处死之后，杨成便接替了他的位置，他和扈云生一样，都是匍匐在主上脚下的一条狗，他们同样的忠心耿耿，不同的是，扈云生是条不中用的狗，主上对他很失望，所以扈云生死了。
而他杨成，却是一条比扈云生更凶狠的狗，他比扈云生更残忍，更狡猾，主上令旗一指，他便不惜一切代价，完成主上交付的命令，不死不休。
此刻他跪在前厅，不言不动，静静的等候帷幕后主上的问话。
“活动在扬州城里的那些影子，大概有多少人？”帷幕后的主上开口问道，声音低沉，平静如水。
“回主上，那些影子是分批而来，第一批大约三十多人，他们扮成商人，车夫，商号伙计，一入城便四下查访，动作很小，不易察觉，事隔几天，扬州城又来了一批影子，大约五六十人左右，也是扮成各种角色，不着痕迹的在扬州城四处活动，如今连扬州知府衙门都在他们眼线布置之下了……”
“必是赵俊供出了扈云生，从而引起了影子的注意，他们循着线索找来了。杨成，吩咐下去，所有人手撤离扬州，不要留下任何线索。方铮若想顺藤摸瓜，找出我这个幕后主使，无异于大海捞针，让他们白费功夫去吧！”
“是！”
“京城如今形势如何？”良久，低沉的声音响起，冷森刺骨。
“回主上，京城已现乱象，有传言说，皇帝有易储之心，所以诸皇子四处活动，拉拢大臣，巴结皇帝，为争新储君之位而造势。”
“哼！”帷幕后的主上冷笑一声，“那几个废物，以为当太子那么简单，拉几个大臣就行了吗？太子如今反应怎样？”
“太子表面不动声色，实则已开始暗中筹备，形势对他很不利，属下猜测，太子近期很有可能勾结边军和他私练的新军，率军逼宫，逼皇帝传位。”
“打探到他私练的新军目前在哪里了吗？”
“属下无能，目前仅只知道那支军队在京城郊外，可具体位置，人数和训练程度等等，皆一概不知……”
“尽快查探，知道得越详细越好，我想看看，太子的手里，到底掌握着多大的实力，希望这位即将被废的储君不要让我太失望，哈哈……”
“是！”杨成磕头叩拜道。
“福王和方铮最近有何异动？”
“福王深居简出，埋头打理吏部，极少与大臣来往，不过属下已探知，结交大臣之事，完全是方铮在帮他办，方铮以打通贺兰山商路，为君解忧为由，聚集了一批大臣合伙做买卖，以此来达到他为福王拉拢大臣的目的……”
“打通贺兰山商路？”帷幕后的主人明显怔了一下，接着冷笑道：“此人倒是颇有些小聪明，这种掩耳盗铃的法子都被他想到了，哼！还有吗？”
“还有，前几日他奉命接管城防军，巡营的时候，以顶撞主将为借口，斩了城防军副将沈信，以此立威，沈信乃太子心腹，据太子府的细作报告，太子知道此事后，脸色铁青，却不发一语，而且以后也再未提起此事，对方铮仍是客客气气……”
帷幕后的人沉默不语，良久，才低声道：“太子要起兵了，可能就在最近几日，你将人手都派往京城，搜集情报，无论大小事情，一律报来。”
“是！”杨成恭声应道，接着嘴唇嗫嚅了一下，一副犹豫不决的模样。
“你有话要说？”
杨成一惊，将头磕在地上，恭声道：“恕属下多嘴，主上，如今京城一片混乱，主上若欲图大事，此时正是绝好的良机啊！螳螂捕蝉，黄雀在后，只要太子一起兵，主上便可竖起勤王的大旗，召集各路大军，兵围太子……”
“闭嘴！你懂什么！时局尚未明朗，我若仓促行事，岂非跟京里的那几个蠢货一样了吗？”
“属下多嘴，属下该死！”杨成当即便刮了自己两耳光，然后将头深深磕在地板上，一动不动。
前厅又陷入沉默，良久，帷幕后的主人开口道：“我估计皇帝确有易储之意，而且新储君的人选，多半便是那一直老实憨厚的福王了，杨成，派人去京城，密切注意福王和方铮的动向，寻个机会，暗中刺杀福王，哼！我很想看看，当皇帝知道，他属意的新储君被人杀了，不知会作何反应？会不会气得一命呜呼？哈哈，哈哈哈……”
笑声嘶哑，如夜枭鸣啼，令人不寒而栗。
杨成强忍心头恐惧，恭声应是。
……
京城，太子府。
空荡的后殿内，案几上的红烛忽明忽暗，衬映着太子的脸色也变得阴晴不定，一如京城的局势般诡谲难明。
范瑞坐在太子的对面，嗫嚅着嘴唇，几番犹豫，终是不敢开口。
良久，太子深沉的笑了，目光带着几分阴森，淡淡道：“先生可有话要说？”
范瑞忙拱手道：“殿下……请恕在下多言，四路边军，愿意效忠殿下的只有一路，而城外秘密训练的新军，准备亦多有不足，城防军自方铮上任后，变数更多，此时若仓促起事，在下担心……”
太子微笑道：“先生担心孤会步老师潘文远之后尘？”
范瑞忙低头道：“殿下所言正是，殿下，兵者，国之凶器也，伤人亦伤己，还望殿下谋定而后动啊！”
太子沉声道：“先生还少说了两件事，寿王在兴庆府监军多年，想必其羽翼亦早已丰满，孤若起事，寿王必兴兵勤王，还有，先生可还记得绑架方铮嫁祸于孤的幕后主使之人吗？孤觉得此人不简单，看不见的敌人，才是最危险的，孤若起事，恐怕那人必有所动作。”
范瑞闻言神色更加郁卒，沉声道：“既然这么多不利于殿下的因素，殿下为何还执意起事？”
太子叹了口气，眼睛望向殿外黑如浓墨的夜空，淡然道：“父皇病重，眼看就快驾崩了。他既已打定主意，废黜孤这个太子，在他死之前，必然会想尽一切办法，将孤废黜，孤若再不动手，那时连太子的名分都没有了，兴兵起事更没了借口，师出无名，谁会响应？先生啊，孤如今是箭在弦上，不得不发尔！”
看着范瑞苍白的脸色，太子温和的笑了笑：“先生不必担心，其实我们的胜算还是很大的，有时候争权夺位很复杂，就像要撕开一张精心编织的大网，剪了一根线，却连着一大片，令人不敢轻举妄动，可有时候，争权夺位又很简单，简单到——也许只要杀几个关键的人就行……呵呵，孤现在要等的，就是这样一个机会，只要杀了那几个关键之人，天下之大，何人还敢站出来反对孤即位？届时孤手掌拱卫京城的四路精锐大军，再加上一路边军，和孤私练的新军，天下之兵，大半皆落入孤之手，皇帝的位子，自然便能坐稳了，先生，以为然否？”
范瑞若有所悟，道：“殿下所说的关键之人，是指方铮和那几位王爷吗？”
太子沉沉笑道：“……也许，还有别人吧，谁挡了孤称帝的路，谁就是孤的敌人！”
范瑞悚然，垂头不敢出声。
“先生，吩咐新军，加紧练兵，藏匿行踪，莫被人发现。时机一到，便攻入京城……”
“不知殿下所说的时机是……”
太子笑笑，摇头不语。