第四章 灾难降临

　　开荒事业有序展开，将王国的改革浪潮推向了高潮，舆论沸腾，政府各部均出台了改革措施。

　　与之相伴的是压力！

　　负责改革的几位大臣，除了哈德逊依旧该吃吃，该喝喝外，另外几位都快要愁白了头。

　　哪怕只是整顿吏治，都遇到了前所未有的阻力。地方上的贵族领主不配合，将改革局限在了王城之内。

　　即便是遇上这么多困难，阿尔法王国仍然是众多正经历改革国家羡慕的对象。

　　困难再大，改革的步伐终归还是向前推进了。不像他们这些苦逼，改革前国内都是支持者，改革开启后遍地都是反对者。

　　送走了过来学习经验的外国使臣，凯撒四世也是哭笑不得。自家的事情就够令人愁的了，没有想到还有那么多更惨的倒霉蛋。

　　王国改革进展到现在，莫说是争取地方实权派的全力支持，就连王室内部都出现了大量的反对者。

　　支持改革的贵族，基本上都集中在一穷二白的王国新增行省，纯粹是在慷他人之慨。

　　唯一令人欣慰的是：在一片反对声中，改革大业还在缓慢前进。

　　“陛下，情况有些不妙！

　　试点区域内，本季度的征税情况远不及预期，收到的税款甚至不足此前的三分之二。

　　移交征税权的贵族领主，明面上是配合了我们，但他们的对外交易一律以送礼为名，导致大量的税款白白流失。”

　　弗兰西斯伯爵一脸郁闷的说道。

　　最糟糕的局面，终归还是出现了。难怪之前大家那么配合，原来是早有预谋。

　　阿尔法王国自由民少的可怜，参与市场交易的主体就是各地的贵族领主。这些人找到了避税之法，税收自然收不上来。

　　偏偏王国政府还不能说什么，人家在按规则办事，谁也不能禁止人情往来啊！

　　大宗商品交易全部避税，零星商品交易产生的税收，那才几个钱！

　　这一刻，众人才发现古老的包税制度，不光是在维护贵族利益，更是在维护王国政府的利益。

　　不管包税制度多落后，终归能够把税收起来，王国政府亲自下场，连最基础的税款也收不齐。

　　当然，也不是没有好处。王国政府统一征收税款后，数不清的过境税没了，大大促进了王国工商业的发展。

　　工商业的发展，还是给王国政府带来了新的增量，但这些产业增量是长期性的，财政上不可能立竿见影。

　　理论上来说，只要坚持下去，等国内的产业发展起来，靠做大的蛋糕一样能够弥补税务窟窿。

　　毕竟，现在大家少交的只是大宗商品交易税，其他税收还保留了下来。

　　现在的影响大，主要是交易的大宗商品太过单一，一共就那么几样。

　　从事这些买卖的商人，也是贵族推出来的马甲，才能够在短时间内完成串联。

　　当商品经济发展起来，粮食等大宗商品的交易，所占的比重将越来越小，影响就不大了。

　　问题在于王国政府没有那么多的时间！

　　现在只是在王都周边进行试点，税收就锐减了三分之一，要是推广到全国还得了？

　　要知道王都的经济发展税收，可是全王国最高的，相应的税收种类也是最多的。

　　一些偏远地区，除了粮食交易税和食盐交易税外，其他的税收微乎其微。

　　因为经济太过落后，当地的购买力有限，哪怕是魔法药剂、魔晶石、魔法装备……也没有市场。

　　“现在的局面，你们可有对策？”

　　凯撒四世关心的问道。

　　坦率的说，这次试点就是一个悲剧。从选定地方开始，他就没清闲过。每天都有大量的贵族过来诉苦，搞得凯撒四世只能闭门谢客。

　　顶着压力，强行推动了改革，结果开局就遇上了一个大麻烦。

　　王国政府发起改革是为了增加财政收入，税收锐减明显是背道而驰，哪怕只是短时间的下滑也不行。

　　“陛下，这种阵痛是不可避免的！

　　熟人交易市场，避税方式非常多。以互赠礼物为借口，只是其中之一。

　　如果需要的话，他们还可以在明面上一个交易价格，暗地里一个交易价格。

　　理论上来说，一百吨粮食卖一个铜板，那也是人家的自由。

　　就算更改征税模式为：实物征收，他们也能够想到更好的避税方法。

　　参考法兰克帝国和伊利比亚王国，完成税制改革后，他们纳税主体都变成了自由民，而不是贵族领主。

　　王国的自由民占比太低，能够创造的财富有限，可以征收的税款就更少了！”

