011 赈济灾民

    赵抚德一而再，再而三的抢白挑衅，让郑荣胸中燃起业火，若放在十几年前，早已手刃了他，而今却多了几重城府，强压怒火，淡淡说道：“钟离先生，请出皇上圣旨及户部文书，念给赵刺史听听。”


    钟离匡点了点头，从随身的包囊中取摸出一只明黄色的木函，心翼翼地打开盖子，取出圣旨，当堂朗读了起来。


    念罢，众官员又是一番三叩九拜、山呼万岁。郑荣这才斜眼看着赵抚德，问道：“请教河南道刺史赵大人，本王手中这柄尚方宝剑，可否斩得河南官员？”


    赵抚德心中明白，幽燕王既有尚方宝剑，又管得了河南道军政，除他自己和节度使吴延以外，斩得了河南任何一位官员，自己亲弟弟赵抚义的性命已是无可挽回了。想到这里，赵抚德索性破罐破摔，也不跪着，站起身来指着郑荣就骂：“皇上赐王爷尚方宝剑是对王爷的信任，王爷用尚方宝剑杀人也是王爷的权力，何须过问卑职，真是多此一举，不过想要羞辱本官而已，恕卑职无法奉陪！”说罢，拱了拱手，扭头就朝凝和堂外走。


    赵抚德走不了几步，就被在堂外候命的兵士半拖半抬地重新押进了堂。郑荣正色道：“赵大人所言不错，尚方宝剑斩不了四品以上官员，你堂堂三品的封疆大吏，本王当然杀不得你。但你徇私枉法、颠倒黑白、蔑视本王之罪，本王定会向圣上如实陈奏，到时自有刑部及有司衙门会审定尔之罪。”待左右遵令将赵抚德拖下堂去看管起来后，郑荣又对已是屁滚尿流的赵抚义说道：“你的罪过，本王方才已说了，你还有何遗言？”


    赵抚义早已失魂落魄，哪里还张得了口，只等脑后一刀了。


    没想到这时秋仪之却突然跑出，跪在郑荣面前。郑荣一惊，问道：“仪之，难不成你想替你这禽兽不如的舅舅求情吗？”


    秋仪之拜了拜说道：“仪之自没有父亲，母亲也去世了，两位舅舅便是至亲，于伦理纲常，仪之怎能不为之求情？”说着又拜了两拜，“还请义父法外开恩，饶了舅舅这条性命吧！”


    郑荣听了，感慨万千，凝思了半刻，将秋仪之亲手扶起，高声对赵抚义说道：“你这无情无义的母舅，怎会有这么个有情有义的外甥？既然仪之求情，本王便格外宽恕。但死罪可免，活罪难饶，本王今日就夺了你举人的功名，令你退还历年来兼并的土地，田产庄园悉数充公，赐你一亩三分良田，从此做个良民，自己谋生去吧！”


    赵抚义听了，眼泪鼻涕流了一地，口中不知说着什么，只看他叩头如捣葱一般。


    赵抚德也被架了下去，凝和堂中重新恢复了平静。郑荣喝口茶，对堂上肃立的官员说道：“方才圣旨及户部文书诸位大人也都听了，圣上派本王节制河南，乃是为了赈济当下的旱灾。然而我朝高宗仁皇帝曾有圣谕曰：‘十分天灾，中必有七分人祸’。这赵抚义为富不仁，身负功名不知为国分忧便罢，居然趁火打劫，侵占良民土地，可恨、可恶。如今本王主持河南赈灾大计，户部已拨下钱粮合白银七十万两，本王亦打算从幽燕输送钱粮三十余万。如此经各位大人之手，便有白银百万，诸位大人自可层层截留，中饱私囊，以身试法！”


    河南各州官吏今日受了几番惊吓，哪还有贪赃枉法的胆子，个个拜倒在地，口呼：“不敢！”


    郑荣在河南道没有官邸，主持赈灾又非一朝一夕之事，必须找个适宜地方主持大事。钟离匡建议在河南道刺史府或是赵抚义的宅子设立行署，这两处均是河南有名的地方，各项设施又十分完备，实在是办理这等重大事宜的好处所。然而郑荣却不想同赵氏两兄弟再有什么瓜葛，索性令人封了这两处建筑，更不会自己去用。出乎意料的是，郑荣隔天就从幽燕调了军中负责搭建军营帐篷的能工巧匠，短短几日之内就将同秋仪之初次见面的破庙修葺一新，成为藩王行辕主持赈济大事。


    没几天，运送钱粮的车马便汇集南阳，往来办公的官员塞满了赵家埭黄土铺成的狭窄街道，让这个萧条平静的村庄充斥着繁忙的气氛，政令从此间条条下达，赈济灾民的各项举措也逐一展开。


    被郑荣参劾的赵抚德一被送京，即由中书省责成刑部主持审判。刑部大堂可不是寻常地方，两三番审讯便又问出了十几桩贪污案件，正需一一核实，没想到赵抚德却在天牢之中把自己衣裤扯成条状，自缢死了。消息传到南阳，秋仪之还为之伤心了两天。与此同时，中书省请了旨，从户部选了右侍郎李心儒任河南道刺史。李心儒是个有自知之明的老进士，虽说还算是有些政务能力，但在赈灾事宜上却始终以幽燕王马首是瞻。


