第八九五章 危机四伏

    张太灵忍不住道：“如果锡勒人和黑山匪勾结在一起，突然袭击咱们，那.....那岂不是大祸临头？大公子，锡勒人真的敢杀过来？”


    “如果有人在背后怂恿，那就说不准。”宇文承朝神情肃然，低声道：“辽东军不将丰美草场给我们，这是意料中事。东北还有其他草场，虽然条件差一些，但总比松阳马场所处的地方要安全许多。松阳马场就在边境一带，随时面临黑山匪甚至锡勒人的威胁，如果说辽东军是随意挑选，我是不相信的。”


    秦逍知道宇文承朝所言确实是一针见血。


    辽东军在东北盘踞了近百年，根深蒂固，与周边诸部肯定也是经常打交道，锡勒三部就在北边，若说辽东军和锡勒人没有来往，那是绝无可能。


    辽东军肯定是不敢直接对龙锐军下手，但保不准他们会使暗箭。


    宇文承朝显然是怀疑辽东军可能在背后怂恿锡勒人袭扰龙锐军，以此为手段逼迫龙锐军乖乖地退回关内。


    他手头上只有三千兵马，即使顾白衣那边赶到，加起来也不过五六千之众，在练兵完全展开之前，目前肯定不会立刻招兵。


    虽说这六千人有许多是青州残部，但许多人的年纪已经不小，而且还有半数人根本没有经过正规的训练，其实战斗力谈不上有多强，如若锡勒人真的派出精骑袭扰，确实是个大麻烦。


    “锡勒人的战斗力如何？”秦逍看着宇文承朝。


    宇文承朝摇头道：“我没和他们接触过，实力强弱还说不准。不过这三大部族为何脱颖而出，将军客知晓？”他知道秦逍肯定不知，解释道：“三大部族，贺骨位处真羽部的西北方，那里山脉众多，其中最大的一片山地被称为铁山，盛产铁矿，靠山吃山，贺骨拥有整个大漠诸部最强的铁匠，这些人的锻造技术独步大漠，贺骨刀也是闻名天下。”


    “贺骨刀？”


    陆小楼道：“不但是贺骨刀，以铁山矿石锻造出来的箭头，也是锋利异常。”


    “不错。”宇文承朝颔首道：“贺骨部的底盘最小，部众在三大部族中也是最少，但他们拥有着出类拔萃的武器。而且利用武器，能够换取大量的马匹食物，这也是他们立足的根基。”


    “将自己最强的兵器卖出去，如果其他部族也都拥有了贺骨刀，那贺骨部的优势岂不是荡然无存？”张太灵年纪虽然不大，但头脑却很灵活。


    宇文承朝其实并不在意张太灵插嘴，他知道张太灵虽然是秦逍的徒弟，但这小子制作的火雷却是独门绝艺，火雷威力惊人，他亲眼所见，张太灵有一技在身，即使不看在秦逍的面子上，宇文承朝对他也是颇为钦佩。


    宇文公子性格豪迈，对于无能的纨绔子弟厌恶至极，可是对有本事的人却素来敬重。


    “废话。”宇文承朝还没说话，陆小楼已经道：“贺骨部当然不会将真正的贺骨刀流出去。外人想要得到真正的贺骨刀，除非杀死贺骨人，从他们身上获取，否则想要得到真正的贺骨刀难如登天。他们与外人贸易的贺骨刀，锻造起来比真正的贺骨刀要简单，据我所知甚至连工艺都略有些不同。”


    “冒牌货？”


    宇文承朝道：“确实是冒牌货，但即使是冒牌货，也比一般的刀要强。其实和他们交易的人，也都知道贺骨部不可能将真正的贺骨刀拿出来，却也不会太在意。”顿了顿，继续道：“不过比起贺骨刀，步六达部的不死军才是令人后背生寒。”


    “不死军？”张太灵求知欲很强：“这名字很古怪，大公子，他们真的能不死？”


    宇文承朝笑道：“除非是神仙，肉体凡胎哪有不死的。这不死军是步六达部引以为傲的一支军队，人数只有三千人，不过这三千人可非比寻常。步六达部会在部族的婴儿出生时就开始挑选，他们有专门负责挑选孩童的巫师，被巫师选中的孩童，很快就会被送往秘密之处训练。如果能活下来，二十岁的时候，才会回到部族之中编入不死军。”


    陆小楼道：“我也听过不死军的传说，不过所知不多，只听说这些人是被送到鬼门关，要在鬼门关转一圈，能活下来才有资格成为不死军的一员。”


