第一百九十三章 生煤熟炼

    包括信阳在内，三百里桐柏山目前算得安全、且可挖掘的耕地资源，可能都不到一百万亩，其中坡地、梯田还要占到一大半。


    这点耕地资源，即便全部用来种植粮食，可能还不及江南富庶一县。


    更何况人除了要吃饭糊口，还要穿衣遮体保暖，这点耕地资源还需要腾出大量的田地用来种植桑麻木棉。


    徐怀在楚山，极力压制大姓宗族及中小地主居中盘剥，确保自耕农、佃户手里能保留更多的粮食以及用于纺纱织衣的桑麻，也确保足够的田赋、口税能征收上来，但这点耕地资源想要解决目前楚山直属二十万军民的吃饭与穿衣问题，都是相当勉强的。


    然而，想要维持一支有战斗力、成规模的兵马，要保证州县及乡司对地方有足够掌控力的治理，仅解决吃饭与穿衣是远远不够的。


    铸制兵甲战械、修造城池营垒、疏浚河道、开辟道路、屯垦新地，维持那么大规模的战马牧养，以及总计逾两万的军卒、事吏的薪俸钱饷发放，哪一项不是天大的口子，需要无数钱粮去填？


    徐怀以往数战皆得大捷，看缴获的战利品，看似极为可观，但已经消耗一空，往后倘若仅仅依靠襄阳每月额外输入四万余贯钱粮，是无法弥补缺口的。


    目前楚山所能增补的大宗收入，一是包括金砂沟在内的砂金开采，每月净得约计钱粮一万余贯，但在找到新的砂金矿场或其他金矿之前，这一部分的收入很难有大幅增涨。


    楚山还有一宗直接能支用的收入，就是桐柏山匪乱之后，唐徐两家所经营的桐油籽、茶药、矾石、碱石、骡马等物产贩售，都转由铸锋堂接手。


    桐柏山茶药历来都是往外输出的大宗物产。


    而除开木作所需外，江淮以及广南等地造船业近百年蓬勃发展，对作为填漏剂原料之一的桐油需求量极大。


    桐柏山目前能拿得出手的大宗物产，桐油籽的产出已经超过茶药。


    不过，铸锋堂在接手唐徐两家的货栈、商队之后，从桐柏山收购大宗物产贩运出山，规模还扩大许多，但商队、铺院、货栈的维持成本也高，每月净入也仅勉强能与金矿收入持平。


    而汴梁失陷之后，不计其数的难民南涌，淮南、南阳之间的商旅也不会再往来于桐柏山之间，以往每年少说得有四五万贯的过税收入，短时间内不可能指望恢复。


    楚山还有一项大宗收入，也可以说是最为重要的一项，就是在桐柏山匪乱剿灭之后，在唐天德的协助下，铸锋堂接手唐氏十八里坞铁矿场，并在此基础之上发展起来的兵甲军械铸造。


    因桐柏山匪乱搅动极大，之后赤扈人又两次南侵，京西南路、荆湖北路不仅仅监司大规模征募兵马，州县乃至村寨都加强厢军乡兵的征募、操练。


    这使得桐柏山周边的州县，对兵甲军械的需求激增。


    而偏偏这些地方以往的兵甲军械铸造能力极弱。


    铸锋堂抓住这个机会，短短两年内不仅十八里坞铁场一再扩大规模，负责铸制兵甲军械的匠工也扩大到一千余人，向荆湖、襄阳两地贩售数以万计的刀矛盾甲。


    也亏得有这一部分收入，铸锋堂才有余力铸制自身发展所需的兵甲，与连战大捷所缴获的兵甲军械一起，将目前楚山行营所辖的天雄军及厢军一万五千兵卒都武装起来。


    要不然的话，天雄军一万正卒、州兵马都监司所辖的五千厢军，配备数以万计的兵甲军械，绝对是一个令人绝望的天文数字。


    目前左右骁胜军、左右宣武军以及荆湖北路所辖的宣威军，是扩编到九万人，但兵甲军械还是严重的不足。


    襄阳、南阳等地还要组建更大规模的地方兵马，对兵甲军械的需求只会更大，不会更小。


    短时间内，铸锋堂所铸制的兵甲战械不愁卖，每月能为楚山赚得两万余贯的净入。


    不过，景王南下襄阳之后，元帅府除了在襄阳组织扩大兵甲军械铸制外，还下令荆湖、江淮、川峡等路监司同时都扩大兵甲军械的铸造，以供应兵马的扩编。


