第五章 留守新蔡

    “要不要提醒刘经略、杨麟将军一声？”


    看姜燮将秘函归档，周景微微皱着眉头问道，


    “淮南真要不管不顾，直接下令韩时良放弃徐宿南撤泗州，屠哥其部一旦决意西进，速度会非常快……”


    韩时良弃守徐、宿，使得赤扈三皇子屠哥所率领的数万东路平燕军主力得以脱身西进，汝水防线的侧翼将变得极其危险。


    汝水防线在淮北平原、丘岗之上，是一道呈四十五度角的反斜线。


    杨麟其部守召陵、上蔡、西平、遂平等城，位于这条反斜线的中上段。


    刘献率宣威军所守的淮川城，位于反斜线的下端，位于汝水与淮水相交的西北岸，原本相对安全得多。


    不过，刘献及宣威军诸将诸将不甘心碌碌无为，这两月来从淮川出兵，占据新蔡以东的数座坞寨，与伪楚军进占颍州北部沈丘、太和两城的仲长卿所部，在颖水西南岸对峙。


    宣威军实际上就从反斜线的下半段往北突出了，进入汝水与颍水下游中间的区域，处境则更为危险。


    虽说赤扈东路平燕军主力，在占领徐州之后倘若想直接西进，一路会遇到汴水、涡水、颍水等大型河流阻隔，但在韩时良放弃徐、宿之后，涡水、汴水、颍水沿岸就会被赤扈人大量的精锐斥候所遮闭，他们就很难随时把控赤扈东路平燕军主力的动向。


    赤扈骑兵从徐州直接西进也许有困难，但其机动性极强，分派两三万骑兵从汴梁南部绕道，也就多花两三天的时间。


    无论是刘献还是杨麟，要是失之大意，极可能会吃大亏。


    而杨麟还可以紧盯着汝水，刘献所部却插入汝水与颍水下游之间，而颍水又主要在伪楚军的控制之下，很难及时发现大股虏骑会从许州、陈州方向渡过颍水，然后折转一路往东南方向穿插。


    徐怀拍了拍脑袋，有些头痛的说道：“这事原本不该我们指手划脚——罢了，姜燮，你代我草拟两封信给杨麟将军、刘经略，要他们留意可能会有虏骑从扶沟、太康方向过来，望他们加快民众、物资南撤速度，以防不备……”


    天雄军、右骁胜军及宣威军都隶属于御营使司，彼此间相互独立，徐怀最多是将楚山所掌握的情报信息，与杨麟、刘献分享，而不是建议、主张他们该怎么做。


    有关汝水防线是否要调整，理应由建继帝传旨或胡楷执领的枢密院传令。


    更何况刘献地位要比徐怀高，杨麟在军中的资历比徐怀深，徐怀超过他的职权范围，向刘献、杨麟建言，很可能吃力不讨好。


    当然，现在也不是顾忌这个的时候。


    “柳越亭包扎过箭创，兄弟二人要过来当面道谢！”侍卫走进营帐禀报道。


    “我去见他们。”杜武觉得徐怀日理万机，此等小事不能劳烦到徐怀，主动站起来将这事揽过去。


    而徐怀、史轸、王举三人在望山津，乃是绝密；别人现在还都以为驻守望山津的，都是天雄军第一厢兵马，没有想到会是侍卫亲兵营的人马在此。


    “请他们进来说话！”徐怀挥了挥手，让侍卫将柳越亭、柳湖亭兄弟二人请进来，他想进一步了解岳海楼其部强攻柳家集等颍水南岸坞寨的详情。


    片晌后，包扎好箭创的柳越亭、柳湖亭兄弟二人走了进来。


    少年柳湖亭在营寨里吃了些东西，也换了一身干净的衣裳，年纪不大，却有些书卷气。


    柳越亭二十四五岁的样子，脸容有着失血后的苍白，但伤势不重，两箭皆在左肩，还穿有皮甲挡了一下，没有伤着筋骨，不碍着走动。


    柳越亭身姿挺拔健硕，臂膀颈项筋肉虬实，打眼看上去就知道身手不弱。


    杜武六七年前还与朱承钧拜访过一趟柳家集，那时柳越亭就已经是商水一带有名的少年好手。


    可惜的是，个人武力再强，仅仅纠集十数普通乡勇，也没有什么趁手的兵械弓弩，想要拦截住配合默契的十数精锐骑兵追击，还是妄想。


    柳越亭走进营帐，他就认得周景、杜武，惭愧道：


    “父亲他没有听见周爷、杜叔叔的劝告，终致此祸，父亲临死时也大憾不已，要我与湖亭到楚山投奔朱爷、杜叔叔，没想到途中还是接连被敌军缠上，若非天雄军将及时出手相救，我与湖亭也要追随父亲而去了！”


    “你也莫伤悲，这世道也容不得我们沉溺于伤悲之中，”杜武说道，“伪楚军强攻柳家集，我们还有些细情要问你。这三位是徐爷、史爷、王爷，都是天雄军的将吏！”