    “二去其一。”宇文承朝神色变得冷峻起来，缓缓道：“被选中的婴儿，最后能活下来的只有一半，也只有这一半人才有资格进入不死军。他们是经过何等样的训练，我们这些外人自然不知，即使是他们本部的部众，知道真相的也是为数不多。不过训练出来的不死军，却都成为真正的杀人工具，据我所知，这些人弓马娴熟，身体强健却又十分敏捷，在战场上配合默契，可是出手却是凶狠异常。虽说战场之上，不是你死就是我活，但这不死军和其他军队不同，他们不出战则罢，一旦出战，要么对手被杀得一个不剩，要么不死军全军覆没，没有别的结果，甚至可以说，不死军就是一群纯粹为杀戮而存在的野兽。”


    陆小楼森然道：“他们对敌人凶狠，对自己更加凶狠，所以对手只要看到不死军的旗号出现，未战先怯。”


    秦逍忍不住摸了摸鼻子。


    “贺骨部凭借兵器立足，步六达拥有不死军，而真羽部依靠的就是战马。”宇文承朝道：“真羽部在锡勒三部之中的土地最为辽阔，草场也是最为丰美，部众自然更多。他们最大的优势，就是拥有最优良的战马，到了真羽草原，放眼望去，到处都是马匹。真羽族人最擅长的就是养马，他们本就有最纯种的草原马，再加上牧民的养马方法极为高明，所以真羽部的骑兵也是名满天下。”


    秦逍笑道：“我一猜就知道真羽部可能是凭借战马立足。”


    “真羽草原的气候条件不好，养出来的战马都是极为耐寒，韧劲十足。”宇文承朝正色道：“渤海人当年能够在辽东嚣张跋扈，有一个重要的原因，就是因为他们和真羽部长期保持着贸易往来，大量的真羽战马被渤海人收购，渤海这才打造出了一支庞大的精锐骑兵。他们凭借着这支骑兵扩张领土，甚至侵占了玄菟辽东二


    郡，武宗皇帝发兵征伐，虽然一度将渤海人逼退，但后来展示一度陷入僵持，就是因为当时我大唐的骑兵比不得渤海精锐。”


    秦逍似乎明白什么，问道：“难道后来击败渤海人，与真羽部有关？”


    宇文承朝颔首道：“正是。武宗皇帝收复两郡，派兵马往东部署，恩威并用，收降了黑森林诸部落，黑森林被控制，也就直接切断了渤海与北方的道路，渤海军的战马得不到补充，战死一匹马就少一匹。而武宗陛下派使者与真羽部通好，从真羽部购买大批战马，时间一长，大唐与渤海的骑兵力量此消彼长，后来名动天下的辽东铁骑，就是以真羽战马为根基打造出来。”


    秦逍心下对宇文承朝更是肃然起敬。


    宇文承朝生长在西陵，但对远在千里之外的诸部了若指掌，亦可见大公子一直对天下大势十分关注，而且对各地情况都尽可能地去多了解，这次如果没有宇文承朝，自己甚至都不知道锡勒三部的存在，更不可能知道这三部各有所长。


    “匹夫无罪怀璧其罪。”宇文承朝缓缓道：“锡勒三部争斗不休，最早的时候，真羽部因为地大人多，在三部之中一度占据绝对的优势，不过也正因如此，贺骨和步六达两部都知道，独自与真羽部争斗必处下风，所以心照不宣地共同以真羽部为最大的敌人，贺骨在北，步六达在东，从两面向真羽部步步紧逼，真羽部近些年来似乎地盘收缩不小，处境也是颇为艰难。”


    陆小楼淡淡道：“他们再艰难，恐怕也比不过我们现在的处境。”


    这话很是煞风景，一下子将众人拉回自己的现实处境之中，都知道陆小楼所言乃是事实，真要进驻松阳草场，处境确实比真羽部两面受敌的情况还要艰难得多。


    “师傅，你是奉旨前来练兵，他们故意给你一个坏草场，你直接给朝廷上折子，告他们一状。”张太灵了解到情况，有些气不过，气愤道：“让圣人直接下旨，将最好的马场给咱们，难道他们还敢抗旨？”


    秦逍还没说话，陆小楼便瞥了张太灵一眼，淡淡道：“要真是一道旨意就能让辽东军腾出草场，那皇帝一道旨意是不是就可以将辽东军调走？万一旨意下来，辽东军以各种理由拒绝，最后没有脸面的是朝廷。而且咱们到了东北，朝廷难道还会因为一处马场和辽东军讨价还价？那帮大人老爷们可不会做这种不体面的事。”


    又是一针见血。


    在场众人都知道陆小楼还真是看得透。


    秦逍忽然也明白，为何旨意将练兵的所有事宜全都交给自己，就连国相对此都没有一句多余的话，毫无疑问，他们知道在东北处处都是棘手的事情，这些事情只能秦逍自己去解决，如果朝廷出面和辽东军商议，辽东军找出无数理由阻拦朝廷的意思，让朝廷无法达成目的，最后丢的是朝廷的脸面。


