第345章《死亡山谷》

    杰美青缘目光一亮，“始祖鸟！”眼中闪过一丝兴奋，再次笃定地低语，“这是真正的始祖鸟！”她连忙朝陈苗苗打手势，“快启动超意测速功能！远距离监测它们的飞行数据！”


    大家看到，在光影斑驳林间，这群形似鸟类的小家伙正展开翅膀在枝叶间灵活穿梭，简直是群可爱的飞行家，它们时而振翅盘旋，时而如箭矢般俯冲而下，尖喙精准啄向草丛，那些仓皇逃窜的昆虫与小型爬行动物，根本逃不过这“空中猎手”的追捕。


    监测仪器的屏幕上很快跳动出稳定数值，陈苗苗朗声报出结果：“最低飞行速度锁定在每秒6至8米！”


    青缘凑近观察着飞鸟的动作细节，它们竟然长着四只翅膀，除了身前的两对外，连身后的后肢上都长满了蓬松的羽毛，俨然是尚未完全退化的原始鸟类特征。她恍然大悟道：“你们看它后肢的羽毛，展开时就像天然的减速伞，既能缓冲俯冲的冲击力，又能灵活调整转弯角度。对付那些躲进树丛的猎物时，这‘四翼装备’简直是为捕猎量身定做的，机动性太惊人了！”


    她转向曲木戈武，眼中满是期待，“戈武，能不能想办法捕一只做标本研究？这对古生物研究太重要了！”


    曲木戈武会心一笑，当即从行囊中取出特制大网，在飞鸟频繁往返的林间小径上架设妥当。不过半盏茶的功夫，就有几只飞禽撞入网中扑腾不休。他小心翼翼地将一只似鸟非鸟的小家伙放在杰美青缘的手中，青缘指尖轻触那彩色的羽毛，眼中闪烁着发现新物种的狂喜。


    瓦扎恰好撞见这一幕，看到那身绚丽的羽毛突然兴奋得蹦起老高，用古龙山语高声呼喊：“我们有希望了！神灵听到了我们的祈祷！”他的声音刚落，同行的龙山人纷纷跟着呐喊，粗犷而充满力量的呼喊声在山谷中层层回荡，惊起一片林鸟。


    曲木戈武盯着青缘手中的猎物，挠头不解地问：“这看这跟山里的飞鸟不太一样啊，为啥叫始祖鸟？就因为长了漂亮羽毛？”


    “羽毛确实是关键。”青缘轻轻拨开始祖鸟的羽翼解释，“你看它全身覆盖的羽毛，这是鸟类最典型的特征。但再看这里……”她指向鸟喙根部，“颚骨上藏着细小的牙齿，现代鸟类可没有这个；还有这条长长的尾巴，是由多节尾椎骨串联而成，和现代鸟类融合成短尾的结构完全不同。这些都是恐龙才有的特征，所以它是兼具鸟类与恐龙双重属性的过渡物种。”


    马老师在一旁抚掌赞叹：“这么说，始祖鸟就是恐龙向鸟类演化的‘活证据’？为两者的亲缘关系提供了最直接的证明？”“没错！”


    青缘点头补充，“我国发现的孔子鸟也有类似特征。正是因为羽毛这个核心标志，它们才被归入鸟类家族的早期分支。”


    众人的目光纷纷聚焦在始祖鸟的羽毛上。虽未完全长成，却已透出天然的虹彩光泽，在阳光下流转着惊艳的色泽。


    青缘用指尖轻轻分开羽枝，发现其结构暗藏玄机：“这些都是现代鸟类羽毛的典型特征，但要最终确认分类，还得通过显微镜观察是否有鸟类特有的羽小钩显微结构。”


    只见那鸟的每根主羽都是中空的管状结构，纤细的羽枝上布满了复杂的枝杈，如同精心编织的网，更奇妙的是羽枝间还有细小的钩状物相互连接，形成完整的平面。


    郭振虎手搭凉棚望向天空，指着枝头栖息的飞鸟笑道：“这小家伙续航能力不行啊，飞一会儿就得落树歇脚，你看那边又停了一只。”


    “那始祖鸟是怎么学会飞的呢？”陈苗苗托着下巴追问，满眼好奇。


    马文庸推了推眼镜，适时科普：“学术界有两种主流假说：一种是‘树栖起源说’，认为它们先在树上攀援，逐渐发展出滑翔能力，最终进化出飞翔本领；另一种是‘地栖起源说’，推测双足奔跑的爬行动物在捕食时前肢不断摆动，逐渐演化成翅膀。”包老大听得连连点头，朝马文庸竖起了大拇指。


    青缘难掩兴奋：“要彻底证明鸟类起源于恐龙，还需要更多观察数据，但至少我们现在看到的是活生生的样本，不再是化石上的冰冷印记了！”