　　宰相德尔加多侯爵神色凝重的回答道。

　　在研究南大陆各国经济时，他无意中发现南大陆几个经济发达的国家，无一例外都是自由民占比较高的国家。

　　平均下来，一个自由民创造的财富是农奴的两到三倍，贡献的税收更是高达六到八倍。

　　向贵族征税，从一开始就走错了方向，能够收起来才怪。

　　扎心的真相，让群臣沉默了下来。假如没有战争，王国的自由民数量，肯定是不断攀升的。

　　怎奈阿尔法王国的情况特殊，历次兽人入侵之后，都被打的国困民乏。

　　破产的小贵族都不在少数，本就生存困难的自由民，就更难扛住风险了。

　　洞悉了真相，凯撒四世不仅没有轻松，反而越发的头疼。

　　自由民占比低，可不是短时间内能够解决的。改革进行到现在，就已经是困难重重，要是再碰农奴制度，纯粹就是在找死。

　　一时间，改革派陷入了进退两难的尴尬境地！

　　继续深化改革，势必要触及贵族集团的核心利益，阻力实在是太过庞大，根本推进不下去。

　　后退同样是一条绝路！

　　不光前面的改革会被推翻，他们这些推进改革的政府大员，政治生命也走到了尽头。

　　……

　　教皇国，卡伯特城。

　　自从五国联盟的军队控制城池后，城内的财富、人口，每天都在消失。

　　一时间，恐慌情绪弥漫了全城。

　　“不能再等下去了！”

　　“敌人的移民速度很快，再拖下去的话，恐怕我们也要被装船带走了。

　　要么立即启动召唤，要么直接放弃计划，趁乱撤离此地！”

　　青年男子一脸焦虑的说道。

　　作为一名顶尖二代，本该过着幸福的上流生活。结果一场战争，毁灭了一切。

　　倾巢之下无完卵。

　　教廷损失惨重，他们这些依附于教廷的家族，损失自然小不了。

　　不是他们想和教廷陪葬，问题是敌人要的太多了。人口、财宝全部洗劫一空，和杀了他们有什么区别？

　　投降，也顶多苟全性命。

　　功名利禄、荣华富贵，想都不用想。各国的统治集团都是一个萝卜一个坑，岂能够有他们这些降将的位置？

　　没得选择，那就只能跟着教廷一条道走到黑。

　　“不行，蓝赛尔！

　　教皇陛下有令，不得擅自行动。

　　我们虽然做好了准备，但其他地方还在准备中。一旦提前行动，搅乱了上面的计划，圣庭是饶不了我们的。”

　　老者急忙阻止道。

　　最近十年教廷急转直下，年轻一代普遍缺乏敬畏之心，但老一辈却非常清楚教廷的可怕。

　　尤其是对待叛徒的手段，更是残忍的令人无法想象。

　　若是此刻破坏了教廷的计划，恐怕圣域强者都会亲自杀出来清理门户。

　　即便是投奔各国，也很难获得庇护。

　　教廷再没落，也有几分底蕴支撑着。纵使教廷从大陆上消失，高端力量也不会一下子死光。

　　看教廷和各国之间的博弈就知道，局势早就无法收拾，可双方的圣域依旧没有参战。

　　一方面是相互忌惮，另一方面则是出于种族大义。

　　顶尖强者，对任何种族来说，都是一笔宝贵的财富。

　　非到万不得已，大家是不会自相残杀，白白便宜异族的。

　　除了新晋圣域强者，对所在势力感情较深外，剩下的老古董早就已经变得冷漠。

　　没有办法，亲朋好友全部都死了。孤身一人生活数百年，要是感情丰富早就被逼疯了。

　　本质上，强者就需要耐得住寂寞。

　　当然，凡事都有万一，偶尔有几个另类也不奇怪。

　　各国没有直接覆灭教廷，而是采取逐步蚕食的手段，断绝教廷复兴的希望，也是给这些老古董面子。

　　“老祖宗，要不催一下上面吧！继续拖下去，计划就真的暴露了。”