    “出关的时候，咱们就知道这次的事情不容易。”秦逍倒是一脸轻松：“走一步看一步，等到了松阳草场，咱们再做计较。”


    他心里清楚，这时候自己若是显出苦闷为难之色，那么其他人必然会受自己的情绪影响，如此一来，时期会更加低迷，这种情况下，自己反倒是要保持乐观的情绪，让众人不至于气馁。


    他早就做好了心理准备，知道如果在东北练兵真的顺风顺水那么容易，自己也不可能如此顺利就能担下这份差事，毕竟涉及到兵权，不费吹灰之力就拥有兵权在手的事情，肯定也是轮不到自己头上，真要是那样，国相和军方也一定会全力阻拦。


    南方还是湖水微波荡漾的时候，北方草原的气候已经开始变得寒冷起来。


    无边无垠的真羽草原之上，一顶顶毡帐宛若夜空繁星遍布。


    到天气寒冷的时节，草原大都是躲避在毡帐之中取暖，唱歌跳舞也成为锡勒人在寒日里打发时间的节目。


    不过真羽部汗庭这些时日气氛却变得有些压抑甚至是紧张。


    真羽汗卧病不起已经有十多天，虽然尽可能地封锁消息，不让真羽汗患病的消息传出去，但在汗庭本部，许多人还是听到了风声，部众们都在虔诚地为真羽汗祈福。


    锡勒三部都自称为锡勒王国的正统，所以三部族长各自称汗，却又互相不承认。


    但在真羽部族所有人的心中，真羽汗是整个锡勒部族的汗王，也是一位伟大的英明汗王。


    真羽汗继承汗位三十多年，在这三十多年中，为了真羽部可谓是尽心竭力，多少次部族处在危难之际，都是真羽汗率领着部众度过艰难，而且在这三十多年间，真羽部休养生息，极少与其他部族发生战事，百姓们也一度过上了比较安定的生活。


    不过近些年漠南杜尔扈部的铁瀚迅速崛起，在草原上所向披靡，吞并众多部落，势力虽然还只是在漠南一带，但草原上一个庞然大物迅速崛起，自然给周围诸部带来了极大的威胁。


    多年前，铁瀚召集草原各部召开大会，达成一项决议，禁止草原向外贩卖战马，虽然许多部落对这项决议心存不忿，但在铁瀚的威胁之下，没有人敢违抗。


    比起其他部族，这项决议对真羽部自然是打击极重。


    真羽部的战马闻名天下，能够一直保持着强大的实力在草原各部争杀之中屹立不倒，就是因为能够依靠贩卖战马获取丰厚利润，无论是和大唐还是渤海人的贸易之中，真羽部族都是挣得盆满钵满。


    真羽部对这项决议充满怨言，却又不敢在明面上与铁瀚相抗。


    杜尔扈部已经成为漠南第一大部族，真羽部虽然在漠东诸部之中有较强的实力，但与杜尔扈相比，差距还是太大，而且真羽部两面受敌，无论是贺骨部还是步六达部都是虎视眈眈，一旦直接与铁瀚翻脸，铁瀚勾连另外两部，三面夹击真羽部，真羽部必将迎来灭顶之灾。


    虽然私下里真羽部还是会偷偷贸易，但比起正大光明的交易。无论是数量还是利润都大大减低，几年下


    来，真羽部已经因为禁马令，实力日渐衰弱。


    在遵循弱肉强食自然法则的草原上，势力的衰弱，就注定会产生更大的危机。


    最让真羽部不忿的是，铁瀚虽然禁止草原诸部与大唐和渤海贸易，但互相之间却还是可以贸易，如果只是如此也就罢了，但杜尔扈部却拥有优先购马权，换句话说，真羽部如果要与草原部族交易马匹，就必须优先与杜尔扈部贸易。


    真羽马作为草原上最优良的战马，杜尔扈部自然是有多少收多少，而且还是竭力压低价格，比起当初与大唐和渤海贸易，战马卖给杜尔扈部的价钱少了七成，几乎没有什么利润可言。


    反倒是杜尔扈部购得真羽马，反手又以高昂的价格卖给其他各部。


    谁都知道杜尔扈部是在吸真羽部的血液，真羽部也是心中愤怒，但面对实力强大的杜尔扈部，却只能是敢怒不敢言。


    真羽部可以不进行战马交易，但如此一来，只会让真羽部的情况雪上加霜，没有战马换取的必需物品，真羽部实力只会衰弱的更快。


    在锡勒另外两部的威胁和杜尔扈部的压榨下，真羽汗竭力支撑，但终究还是忧虑过度，一病不起。


    萨满巫师连续为真羽汗祈福七天，真羽汗的病情依然没有好转。


    汗王帐内，曾经英武不凡的真羽汗已经是瘦骨嶙峋，虚弱的眼眶都已经深陷下去，身上盖着厚实的熊皮，四周跪着十数人，右手贴在心口，低着头，一个个神情肃穆。


    “永不屈服......！”真羽汗声音虚弱，似乎在向众人嘱咐，又似乎是在喃喃自语：“终有一日，锡勒能够复国....！”