    队伍继续深入丛林，空气中忽然飘来一股刺鼻的硫磺味，像是打翻了的臭鸡蛋。山谷里的人们很快感到胸闷气短，喉咙阵阵发紧。


    郝小雨迅速取出便携检测仪，屏幕上的数值瞬间飙升，她脸色一变喊道：“硫化氢浓度严重超标！大家快戴防护口罩！”


    郭振虎同时挥手示意：“别停留！加速穿过这片区域！”众人慌忙从行囊中取出特制口罩戴上，跟着瓦扎等熟悉地形的龙山人快步向高处转移。


    登上山坡回望时，所有人都被眼前的景象震撼，下方竟是一个直径约一公里的巨大陨石坑，坑底的土壤呈现出焦黑的琉璃质感，仿佛被烈火焚烧过千次。


    郭振虎望着这片荒芜的土地感叹：“这简直像经历过战争的废墟，连草都长不出来。”


    包天喜蹲下身捻起一块焦土分析：“这颗‘外星炸弹’撞击时释放的能量，把地表物质强氧化成了这般模样，山谷里生物离奇死亡的秘密，或许就藏在这场远古撞击里。”


    鹤云飞快步走到瓦扎身边询问位置，得到的回答让众人脊背发凉：“翻过前面的山梁，就到死亡山谷的地界了。”


    进入深谷后，两侧的岩壁让所有人惊叹不已：千万年流水冲刷出的岩峰峭壁，有的如雕梁画栋的神宫洞府，有的似尖顶耸立的欧式古堡，钟乳石垂下的帘幕在光影中如梦似幻。绘龙车在狭窄的山路前彻底无法前行，大家只好背起行囊，在龙山人的指引下徒步深入。


    山谷里愈发阴暗潮湿，腐叶的霉味混着未知的腥气扑面而来，每一步都像踩在未知的陷阱上。艰难跋涉许久，才找到一条陡峭的石阶通往沟底。越往深处走，恐怖的氛围越发浓重，地上随处可见野兽的骸骨，有的骨骼上还残留着啃咬的齿痕，甚至能看到几具完整的大型肉食恐龙骨架，森白的肋骨直指天空。


    包晓彤紧蹙眉头发问：“这山谷到底藏着什么怪物？怎么会死这么多生物？”


    郭振虎回忆道：“师妹还记得吗？前些天铺天盖地飞过桫椤山寨的翼手龙，说不定就是被这里的动静吸引来的。”


    包天喜敲击着岩壁观察：“依我看，这里最近发生过强烈地震，岩层都有明显断裂痕迹。”


    马文庸急得直跺脚：“别研究地震了！龙山人管这儿叫‘死亡山谷’可不是白叫的！咱们得赶紧找到小阿乌，再磨蹭下去怕是要出事！”


    “乌鸦嘴！”包晓彤瞪了他一眼，马文庸连忙“呸呸呸”地吐了几口，尴尬地挠挠头。


    科考队在死亡山谷中艰难穿行时，包天喜突然面色一凛，他的超意感知接收到了公鸭陈的信号，对方正故意误导狩猎队走向特暴龙黑夕的领地。而此时的狩猎队，已顺着包天喜“指引”的路线闯入山谷，前方赫然出现一堆血肉模糊的恐龙骨骸。


    这具刚死去不久的肉食龙体型庞大，身长约5米、肩宽近2米，狭窄的鼻嘴中满是匕首般的锋利牙齿。它身材矫健肌肉贲张，短小的前肢与粗壮的后肢形成鲜明对比，种种特征都显示出生前必定是位灵活迅猛的捕猎高手。


    肖彪摸着它头顶V字形的骨质高棘，兴奋地问陈厚岩：“陈总，这是什么恐龙？看着够凶的！”


    公鸭陈盯着骨骸犹豫道：“外形像肉食的双脊龙，但按说它们是侏罗纪的物种，怎么会出现在这里？”


    “说不定是幸存的种群呢！”李大堰瞪着圆眼睛猜测，“科学家靠化石断代，哪能保证没有漏网之鱼？”


    陈厚岩点头赞同：“确实不能完全迷信考古定论，不过这类恐龙数量肯定极少，正处于灭绝边缘。”


    “别扯这些了！”李大堰急不可耐，“好不容易遇到刚死的，快采集样本啊！还等什么？”


    “这基因太珍贵了，比预期的古老得多！”陈厚岩喜出望外，立刻指挥肖彪等人切割活体组织。


    麻瓜赖洛割下一块带血的大腿肉，在手里掂量着咽了咽口水，转头问黄皮康：“这……这肉烤着吃会……不会很香？”


    黄康打趣道：“带回去试试不就知道了？”肖彪立刻厉声喝止：“这是要给董事长的基因样本！谁敢动歪心思？”


    “那么大块肉……少一块又看不出来，董事长又不在这儿……”赖洛不服气地嘟囔。