第136章 迎接贵客

　　梅姬的这番吩咐包含了两方面的重要信息。

　　首先，马库斯王子在性格和智力发展上，可能真的存在一定的争议。古尔夫得到的小道消息绝非道听途说，但吉拉的猜测也很有可能存在一定的道理。但不管怎样，他的身份特殊，士兵们必须表现出忠心和善意。

　　其次，马库斯王子大驾光临的消息早就不胫而走，保护王子殿下的安全是重中之重，所有人都没得休息了，保护王子安全的重任已经压了下来，没人可以逃脱，哪怕这场成年仪式是为这伙新兵举行的，他们也必须坚决执行命令。

　　齐朗还记得菲利克斯当时的兴奋表情，看来他对什么成年礼根本就不大在乎。由于他在消耗掉数千颗初级灵石后，终于迈进了中阶勇士这个门槛，那使得他在战斗能力上已经达到了护卫的要求，所以，他光荣地获得了这个接近王子的机会。不知道马库斯王子会不会同期带来晋升少尉的任命书，如果王子殿下亲手把尉官胸牌交到菲利克斯手中的话，那么他的鼻孔很可能一辈子都要指向天空了。

　　齐朗的第二十八战团符合要求的士兵人选并不算少，全算上的话，估计应该快接近三分之一了。那其实并没什么难度，因为在勇士这个阶层，只有中阶晋升高阶才称得上是真正的阻碍，下面那三个级别，只要天赋不算太差，能够跟得上正常的训练，谁都有机会在两三年内顺利实现。

　　不过由于第二十七战团的战士们表现踊跃，每个人都削尖了脑袋想要挤进护卫的行列，所以留给第二十八战团的人选并不多，只有十来个的样子。而这十来个的位置，还有四人已经被指定了——不用怀疑，当然就是那四个家伙。

　　齐朗和奥乌名声在外，而且他们还是外来人口，出来跑跑腿，当个杂役使唤，再合适不过了；古尔夫和吉拉也同样没能逃脱，只不过在菲利克斯的安排下，他们两个的地位大概要高一些，可以负责外围的安全。

　　与大多数人不同的是，这四位老兄对这个殊荣并不太感冒。齐朗、奥乌和古尔夫是觉得那是个苦差使，会耽误他们休息或者用餐之类的，而吉拉则认为那可能会妨碍到他深入地观察王子的言行，因为他更希望能处在一个相对客观一些的位置，离王子太近，他担心那光环会影响到他的判断。

　　第二天，也就是圣王祭前夜，终于到来了。

　　整个夏奇镇都忙乱了起来。

　　威廉中校甚至亲自出马，监督手下们的每一个行动。

　　当齐朗跟随着迎接圣驾的队伍一路走向北门的时候，他简单都要惊呆了。

　　谢里奇大道被装饰一新，沿街商铺的墙壁上都挂上了鲜艳的花环。从北门到图本路的校官官邸，一路都被清扫得一干二净，甚至连地上的痰迹都被士兵们用抹布一块一块地擦掉了。道路西侧的许多桃树都已经枯死了好多年，但在圣王的光辉照耀下，它们竟然奇迹般地起死回生！不过，齐朗凑到边上仔细观察时才发现，原来它们只是被挂上了些纸糊的绿叶和粉花，至于那些香气，闻起来和女兵们的胭脂异常接近。

　　街边的商贩都像往常一样，站在那里大声吆喝着叫卖各自的货物，只不过他们都已经不再是那些熟悉的面孔，尤其是汉堡摊前的凯西婶婶，齐朗认得她的，她明明是自己的部下琳达下士。真不知道威廉中校是怎么想的，如果摆摊的都是这些年轻的姑娘们和小伙们，那些无依无靠的中老年人，又是靠什么过活的呢？

　　不过齐朗用不着对此担心，威廉中校在这方面有着十足的经验。那些摊贩们虽然出摊时间较短，但当出迎的队伍路过他们的摊位时，他们的叫卖声还是表现出了一定的专业素质——没人喊错自己的货物，即使错了，那些在摊边驻足了超过两个半小时的客人们也会提醒他们的。

　　在路过库姆医生的小诊所时，齐朗留意多打量了两眼。结果他对威廉中校的大举动感到满意——那低矮的小房子被重新粉刷了一遍，尽管那乳白色的油漆只是出现在了临街的一面，但考虑到只要油漆干了就无法被收回去，库姆医生还是能从中得到一定的好处。站在门前的那两位不是很眼熟的库姆和尤利一直都带着感恩戴德的笑容，看来他们俩也很满意，心中一定在称赞着，威廉中校真是个大善人！