    河南的旱灾虽然比预想之中更严重一些，然而自从郑荣办了赵抚德、赵抚义两兄弟以后，河南吏治总算有所改善，贪墨之风也没有以前那么猖獗，户部拨出的七十万两赈济钱粮测算下来反而绰绰有余。


    大事略定，郑荣也不愿终日呆在古庙之中，将钟离匡留下处理文书来往，自己则同秋仪之一道，带了赵黑子和三五个亲信侍卫，巡视河南各处。每到一地，除了谈古论今、饱览当地风物以外，便是探查当地放赈情况。


    幽燕王名震天下，日前又在河南大出风头，已到了即便是微服出行仍旧掩饰不了身份的地步。于是就叫赵黑子带着秋仪之冒充灾民暗地里查访。赵黑子虽然木讷耿直，但对那些贪婪民脂民膏的官僚权贵深恶痛绝，郑荣一有命令便四下探访，不遗余力。同行的秋仪之虽是个孩，又不通人情世故，难得却极其聪明，见有异常情况而自己不能判断的，总是将情态细细记下，再回去请教郑荣。


    几次三番下来，让郑荣感慨不已——自己已然奉圣旨办了河南道最高长官刺史赵抚德，然而底下这些官员一见分发粮米有利可图，仍旧拿自己的功名前程做赌注，想尽办法从中盘剥。有虚报灾情骗取赈米的，有私降发放标准雁过拔毛的，有出售户部好米再购买陈米赚取差价的，还有派人冒充灾民循环排队领米偷梁换柱的，诚可谓绞尽脑汁、挖空心思。郑荣叹息之余，只能一再请出尚方宝剑，将这些不知廉耻的官员一一斩杀干净。


    于是一路杀伐下去，已斩了二三十名各级官员，郑荣越想越不是办法，却始终无可奈何，所幸各项事宜也基本结束。


    此时已是深秋，冬季也即将到来。


    北方草原地广人稀，游牧民族不事耕种，惟靠逐水草放牧谋生。春天万物复苏、夏季草木繁茂、秋日结实累累，只有冬时天地萧瑟。于是，北方游牧民族常趁夏秋将兵马养得肥壮，好在冬天袭扰大汉北方边境，抢掠财物、人口、粮食、器皿，方好过冬。


    汉初，北方鞑靼猖獗，太祖太宗两位皇帝与之结为兄弟之国，开放马市、输送岁币，虽鞑靼零星骚扰始终不绝，却保住了黄河富饶之地，能够放手一统四海并与民休息。经过太祖太宗近四十年的治世，大汉国力日隆，于是圣祖武皇帝举兵四十万，先后北伐五次，深入漠北千余里，数次攻灭鞑靼王庭，开创中华不世之功。此后鞑靼彻底降伏大汉，自愿内附为一藩邦，年年进贡、岁岁称臣。其后高宗、中宗几朝，大汉国力鼎盛，对北邦又能剿抚相继，北边始终平静安然。


    然而中宗晚年失德，成宗继之却昏聩无道，大汉国力中衰，虽然鞑靼依旧无力南下侵略，草原之上却有突厥迅速崛起。突厥原是鞑靼属下国，因受不了鞑靼奴役，在其单于王汗率领下以少数兵力突袭鞑靼王庭，将鞑靼彻底消灭，原鞑靼的百十来个属国悉数听命于突厥。成宗六年，突厥纠集本部及属国兵马共二十万，大举南侵。大汉北边未经战事七十余年，马放南山、刀枪入库，突厥骤然来袭，边将手足无措，旬月之间便失了河套。至此突厥日益坐大，已不可轻动。


    宪宗昭皇帝励精图治，对内变法筹饷，对外整饬军备，开始同突厥不断拉锯，双方虽互有胜负，但大汉关内、山陕等道已是兵祸连绵、民不聊生。神宗十八年，漠北大旱寸草不生，突厥转头东进，消灭大汉属国渤海，开始威胁幽燕、河南两道，大汉遂以郑荣为幽燕道总督；二十五年，神宗皇帝崩，当今皇帝即位，即册立郑荣为第一藩王，统领幽燕军政。郑荣在幽燕王位上，同突厥争锋十余年，开拓疆土百余里，确保大汉海内承平，遂名扬天下。


    如今，幽燕王郑荣虽然受命主持河南道赈灾大事，但首要任务仍在于镇守幽燕、防微杜渐。因此看看河南之事大抵善始善终，便将尚方宝剑连同由钟离匡执笔的一份奏章一同递了上去，算是了结了此事。


    待几日后朝廷嘉奖文书下来，郑荣便立即拔起行辕，一路返幽燕而去了。临行之前，郑荣想把赵黑子一同带走，但黑子虽想跟着幽燕王建功立业，家中却有老母需要奉养。郑荣不忍悖了黑子的孝心，于是留下一笔银子让他好好赡养母亲，并让他有困难时，自可到幽燕来投靠。