    江淮荆湖等地大量的私家匠坊，看到有利可图，也正纷纷铸制兵甲器械以供有司。


    景王不管多信任徐怀，都不可能让楚山垄断大越兵甲军械的生产、供给；周鹤、高纯年等人打破脑袋都会阻力。


    更何况江淮、荆湖、川峡等地的冶铁技术近百年来得到长足的发展，同时官府一直以来也都鼓励私人开办铁场采矿炼铁。


    大越官营铁场相比较前朝，规模没有多少扩大，但私人采矿炼铁发展极速。


    大越私人铁场以十分为率，官府征收其二为税。


    以天宣元年诸监场所征收的铁税统计，江淮荆湖川峡等地的年炼铁规模，至少不低于三千万斤。


    楚山铸锋堂目前的年炼铁规模，仅二十万斤而已。


    桐柏山铁矿资源充裕、木炭资源也充裕，但最大的限度就是运输。


    以往唐氏所经营的十八里铁场，所生产的铁器以及生熟铁料，主要供应山里；经陆路运输出去，基本上就没有什么竞争力了。


    铸锋堂的兵甲军械贩售还想继续扩大，包括铁器在内，还想从中弥补一部分度支上的缺额，唯一的办法就是铸制的兵甲军械以及民用铁器足够质优价廉。


    为提高楚山炼铁的效率、降低成本，庄守信、徐武良等人也想过很多办法，但中原炼铁已经有一两千年的历史了，基础工艺短时间内想要有大的改良，谈何容易？


    庄守信、徐武良等人都主张缩减刀矛箭簇盾牌等简单兵械的生产，满足自身所需即可，重点放到技术含量更高、附加值更大的铠甲铸制上。


    徐怀却没有同意。


    史轸也认为相比较农耕生产，大规模的煤铁开采及冶炼，才有可能为桐柏山容纳大量的青壮劳动力——而青壮劳动力才是楚山未来得以持续发生的真正潜力。


    大量流民南涌，楚山目前只能尽一切可能往荆湖、南阳等地疏散，不是徐怀不想将他们留下来，实在是桐柏山相对安全区域能承载的人口太有限了。


    专攻造甲，获利或许颇丰，但造甲除了需要熟练匠工不说，所容纳的匠工人数也极为有限，一两千人就顶天了。


    倘若楚山的炼铁业能发展起来，容纳一两万青壮年也非难事，加上附随的家属，楚山直接辖管的人口就能出多四分之一甚至三分之一来。


    而大规模炼铁，通过铁料、铁器交易粮食进山，同样能增强山里粮食储备的弹性；运输能力也会得到极大的增强。


    炼铁一业发展起来，所能附带的好处，不是简单用钱粮能衡算的。


    史轸主张就算薄利，也要不断扩大山里的铁料冶炼规模，以此不断吸纳流民中的青壮劳力。


    当然了，说到炼铁的基础工艺，木炭是不可或缺之物。


    楚山也曾想过用生煤取代木炭，但生煤所炼之铁除松脆易折外，更为主要的是生煤置入炉底点燃后，极易松散，彻底烧尽后更是一堆松散的灰渣，与铁水混于一起。


    不是不能用生煤取代木炭，但在找到更优良的生煤之前，即便用来生产普通的农具，性价也大大不如木炭。


    “采桐柏石炭，以木炭之法熟炼之，用以冶铁，以观其效！”借着与赵翼吹牛打屁的空当，徐怀便手书一封秘信，着史珀安排人手立即携信驰归楚山交到史轸手中。


    徐怀对此也满怀期待，他心里清楚生煤熟炼之法倘若管用，对冶铁变革将会产生多大的促进。


    桐柏山木材资料虽然富足，但木材分散于险峻山间，砍伐后就地建窖炼制木炭，再运往铁场，极耗人力。


    这些都是成本。


    倘若桐柏山的冶铁业想要真正发展成为楚山财力的支撑，吸纳大量的青壮劳力，规模还需要扩大十倍、数十倍，这时候还纯粹依赖于木炭，也会很快将桐柏山的木材资源消耗一尽。


    相比较之下，桐柏山目前所发现、开采的几座石炭矿洞，储量却是极大，关键可以集中开采、熟炼，从而大幅降低冶炼的成本……