　　随着欢迎的队伍足足行进了两个小时，齐朗仿佛一直处于美好的幻境之中。这里的人穿着光鲜亮丽，瞧那漂亮的纱裙，瞧那顺滑的水獭皮子，每个人脸上都洋溢着无比幸福的动人笑容。夏奇镇的确是北莱利库姆大陆最具幸福感的城市，所有人都不愁吃穿，所有人都沉浸在美好生活的喜庆之中，贫穷与落后从来就和这里没有半点的关系——这大概就是物质极大丰富，国民生活水平极大提高的体现吧？

　　趾高气扬的威廉中校走在了队伍的最前面，在马斯库王子到来之前，他一直都是皱着个眉头。他实在是太专业了，道路两旁的每一个角落，都能被他挑出破绽来。在他的吩咐下，几个知近的士官骂骂咧咧地走了出去，不断给予那些临时凑出来的民众谆谆教诲。于是街市变得更加热闹了，据估计，这一天的交易额大概能达到平时一个月的水平。

　　紧紧地跟在了威廉中校身后的应该是菲利克斯，但齐朗几乎都认不出他来了。那不是因为他的那身燕尾服太过抢眼，而是他的态度前所未有地谦卑，看来他正在向他的叔叔学习着当好一方领主的要领。他早晚也会走到这一步的，这是毫无疑问的事，从他对待上级和下级那两种截然相反的态度就可以断定，他的仕途一片光明。

　　乔安娜走在了他们的后面。她被打扮成了一位高贵的女士，白色的纱裙下摆用钢丝撑了起来，就像身体的下半截安上了一个巨大的雨伞；金黄色的发髻上扎着一个粉红色的蝴蝶结，那上面大概还有一大堆的珍珠装饰着，走起来一闪一闪的，晃得人睁不开眼睛。齐朗在后面根本看不到她的表情，但估计那和她身后的那一大群贵妇应该是一致的，她一定会在那粉白的脸上挂着最温柔、最灿烂的笑容。

　　在下午四点半左右，迎接的队伍终于抵达了镇北的城门外，比王子殿下预定的到达时间足足提前了一个小时。这当然是很有必要的，因为威廉中校需要这段时间重新检测每一个人的面部表情。比如古尔夫的笑容略显僵硬，就被他毫不迟疑地赶到了队伍的最后面。紧接着，鲜花和红丝巾被分发到了每一个人的手中。威廉中校最后强调了一遍，要求大家在摆动手中的欢迎用具时，不要总是那样整齐划一，因为这里不是军营，而正常百姓的欢迎队伍应该是散乱而充满热情的。

　　于是，齐朗看到肖恩、弗朗西斯他们把武器藏到了袖子里，调整好了各自的表情，而后像个正宗的追星族那样，疯狂地欢呼着，摆动起了那些粗大的手臂……

　　那是个令人无比震撼的场面。齐朗敢保证，如果奥托帝国的巨龙兵团如果在这时出现在了对面，他们一定会被吓住的，没准还会乖乖地缴械投降。

　　准备工作已经做足了。在静候了长达两个小时后，远远的山路间响起了隆隆的马车声。

　　马库斯王子到了！

　　威廉中校向着身后偷偷地摆了摆手，于是，欢呼声像火山一样爆发了！

　　“欢迎，欢迎，热烈欢迎！”

　　“尊贵的王子殿下，请让我吻一吻你的靴子好吗？”

　　“喔，能见您一面，我愿意上帝在今晚就把我带往天国！”

　　士兵们，哦不，民众们的表现好极了，场面热闹非凡，甚至有几位姑娘竟然夸张地晕了过去——那几位齐朗有些印象，她们时常出入开伦酒吧，和许多寂寞男人进行过亲密的交易。她们好像是特别被邀请过来的，估计威廉中校在事后的报酬一定是少不了她们的。

　　在震耳欲聋的欢呼声中，一辆巨大的马车停了下来。马车后面的上百名铁甲卫士走了上来，伸出他们同样强壮的手臂，把围观的人群挡在了外面。他们其实不必那么做的，因为民众们都在事先得到了通知，除了威廉中校，任何人不许出现在马库斯王子十米以内的范围。

　　天鹅绒的门帘被掀开了，那位高贵的王子从中探出了身子。

　　他头上戴了一顶金光闪闪的王冠，肩披深红色的斗篷，斗篷上绣了一道一道的金线。他身上的确是带有圣王的光辉，晃得围观者几乎睁不开双眼。

　　但紧接着，他在马车上站直了身子，大幅度地挥舞着手臂，于是，齐朗和所有人都看清了——他是一位穿着华丽的……胖子！

　　马库斯王子开口了，声音有些瓮声瓮气的，而他说的第一句话果然令人倍感亲切：“亲爱的威廉中校，晚餐预备好了吗？”