　　蓝赛尔的话刚说完，老者神色突然大变，随即开口说道：

　　“情况有变，教皇下令提前动手！

　　传令下去，让我们的人全部行动起来，黄昏时分立即开启召唤。

　　蓝赛尔，你和我一起负责主阵。

　　一旦祭坛启动，不要犹豫，立即离开！”

　　终于启动计划了！

　　众人齐齐松了一口气。

　　潜伏的这段日子里，大家每天都紧绷着神经，唯恐暴露行踪。

　　近乎同一时间，教廷在各地的隐藏力量，都收到了类似的命令。

　　时间一分一秒过去，这个下午显得格外漫长。

　　夕阳西下，黄昏降临。

　　“投放祭品！”

　　老者一声令下，无数昏迷的童男童女被推上祭坛捆绑在立柱上，随即被割开手腕，鲜血顺着伤口滴滴留个不停。

　　转瞬的功夫，祭坛上的男女就变得脸色惨白起来。

　　或许是疼痛的刺激，昏迷的男女纷纷清醒过来。只不过身上的绳锁，限制了他们的行动。

　　挣扎不起作用，只能发出阵阵无力的哀嚎。

　　见到这一幕，第一次主持祭祀仪式的蓝赛尔，眼神中闪过一丝不忍。

　　实在是太过残忍，数百人一起在地宫中哀嚎，现场的气氛被烘托到了极限。

　　一盏茶的功夫，虚空之中突然闪动起来，仿佛一道门户正在被打开。

　　祭坛上的男男女女，此刻也到了油尽灯枯的时候。

　　突然门户被挣开了，老者当即一闪，直接消失在了地宫中。

　　“恶魔！”

　　惊呼一声之后，参与祭祀的其他人，也纷纷意识到不对劲。

　　只是此刻想跑，时间已经晚了。冲出门户的恶魔，在享用祭品之后，已经对他们出手。

　　“小子，能够成为本王的食物，这是你最大的幸运！”

　　耳边的声音响起，“魔王”这个念头生起，蓝赛尔脸色瞬间大变。

　　作为知情者，他的撤离速度几乎和老者同步，但这没有任何意义。

　　原本以为这次召唤的是高阶恶魔，以他的实力只要反应速度足够快，还是有机会逃离的。

　　毕竟，城中还有大量的“食物”，恶魔们也顾不上他这条溜走的小鱼。

　　可现在召唤的过来的恶魔中，居然有一头堪比圣域强者的深渊魔王，那就完犊子了。

　　他一六阶黄金战士，如何能够在圣域强者手中逃命啊！

　　转瞬的功夫，蓝赛尔就被恶魔擒拿住。在生命的最后关头，他清晰的感受到自己被咬去了半个身子。

　　耳边还响起骨头碎裂的声音，这是魔王在进食！

　　最先逃离的老者，也没能够逃过一劫。刚返回地面，就被魔王给堵住了。

　　凭借多年的人生经验，他瞬间明白了过来，自己这是成为了教廷的弃子。

　　想想也正常，召唤恶魔这种事情，肯定不能和教廷扯上关系。

　　作为执行者，留着他就是最大的隐患，就和他舍弃自己的族人一样。

　　即便是最看重的孙子，也只是隐晦的提醒了一句。

　　可惜即便是如此谨慎，还是没有逃过被灭口。

　　教廷给出的召唤方法，根本就不是为了召唤高阶恶魔，而是要引诱魔王降临。

　　毕竟，只有深渊魔王带着恶魔大军，才能够给敌人造成威胁。

　　仅仅只是一群高阶恶魔，这是看不起谁呢？

　　后悔已经晚了，老者还是死在了自己召唤的魔王手中。

　　升腾的黑云，很快引起了联军的注意。

　　“恶魔！”

　　认出了张牙舞爪的怪物，负责侦查的狮鹫龙骑兵，险些从天空中掉了下来。

　　醒悟过来后，没有丝毫犹豫，赶紧飞奔营地汇报消息。

　　差不多同一时间，大陆各地的祭坛纷纷发动，无数异位面生物被召唤过来。

　　平静被打破，乱世开始了！