第五十二章 新的朋友与敌人

　　在帝国历四八零四年的一场失败的战争过后。帝国对于开疆拓土的热情缩小了许多。更多的是开始巩固和发展已经到手了的土地。而在检点了一点自身拥有的领地之后。绝大多数的帝国子民也都对于这样庞大的领土有了满足。超过六百万平方公里的本土，以及经过开拓，超过两百万平方公里的殖民地。再加上与这个数字大致持平的半殖民地。这些领地足以勾勒出这个世界上最强盛的帝国，以及最繁荣的时代。

　　于是帝国的对外开拓暂时告一段落了。在接下来的时代里，帝国的战略开始变得保守了起来。除了在新世界中部，有条不紊，或者说缓慢的增加殖民州的数量；在南部阿拉比割取更多的租界之外，在其他的各个战线上，帝国都采取了守备的姿态。

　　而随着帝国疆域的扩大以及帝国活动范围的增加，新的敌人也不断出现在了帝国的面前。

　　在彻底将南部大荒野的绿皮纳入了帝国的“秩序”之中。在南部大荒野开辟出了一条通往东方的道路之后，帝国在更东方遭遇到了两个新的种族。

　　在北方，被称作地狱深坑的废弃地，沼泽与灰色的丘陵地带，一批巨大的，人立的被称作混沌炼狱鼠的种族出现在了帝国的视野之中。这些据研究，是因为高度浓缩的魔晶辐射产生了变异的怪物残忍而且狡诈。其生殖繁育能力比起他们的远亲老鼠有过之而无不及。而同时，或许是因为其产生是因为高度浓缩的魔晶辐射的缘故。又或者是因为别的。这些鼠辈对于魔法的研究和理解掌握非常奇葩。他们将魔晶作为“道具”来使用，其原理与帝国的动力装置颇有些异曲同工之妙。大批使用魔晶作为动力的机械装置，使得炼狱鼠的帝国呈现出异样的繁荣。

　　刨除这些，炼狱鼠更多的，还是其生物工程技术的可怕造诣。他们可以随意的使用魔晶辐射，催发出各种不同形态的变异生物。这些毫无理性的怪物战斗力都极为强大。

　　数量众多的炼狱鼠士兵，强大的变异怪物，以及魔晶动力的各种武器组成了炼狱鼠们强大的军队。而在这之前，在帝国没有与它们碰面之前，阻挡它们的任务通常是交给南部大荒野的绿皮们完成的。同样是生殖繁育能力极佳，并且凶残好战的绿皮正好可以与这些炼狱鼠战个痛快。

　　不过现而今，大荒野的绿皮们已经极度的衰退了。因为流传出来的对绿皮的高浓缩毒药的缘故，大荒野中，适合绿皮居住的地方已经变得极少。绿皮的数量急剧下降。再加上帝国的国力增强，以及对于绿皮输出文化的影响。使得不少绿皮部落心甘情愿的成为了帝国的附庸。这些部落在装备了帝国过时不用的，淘汰了的冷兵器之后，便成为了帝国向东开拓的马前卒。活着的时候靠向帝国出卖武力以获得必须的生存物资，以及那些稀奇古怪，但是相当不值钱的小玩意。死了之后就被拿去扒皮拆骨，然后做成工蚁或者黑色新军。

　　甚至有人开始畅想，游说政府，期望能够派遣部队占据整个南部大荒野地区，只给绿皮留下少量的保留地供他们生存。而帝国目前正在考虑这个提案的可行性。

　　只是，这个提案想要执行，目前仍旧有一个非常大的问题——那就是在南部大荒野东北地区的地狱深坑。炼狱鼠族并不是什么好惹的东西。要直接面对这些怪物的话，帝国的防务工作会增加极大地负担。

　　在初次与它们碰面的时候，帝国的探险家们遭到了无情的攻击。尽管配备了自卫用的手枪和猎枪，也拥有用来砍开荆棘与野草的砍刀冷兵器。但是面对铺天盖地而来的炼狱鼠，可怜的探险队还是毫无悬念的被击垮了。这些被俘虏的探险家或者被鼠辈们啃食掉，成了粮食。又或者被投入到了繁重的体力劳动中，供那些鼠辈奴役。

　　帝国曾经一度担忧，在绿皮们的数量降低了的今天，这些炼狱鼠会冲出地狱深坑，绕过大荒野，然后向帝国本土，帝国的根基中最为重要的西尔凡尼亚行省发动进攻。一度，这个猜想引起了帝国内部广泛的恐慌。并且促成了第三个整编师团，第二师团的诞生。帝国将这个师团部署在了西尔凡尼亚行省与南部大荒野之间，红眼山脉——血龙骑士防线。这一道防线上。以防止很有可能出现的战争。