    杜武不可能告诉柳越亭徐怀他们真正的身份，就怕消息泄漏，会引得岳海楼派精锐兵马|强袭过来。


    “我是徐怀！你们都坐下来说话！”徐怀却是自承身份，示意柳越亭兄弟二人坐下说话。


    “靖、靖胜侯……”


    桐柏山匪乱之后，徐怀的“莽虎”之名就传及汝水、颍水两岸，“夜叉狐”的传闻更是神秘——两次北征伐燕，以及徐怀南返出知楚山，再到这时受封靖胜侯、御虏将军，在淮上可以说已是传奇人物。


    柳越亭万万没有想他兄弟二人竟然是徐怀亲自出手相救，一时间激动得都有些难以自已。


    岳海楼移师陈州，先是对陈州城进行屠城，之后分兵渡过颍水大肆劫掠，但这也分两个阶段。


    前期主要是劫掠屠戮没有多少防御能力的普通村寨，直到十天前才强攻像柳家集这样防御力较强、乡兵寨勇组织较好、通常有地方强豪坐镇的坞堡。


    这一方面的情报，楚山搜集还较为有限。


    而这恰恰才能真实反应岳海楼其部的真实战斗力。


    “带人马|强攻柳家集的是叛将冯世兆部属许魁山……”


    少年柳湖亭对柳家集失陷的细节所知有限，却是柳越亭参与柳家集防守，又在柳家集被攻陷之后突围逃出，知道得更为清楚。


    柳越亭此时将他所知道的诸多细节一一说来。


    当然，徐怀、周景等人还问得相当详细便是了。


    “你们有没有亲友可以投靠，或者先去楚山养伤？”徐怀问柳越亭。


    “请御虏将军安排人送湖亭、凝玉去楚山住下，越亭这点伤势不碍事，请御虏将军容越亭在军中效力，以讨还柳家集上千口人的血债！”柳越亭起身跪到案前，恳声请求。


    “在军中效力，也要先养好伤再说，”徐怀说道，“你们兄弟要留在楚山，杜武会帮你们安排好！”


    着侍卫先领柳越亭、柳湖亭兄弟二人下去休息，徐怀将汝颍堪舆图铺于案前，将近日几处被伪楚军重点攻陷的坞堡，从堪舆图上标识出来。


    “太原之策可一不可再，至少目前不是良机！”史轸劝道。


    “哦，史先生猜到我是怎么想的？”徐怀抬头问道。


    “你找柳越亭兄弟二人过来，如此详尽询问柳家集失陷诸多细处，可不就是想在赤扈平燕军主力西进之前，重挫岳海楼其部吗？这样才能使平燕军抵达汝颍，没有步卒相依，自然就会放弃强攻上蔡、邵陵等城，”史轸摇头说道，“你的心思，可没有那么难猜。”


    “我就完全猜不到节帅心里在想什么馊主意呢，这还不难猜啊？”牛二站一旁瓮声说了一句，又问王举，“七爷猜到了？看你一脸震惊的样子，怕是也没有猜到吧？”


    “……”王举举起钵大的拳，朝牛二挥了挥，要他闭嘴。


    “我也就是想想。”徐怀袖手站在案前，悠然说道。


    “我们不能将所有的责任都扛下来，这只是一方面。左右骁胜军、宣威军新整扩编以来，都没有打过真正的硬仗，其根基有多扎实，还无从检验——现在从上到下都绷得极紧，左右骁胜军、宣威军吃多大的亏，都不是坏事，怕就怕我们不计伤亡重创岳海楼所部，令赤扈人短时间内难对汝水沿线用兵，反过来会滋生左右骁胜军、宣威军轻敌冒进之心，”史轸说道，“在左右骁胜军、宣威军、左右宣武军都成长、彻底夯实襄阳的根基之前，天雄军即便屡战屡捷，又能杀得多少虏兵？”


    现在双方都有大量的军事潜力可以挖掘，所以一时胜败都决定不了大局。


    对襄阳来说，只要淮上防线不被攻破，诸军吃再多的败仗，也能从荆湖、江淮等地征募将卒上战场，到时候诸军也将越挫越勇，从砂中淘出真金来。


    徐怀微微一叹，说道：“现在是战略相持阶段，我们确实是需要克制住冒进的心思。不过，倘若杨麟无意放弃上蔡，倘若刘献也不想将兵马都收回淮川，我们就放弃新蔡，必然会受人诟病——这样吧，我亲自留守新蔡，其他都一切如故！”


    照徐怀的计划，新蔡以及新蔡西南的确山、真阳，在大股敌军进逼过来之前，都是要放弃掉的。


    不过，召陵、上蔡、新蔡及淮川依汝水而建，也是汝水防线的第一层防御。


    在杨麟还没有从邵陵、上蔡撤兵，在宣威军还有大量兵马在汝水与颍水下游之间，天雄军就提前从作为第一层防御四大节点之一的新蔡撤兵，杨麟、刘献会不会翻脸骂娘？


    该守还得守，即便要撤，也要与杨麟、刘献保持一致。


    只是，这个时机不是谁都能拿捏好的，徐怀决定他亲自留守新蔡……