    “大汗，你是天上的太阳，光芒万丈，可是太阳也有落山的时候。”最靠近床边的一名健壮的中年男子沉声道：“如果太阳落山，次日升起的太阳又将是谁？”


    “真羽垂，你这话是什么意思？”一名独眼壮汉赫然抬头，剩下的一只眼睛显出愤怒之色：“难道你是在诅咒大汗？”


    真羽垂回头瞥了一眼，冷笑道：“我说的难道不对？太阳即使再光芒万丈，也有落山的时候，但真羽部却还存在。如果太阳落山，没有阳光的庇佑，子民们都将陷入黑暗之中。我询问大汗谁可以继续庇佑真羽子民，难道有错？”


    “不要以为我们不知道你的心思。”独眼大汉冷笑道：“你是想自己成为大汗，不过你没有资格。”


    他话声刚落，身旁一人冷笑道：“他没有资格，难道你有资格？真羽恪，真羽垂是大汗的亲兄弟，也是真羽部第一勇士，如果太阳落山，真羽垂必然可以带领真羽部走出黑暗。”


    “他是第一勇士？”独眼大汉真羽恪嘲讽大笑：“如果他真的有勇气，现在就和我去帐外决斗，勇士不是用嘴巴说说就可以。”


    真羽垂赫然站起，恼怒道：“你想和我决斗？很好，我们现在就出去，看看谁的刀子更锋利。”


    “难道你们想让大汗在病疼之中依然不得安宁？”床边一名满头白发的老者平静道，帐内所有人都跪着，他是唯一盘腿坐在床边之人。


    这老者显然威望很高，真羽垂和真羽恪虽然怒目相视，却也不敢再吭声。


    “你们先出去吧。”老者吩咐道：“塔格如果到了，立刻让她过来！”


    真羽垂听到“塔格”二字，眉头一紧，虽然尽力保持镇定，但眸中分明划过不安之色。


    便在此时，忽从外面进来一人，轻手轻脚走到真羽垂身边，附耳低语两句，真羽垂皱起眉头，其他人都看向真羽垂，真羽垂并不理会，迅速出帐，这才问道：“人在哪里？”


    那人低声说了一句，真羽垂这才向东走去。


    黄昏时分，草原上的牛羊黑白分明，犹如天空的云彩点缀着草原，如果目力好，向西北眺望，依稀能够看到高山轮廓，真羽垂所过之处，牧民都是微微躬身。


    走到一处大帐外，两名佩刀的真羽勇士看守着一人，那人也是牧民打扮，但面部轮廓却与锡勒人完全不同。


    “你要拜见大汗？”真羽垂扫了那人两眼，见他年过四旬，慈眉善目，面上带着温和笑容，皱眉道：“你是什么人？”


    “我是谁不重要，我此番前来，只是想禀报真羽汗，真羽部大祸临头！”那人含笑道：“敢问勇士是？”


    “我是真羽垂。”真羽垂很直接道。


    那人笑道：“原来是特勤，早就听闻特勤勇冠草原，是真羽第一勇士，今日一见，果然是气宇轩昂，乃人中龙凤！”


    “你是唐人。”真羽垂冷冷道：“不必用唐人那种花言巧语在这里卖弄。你说真羽部大祸临头，是什么意思？”


    “特勤，能否让我拜见真羽汗，自当禀报详情！”


    真羽垂摇头道：“不行，大汗有事在身，不见外人。你有什么事，可以直接告诉我，我会禀报大汗。”似乎也没有请那人入帐的打算，问道：“你叫什么名字？”


    “鄙人刘叔通。”来人拱手道：“其实我身上也有一半锡勒人的血液，家母正是真羽部的人。”


    真羽垂有些诧异，不过听得出刘叔通说的是地道的辽东话，真羽草原距离大唐东北四郡不算远，双方也曾贸易往来频繁，甚至互相之间有通婚也是并不少见。


    “刘叔通，大祸临头是什么意思？”真羽垂再一次问道。


    刘叔通四下看了看，神情变得严肃起来，缓缓道：“特勤可知道，唐国准备对真羽用兵？”


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