　　不过随着帝国对于东部的进一步探索，这个顾虑被进一步的抵消。这是因为帝国在南部大黄野的东南方向，发现了另一个制衡着炼狱鼠的种族——因为曾经的亡灵巫师纳加许的魔力影响，从古老的陵墓中苏醒了的古墓王族。这些包裹着绷带的木乃伊，驾驭着卷镰战车的活死人，骑乘着被称为斯芬克斯的大型构装傀儡的战士们，是帝国所不熟悉的亡灵生物的一种。

　　而与帝国控制下的亡灵相比，这个古墓王势力最大的不同是，它没有亡灵巫师这个职业。亡灵们是按照它们活着的时候的上下尊卑，以及其力量分成了的等级。那些死之前，遗体得到了最妥善的处理，完全木乃伊化了的王公贵族们成为了亡灵国度的统治者，而那些更弱小的，只剩下骨骸了的亡灵们，理所当然的便是臣仆。

　　这种划分让他们对于吸血鬼们，这种自称是一切亡灵的主人的存在感到反感。当然了，在稍微尝试着接触了它们，了解了它们的政治结构之后，帝国便重新将自己伪装了一下，吸血鬼们并不介意自称自己是某种“超脱了生死”的生命形态。这样一来，双方的结盟基础便有了。

　　在民间的，半官方性质的派遣了大批使者，商人进入被称之为死者之地的，古墓王的领地进行出使与贸易之后。帝国对这个势力的力量评估再次上升了一个等级。

　　在这之前，死者之地曾经是一个庞大的无以复加的国度，它的领土与现如今的帝国几乎一致。历史则更为优秀。“死者转生”的信条使得无数的金字塔陵墓遍布整个帝国。说起来，西尔凡尼亚行省，所谓上古帝国时期的遍地陵墓的状态，和古墓王的信条就有着直接的联系。

　　而最终，这个国度被毁灭了。活人消失不见。埋藏在金子塔内的死人们却重新复活了下来。他们并没有变成他们想象中完全复活的状态，而是变成了亡灵。

　　这种理想与现实的巨大落差，让古墓王们怒火中烧。无法享受活着的时候的各种享受，也没有类似亡灵巫师那样，对亡灵巫术的死亡艺术的追求。这些亡灵们除了满腔怒火以及疯狂的战斗欲望之外就再没有其他的了。

　　于是他们四散出击，向各个地区发动攻击，并且征服了无数凡人的城邦。奴役这些活人们能够给他们带来一定心灵上的慰藉。而在战场上舍生忘死的战斗，更是让古墓王们的愤怒得以发泄。无尽的古墓中埋藏的无数亡灵，珍宝与武器足以武装出一支数量上难以置信的庞大军队。即便是对抗那些数量庞大，生殖能力极佳的炼狱鼠，古墓王们也毫不畏惧。

　　在了解到这一切之后，帝国当机立断的决定与古墓王势力结盟。在了解到帝国拥有可以让亡灵晋级，甚至恢复知觉，重塑身体的魔法之后，古墓王联盟的领袖，万王之王塞克特当即拍板与帝国结盟，而后由他们负责护送帝国的商队免于受到北面混沌炼狱鼠的袭击。其他商贸合同之类更是不在话下。

　　就这样，帝国虽然多出了一个敌人来，却也多了一个可塑性极强的盟友。在帝国接下来的岁月中，一点点的，缓慢的侵袭死者之地的古墓王的势力，将之变成帝国的附庸，而后直接吞并。便也不再是梦想了。

　　而首先，一条联通西尔凡尼亚行省与死者之地的铁路将会铺设起来。帝国在死者之地东方的海域，将会再建设一个造船厂与现代化的码头。派遣远征部队与探险家，探索更加东方的无尽领地。因为最新一段时间的观察，一个个天体的观测，天文学的应用，“我们脚下的大地其实是个球形”的结论已经公开。只要好好的进行航行试验，环绕地球一周也不是梦想。

　　虽然说目前，开展新的战争不是好办法，但是和平的进行领土的开拓，却是一件非常值得的事情，而除了和平的开拓这个星球的土地之外，对于那些其他的星球，帝国也产生了极大地兴趣。

　　在这个科技水平日新月异的时代，幻想家们比科学家们走的更远一些。对于外星球的殖民开拓的畅想，很快就在帝国境内流传开来了。尽管帝国目前还完全没有这个科技实力。